Mọi người nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy lo lắng.

Mỗi khi thị trưởng nói ra câu này, có nghĩa là họ sắp phải thực hiện một dự án lớn.

Lâm Việt đã mô tả chi tiết những gì anh ta đã chứng kiến sâu trong vùng đất bị nguyền rủa, sau đó vẽ ra ý tưởng của mình trên giấy.

“Những khí thể được giải phóng từ Đại Địa Thương Tổ chứa đựng năng lượng khổng lồ, nhưng chúng di chuyển một cách hỗn loạn và không ổn định chút nào,” anh ta nói trong lúc vẽ, “Ý tưởng của tôi là sử dụng một bộ thiết bị đặc biệt để thu thập những khí thể này, sau đó dẫn chúng đi theo một con đường cố định, cuối cùng chuyển hóa chúng thành năng lượng mà chúng ta có thể sử dụng.”

“Làm thế nào để thu thập?” Thạch Quyền nhăn mày hỏi, “Đó không phải là nước, sao có thể dùng thùng để chứa được?”

“Điều này cần sự giúp đỡ của Nôm,” Lâm Việt nhìn về phía chàng trai trẻ tuổi yêu thích con đường nghiên cứu khoa học ấy, “Nôm, trước đây bạn đã đề cập đến những biểu tượng dẫn dắt năng lượng, có thể giải thích chi tiết hơn không?”

Nôm đứng dậy, ho khan một cái, dường như đang suy nghĩ cách diễn đạt.

“Dù những người sống trong yên lặng không giỏi những phép thuật phức tạp như của loài tiên, nhưng qua nhiều thế hệ bảo vệ Đại Địa Thương Tổ, chúng tôi đã có những hiểu biết nhất định về những năng lượng này. Chúng tôi có một hệ thống biểu tượng cổ xưa. Khi được khắc trên những vật liệu đặc biệt… chúng sẽ tạo ra một lực hấp dẫn, khiến những năng lượng lơ lửng bị thu hút vào và di chuyển theo đường viền của các biểu tượng đó.”

“Giống như việc buộc dây cương cho những con ngựa bay vậy. Không phải là kiểm soát bằng vũ lực, mà là hướng dẫn chúng đi theo con đường đã được vẽ sẵn.”

Ánh mắt Lâm Việt sáng lên: “Vậy những biểu tượng này có thể được khắc trên bên trong ống dẫn không? Sau khi khí thể được hút vào ống, chúng sẽ di chuyển theo đường viền của biểu tượng và đến tuabin?”

Nôm suy nghĩ một lúc, rồi từ từ gật đầu: “Về mặt lý thuyết thì có thể. Nhưng cần phải tiến hành rất nhiều thí nghiệm. Vị trí sắp xếp các biểu tượng, khoảng cách giữa chúng, độ sâu của việc khắc… tất cả đều sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả. Hơn nữa…” anh ta nói với vẻ nghiêm túc, “Những biểu tượng này là những thứ tổ tiên chúng tôi đã sử dụng để niêm phong Đại Địa Thương Tổ trong hàng ngàn năm. Chưa ai từng thử sử dụng chúng để thu thập và dẫn dắt năng lượng trước đây.”

“Vì vậy, đây là một cuộc thử nghiệm hoàn toàn mới,” Lâm Việt nói.

“Đúng vậ

Lượng khí thải ở đó cao gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần so với các khu vực xung quanh; nhiệt độ và áp suất cũng vượt xa mức bình thường. Nếu tiến lại gần một cách thiếu thận trọng, không những không thể thu thập được năng lượng, mà con người còn có thể bị nuốt chửng ngay lập tức.”

Anh ta tiếp tục nói: “Nhưng ở khoảng cách khoảng mười dặm xung quanh lõi, có một số khu vực mà năng lượng tương đối ổn định. Lượng khí thải ở đó không mãnh liệt như ở lõi, nhưng vẫn đủ đáng kể. Điều quan trọng hơn là, biến động năng lượng ở những khu vực này có những quy luật nhất định, không giống như ở lõi – hoàn toàn hỗn loạn.”

“Tôi đề nghị nên bắt đầu thử nghiệm ở những khu vực đó trước. Khi công nghệ đã phát triển đầy đủ, sau đó mới xem xét tiến vào khu vực lõi.”

Lâm Việt gật đầu: “Hành động từng bước một, ý kiến đó rất đúng đắn.”

Anh ta nhìn về phía Thạch Quân: “Chú Thạch Quân, việc chế tạo tuabin này xin nhờ chú rồi. Yêu cầu là tuabin phải có khả năng chịu đựng áp suất và nhiệt độ cao, đồng thời phải đủ chắc chắn.”

“Tuabin áp suất cao?” Mắt Thạch Quân sáng lên, “Thú vị thật, nghe có vẻ rất hấp dẫn. Cứ đưa bản vẽ cho tôi, dù phải phá hỏng cửa hàng rèn của mình, tôi cũng sẽ làm xong cho.”

Kai Lan cũng bước lên: “Tôi có thể dẫn mọi người trồng một vòng cây thanh lọc xung quanh khu vực này để tạo thành một tấm rào bảo vệ tự nhiên. Nếu có khí độc thoát ra ngoài, chúng cũng có thể giúp giảm bớt tác động.”

“Tôi có một số hạt giống mà tôi mang về từ Thung lũng Nước Mắt,” anh ta bổ sung, “Những loại cây này có khả năng hấp thụ độc tố và làm trong sạch không khí. Trên quê hương chúng ta, chúng đã bảo vệ chúng ta suốt nhiều năm rồi.”

Trưởng lão Phara Dor nhìn Kai Lan với vẻ hài lòng.

“Được rồi,” Lâm Việt nhìn quanh, “Thạch Quân phụ trách việc chế tạo tuabin, Noom phụ trách các ký hiệu phép thuật, còn Kai Lan thì lo việc thiết lập vùng bảo vệ. Mọi người hãy phân công công việc và thông báo cho nhau bất cứ khi nào có vấn đề.”

Tiểu Fen ở cửa vui mừng “gào lên”, cái đuôi to lớn của nó đã làm trầy đi một phần khung cửa.

Tiểu Hắc lười biếng vẫy đuôi: [Lại đến rồi, mỗi khi những thứ này hào hứng lên thì giống như được tiêm thuốc kích thích vậy. Thôi kệ, để chúng làm gì thì làm đi, dù có nổ tung đi nữa cũng không thể giết được tôi.]

……

Trong những ngày tiếp theo, toàn bộ nhóm dự án đều bắt tay vào công việc với tinh thần căng thẳng.

Vấn đề đầu tiên là việc chọn

“Nơi này… ừm… khá thú vị…”

Cuối cùng, vào buổi tối ngày thứ ba, họ đã tìm được một địa điểm tương đối lý tưởng. Đó là một khu vực thấp trũng cách khu vực trung tâm khoảng mười dặm, được bao quanh bởi những gò đá thấp, tạo thành một rào cản tự nhiên. Trên mặt đất có khoảng bảy hay tám lỗ phun phát ra ánh sáng xanh lam; lượng khí được giải phóng ra từ những lỗ này có tốc độ vừa phải và mang theo một nhịp đều đặn.

“Chọn nơi này thôi.” Lâm Việt quyết định.

Vấn đề tiếp theo là việc chọn các biểu tượng rung động phù hợp.

Noãm đã kiểm tra hết tất cả các cuốn sách cổ do lão già Phara Dor lưu giữ, và tìm ra hơn mười cụm biểu tượng có thể được sử dụng. Tuy nhiên, những biểu tượng trên những cuộn da cừu và thanh tre đó hoặc đã phai màu, hoặc thậm chí bị hỏng nặng; Noãm phải dựa vào ngữ cảnh và mối liên hệ logic để suy đoán và hoàn thiện chúng từng cái một.

“Biểu tượng này… có lẽ là ‘dẫn’…” Anh cúi xuống, nhìn vào một cuộn da cừu đã vàng úa, cau mày suy nghĩ, “Nhưng lại giống với ‘tập’ nữa… Rốt cuộc nó là cái gì nhỉ?”

Lão già Phara Dor ngồi bên cạnh, cố gắng nhớ lại những kiến thức được truyền lại từ đời này sang đời khác.

“Tôi nhớ rồi… Thầy của tôi từng nói rằng… hai biểu tượng này trong một số trường hợp có thể được sử dụng thay thế cho nhau…”

“Trong những trường hợp nào vậy?”

“Ông ấy chưa kịp nói hết… Ồh, ho… ho…” Lão già bắt đầu ho dữ dội; Noãm vội vàng rót cho ông một cốc nước nóng.

“Không sao đâu, chỉ là căn bệnh cũ thôi.” Lão già vẫy tay, “Cậu tiếp tục nghiên cứu đi, tôi sẽ suy nghĩ thêm.”

Thế là, ban ngày Noãm nghiên cứu các cuốn sách cổ, còn ban đêm thì tiến hành thử nghiệm tại hiện trường; anh mệt đến mức mí mắt đen quần, cơ thể cũng gầy đi rõ rệt.

Trong lần thử nghiệm đầu tiên, các biểu tượng được khắc quá mỏng, khiến khí không thể được kiểm soát và trực tiếp phun ra ngoài qua ống dẫn. Noãm không kịp tránh, và bị luồng khí xanh lam bắn thẳng vào mặt.

“Ho… ho…”, anh cúi xuống ho dữ dội, nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt. May mắn thay, Kailan phản ứng nhanh, kéo anh ra khỏi vùng bảo vệ và cho anh uống một bát canh giải độc.

“Cậu ổn chứ?” Lâm Việt lo lắng hỏi.

Noãm vẫy tay, giọng nói khàn đặc: “Không sao đâu… Chỉ là bị hít phải khí một chút thôi… Lần sau sẽ khắc sâu hơn một chút…”

“Tốt hơn hết là nên đeo mặt nạ phòng độc khi thử nghiệm; những bi

“Đây là cái quái gì vậy?” Thạch Quân nắm lấy mũi mình, dùng kẹp sắt nhặt ra khối chất đó và nói: “Mùi hôi thối hơn cả bọ rệp trong mỏ của người lùn.”

Nôm ngồi bên cạnh, mải mê suy nghĩ trước cuốn sổ tay của mình.

“Thứ tự không đúng… ‘Tập trung’ phải được đặt trước ‘dẫn dắt’, chứ không phải sau…”

Lần thử nghiệm thứ ba, độ sâu và thứ tự sắp xếp của các ký hiệu rung động đã được điều chỉnh đúng cách. Khí gas được hút vào ống dẫn một cách thuận lợi, chảy theo đường đi của các ký hiệu rung động, với tốc độ ổn định và hướng đi chính xác.

Tất cả mọi người đều nín thở, chăm chú nhìn vào miệng ống ở cuối.

Rồi—

“Bùm!”

Miệng ống bị áp suất khí lớn làm cho vỡ nát, các mảnh vụn bay tung tóe khắp nơi.

“Chết tiệt,” Thạch Quân nhảy dựng lên, “Suýt nữa thì mảnh vụn này đập trúng mặt tao rồi!”

Anh nhặt một mảnh vụn lên và quan sát kỹ lưỡng.

“Tốc độ dòng khí quá cao. Khi đến cuối ống, tốc độ vẫn không giảm, nên tất nhiên miệng ống không thể chịu đựng nổi.”

Nôm cúi đầu, thất vọng: “Lỗi là do tôi… Tôi không kiểm soát được lực dẫn dắt của các ký hiệu rung động…”

Lâm Việt vỗ vai anh: “Đừng nản lòng, chúng ta hãy cùng suy nghĩ lại xem vấn đề nằm ở đâu.”

Anh cúi xuống, suy nghĩ sâu sắc về những mảnh vụn và chất còn sót lại.

“Nôm, ý anh là liệu có thể thiết kế lực dẫn dắt của các ký hiệu rung động theo hình thức tăng dần không?”

“Theo hình thức tăng dần?”

“Ý là ở miệng ống, lực dẫn dắt phải mạnh hơn để hút khí gas vào. Sau đó, càng đi sâu vào bên trong, lực dẫn dắt cần giảm dần, để tốc độ khí gas từ từ giảm xuống. Cuối cùng, khi đến bộ phận tuabin, tốc độ khí phải ở mức mà chúng ta có thể kiểm soát được.”

Ánh mắt Nôm sáng lên: “Ý tưởng này có thể thử xem, nhưng làm sao để lực dẫn dắt của các ký hiệu rung động giảm dần được nhỉ?”

“Có thể khắc các ký hiệu rung động càng ngày càng sâu hơn không?” Lâm Việt đề xuất.

“Không được, nếu khắc quá sâu thì sẽ không có tác dụng,” Nôm lắc đầu, rồi lại chìm vào suy nghĩ.

Một lúc sau, anh bỗng nhiên vỗ mạnh vào đùi mình: “Khoảng cách! Chúng ta có thể điều chỉnh khoảng cách giữa các ký hiệu rung động. Nếu đặt các ký hiệu ở miệng ống sát nhau hơn, lực dẫn dắt sẽ mạnh hơn. Càng đi sâu vào bên trong, khoảng cách giữa các ký hiệu càng lớn, lực dẫn dắt sẽ yếu đi.”

“Ý tưởng hay lắm!” Lâm Việt reo lên vui mừng, “Hãy thử xem!”

Trong l