Và những công thức sản xuất đóng hộp, kỹ thuật chế tạo, cũng như việc vận hành các tuyến đường thương mại sau này… tất cả đều nằm trong tay của Lin Yue. Nếu không có sự phối hợp của anh ta, kế hoạch này chỉ là giấy lụa mà thôi.

Công tước ngồi trở lại ghế. Bề ngoài ông ta đang xem các tài liệu, nhưng thực ra ông đang nhìn nhận con trai mình bằng một góc độ hoàn toàn mới – một người mà trước đây dường như ông chưa bao giờ quan tâm thực sự.

Đứa bé này đã thay đổi. Vài tháng trước, nó chỉ là một kẻ mù quáng, luôn theo sát lệnh của Karl, luôn dùng những lý thuyết sách vở để suy nghĩ và hành động. Nhưng bây giờ, trong ánh mắt nó đã hiện rõ sự tham vọng và khéo léo.

Là do Lin Yue dạy dỗ? Hay là do thực tế buộc nó phải thay đổi?

Không quan trọng. Điều quan trọng là bây giờ, Ryan đã đủ điều kiện để tham gia vào cuộc chơi này.

Còn Lin Yue thì càng thú vị hơn nữa. Từ muối tuyết đến đồ hộp, từ việc thương mại với các linh hồn đến kế hoạch liên quan đến người lùn bây giờ…

Đứa bé này nghĩ rằng tôi không nhận ra được rằng chính nó mới là người đứng sau tất cả những việc này sao?

Nhưng điều đó cũng không quan trọng.

Công tước cầm lên chiếc ly thủy tinh trên bàn, nhìn những giọt rượu vang đỏ đang dao động bên trong.

Chỉ cần lợi ích cuối cùng là thực sự tồn tại, thì việc ai đứng sau những âm mưu đó cũng chẳng quan trọng gì. Một thương nhân bí ẩn có thể thay đổi cục diện địa chính trị thông qua thực phẩm, quả thực đáng để đầu tư hơn nhiều so với một gia đình hoàng gia chỉ biết suy tính để giành lại quyền lực.

Gia đình hoàng gia… Ha. Những năm qua, họ đã mang lại cho tôi cái gì?

Họ ra lệnh phong tỏa người lùn nhưng không cung cấp tiền quân sự. Họ yêu cầu tôi canh giữ biên giới phía bắc nhưng lại hạn chế mọi quyền lực quân sự của tôi. Khi con trai tôi gặp rắc rối, điều đầu tiên họ nghĩ đến không phải là hỗ trợ mà là trách móc.

Lòng trung thành? Gia tộc Kaslan đã trung thành với gia đình hoàng gia hàng trăm năm, nhưng đổi lại được cái gì? Chỉ là sự nghi ngờ, e dè và áp lực không ngừng.

Đủ rồi.

Nếu lần này thành công, nếu chúng ta có thể nắm giữ được tài nguyên khoáng sản và công nghệ của người lùn, nếu chúng ta có thể thiết lập một tuyến đường thương mại không bị gia đình hoàng gia kiểm soát… Lúc đó, ai mới là người quyết định mọi thứ, còn chưa chắc đâu.

Nếu không liều lĩnh, chúng ta mãi mãi chỉ là những con chó được gia đình hoàng gia nuôi dưỡng mà thôi.

Nhưng nếu liều lĩnh, ít nhất chúng ta vẫn còn cơ hội để thay đổi tình hình.

Hơn nữa… khi nhìn vào ánh mắt của Ryan, ông nhận ra

Lúc này à?

“Hãy để hắn vào.”

Cách xuất hiện của Elendil thật đặc biệt – bóng dáng anh ta hiện ra nhẹ nhàng như ánh trăng bên cửa phòng đọc sách. Anh mặc một chiếc áo choàng màu xanh đen giản dị; mái tóc bạc của anh tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh nến. Sự xuất hiện của anh đã mang lại một chút yên bình tự nhiên cho căn phòng đầy rẫy không khí của sự quyền lực và tranh đấu này.

Nói thật, sự thay đổi trong bối cảnh này có vẻ hơi đột ngột.

Giống như khi bạn đang xem một bộ phim chiến tranh gay gắt, bỗng nhiên lại xuất hiện một cảnh từ một bộ phim nghệ thuật.

Anh ta cúi chào Công tước một cách lịch sự nhưng không quá sùng bái, sau đó đưa cho ông một bức thư được niêm phong bằng những sợi dây của cây ánh trăng.

Công tước mở bức thư, và những dòng chữ màu bạc từ từ hiện ra trước mắt ông.

Leane nhìn thấy biểu cảm của cha mình từ bình tĩnh chuyển sang nghiêm túc, rồi lại trở nên suy tư; lòng anh bỗng nhiên thắt lại.

Một lúc sau, Công tước đưa bức thư cho Leane: “Con hãy đọc đi.”

Nội dung bức thư rất ngắn:

**Kính gửi Đức Công tước Kaslan cao quý:

Nữ hoàng Rừng Ánh Trăng vui mừng khi biết các gia tộc quý tộc muốn giải quyết những tranh chấp với Vương quốc Dưới Núi thông qua con đường hòa bình.

Sự cân bằng giữa ba tộc sống xung quanh vùng Đất Nguyền đã được duy trì suốt hàng nghìn năm. Bất kỳ tộc nào mở rộng quyền lực quá mức hoặc suy yếu đều có thể gây ra những hậu quả khôn lường.

Trí tuệ thực sự nằm ở việc sống hòa bình cùng nhau, chứ không phải ở những cuộc chinh phục không ngừng. Nếu các gia tộc quý tộc thực sự có ý định hòa bình, Rừng Ánh Trăng sẵn lòng hỗ trợ các ngài, bao gồm việc cho phép các đoàn buôn sử dụng con đường cổ xưa trong rừng để rút ngắn quãng đường di chuyển.

Tuy nhiên, nếu những nỗ lực này biến thành việc xâm lược và chinh phục, xin thưa ngài, điều đó sẽ phá vỡ sự cân bằng mà miền Bắc đã đạt được một cách khó khăn. Khi đó, Rừng Ánh Trăng sẽ phải xem xét lại mối quan hệ với Vương quốc Loài Người.

Hy vọng trí tuệ sẽ soi sáng con đường trước mắt ngài.

Đại sứ đặc biệt của Rừng Ánh Trăng, Elendir**

“Đại sứ đặc biệt,” Công tước đặt bức thư xuống, giọng nói của ông hoàn toàn bình thường, không hề hiện rõ cảm xúc, “Nữ hoàng Rừng Ánh Trăng đang… hướng dẫn gia tộc Kaslan chúng ta phải làm gì sao?”

Elendil mỉm cười, nụ cười của anh thanh lịch nhưng có phần xa cách: “Không dám. Nữ hoàng chỉ đơn giản là nêu ra một sự thật quan trọng – tầm quan trọng của sự cân bằng. Chúng t

Giọng nói của Elendil vẫn dịu dàng như mọi khi, nhưng Ryan rõ ràng có thể cảm nhận được một sự lạnh lùng như băng giá ẩn chứa trong đó. “Rừng Nguyệt Bạc đã tồn tại trên mảnh đất này hàng ngàn năm, chứng kiến biết bao triều đại thăng trầm. Chúng tôi không muốn can thiệp vào các cuộc chiến tranh giữa loài người, nhưng chúng tôi cũng sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ thế lực nào đe dọa đến sự an toàn của rừng.”

Đây là một lời cảnh báo, một lời cảnh báo trắng trợn.

Nhưng đồng thời, đây cũng là một lời hứa – miễn là các bạn không quá đà, chúng tôi sẽ hỗ trợ các bạn.

Vào khoảnh khắc đó, Ryan bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Bức thư này chắc chắn do Lâm Việt sắp xếp.

Chắc chắn là vậy.

Thời điểm này quá trùng hợp, nội dung bức thư cũng quá phù hợp; thậm chí còn nêu rõ những điều kiện hỗ trợ cụ thể như “cho phép sử dụng con đường này”.

Lâm Việt đồ khốn nạn! Hắn không chỉ thuyết phục được tôi, mà còn lừa gạt cha tôi, thậm chí còn kéo cả người elf vào vòng này từ trước.

Bây giờ, tôi muốn thay đổi ý định cũng không thể nữa.

Bởi vì người elf đã rõ ràng bày tỏ sự ủng hộ đối với các cuộc đàm phán hòa bình; khi hoàng gia nhận được tin này, họ sẽ càng nhanh chóng phê duyệt kế hoạch này hơn.

Nhưng đồng thời, việc người elf tham gia vào các cuộc đàm phán này cũng đặt ra một ràng buộc vô hình: họ chỉ có thể hợp tác, chứ không thể áp đặt quyền lực lên đối phương.

Thật là cao tay.

Sau khi Elendil rời đi, căn phòng đọc sách lại chìm vào sự yên lặng kéo dài.

“Cha…” Ryan mở lời một cách thận trọng.

“Tôi đồng ý.” Công tước bất ngờ nói.

“Gì cơ?” Ryan ngạc nhiên.

“Tôi đồng ý với yêu cầu của con.” Công tước đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, “Con hãy đến Vương quốc Người Lùn để đại diện cho gia tộc Kaslan tham gia đàm phán. Tôi sẽ tự mình đến kinh đô để lấy bản sắc lệnh đã bị trì hoãn đó.”

“Cha!” Ryan vừa vui mừng vừa ngạc nhiên.

“Nhưng,” Công tước quay đầu lại, ánh mắt sắc bén như dao, “tôi có ba điều kiện.”

“Thứ nhất, con phải thành công. Nếu không thành công, đừng quay trở về.”

“Thứ hai, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, gia tộc Kaslan phải là người chiến thắng lớn nhất trong cuộc chơi này. Không phải là Thành Hope, không phải là Lâm Việt, mà là chúng ta.”

“Thứ ba,” Công tước tiến lại gần Ryan, nói từng câu một, “hãy nhớ rằng, con là con trai của gia tộc Kaslan, chứ không phải là quân cờ của Lâm Việt. Hãy sử dụng hắn, nhưng đừng để hắn sử dụng con.”

Ryan cúi đầu s

Nhưng không hiểu sao, trong lòng anh lại không cảm thấy niềm vui như mình tưởng tượng, thay vào đó là một nỗi bất an khó tả được.

Anh quay đầu nhìn lại phòng đọc vẫn sáng đèn; dưới ánh đèn, bóng dáng của cha mình trở nên già nua hơn bao giờ hết.

Trong ván cờ này, ai mới chính là người chơi thực sự?

Lâm Việt?

Cha mình?

Hay là... vị Vương đang ở xa xôi, chưa bao giờ xuất hiện tại kinh đô?

Lein lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ lung tung đó ra khỏi đầu.

Thôi kệ đi, ít nhất bây giờ, anh đã có sân khấu riêng của mình rồi.

Còn về tương lai...

Hãy cứ để nó diễn ra theo cách của nó.

Chương 123: Trận Chiến Tâm Lý Bằng Thức Ăn Đóng Hộp

Ánh nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi lên những ngọn tháp cao vút của lâu đài gia tộc Kaslan. Thời tiết tốt đến mức không thể tin được, bầu trời xanh thẳm không một đám mây, như thể đang reo hò chào đón một cuộc hành trình trọng đại nào đó.

Ngay trước cổng lâu đài, một đoàn xe lớn đã sẵn sàng lên đường.

Khung cảnh trông vô cùng hòa bình và yên ổn. Phía trước đoàn xe là hàng chục chiếc xe ngựa sang trọng được làm từ gỗ nan, trên thân xe khắc hình lá ô liu biểu tượng cho hòa bình; những lá cờ trắng bay phấp phới trong gió buổi sáng. Trên mỗi chiếc xe, đều được viết rõ bằng ngôn ngữ chung của lục địa: “Vật tư hữu nghị Kaslan”, như thể muốn mọi người đều biết rằng họ đang mang theo những thứ ấm áp đến đây.

Tuy nhiên, dưới vẻ bề ngoài hòa bình này, lại ẩn chứa một cảnh tượng hoàn toàn khác. Phía sau đoàn xe ngựa là một đội ngũ vận chuyển khổng lồ gồm 200 chiếc xe tải hạng nặng, kéo dài hàng dặm. Dưới những tấm bạt dày, có thể nhìn thấy những thùng hàng được xếp gọn gàng, cùng với những vũ khí và trang thiết bị được bọc cẩn thận, lấp lánh ánh kim loại lạnh lẽo.

Lein Von Kaslan, mặc bộ trang phục quý tộc màu trắng vừa vặn, ngực đeo huy hiệu bạc của gia tộc, đang đứng ở phía trước, khuôn mặt nở nụ cười hiền lành và tự tin.

“Đàm phán hòa bình ư? Tất nhiên là đàm phán hòa bình.” Anh nhìn đoàn xe này – một nửa là thiên thần, một nửa là quỷ dữ – và cười lạnh trong lòng, “Chỉ là, sự thành thật của tôi được giấu trong những thùng đóng hộp ‘Hy vọng’ có thể khiến người lùn rơi nước mắt; lòng tốt của tôi nằm trong loại bia đặc sản của thị trấn Hy vọng – uống vào là quên hết mọi phiền muộn. Còn bàn đàm phán ư... Ồ, đó chỉ là một món tráng miệng dành cho những người không thể cưỡng lại sự cám dỗ mà thôi.”

“Thưa chủ nhân,” một cô gái trẻ mặc trang phục người