“Nóng chết mất rồi! Nóng chết mất rồi!” Một thương nhân mập mạp mặc áo ngủ lụa, vừa lau mồ hôi trên trán bằng khăn ướt, vừa quát lớn với người quản lý bên cạnh, “Thời tiết quái gì thế này, ngay cả gió cũng nóng bức; đá trong tầng hầm rượu gần như đã tan hết rồi. Hãy đi lấy thêm đá cho tôi ngay, dù phải trả bao nhiêu tiền cũng được.”

“Làm ơn kiên nhẫn một chút đi, thưa ông,” người quản lý nói với vẻ mặt buồn bã, “Bây giờ tất cả các tầng hầm đá trong thành phố đều đã cạn kiệt. Nghe nói ngay cả kho đá của dinh tổng đốc cũng sắp hết rồi. Bên ngoài thành phố, có người dân thường hàng ngày chết vì nóng trên công trường và trong đồng ruộng. Chúng ta may mắn khi vẫn có thể ở trong nhà được, đó là ân huệ của thần linh rồi.”

Trong phòng đọc sách trên tầng hai của hiệu Hope, Lin Yue đang suy nghĩ sâu sắc.

Làm thế nào để hạ nhiệt… Làm thế nào để hạ nhiệt…

Ở nơi này, không có điều hòa, không có quạt, thậm chí không thể tìm thấy một viên đá nào, làm sao có thể hạ nhiệt được?

Đá?

Khoan đã… Đá!

“Natri nitrat hòa tan trong nước sẽ hấp thụ nhiệt… Sao tôi lại quên mất kiến thức hóa học cơ bản như vậy?” Lin Yue tự trách mình và vỗ đầu, “Thật là bận rộn quá mà quên mất mọi thứ.”

Không lâu sau, thông báo mới đã được treo ngay tại cửa căn tin lớn của hiệu Hope:

【Thông báo chung của Hiệu Hope/Hành dinh Tổng đốc: Nhằm ứng phó với cái nóng gay gắt và bảo vệ sức khỏe của người dân, kể từ hôm nay, Hiệu Hope sẽ cung cấp số lượng hạn chế loại đá giúp giảm nhiệt – ‘đá băng lạnh’, với mức giá hợp lý. Đồng thời, Hiệu Hope sẽ triển khai ‘Chương trình mát mẻ’ nhằm cải thiện hoàn toàn môi trường làm việc cho công nhân!】

Đá?!

Vào mùa này, khi ngay cả nước uống cũng khan hiếm, liệu hiệu Hope bí ẩn này có thể tạo ra đá từ không? Điều này không chỉ đơn thuần là kỹ thuật thông thường; đó quả thực là phép màu mà chỉ những chủng tộc ngoại lai mới có thể sử dụng được.

Phải chăng anh ta là một người lùn? Không, không phải… Người lùn thường xinh đẹp hơn, và anh ta cũng không có tai nhọn. Còn người da đen thì… anh ta cao hơn một chút… Dù sao thì cũng phải xem xét kỹ xem đá đó là thứ gì trước đã.

Ngay khi nhận được tin tức, vô số quý tộc và thương nhân giàu có đã cử những người quản lý đáng tin cậy nhất của mình, mang theo những túi tiền nặng trịch, lao về phía cửa hàng Hope số một như điên cuồng.

Còn Lin Yue thì tập trung toàn bộ sức lực vào ‘Chương trình mát mẻ’.

“Chỉ đơn giản là tặng đá thì chi phí quá cao, và cũng không thể giải quyết

Trước tiên, họ đã nung chế ra những viên gạch sứ xốp, đầy rẫy các lỗ nhỏ li ti, và dùng chúng để xây thành một bức tường giống như một bức màn được khắc họa tinh xảo. Sau đó, họ lắp đặt một cái rãnh gỗ ở phía trên bức tường, nơi nước sẽ từ từ rơi xuống từng giọt một.

Ban đầu, họ gặp không ít trục trặc. Kích thước của các lỗ trong gạch sứ không đồng đều, khiến cho tốc độ thấm nước cũng không đồng nhất; có những nơi nước khô nhanh, trong khi những nơi khác thì nước lại chảy không ngừng. Cái rãnh gỗ ở trên cũng luôn bị rò rỉ nước, khiến cho khu vực dưới bức tường bị ngập nước.

Tuy nhiên, nhờ vào sự hướng dẫn của Lâm Việt và những lần thử nghiệm liên tục của các thợ thủ công, họ nhanh chóng tìm ra giải pháp. Họ thêm một lượng sợi thực vật đã qua quá trình đốt cháy vào công thức làm gạch sứ, nhằm đảm bảo độ đồng đều của các lỗ. Một thợ mộc già còn gợi ý sử dụng hỗn hợp sáp ong và nhựa cây để se kín các khe hở của rãnh gỗ.

Khi tất cả các vấn đề đều được giải quyết, một điều kỳ diệu đã xảy ra. Dòng nước trong veo từ từ thấm xuống qua rãnh gỗ, làm ẩm toàn bộ bức tường gạch sứ. Lý Ca chỉ huy một số người đàn ông kéo những chiếc cánh quạt lớn làm từ gỗ và vải bạt để tạo ra luồng gió liên tục.

Khi không khí nóng bức đi qua bức tường gạch sứ ẩm ướt này, hơi nước nhanh chóng bay hơi, mang theo một lượng lớn nhiệt lượng. Luồng gió mát mẻ, thơm ngon của đất đai thổi ra từ phía sau bức tường, khiến mọi người cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

Mặc dù không thể so sánh được với hiệu quả mát lạnh như của điều hòa hiện đại, nhưng nó vẫn đủ để làm cho nhiệt độ bên trong căn phòng thấp hơn so với bên ngoài nhiều độ. Thậm chí, việc thêm nước đá vào rãnh từng thời gian còn giúp tăng thêm hiệu quả làm mát.

Khi những người công nhân mệt mỏi bước vào lều nghỉ nơi có “bức tường gió mát” này, họ đều ngạc nhiên trước làn gió mát buốt ập vào mặt.

“Trời ạ... Đây... đây là phép thuật gì vậy?” Một người đàn ông không thể tin được mà vươn tay ra cảm nhận làn gió mát, “Gió mùa hè mà lại mát như vậy.”

Họ như thể đang chứng kiến một phép màu, và ai nấy đều ngưỡng mộ trước bức tường gạch sứ ẩm ướt này.

“Giờ thì tốt rồi, buổi trưa cuối cùng cũng có thể ngủ yên được rồi.”

“Tôi cảm thấy buổi chiều này có thể xây thêm một trăm viên gạch nữa đấy.”

Trên khuôn mặt những người công nhân hiện rõ niềm vui sướng chân thành. Họ nhìn về phía vị cố vấn trẻ tuổi đang

“Nơi Hy Vọng này có một ‘bức tường gió mát kỳ diệu’!” Tin đồn này nhanh chóng lan truyền khắp thành phố Đá Đen.

Tại nhà máy dệt, cô Liya đã vận dụng kiến thức của mình để hướng dẫn các nữ công nhân sử dụng những tấm chiếu làm từ cỏ lúa được dệt chặt chẽ thay cho gạch sứ, từ đó tạo ra loại rèm mát tiết kiệm chi phí và dễ lắp đặt hơn nhiều.

“Ôi, Anna, hãy đến thử xem nào.” Một nữ công nhân trẻ đứng trước rèm mát, tận hưởng làn gió mát mẻ và nói với bạn bè bên cạnh: “Thật là thoải mái quá! Nhìn những người phụ nữ làm việc ở các xưởng khác kia đi, họ đều đổ mồ hôi như vừa lấy ra khỏi nước vậy. Nơi chúng ta đây thực sự giống như thiên đường.”

Anna cũng mỉm cười gật đầu. Cô vừa điều khiển máy dệt một cách thuần thục, vừa uống một ngụm nước ép chanh lạnh vừa mới được nhóm hậu cần mang đến; cảm giác mệt mỏi trong người dường như tan biến hết.

“Đúng vậy,” cô thì thầm. “Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng những ngày tốt đẹp này chỉ là tạm thời thôi... Nhưng bây giờ, tôi chỉ muốn làm việc chăm chỉ và tiếp tục công việc này mãi.”

Tất nhiên, đối với những người quý tộc đứng ở đỉnh cao của hệ thống phân cấp xã hội, chỉ có gió mát thôi là chưa đủ. Họ cần những thứ xa hoa hơn, những thứ có thể thể hiện địa vị của họ một cách rõ ràng hơn.

Lâm Việt đã chuẩn bị cho họ một “gói dịch vụ mát mẻ đặc biệt dành cho quý tộc” mà không ai có thể từ chối được.

Những chiếc thùng gỗ hai tầng được làm từ gỗ, bên trong được lót bằng da thú hoặc thiếc để chống thấm nước; khoang giữa các tầng được lấp đầy bằng bông, mùn cưa và rơm khô để giữ nhiệt. Khi sử dụng, chỉ cần đặt những cái bình đựng dung dịch nitrat ở nhiệt độ thấp hoặc đá vào khoang giữa thùng, nhiệt độ bên trong thùng sẽ được duy trì ở mức thấp trong thời gian dài.

Đó chính là thế hệ đầu tiên của “hộp bảo quản lạnh” – những chiếc tủ lạnh nguyên thủy của thành phố Đá Đen.

Những chiếc “hộp bảo quản lạnh” lớn được sử dụng trong căn bếp của nhà hàng Hy Vọng, để bảo quản những loại thịt tươi và sữa thú dễ hỏng, giúp đảm bảo độ tươi ngon của nguyên liệu. Khi những người quản lý mặc đồ sang trọng cẩn thận vận chuyển những chiếc “hộp bảo quản lạnh” đầy đá lạnh từ cửa hàng Hy Vọng số một về các dinh thự của mình, toàn bộ tầng lớp thượng lưu của thành phố Đá Đen đều xôn xao.

Họ không còn phải chịu đựng việc đá tan nhanh trong quá trình vận chuyển nữa; không còn phải chỉ có thể uống một ít b

Và Lin Yue còn nghĩ ra một sản phẩm làm mát cá nhân vô cùng tiện lợi, đậm chất thẩm mỹ Đông phương – đó chính là “Đá Lạnh Mát”.

Người ta chọn những hòn sỏi trơn nhẵn, có kết cấu mịn màng và cảm giác lạnh giá từ dòng suối, sau đó rửa sạch chúng và ngâm trong nước đá pha muối nitrat trong thời gian dài cho đến khi lõi của những hòn sỏi này trở nên cực kỳ lạnh buốt.

Sau đó, chúng được bọc kín bằng lụa mềm mại nhất, và thêm vài giọt tinh dầu được chiết xuất từ hoa an thần và lá bạc hà, mang lại hương thơm mát lành.

Khi cầm trên tay, sản phẩm này giống như một khối ngọc lạnh giá hàng nghìn năm tuổi, tỏa ra hương thơm nhẹ nhàng và vô cùng tiện lợi để sử dụng. Ngay khi được tung ra thị trường, nó đã nhanh chóng trở thành một mặt hàng xa xỉ được các quý bà ở Thành Phố Đá Đen săn đón.

“Cậu có nghe nói không? Vợ của một nam tước ở khu Tây đã chi rất nhiều tiền để mua được một viên Đá Lạnh Mát được quảng cáo là có tác dụng làm đẹp.”

“Không chỉ vậy, tôi nghe nói rằng thiếu gia Ryan của dinh thự thành phố đã đặt mua một bộ quà sang trọng gồm mười hai viên Đá Lạnh Mát với các hương thơm khác nhau, chỉ để làm hài lòng vị sứ giả đặc biệt từ kinh đô đến đây,”

Sự so sánh và khoe khoang chính là động lực lớn thúc đẩy việc tiêu dùng.

Sự thành công của “Hộp Đá Lạnh” và “Đá Lạnh Mát” đã khiến kho bạc của Công ty Hy Vọng trở nên đầy ắp.

Tất nhiên, Lin Yue cũng không quên những người lao động vẫn đang làm việc dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời. Ông đã yêu cầu người ta chế tạo những “Hộp Đá Lạnh” cỡ lớn nhất, và hàng ngày đều có người đặc biệt mang những lon nước ép chanh lạnh có thêm muối và đường đến các công trường làm việc.

Khi những người đàn ông đẫm mồ hôi uống vào những ly nước ép lạnh giá, ngon miệng này trong lúc nghỉ ngơi, cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể thực sự giúp họ quên đi mọi mệt mỏi và tràn đầy hứng khởi để tiếp tục làm việc.

Trên những cánh đồng hoang vu ngoại ô, việc xây dựng Khu Vực Hy Vọng không hề bị trì hoãn bởi cái nóng gay gắt, mà ngược lại, nhờ những sáng kiến làm mát độc đáo này, công việc xây dựng càng trở nên sôi động hơn.

Ryan nhìn từ xa về phía khu vực mới đang mọc lên nhanh chóng. Nhìn những người lao động mặc dù ăn mặc giản dị nhưng tràn đầy sinh khí, nghe tiếng hát vang lên từ các công trường, đầy sức mạnh và niềm vui, anh quay đầu hỏi người bạn im lặng bên cạnh mình:

“Ryan, cậu nghĩ… cha tôi, suốt cuộc đời này, ông ấy thực sự đang theo đuổi điều g