“Mọi người đi qua đây nhớ ghé thử nhé,” giọng nói trong trẻo của cô gái đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. “Đây chính là mì Hope của chúng tôi – mềm mại, ngon miệng và giá rẻ. Chỉ với một đồng đồng thôi, bạn đã có thể mua được một nắm đầy đủ cho cả gia đình. Chúng tôi còn cung cấp dụng cụ đựng riêng và tặng kèm thêm một muỗng nhỏ gia vị thịt băm bí quyết nữa đấy.”

Với mức giá này, lượng hàng này, và những mô tả nghe có vẻ rất ngon miệng như vậy, cùng với hương vị thực sự hấp dẫn khi thưởng thức, sản phẩm này đã ngay lập tức chạm đến trái tim của những người dân bình thường.

Bên cạnh khu vực thực phẩm là khu vực đồ dùng sinh hoạt hàng ngày. Những tấm vải lanh và vải cotton được nhuộm bằng các loại thuốc nhuộm thực vật, có màu sắc đa dạng, được xếp gọn gàng lại với nhau. Bên cạnh đó còn có những bộ quần áo đã may sẵn – từ quần công nhân chống bẩn, chống mài mòn đến những chiếc váy đơn giản – mỗi món đều rẻ hơn so với những cửa hiệu may mặc trong thành phố và cũng đẹp hơn nhiều.

Ở phía sau cùng còn có một khu vực chuyên bán đồ sắt. Những con dao sắt, cái xẻng sắt, cái cuốc sắt… tất cả đều lấp lánh ánh sáng kim loại lạnh lẽo. Mặc dù giá cả khá cao, nhưng chất lượng tốt rõ ràng khiến mọi người qua đường, dù là lính đánh thuê hay thợ thủ công, đều không thể không dừng chân lại và ngắm nhìn những dụng cụ bền chắc, tiện dụng đó.

“Hãy nhìn kỹ nhé! Hôm nay là ngày khai trương, tất cả các mặt hàng đều được giảm giá 10%!” Lin Yue cầm chiếc loa bằng thiếc của mình đi khắp cửa hàng, giống như một nhân viên quản lý đang tổ chức chương trình khuyến mãi trong siêu thị hiện đại. “Mua càng nhiều, sẽ được tặng càng nhiều. Khi tiêu thụ đủ một đồng bạc, bạn còn được tặng thêm hai chiếc bánh bao Starlight giúp bạn ngủ ngon nữa đấy!”

Đám đông lập tức trở nên hỗn loạn.

“Nhanh lên! Cho tôi một ít muối tuyết, và một nắm mì Hope đó nữa!”

“Chiếc váy màu xanh này thật đẹp, giá bao nhiêu vậy? Hai mươi đồng đồng à? Rẻ hơn cả việc tôi tự may nữa! Tôi mua ngay!”

“Chủ cửa hàng ơi, hãy giữ lại cái rìu sắt này cho tôi, tôi sẽ quay lại gom tiền ngay!”

Toàn bộ cửa hàng số một bị cuốn vào một cơn sốt mua sắm chưa từng có.

Miya và bác Liya cùng với vài nhân viên thu ngân mới được đào tạo đang bận rộn không ngừng nghỉ. Họ sử dụng những con số Ả Rập và phương pháp tính toán đơn giản mà Lin Yue đã dạy để nhanh chóng tính giá và thu tiền. Mỗi khách hàng ra về đều mang trên mặt nụ cười hạnh

“Chúc mừng anh Linh Việt nhé,” anh ta cười nói với Linh Việt khi họ gặp nhau, “Cửa hàng khai trương thành công, kinh doanh phát đạt. Quy mô kinh doanh của anh chắc chắn sẽ khiến cả các công ty lớn ở thủ đô cũng phải ngưỡng mộ.”

“Thưa chàng Lein, xin đừng khen quá đâu,” Linh Việt cũng mỉm cười đáp lại, “Đây chỉ là một cửa hàng nhỏ, chỉ đủ để kiếm sống thôi. Xin mời vào trong, hôm nay ông chính là vị khách quý giá nhất của chúng tôi.”

Sự xuất hiện của Lein ngay lập tức gây ra một làn sóng xôn xao trong đám đông. Mọi người đều ehrfürchtig nhường đường cho ông ấy.

Ông không dừng lại tầng một, mà được Linh Việt dẫn thẳng lên phòng riêng ở tầng hai.

Bên trong phòng riêng, Kavin đang đảm nhận vai trò quản lý đầu tiên của chi nhánh Hòa Bình Thành của công ty Hy Vọng, và đang tiếp đãi một số vị khách quý cũng đã được mời đến. Trong số đó có những người như nhà buôn lương thực lớn nhất thành phố – một người đàn ông mập mạp, luôn mỉm cười như Phật Di Lặc; chủ tịch hội lính đánh thuê – một người đàn ông cao lớn, một mắt; thậm chí còn có người đứng đầu công ty Sắt Cái được cử đến để thu thập thông tin – một người đàn ông gầy gò, ánh mắt lạnh lùng.

Những tên cầm đầu như Đạo Gạch Cái cũng lần đầu tiên trong đời mặc quần áo sạch sẽ, cùng với đồng bọn điều tiết trật tự xung quanh cửa hàng, đuổi những kẻ trộm cắp và ăn xin muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn. Nhìn thấy họ làm việc chăm chỉ như vậy, ai không biết thì còn tưởng họ là nhân viên bảo vệ được công ty Hy Vọng mời đến nữa.

Một cuộc đấu tranh âm thầm giữa các phe phái khác nhau ở Hòa Bình Thành xoay quanh công ty Hy Vọng đang âm thầm diễn ra trong căn phòng riêng ở tầng hai.

Linh Việt không vội vàng tham gia vào cuộc đối đầu đó; hôm nay, người chính trong sự kiện này không phải là anh ta. Anh chỉ để Kavin tự do thể hiện mối quan hệ và khả năng nói chuyện của mình với sự hỗ trợ của Lein. Còn bản thân anh, anh quan tâm hơn đến những người thực sự cần sự giúp đỡ.

Ban đêm dần buông xuống, tiếng ồn ào của lễ khai trương cũng dần tắt đi. Tuy nhiên, ánh đèn trước cửa hàng số một vẫn sáng rõ; đây là một trong những nơi ít ỏi ở Hòa Bình Thành có hoạt động vui chơi ban đêm. Nhiều người dân lao động vất vả ban ngày chỉ có thể dành thời gian vào buổi tối để đưa gia đình đến đây, tận hưởng ánh sáng và không khí náo nhiệt hiếm có này.

Một cặp vợ chồng cẩn thận bước vào cửa hàng. Họ là những người nông dân canh tác ở vùng ngoại ô, từ sáng đến tối đều phải làm việc vất vả,

“Đi thôi, xem qua là được rồi.” Cha cô kéo nhẹ tay áo cô, giọng nói đầy vẻ bất đắc dĩ.

“Khoan… khoan đã,” mẹ lại níu lấy tay ông, chỉ vào túi muối trắng tinh ở khu vực thực phẩm và nói nhỏ, “Chồng ơi, chúng ta… hãy mua một ít muối đi. Muối thô ở nhà sắp hết rồi, mà vị còn đắng nữa. Tôi nghe nói… muối ở đây dù đắt hơn một chút, nhưng hương vị rất ngon, chỉ cần mua một ít là đủ. Hôm nay còn có thể mua theo cân nữa, chúng ta mua hai đồng xu là có thể dùng được vài ngày rồi.”

Cha do dự một lát, cuối cùng cũng gật đầu. Ông cẩn thận lấy ra từ trong lòng mình một cái túi tiền được bọc bằng vải rách, lấy ra vài đồng xu bám đầy bụi đất, đếm đi đếm lại.

Khi họ chuẩn bị rời đi, ánh mắt mẹ lại bị thu hút bởi một đống snack màu vàng óng được bọc bằng giấy dầu trên kệ hàng bên cạnh. Đó là những miếng khoai tây nướng phủ mật ong còn thừa lại sau khi giảm giá hôm nay.

Bà cắn răng, lại lấy ra từ túi tiền đồng xu cuối cùng.

“Sao lại làm vậy?!” Cha hoảng loạn, nhanh chóng nắm lấy tay bà, “Chỉ còn lại một đồng xu này thôi, chúng ta còn phải dành để mua một ít bột mì ngày mai nữa. Mua thứ vô dụng này làm gì?”

“Chồng ơi,” mắt mẹ đỏ hoe, giọng nói run rẩy, “Con trai chúng ta… sắp mười tuổi rồi, hiểu chuyện lắm, mỗi khi có thức ăn gì, đều nhường cho các em nhỏ. Nó… lớn đến này mà vẫn chưa bao giờ được ăn những thứ snack ngon đâu…”

Cha im lặng, lòng se lại.

Ông buông tay bà ra.

Mẹ dùng đồng xu cuối cùng đó để mua một gói nhỏ snack khoai tây giòn vàng óng, cầm chặt trong tay.

Hai người trên đường về nhà, cha bỗng nói lên, giọng nói khàn đặc: “Tôi nghe người già kể, thành phố Đá Đen trước đây… không phải như thế này đâu. Thời tổ tiên chúng ta, nơi đây rất thịnh vượng. Sau đó không biết tại sao, đất đai càng trồng càng không cho ra sản phẩm, còn bây giờ công tước lại tăng thuế lên cao hơn nữa để duy trì lợi ích của mình, nên cuộc sống ngày càng khó khăn hơn…”

Mẹ cũng thở dài buồn bã, nhưng rất nhanh sau đó lại lấy lại tinh thần: “Đừng nghĩ quá nhiều về chuyện đó. Tôi nghe nói lãnh chúa thành phố Laine đang chuẩn bị mở nhà máy dệt ở trong thành phố và đang tuyển công nhân nữ đấy, lúc đó tôi sẽ thử xin việc.”

Cha nhếch môi, không tin lắm: “Mở nhà máy dệt à? Bây giờ mọi người trong thành phố còn không đủ ăn, làm sao có tiền mua quần áo mới được? Tôi nghĩ đó chỉ là những ông quý tộc đang làm những việc vô ích mà thôi.”

“Không chắc

Chỉ cần anh ta tuyển người và trả lương cho họ là được. Việc có bán được hàng hay không thì là chuyện của lãnh chúa thành phố phải lo. Dù sao cũng tốt hơn việc chúng ta phải dựa vào ý muốn của trời để kiếm sống như bây giờ.” Cô ấy nói tiếp: “Còn công ty Hy Vọng kia, không phải đã hợp tác với dinh thự lãnh chúa để thành lập một đội xây dựng sao? Họ cũng đang tuyển người, yêu cầu những người đàn ông mạnh khoẻ, chỉ cần tuân theo sắp xếp là được, và còn được cung cấp ba bữa ăn nữa. Bạn cũng nên để ý tin tức này, nếu thật sự có, bạn cứ thử đi.”

Trở về căn lều tối tăm, họ phát hiện ra rằng người con trai cả vẫn chưa ngủ, đang ngồi bên bếp lửa, canh giữ những đứa em đang ngủ say.

Mẹ mở gói khoai tây thơm ngon ra và đưa phần lớn nhất cho người con trai cả.

Nhưng cậu bé lắc đầu và đẩy lại phần khoai tây: “Bố mẹ ăn đi. Con... con không đói. Hãy giữ lại cho các em đi.”

Mẹ không thể kiềm chế được nữa, ôm lấy cả ba đứa con vào lòng và nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Cuối cùng, nhờ sự kiên quyết của mẹ, cả gia đình năm người đã cùng nhau thưởng thức món ăn vặt thơm ngon, giòn rụm đó.

Hương vị đó, là hương vị ngọt ngào nhất mà họ đã từng nếm trong suốt nhiều năm qua.

Sống sót, vẫn là tốt rồi. Chỉ cần kiên trì, rồi sẽ đến lúc có niềm vui. Chỉ mong những ngày tốt đẹp như thế này sẽ đến sớm hơn.

Đêm đó, trong giấc mơ của cả gia đình, tất cả đều ngọt ngào.

……

Trong cửa hàng, sau khi khách cuối cùng rời đi một cách hài lòng, Lin Yue cùng tất cả nhân viên mới cuối cùng đóng cửa hàng sau khi mệt mỏi.

“Cảm ơn mọi người, mọi người đã làm việc rất vất vả,” Lin Yue nhìn vào số doanh thu đáng kinh ngạc trong sổ sách và hào hứng tuyên bố, “Tối nay, chúng ta sẽ không ăn chung một bữa, tôi sẽ tự nấu ăn cho mọi người một bữa tiệc ăn mừng thành công. Các bạn muốn ăn gì thì cứ gọi thoải mái!”

“Ô—!!!”

Tất cả mọi người đều phát ra tiếng reo hò mệt mỏi nhưng vô cùng hào hứng.

Ánh đèn trong bếp lại được bật lên.

Một bữa tiệc ăn mừng thành công dành riêng cho nhân viên của công ty Hy Vọng, đầy đủ hơn và ấm áp hơn, đang được tổ chức một cách lặng lẽ.

Lần này, họ đang thưởng thức cho chính mình.

Chương 86: Sự cám dỗ trở về làng

Sau bữa tiệc ăn mừng, mặc dù Lin Yue rất muốn tận dụng cơ hội này để tổ chức một buổi tổng kết kéo dài suốt đêm, nhưng nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi của mọi người với dòng chữ “Tôi chỉ muốn nghỉ ngơi”, anh vẫn thông minh enough để im lặng.

“