Trong toàn thị trấn Hy Vọng, ngoại trừ khu vực làm việc và khu dân cư, không hề có một nơi nào đáng gọi là chỗ để người dân trong thị trấn giao lưu, tương tác với nhau. Giống như một chiếc máy tính chỉ có CPU và ổ cứng, nhưng lại thiếu màn hình và loa; dù có thể thực hiện các phép tính, nhưng không thể mang lại trải nghiệm thoải mái cho người sử dụng.

“Trời ạ,” Lâm Việt vỗ đầu, bỗng nhiên nhận ra điều đó, “Chỉ có thép cốt bê tông và những ngôi nhà xây bằng gạch đỏ thì là chưa đủ; chúng ta còn cần những thứ gì đó mang tính nghệ thuật và xa xôi nữa… Ít nhất cũng phải có một nơi để mọi người cùng nhảy múa trên quảng trường chứ!” Một ý tưởng mới mẻ và táo bạo nhanh chóng hình thành trong đầu anh – anh muốn xây dựng một công viên, một công viên trung tâm của thị trấn Hy Vọng.

Một dự án lớn như vậy chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều nguồn lực và nhân lực công cộng; vì vậy, trước hết anh cần phải được sự đồng ý của ban lãnh đạo do mình thành lập.

Vì vậy, vào sáng hôm sau, Lâm Việt đã tìm đến trưởng đội xây dựng Lực Ca, người phụ trách đội khai thác khoáng sản, cùng với các trưởng nhóm liên quan khác, và dẫn họ đến bên cạnh cái ao chứa nước khổng lồ ở quảng trường trung tâm.

“Các bạn ơi, tối qua tôi đã nghĩ ra một ý tưởng,” Lâm Việt chỉ vào cái ao chứa nước được xây dựng bằng đá và bê tông, giống như một cái bát đá khổng lồ, và nói thẳng ra, “Tôi nghĩ rằng, ở giữa thị trấn chúng ta, không thể chỉ có một cái ao trống trải như thế này; điều đó thật lãng phí và cũng không đẹp mắt chút nào. Tôi muốn, liệu chúng ta có thể xây dựng một công viên xung quanh cái ao này không?”

“Công viên ư?” Lực Ca gãi đầu, tỏ vẻ bối rối, “Thị trưởng ơi, công viên là gì vậy? Là nơi nuôi thú sao? Hay là đất trồng rau ăn vậy?”

Lâm Việt im lặng một lúc…

Nói một cách đơn giản, đó là nơi chúng ta có thể xây dựng những chiếc ghế để mọi người ngồi nghỉ ngơi, lát những con đường bằng đá đẹp mắt, và trồng thêm nhiều hoa cỏ xinh đẹp; để sau khi làm việc xong, mọi người có một nơi để thư giãn, trò chuyện, và chơi đùa cùng trẻ em.” Câu giải thích này dường như khiến mọi người hiểu, nhưng ngay sau đó, những câu hỏi thực tế lại được đặt ra.

“Thị trưởng ơi, ý tưởng của bạn rất hay, nhưng bây giờ chúng ta đang thiếu nhân lực rất nhiều; bức tường thành vẫn chưa được xây xong, nhà cửa cũng mới chỉ xây được một nửa thôi; làm sao có thể dành thêm nguồn lực và vật liệu để làm nhữ

“Đây cũng là một bước nâng cấp quan trọng đối với chức năng của cộng đồng thị trấn chúng ta.”

Anh ấy chỉ vào cái ao chứa nước và nói tiếp: “Trước hết, chúng ta sẽ biến cái ao này từ một thiết bị đơn thuần để chứa nước thành hồ trung tâm của công viên. Chúng ta sẽ dùng những hòn sỏi tròn đẹp mà chúng ta đã thu thập được bên bờ sông để xây dựng một hàng rào bảo vệ xung quanh ao. Sau đó, trên hàng rào đó, chúng ta sẽ trồng một số loại cây như dương xỉ và rêu ánh trăng. Hãy tưởng tượng xem, vào ban đêm, nơi đây sẽ lấp lánh ánh nước, xung quanh lại tỏa ra ánh sao và ánh trăng dịu nhẹ… Chắc chắn sẽ đẹp hơn nhiều so với cái hố nước tối tăm hiện tại phải không?”

Cảnh tượng này khiến mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Tiếp theo,” Lin Yue vẽ thêm một sân thượng kéo dài bên cạnh ao chứa nước, “chúng ta sẽ xây dựng một sân thượng công cộng bằng đá xanh phẳng nhất có thể. Sân thượng này sẽ được chia thành hai khu vực: một bên là khu vực giặt đồ; chúng ta sẽ thiết lập một số bàn giặt và thanh giặt cố định ở đây, để những người phụ nữ trong thị trấn chúng ta không cần phải quỳ bên bờ sông, dưới ánh nắng gay gắt hoặc trong mưa để giặt đồ nữa.”

Ý tưởng này ngay lập tức nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ một vài phụ nữ có mặt tại buổi họp.

“Ôi trời, tuyệt vời quá! Tuyệt vời lắm!” Bác Liya vui mừng vỗ tay liên hồi, “Thị trưởng ơi, các chị em chúng tôi hàng ngày phải giặt đồ bên bờ sông, lưng gần như không thể thẳng được nữa. Nếu thực sự có một nơi như thế này, thì thật sự rất tiện lợi.”

“Một bên khác,” Lin Yue tiếp tục nói, “là khu vực lấy nước và thư giãn. Chúng ta sẽ xây dựng một mái hiên có mái che trên sân thượng; vào mùa hè có thể che nắng, vào mùa mưa có thể tránh mưa. Dưới mái hiên, chúng ta sẽ thiết lập một số điểm lấy nước riêng biệt; mọi người sau này sẽ không cần phải xếp hàng bên cạnh cái ao trống trải nữa, mà có thể ngồi thoải mái trong mái hiên, vừa trò chuyện vừa xếp hàng lấy nước. Điều này chắc chắn tốt hơn nhiều so với hiện tại, phải không?”

“Tất nhiên, một công viên thực thụ không thể chỉ có những thứ này. Nó còn cần một ‘linh hồn’, một yếu tố có thể đại diện cho tinh thần và mong muốn của cả thị trấn chúng ta.” Lin Yue nhìn về phía căn lều tạm thời được xây dựng bằng những loại gỗ tốt nhất, nơi mà những người theo đạo Thanh Tiếng coi đó là nơi thiêng liêng, dành riêng để nuôi dưỡng cây con của Thánh Thụ.

“Chúng ta sẽ tổ chức một n

Đối với những cư dân loài người mà nói, mặc dù họ không hiểu rõ cái cây non bé nhỏ đó có ý nghĩa gì, nhưng qua thái độ trân trọng mà lão già Faradore và Greina dành cho nó, họ cũng nhận ra tầm quan trọng của nó.

Lâm Việt nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt mọi người, liền nói một cách chậm rãi: “Tôi biết, có thể mọi người sẽ nghĩ rằng việc này chỉ liên quan đến những người thuộc bộ lạc Thanh Tiếng, không liên quan gì đến chúng ta. Nhưng tôi muốn nói với mọi người rằng, từ khoảnh khắc họ quyết định theo chúng ta đến Thị trấn Hy Vọng, chúng ta đã trở thành một thể thống nhất, không thể tách rời được. Cây Thánh không chỉ là cây thiêng liêng của bộ lạc Thanh Tiếng, mà còn sẽ trở thành cây bảo vệ cho toàn bộ Thị trấn Hy Vọng chúng ta. Lễ nghi này không chỉ nhằm mang lại một ngôi nhà mới cho Cây Thánh, mà còn để tất cả chúng ta chứng kiến rằng hai bộ lạc khác nhau này sẽ gắn bó chặt chẽ với nhau trên mảnh đất này, cùng nhau phát triển.”

Những lời nói của anh đã lay động tất cả mọi người có mặt tại đó.

Lực Ca luôn là người thật thà: “Thị trưởng, ông nói đúng. Từ khi đến đây, các anh em trong bộ lạc Thanh Tiếng đã ngay lập tức tham gia vào công việc gặt hái và lao động nhóm của chúng ta. Chúng ta là một gia đình; những việc của họ cũng chính là việc của chúng ta. Hãy bảo chúng tôi phải làm gì đi, đội xây dựng của chúng tôi sẽ sẵn lòng đầu tiên tham gia.”

“Đúng vậy, xưởng sản xuất gạch men của chúng tôi cũng vậy; chúng tôi cam kết sẽ sử dụng những loại gạch và xi măng tốt nhất.”

“Nhóm nông nghiệp của chúng tôi sẽ lo việc làm mềm đất xung quanh, đảm bảo rằng Cây Thánh sẽ được sống trong môi trường thoải mái nhất.”

……

Trong chốc lát, tinh thần của mọi người trở nên hào hứng mãnh liệt. Các công tác chuẩn bị cho lễ đặt nền đã được triển khai nhanh chóng.

Greina trực tiếp dẫn đầu một nhóm thanh niên thuộc bộ lạc Thanh Tiếng, tiếp tục lên đường đến Thung lũng Nước Mắt. Mục đích của chuyến đi này không gì khác, chính là để thu thập lớp đất sâu thẳm, trong sạch và chứa đựng hơi thở của tổ tiên bộ lạc Thanh Tiếng, để sử dụng làm nền cho ngôi nhà mới của Cây Thánh Con.

Aila thì tự mình điều khiển lò nung, không ngủ không nghỉ để tạo ra một chiếc chậu sứ lớn và tinh xảo, đủ không gian cho Cây Thánh phát triển trong hàng chục năm tới. Trên thành ngoài của chiếc chậu, bà đã tự tay khắc những biểu tượng phức tạp, đại diện cho sự sống, sự bảo vệ và hy vọng – những biểu tượng được truyền từ

Lễ đặt nền được chọn vào một ngày tốt lành theo lịch hoàng đạo, ba ngày sau – tất nhiên, đó chỉ là sự lựa chọn tùy tiện của Lin Yue; anh ấy cảm thấy những ngày đó trời quang đãng, rất thích hợp cho các hoạt động ngoài trời.

Vào ngày diễn ra lễ, mọi người đều dừng công việc và tập trung lại tại công trường trong Công viên Trung tâm. Bản dáng ban đầu của công viên đã bắt đầu hiện rõ; tường chắn bể chứa nước đã được xây dựng xong, cỏ dẫn đường và loài thực vật phát sáng mềm mại được trồng trên đó. Những chiếc chậu gốm khổng lồ đã được đặt ở vị trí nổi bật nhất giữa trung tâm công viên.

Trưởng lão Faradore, dưới sự hỗ trợ của Kailan và Aila, từ từ đi đến trước chiếc chậu. Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông mang vẻ nghiêm túc chưa từng có. Lần đầu tiên, trước mặt tất cả cư dân của Thị trấn Hy Vọng, ông kể lại lịch sử của những người sống trong sự yên lặng bằng ngôn ngữ cổ xưa và hơi khó hiểu của mình.

Ông kể về tổ tiên của họ, về những hy sinh lớn lao mà họ đã phải trả để chống lại những luồng không khí ô uế, và cũng kể về cách họ cuối cùng đã chờ đợi ánh sáng hy vọng do Gray và Lin Yue mang đến trong tuyệt vọng. Mặc dù nhiều chi tiết trong câu chuyện chỉ được ông đề cập qua loa, nhưng nỗi bi thương và sự kiên cường ẩn chứa trong đó đã làm chấn động tất cả những người có mặt ở đó. Lần đầu tiên, họ thực sự hiểu được rằng những người hàng xóm ít nói này đang gánh chịu một số phận nặng nề đến thế nào. Ánh mắt họ nhìn những người sống trong sự yên lặng đầy lòng kính trọng sâu sắc đối với những người bảo vệ hòn đất này.

Sau khi kết thúc phần kể chuyện, Trưởng lão Faradore quay sang Lin Yue và tất cả mọi người, cúi đầu sâu sắc: “Thị trưởng Lin Yue và tất cả bạn bè của Thị trấn Hy Vọng, tôi thay mặt tất cả những người sống trong sự yên lặng xin cảm ơn các bạn vì đã mang đến cho chúng tôi một ngôi nhà mới, cũng như một tương lai mới cho cái cây thiêng liêng.”

Sau đó, lễ trang trọng bắt đầu.

Gray cẩn thận rải lớp đất quê hương được mang về từ Thung lũng Nước Mắt xuống đáy chiếc chậu gốm khổng lồ.

Trưởng lão Faradore bắt đầu ngâm nga những lời cầu nguyện bằng ngôn ngữ cổ xưa.

Trong tiếng cầu nguyện, Aila và Kailan cùng nhau cầm chiếc túi da chứa cây non thiêng liêng và thành kính đặt nó trước chiếc chậu.

Khi chiếc túi da được mở ra, cây con thiêng liêng phát ra ánh sáng xanh nhạt hiện ra trước mắt mọi người, và một tiếng reo lên ngạc nhiên vang lên khắp nơi.

Cuối cùng, Lin Yue đại diện cho tất cả cư dân của Thị trấn Hy Vọng bướ