Thị trấn Hy Vọng đã hoàn toàn chìm đắm trong biển lửa của niềm vui cuồng nhiệt.

Khi cả thị trấn đang đắm chìm trong niềm hạnh phúc của ngày lễ, một cảnh tượng ấm áp và cảm động lại đang diễn ra âm thầm ở một góc khuất khác.

Vào buổi sáng ngày thứ ba của kỳ nghỉ, khi Lâm Việt vẫn đang ngủ nướng trong căn nhà đơn sơ của mình, suy nghĩ xem làm thế nào để cải tạo ngôi nhà của mình, anh bỗng bị tiếng ồn ào của công việc thi công quen thuộc làm cho tỉnh giấc.

“Ai vậy? Sáng sớm thế này rồi mà còn không để người ta ngủ sao? Kỳ nghỉ mà cũng làm việc hăng hái thế à?” Anh lẩm bẩm, vừa nhăn mặt vừa mở cửa ra ngoài.

Rồi, anh bất ngờ sững sờ.

Bên ngoài căn nhà nhỏ của gia đình Lâm, lúc nào đó đã có một đám người tụ tập đông đúc. Dì Liya và Aila đang dẫn đầu một nhóm phụ nữ, vận chuyển những tấm bản đồ bằng đá quý giá và các vật thí nghiệm ra ngoài. Họ vừa làm việc vừa cười nói: “Gia đình thị trưởng này, không có phụ nữ thì thật là không được. Nhìn cái nhà này đi, bừa bộn như chuồng heo vậy.”

Còn Lực Ca và Khải Lan thì cùng với đội ngũ xây dựng và xưởng mộc của mình, đã bắt đầu làm việc hết sức hăng say. Họ không hề tận hưởng kỳ nghỉ, mà tự nguyện sử dụng những vật liệu tốt nhất và kỹ thuật tinh xảo nhất để cải tạo ngôi nhà của vị thị trưởng đã dẫn dắt mọi người thoát khỏi nỗi tuyệt vọng này.

“Các bạn... các bạn đang làm gì vậy?” Lâm Việt nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, một lúc lâu không thể nói ra lời nào.

“Thị trưởng ơi,” Lực Ca cười hiền lành, lau mồ hôi trên trán, “Tất cả mọi người trong thị trấn đều đã có nhà mới ở rồi, làm sao có thể để ông, anh Grey và chú Thạch Quân – những người có công lao lớn nhất – vẫn sống trong ngôi nhà cũ kỹ nhất được chứ? Nếu chuyện này lan ra ngoài, mọi người trong thị trấn Hy Vọng sẽ không biết phải đặt mặt xuống đâu đâu?”

“Đúng vậy,” Dì Liya cũng cười và tiến lại gần, tay cầm một bát cháo lúa Starlight nóng hổi, “Thị trưởng ơi, hãy yên tâm nghỉ ngơi đi. Những ngày này, để chúng tôi phục vụ ông một lần. Điều này không chỉ là việc xây nhà, mà còn là món quà mà tất cả mọi người trong thị trấn muốn gửi đến ông.”

Lâm Việt, cùng với Grey và Thạch Quân – những người cũng được mọi người nhiệt tình mời đi nghỉ – nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt và lắng nghe những lời nói chân thành từ mọi người, lòng họ đều tràn ngập một cảm giác ấm áp khó tả.

Thạ

Gray ngồi yên lặng, đôi mắt bình tĩnh của anh lúc này như những dòng sông băng tan chảy, phản chiếu hết những nụ cười trên khuôn mặt mọi người xung quanh. Tay anh nắm chặt cây giáo, rồi lại từ từ thả ra và đặt nhẹ xuống đầu gối.

Lâm Việt nhìn cảnh tượng này, đôi mắt không khỏi ướt át.

Anh không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ nhận lấy bát cháo đó và gật đầu mạnh mẽ.

Trong những ngày tiếp theo, nhờ sự nỗ lực chung của toàn thể cư dân trong thị trấn, một ngôi nhà mới mang tên “Hội Nguyên Lão Họ Lâm” đã được xây dựng trên nền móng của ngôi nhà cũ.

Ngôi nhà này lớn hơn và vững chãi hơn bất kỳ ngôi nhà nào khác trong thị trấn. Bên trong không chỉ có phòng khách và nhà bếp rộng rãi mà còn có những căn phòng riêng biệt được thiết kế phù hợp với thói quen sinh hoạt của Lâm Việt, Gray, Thạch Quyền, thậm chí cả Tiểu Phân.

Phòng của Lâm Việt được kết nối với một văn phòng kiêm phòng thí nghiệm có cửa sổ lớn và bàn làm việc rộng lớn; bên trong được trang bị những kệ sách và tủ đựng bản vẽ do Kailan đặc biệt thiết kế cho anh.

Phòng của Gray giống như một phòng thiền yên tĩnh, đơn giản và thoáng đãng; cửa sổ nhìn thẳng ra cái cây Sinh Tử tràn đầy sức sống bên ngoài.

Còn phòng của Thạch Quyền thì nằm ngay kế bên xưởng rèn yêu quý của anh; tường được gia cố bằng gạch chịu lửa, và bên trong có một chiếc giường siêu lớn làm từ gỗ sồi sắt, có thể chịu đựng trọn vẹn trọng lượng của anh.

Khi Lâm Việt, Gray và Thạch Quyền đứng trước ngôi nhà mới này – ngôi nhà được toàn thể cư dân trong thị trấn tự nguyện xây dựng, đầy ắp tình cảm và tình yêu thương – ba người đàn ông đã trải qua bao gian khổ và thử thách ở vùng đất bị nguyền rủa này đều im lặng, không biết nói gì.

Đúng vào khoảnh khắc này, những gì họ nhận được không chỉ là một ngôi nhà mà còn là tình yêu thương và sự gắn bó sâu sắc từ cả thị trấn Hy Vọng.

Ngôi nhà này đã trở nên vững chãi không thể lay chuyển được.

Khi Lâm Việt đang đắm chìm trong niềm hạnh phúc lớn lao này và đang trò chuyện với trưởng lão Faradore sau khi kết thúc buổi cầu nguyện dưới gốc cây Sinh Tử, Gray bất ngờ xuất hiện phía sau họ. Cách đó không xa, Thạch Quyền đang khoe với A Mục chiếc muôi sắt mới mài của mình cũng dừng lại và nhìn về phía đông một cách cẩn thận.

Còn Tiểu Phân, đang ngủ gật trong “hang ổ” mới của mình, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp; dấu hiệu sét trên trán nó lại sáng lên một lần nữa.

Trưởng lão Faradore từ từ ngẩng đầu nhìn về phía chân trời vẫn còn bị sương mù ph

Những vị khách bất ngờ**

Ngay khi lời của lão pháp sư Faradore vang lên, gần như đồng thời, ba bóng dáng cao ráo đã lặng lẽ bước ra từ bóng râm của cây cối.

Người đứng đầu là một nam tinh linh với mái tóc bạc óng ánh được buộc gọn lại phía sau đầu bằng một dải đai bạc đơn giản. Anh ta có khuôn mặt tuấn tú, đôi mắt màu vàng nhạt toát lên vẻ thông minh và xa cách. Anh mặc một chiếc áo choàng màu xanh đen lấp lánh, đeo bên hông một thanh kiếm cổ điển; toàn thân anh tỏa ra vẻ quý tộc và sức mạnh tự nhiên.

Đi theo sau anh ta là hai nam tinh linh khác, cũng có thân hình cao ráo. Họ mặc trang bị bảo vệ được làm từ da mềm dẻo và các tấm kim loại hình lá cây, đeo theo những cây cung đẹp đẽ cùng túi tên, và cầm trên tay những con dao cong hình mặt trăng non. Một trong họ có khuôn mặt kiên định, ánh mắt sắc bén, toát lên vẻ của một chiến binh; còn người kia thì có vẻ mặt dịu dàng hơn nhiều, ánh mắt đầy sự tò mò về môi trường xung quanh; trên tay anh ta còn cầm một đoạn cành non vừa mọc.

Khi họ nhìn thấy thị trấn này – với phong cách đặc biệt nhưng lại tràn đầy trật tự và sức sống, đặc biệt là những ống khói nhỏ xinh đều đặn bay lên từ mái nhà mỗi gia đình – ngay cả với sự bình tĩnh đặc trưng của tinh linh, họ cũng không thể giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

Lâm Việt bước lên một bước, giữ khoảng cách an toàn, và nói lớn: “Các vị bạn từ xa đến, chào mừng các bạn đến Thị trấn Hy Vọng. Tôi là thị trưởng đây, Lâm Việt.”

Nam tinh linh tóc bạc nghe vậy liền nhìn về phía Lâm Việt. Ánh mắt anh ta lạnh lùng và sắc bén, như thể có thể xuyên thấu tâm hồn người khác. Anh ta quan sát Lâm Việt từ bộ trang phục kỳ lạ được làm từ vải bông và da thú, cho đến ánh mắt hơi căng thẳng nhưng cố gắng giữ bình tĩnh của anh ta.

“Xin chào, thị trưởng Lâm Việt. Tôi tên là Irandil, là một người canh rừng của Rừng Nguyệt Bạc.”

Anh ta không nói thêm gì nữa, mà quay sang nhìn lão pháp sư Faradore đang từ từ bước ra từ đám đông.

Trên khuôn mặt Irandil hiện rõ vẻ kết hợp giữa sự ngạc nhiên, buồn bã và lòng kính trọng. Anh ta cúi chào lão pháp sư Faradore theo nghi thức cổ xưa và trang nghiêm của tinh linh – đặt tay phải lên ngực, tay trái chạm vào trán, và cúi đầu sâu sắc.

“Lão pháp sư Faradore… Ngài… vẫn còn sống.”

Lão pháp sư Faradore không nói gì, chỉ cúi chào lại một cách trang nghiêm.

[Irandil… đứa trẻ của Rừng Nguyệt Bạc… Không ngờ… lại có

Sau cơn mưa “Tẩy Trừ Lớn”, khu rừng Bạc Nguyệt của chúng tôi cũng phải chịu đựng những tổn thương không nhỏ; hệ thống mạch đất bị rối loạn, và tất cả mọi người đều bận rộn khắc phục tình trạng bất ổn trong rừng. Sau đó, Nữ hoàng đã ngay lập tức cử chúng tôi đến giúp đỡ Thung lũng Nước Mắt, bởi vì chúng tôi biết rằng các bạn đang canh giữ nguồn gốc nguy hiểm nhất. Nhưng khi chúng tôi đến nơi, chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc và đống đổ nát… Chúng tôi đã nghĩ… rằng tất cả những người thuộc bộ lạc “Những Kẻ Im Lặng” đều đã…

Chúng tôi vẫn còn sống. Vào lúc tuyệt vọng nhất, chính Graham đã mang lại hy vọng cho chúng tôi. Chính ông lãnh đạo ngoại lai này – ông Lâm Việt – đã che chở chúng tôi, cung cấp thức ăn, chỗ ở… và cả cơ hội được sống lại.

Ánh mắt của Irandil một lần nữa hướng về phía Lâm Việt; lần này, sự xa cách và cảnh giác trong ánh mắt ông đã giảm bớt đi nhiều, thay vào đó là sự quan sát và bối rối.

Thực ra, họ đã từ lâu phát hiện ra sự tồn tại của ngôi làng này. Cách đây vài tháng, khi Lâm Việt và Graham mới chỉ xây dựng nên căn nhà nhỏ bé của gia tộc Lâm, đội tuần tra của Irandil đã để ý đến nhóm người lạ này: một người loài người, một kẻ lang thang có vẻ như là hậu duệ của bộ lạc “Những Kẻ Im Lặng”, một người lùn tính tình nóng nảy, và một con thú nhân có dòng máu kỳ lạ…

Sự kết hợp này thật sự rất đặc biệt. Nhưng vì số lượng họ ít ỏi, và họ chỉ hoạt động ở vùng periphery của “Đất Nguyền Rủa”, không hề có ý định phá hoại môi trường hay tiến sâu vào nơi đó, theo nguyên tắc không can thiệp trừ khi thực sự cần thiết, Irandil chỉ để lại một dấu hiệu quan sát mà không can thiệp thêm gì nữa.

Nhưng họ không thể ngờ được rằng, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, ngôi làng nhỏ bé này đã phát triển một cách chóng mặt, giống như những nấm sau mưa. Không chỉ tiếp nhận hàng trăm người tị nạn loài người, mà còn đón nhận tất cả những người sống sót của bộ lạc “Những Kẻ Im Lặng”. Họ thậm chí còn xây dựng nên một quần thể kiến trúc có quy mô lớn, phong cách kỳ lạ nhưng lại vô cùng vững chắc.

Điều này đã vượt qua sự hiểu biết của họ. Khi họ theo dõi dấu vết di chuyển của bộ lạc “Những Kẻ Im Lặng”, họ phát hiện ra rằng đích cuối cùng của họ chính là nơi này.

“Ông Lâm Việt,” Irandil mở lời, giọng nói của ông đã dịu nhẹ hơn nhiều so với trước đây, “Vị trưởng lão đã kể cho tôi nghe tất cả mọi chuyện. Thay mặt cho khu r