Họ gần như đã huy động tất cả lực lượng có thể, sử dụng hết mọi loại vật chứa có thể – từ các vại gốm, thùng gỗ cho đến những bao nước may bằng da thú – để liên tục vận chuyển nước từ cái ao chứa nước khổng lồ ở quảng trường trung tâm ra những cánh đồng phía xa.

Con đường bê tông dẫn đến các cánh đồng gần như luôn kín đặc bởi những người vận chuyển nước từ sáng đến tối. Quần áo của mọi người đều ướt đẫm vì mồ hôi và nước, bước chân trở nên nặng nề và mệt mỏi; hơi thở nóng bức họ thở ra dường như có thể làm bùng cháy không khí xung quanh.

Mặc dù việc xây dựng nhà máy nước máy đã giúp họ không cần phải đi lấy nước từ suối như trước đây, tiết kiệm được rất nhiều công sức và thời gian trong việc làm sạch nước, nhưng với diện tích đất canh tác ngày càng mở rộng, việc vận chuyển nước bằng sức người vẫn còn quá tốn thời gian và công sức.

Mỗi ngày, mọi người làm việc từ lúc mặt trời mọc đến khi lặn, mệt đến mức gần như kiệt sức, nhưng vẫn chỉ có thể đáp ứng được nhu cầu tưới tiêu cho những cánh đồng thí nghiệm quý giá và một số ít cánh đồng trọng yếu. Phần lớn những mảnh đất mới được khai hoang vẫn chỉ có thể mong chờ sự giúp đỡ từ thiên nhiên.

Vào buổi tối hôm đó, khi tia nắng cuối cùng của mặt trời biến mất dưới đường chân trời, tất cả các thành viên chủ chốt của nhóm canh tác nông nghiệp đã tự nguyện tập trung lại trong sân nhà ông Ba Đức. Bầu không khí trong sân trở nên u ám.

“Ông Ba Đức ơi, chúng ta không thể tiếp tục như này được nữa,” một thanh niên tên Hòa Căn, da đen nhưng rất nhanh nhẹn, là một trong những người tị nạn đầu tiên học hỏi kỹ thuật canh tác từ ông Ba Đức, và hiện đã trở thành trụ cột của nhóm canh tác, lên tiếng đầu tiên. “Dù chúng ta làm đến mức kiệt sức, cũng không thể tưới đủ nước cho một diện tích đất lớn như thế này được. Hiệu quả quá thấp!”

“Đúng vậy,” một thanh niên khác, cũng là em họ của Kha Lãnh và giỏi giao tiếp với thực vật, tên là Lâm Phong, cũng đồng tình. “Tôi có thể cảm nhận được rằng lượng nước trong đất đang bị mất đi nhanh chóng; rễ của những cây lúa đang kêu gọi sự giúp đỡ vì khát nước. Nếu không tìm cách giải quyết gì đó, chúng sẽ bị héo úa.”

Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi, đưa ra đủ loại ý tưởng.

Có người đề xuất liệu có thể đào thêm vài ao chứa nước gần các cánh đồng, để chứa nước trước rồi mới lấy ra sử dụng khi cần thiết, nhằm tránh phải đi lại nhiều lần.

Cũng có người đề xuất liệu có thể sử dụng

Dù loài thằn lằn đá có sức mạnh lớn, nhưng chúng thích hợp hơn để kéo những vật nặng; nếu bắt chúng làm những công việc tinh tế như tưới tiêu đất đai, e rằng cả khu đất sẽ bị chúng dẫm nát hết. Hơn nữa, hiện tại chúng đang liên tục đi lại giữa Thị trấn Hy Vọng và Thành phố Đá Đen, không hề có thời gian rảnh rỗi; còn về việc tạo ra mưa nhân tạo, lão già Faradore đã từng nói rằng sức mạnh của những người Yên Lặng này bắt nguồn từ thiên nhiên, là sự hòa hợp với tự nhiên, chứ không phải là việc chống lại quy luật của trời xanh.

Đúng vào lúc mọi người đều bối rối không biết phải làm thế nào, ông Ba Đức vẫn im lặng, dùng một cành cây vẽ liên tục trên mặt đất. Sau một lúc lâu, ông mới ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu của ông lấp lánh ánh sáng trí tuệ.

“Tôi nhớ ra một phương pháp cũ rồi,” ông chỉ vào bản đồ đơn giản trên mặt đất, “Nguồn nước của chúng ta ở vị trí thấp, còn đất canh tác ở vị trí cao. Nếu có được một cái máy quay giống như những cái máy khoan nước mà chúng ta từng sử dụng trước đây, chỉ là cái máy quay lớn hơn và có thể tự quay được, liên tục bơm nước từ vị trí thấp lên vùng đất canh tác ở vị trí cao, thì chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều sức lực, phải không?”

Ý tưởng này đơn giản nhưng đầy trí tuệ.

“Đúng vậy, một cái máy quay tự động.”

“Nhưng phải dùng lực lượng nào để khiến nó tự quay được nhỉ?”

“Là gió? Hay như thị trưởng đã nói, là sức mạnh của dòng nước?”

Với những ý tưởng ban đầu đầy trí tuệ và những vấn đề kỹ thuật chưa thể giải quyết được, ông Ba Đức cùng với Hạc Căn, Lâm Phong và những người khác, với tư cách là đại diện của nhóm nông nghiệp, đã tìm đến Lâm Việt – người đang bận rộn trong văn phòng vào ban đêm.

Khi Lâm Việt nghe xong báo cáo rối ren của họ và nhìn những bản phác thảo nguệch ngoạc nhưng đầy ý tưởng sáng tạo trên mặt đất, ông cảm thấy vô cùng xúc động.

Ông luôn nghĩ rằng mình mới là người duy nhất, ít nhất là ở Thị trấn Hy Vọng, sở hữu kiến thức kỹ thuật đặc biệt. Nhưng ông đã bỏ qua sức mạnh trí tuệ của người dân, đó mới chính là động lực thực sự thúc đẩy bánh xe lịch sử tiến về phía trước.

“Các bạn... các bạn thật sự tuyệt vời,” Lâm Việt thốt lên từ tận đáy lòng, ánh mắt ông tràn đầy ngưỡng mộ và xúc động khi nhìn những người đàn ông này, “Ý tưởng của các bạn thật tuyệt vời, đã giải quyết được vấn đề lớn này một cách triệt để.”

Ngay lập tứ

“Có thể!” Lâm Việt trả lời một cách quyết đoán, “Về mặt cấu trúc và nguyên lý, chắc chắn là khả thi. Nhưng…”

Anh ta đổi giọng nói, nhìn về phía Thạch Quân – người đã được gọi đến tham gia cuộc thảo luận này.

“Nhưng điểm then chốt và khó khăn nhất của ý tưởng này nằm ở việc làm thế nào để truyền đạt hiệu quả và ổn định lực quay của cối xay nước. Điều này đòi hỏi một hệ thống truyền động cực kỳ tinh xảo và bền vững, bao gồm răng cưa, bu-lông, thanh nối…”

“Chú Thạch Quân ơi, chỉ có chú mới có thể thực hiện được điều này. Mặc dù tôi có thể vẽ sơ đồ tổng thể, nhưng những chi tiết cụ thể – như góc va chạm của răng cưa, vật liệu chống mài mòn cho bu-lông, hoặc cách truyền tải lực xoắn lớn mà không gây hỏng hóc… những điều này không còn đơn thuần là việc đập một cái rìu hay xây một cái lò nữa.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Thạch Quân.

Anh ta im lặng trong một thời gian dài.

Anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng Lâm Việt đang nói về điều gì. Bản phác thảo đơn giản của cối xay nước này ẩn chứa những nguyên lý cơ khí tương tự như những hệ thống thủy lực mà tộc người lùn sử dụng để vận hành máy kéo than và hệ thống thông gió ngầm.

Nhưng trước đây, Lâm Việt luôn cung cấp sẵn các bản vẽ chi tiết; anh ta chỉ cần dựa vào kinh nghiệm và kỹ thuật của mình để thực hiện chúng. Mặc dù cũng có sự tham khảo từ những kỹ thuật của người lùn, nhưng về bản chất, anh ta chỉ là người thực hiện công việc đó mà thôi.

Còn bây giờ, Lâm Việt đang đặt trước mặt anh ta một thách thức kỹ thuật cực kỳ quan trọng – điều này đòi hỏi anh ta phải chủ động tiết lộ những bí mật kỹ thuật mà tộc người lùn coi là bí mật và không bao giờ tiết lộ ra ngoài.

Trái tim anh ta đang trải qua một cuộc đấu tranh chưa từng có.

Một mặt là truyền thống hàng nghìn năm của tộc người lùn, là sự kiên định bảo vệ những kỹ năng truyền thống đã ăn sâu vào máu thịt họ.

Mặt khác là ngôi làng này – nơi đã mang lại cho anh ta một cuộc sống mới, sự tôn trọng, và giúp anh ta tìm lại vinh quang của một người thợ thủ công. Là ánh mắt đầy tin tưởng và kỳ vọng của Lâm Việt, là sự ủng hộ lặng lẽ nhưng kiên định của Grei, là những người bạn dù khác chủng tộc nhưng cùng nhau đổ mồ hôi và sống chân thành vì một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Lúc này, trái tim cứng đầu của anh ta bắt đầu lung lay mạnh mẽ.

Sau một lúc lâu, anh ta từ từ ngẩng đầu lên; đôi mắt đỏ hoe của anh ta lấp

Bộ phận truyền động cốt lõi nhất của cái máy nước này, từ khâu thiết kế cho đến việc rèn đúc, đều phải do tôi một mình thực hiện trong căn phòng riêng biệt của xưởng rèn. Trong suốt quá trình tôi làm việc, không ai được phép bước chân vào xưởng rèn, càng không được hỏi han điều gì cả. Các bạn chỉ cần chuẩn bị sẵn cho tôi những nguyên liệu và nhân công cần thiết; những việc khác thì tuyệt đối không được hỏi thêm.

“Không vấn đề gì,” Lâm Việt gật đầu nghiêm túc, “Chú yên tâm, tất cả chúng tôi đều sẽ là chỗ dựa vững chắc nhất cho chú. Chú cần gì, chúng tôi sẽ cung cấp đầy đủ. Chúng tôi sẽ không làm phiền chú khi chú thể hiện những kỹ thuật thực sự của mình.”

Trong khi Chú Đá Quyền đang rèn đúc bộ phận cốt lõi của máy nước, các công việc chuẩn bị ban đầu khác cũng đang được tiến hành song song. Đầu tiên, họ đã nung nóng những ống gốm cần thiết cho hệ thống tưới tiêu sau này, sau đó lắp đặt chúng trên đường ống chính dẫn nước từ nhà máy nước ra đồng ruộng. Tiếp theo là việc đào hồ chứa nước và xây dựng nền móng vững chắc cho máy nước, cuối cùng là chế tạo những bánh xe nước có đường kính hơn năm mét và hàng trăm chiếc xô nước.

Còn Chú Đá Quyền thì ngày đêm không ngừng rèn đúc các bộ phận cốt lõi. Âm thanh phát ra từ xưởng rèn không còn là những tiếng “ding ding dang dang” đơn giản như trước đây, mà là những âm thanh phức tạp, đầy nhịp điệu – lúc thì nặng nề như tiếng sấm rền, lúc lại trong trẻo như tiếng mưa rơi, cùng với tiếng ma sát của kim loại.

Đá Bò trở thành người liên lạc duy nhất giữa Chú Đá Quyền với bên ngoài. Mỗi ngày, anh ta chỉ có thể đứng ở cửa, đưa thức ăn và nước đã chuẩn bị sẵn qua một ô nhỏ. Mỗi lần như vậy, anh ta đều thấy đôi mắt đầy vết đỏ của Chú Đá Quyền và vẻ mặt dường như hung dữ vì sự tập trung cao độ.

Thời gian trôi qua từng ngày. Nhờ sự nỗ lực chung của mọi người, các công việc xây dựng bên ngoài của máy nước đã gần hoàn thành. Những bánh xe nước khổng lồ được lắp đặt vững chắc trên nền móng vững chãi, như những người khổng lồ im lặng, đang chờ đợi được “đánh thức”.

Cuối cùng, cánh cửa đóng chặt bên trong xưởng rèn cũng từ từ mở ra. Chú Đá Quyền bước ra ngoài. Toàn thân ông gầy đi rất nhiều; bộ râu và mái tóc lộn xộn của ông giờ càng trở nên rối bù hơn. Khuôn mặt ông đầy bụi than và vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt lại sáng ngời một cách đáng kinh ngạc.

Phía sau ông, Đá Bò và những người khác đang dùng hết sức lực để