“Mia!”

Giọng quen thuộc vang lên phía sau. Cô quay đầu lại và thấy chính là chồng mình, A Mù.

A Mù chạy nhanh đến bên cạnh, thở hổn hển: “Sao em không đợi anh?”

“Làm sao anh biết em ở đâu được?” Mia nhìn anh một cái rồi nói: “Hôm nay có rất nhiều việc, em còn phải trở về để sắp xếp các tài liệu nữa.”

“Tài liệu ư?” A Mù gãi đầu: “Tài liệu gì vậy?”

“Là các giấy tờ liên quan đến việc phân phối vật tư đấy.” Mia thở dài: “Ông Lâm đã giao toàn bộ công việc phân phối vật tư cho hai thành phố cho em quản lý; trách nhiệm rất lớn, em phải sắp xếp kỹ lưỡng mới được.”

“À...” A Mù đáp lại, ánh mắt anh dừng lại trên tấm bảng đồng đeo trên eo Mia, vẻ mặt có chút phức tạp.

Hai người đi bên nhau, một lúc không ai nói gì.

“A Mù,” Mia bỗng nhiên nói: “Anh có nghĩ... em không nên nhận công việc này không?”

“Không đâu.” A Mù vội vàng lắc đầu.

“Vậy tại sao anh lại có vẻ như vậy?”

A Mù im lặng một lát, rồi cười ngốc nghếch: “Em à, bây giờ cả hai chúng ta đều làm việc trong dinh của chủ thành phố; em là quan phụ trách việc phân phối vật tư, còn anh chỉ là trưởng đội vận chuyển thôi... Sau này khi gặp em, anh có phải phải chào em bằng ‘thưa ngài’ không?”

Mia ngẩn ra một lát, rồi không nhịn được cười lớn: “Đầu óc anh thật là đơn giản… Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Em ơi, anh chỉ là… hơi không quen thôi.” A Mù gãi đầu: “Trước đây luôn là anh đi làm kiếm tiền nuôi gia đình, còn em lo việc nhà ở phía sau. Bây giờ thì ngược lại, chức vụ của em còn cao hơn cả anh…”

“Sao vậy, anh không hài lòng à?” Mia nhìn anh một cách nghiêng đầu.

“Hài lòng chứ, tất nhiên là hài lòng rồi!” A Mù vội vàng nói: “Em giỏi giang như vậy, anh càng mừng thì đúng hơn. Chỉ là…”

“Chỉ là gì nữa?”

“Chỉ là sau này về nhà, anh có phải phải nghe theo lời em không?”

Mia bật cười, vừa nói vừa vặn nhẹ vào cánh tay A Mù: “Ngoài kia thì em là quan chức, nhưng về nhà thì em vẫn là vợ của anh mà thôi. Chúng ta là vợ chồng, chứ không phải cấp trên hay cấp dưới đâu; làm gì có nhiều quy tắc như vậy chứ?”

A Mù mới thở phào nhẹ nhõm, cười ha hả: “Vậy thì tốt rồi, tốt rồi.”

Hai người đang nói chuyện thì vài nhân viên của dinh chủ thành phố đi qua, thấy họ liền đùa cợt:

“Ồ, A Mù, hôm nay đi làm cùng chị dâu à?”

“A Mù, sau này nhớ phải nghe lời chị dâu nhé; cô ấy là quan chức mà.”

“Đúng vậy đấy, một khi chị dâu ra lệnh, anh đừng dám không tuân theo đ

Amu bị trêu chọc đến mức mặt đỏ bừng, đang muốn biện hộ vài câu thì Mia cười rộ lớn:

“Yên tâm đi, anh ấy ở nhà luôn nghe lời tôi mà. Bây giờ chỉ là áp dụng quy tắc đó ra ngoài thôi.”

Mọi người đều cười ầm ĩ.

Amu gãi đầu và cũng bắt đầu cười theo. Thành thật mà nói, trong lòng anh ấy thực sự có chút không thoải mái, nhưng phần lớn lại là cảm giác tự hào.

Vợ mình giỏi giang như vậy, được thị trưởng trân trọng, đó là chuyện tốt mà. Còn việc ai quyền lực hơn ai, thì có quan trọng gì đâu? Vợ chồng là một thể, cô ấy tốt thì mình cũng tốt, mình tốt thì cô ấy cũng tốt theo.

“Đi thôi,” Mia nắm lấy tay Amu, “về nhà nấu ăn đi. Tối nay tôi sẽ nấu cho anh một bữa ngon.”

“Được!” Amu mỉm cười rạng rỡ.

……

Cùng lúc đó, ở một con phố khác của Thành phố Đá Đen, trong sân nhà một gia đình, đang diễn ra một cuộc cãi vã không lớn không nhỏ.

“Nói lại lần nữa xem!” Một người đàn ông trung niên say rượu, mặt đỏ bừng, chỉ vào người phụ nữ đứng trước mặt mình mà chửi bới, “Mày là đồ đàn bà hèn nhát, dám chống lại tao à? Tao là chồng mày, là người nuôi sống mày.”

Người phụ nữ đứng đối diện, hai tay chống lưng, không hề nhượng bộ: “Anh nuôi sống em à? Hãy nói xem, vài tháng qua anh kiếm được bao nhiêu đồng tiền về nhà? Cả ngày say sưa, không thể cầm vững cái bát cái đĩa, mà còn dám nói là mình nuôi sống em?”

“Mày… mày…” Người đàn ông run rẩy vì tức giận, “Tao là đàn ông, nhà này do tao quyết định!”

“Đàn ông?” Người phụ nữ cười lạnh, “Anh coi mình là đàn ông gì chứ? Em làm việc ở xưởng dệt, mỗi tháng kiếm được tám mươi đồng tiền. Còn anh thì sao? Anh kiếm được bao nhiêu?”

Cô ấy lấy ra một túi vải nhỏ từ trong ngực và ném lên bàn: “Đây là tiền lương của em trong tháng này. Nếu anh có thể đưa ra nhiều hơn thế, nhà này sẽ do anh quyết định. Nhưng nếu không, thì hãy ở yên, uống ít rượu hơn, đừng gây rối nữa.”

Người đàn ông ngậm ngùi, nhìn vào túi đồng tiền nặng trĩu trên bàn, một lúc lâu không thể nói ra lời nào.

Bên ngoài sân, vài người hàng xóm đang nhòm ngó vào xem chuyện gì đang xảy ra.

“Tch tch, vợ của ông Lực công nhân bây giờ thật là mạnh mẽ rồi.”

“Đúng vậy, cô ấy làm việc ở xưởng, mỗi tháng đều có thu nhập, tự nhiên là ngẩng cao đầu được.”

“À, nghĩ lại thời gian trước, khi chồng cô ấy say rượu thì đánh đập và mắng nhiếc cô ấy, cô ấy cũng chỉ có thể chịu đự

Nếu không phải vì ông ấy mở ra nhiều xưởng thợ đến thế và tuyển dụng rất nhiều phụ nữ làm việc, thì những người phụ nữ này liệu có được sống như ngày hôm nay không?

……

Khi bóng đêm buông xuống, Lâm Việt đứng trên gác của dinh thành chủ, nhìn xuống những con phố sáng đèn rực rỡ phía dưới.

Trên đường, người qua kẻ lại; trong số họ không thiếu những người phụ nữ mặc đồng phục chỉnh tề, đeo thẻ danh tính bên hông. Họ có người là công nhân trong các xưởng thợ, có người là quản lý cửa hàng, có người là viên chức của dinh thành chủ, và cũng có những người phụ nữ mặc áo vest màu xanh làm lính canh.

Họ đi đứng thẳng người trên đường, ánh mắt sáng sủa, bước chân vững vàng, không hề kém cạnh những người đàn ông.

Góc miệng Lâm Việt khẽ nhếch lên.

Sự thay đổi mới chỉ bắt đầu thôi. Những quan niệm cổ hủ ấy không thể biến mất trong một đêm. Nhưng chỉ cần càng nhiều phụ nữ đứng lên, chứng minh giá trị của mình bằng năng lực của mình, những định kiến lỗi thời ấy sẽ dần dần bị phá vỡ.

Họ không còn là những người phụ thuộc vào đàn ông, không còn là những kẻ yếu đuối chỉ biết ẩn mình trong nhà để lo việc nhà nữa.

Họ chính là những “bông hoa thép” không thể thiếu trong sự vận hành của thành phố này.

Đêm đó, Lâm Việt ngồi trong phòng làm việc, viết nhanh một bản sắc lệnh mới có tên “Sắc lệnh Bình đẳng Tuyển dụng”.

Nội dung của sắc lệnh rất đơn giản:

Tại tất cả các xưởng thợ, cửa hàng, văn phòng chính quyền, đội lính canh ở Thị trấn Hy Vọng và Thành phố Đá Đen, khi tuyển dụng nhân viên, không được từ chối ai dựa trên giới tính. Tiêu chuẩn tuyển dụng cho mọi vị trí đều dựa trên năng lực; những người vượt qua được cuộc kiểm tra sẽ được tuyển dụng, bất kể họ là nam hay nữ.

Lương công bằng. Người làm cùng một công việc sẽ được trả cùng một mức lương, không được phân biệt dựa trên giới tính.

Không ai được phép cản trở người khác trong việc tìm việc làm, học tập hoặc tham gia các hoạt động công cộng dựa trên giới tính. Những người vi phạm sẽ bị phạt tiền hoặc bị giam giữ tùy theo mức độ nghiêm trọng của hành vi.

Sau khi sắc lệnh này được đọc lên tại buổi họp buổi sáng ngày hôm sau, nó nhanh chóng được treo lên các tấm bảng thông báo khắp nơi.

Có người vỗ tay tán thưởng, có người lắc đầu thở dài, có người thì thầm bàn tán, có người thì đứng nhìn một cách lạnh lùng.

Nhưng dù họ phản ứng như thế nào, sắc lệnh này đã có hiệu lực.

Và những người phụ nữ từng bị bỏ qua, bị coi thường, bị gò bó ấy, từ đây trở đi đã có đủ tự tin để bước ra khỏi nhà mình, dựa vào năng lực của mình để kiếm sống.

Những con đường bê tông rộng lớn chằng chịt nhau, phân chia khu vực mới thành những khu phố ngăn nắp, gọn gàng. Hai bên đường trồng đầy cây xanh được chuyển từ Thị trấn Hy Vọng đến; dù còn non yếu, chúng đã bắt đầu mọc những chồi non xanh mướt.

Những ngôi nhà hai, ba tầng bằng gạch đỏ san sát nhau, mỗi ngôi đều có sân vườn và khu trồng rau riêng biệt.

Ở xa, một tháp chứa nước khổng lồ đứng sừng sững ở trung tâm khu vực mới; những ống thép từ đáy tháp kéo dài đến từng hộ gia đình. Chỉ cần mở vòi nước, nước máy trong trẻo sẽ tuôn ra liên tục.

Điều khiến Lâm Việt tự hào nhất chính là hệ thống sưởi ấm bằng tường lửa được lắp đặt trong mỗi ngôi nhà. Hệ thống này sử dụng các đường ống nước nóng dưới lòng đất để đưa nhiệt thải từ lò đốt xi măng vào các lớp trống bên trong tường nhà, giúp không gian sống luôn ấm áp ngay cả vào những đêm đông giá rét nhất.

“Thị trưởng!”

Giọng nói lớn của Lực Ca vang lên phía sau lưng ông. Anh ta mặc bộ đồ công việc đầy bụi bặm, nhưng khuôn mặt lại tràn ngập niềm vui khó kiềm chế.

“Công việc hoàn thiện cuối cùng của ngôi nhà cuối cùng đã hoàn thành rồi… Khu vực mới… đã chính thức được hoàn thành!”

Lâm Việt quay người lại, nhìn người đàn ông đã theo ông từ Thị trấn Hy Vọng đến này, vỗ nhẹ lên vai anh ta.

“Cảm ơn anh, Lực Ca.”

“Hehe, không có gì đâu.” Lực Ca gãi đầu cười, “Việc được tự tay xây dựng nên những ngôi nhà đẹp như thế này, và được nhìn thấy mọi người dân trong làng chuyển đến sinh sống ở đây, thật là xứng đáng lắm.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi e ngại hỏi:

“Thị trưởng, cho phép tôi hỏi một điều được không?”

“Hãy hỏi.”

“Trong khu vực mới này, có phần nhà dành riêng cho các anh em trong đội xây dựng của chúng tôi không ạ?”

Lâm Việt cười và nói:

“Theo anh thì sao?”

“Thật sự… có à?” Đôi mắt Lực Ca bỗng sáng lên.

“Tất nhiên là có.” Lâm Việt chỉ về phía những ngôi nhà ở phía đông khu vực mới, “Nhìn kia kìa, cả hàng đó đều dành cho đội xây dựng mà. Các anh là những người xây nhà, sao có thể để các anh không có nhà ở được chứ?”

Lực Ca run rẩy vì xúc động, một lúc lâu mới nói được lời, gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt hơi đỏ hoe.

……

Ba ngày sau, Thành phố Hắc Thạch tổ chức một lễ chuyển nhà long trọng.

Thông báo từ dinh thị trưởng đã được treo khắp thành phố từ nửa tháng trước: Bất kỳ người dân nào sống trong khu ổ chuột hay những ngôi nhà tồi tàn ở khu vực cũ đều có thể tham gia chương trình tái định cư sang khu vực mới.

Kế hoạch phân bổ