Kể từ khi tuyến đường sắt được khai thông, cuộc sống của Lâm Việt trở nên vô cùng bận rộn. Tại Thị trấn Hy Vọng, anh phải lo việc nghiên cứu và phát triển các loại máy hơi nước, cũng như tổ chức giảng dạy tại Học viện Kỹ thuật; còn tại Thành phố Đá Đen, anh lại phải theo dõi quá trình xây dựng khu mới và thực hiện các thỏa thuận hợp tác với Laine. Gần như mỗi hai ba ngày, anh lại phải đi xe lửa đi lại giữa hai nơi này.

Hôm nay, anh đang có mặt tại Thị trấn Hy Vọng và đang trong phòng làm việc của gia đình Lâm để sắp xếp các khoản sổ sách. Chú Hei nhỏ đang nằm ngủ gục trên bậu cửa sổ, cái đuôi của nó đung đưa liên hồi.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng còi báo động gấp rút.

Đó là tín hiệu cảnh báo của đội tuần tra.

Lâm Việt đặt bút xuống và nhanh chóng bước đến bên cửa sổ.

……

Bên ngoài Thị trấn Hy Vọng, trên tháp canh gác:

“Trưởng đội, phía Đất Nguyền, có thứ gì đó đang di chuyển với tốc độ rất nhanh!”

Người lính tuần tra trực ban chỉ về phía rìa rừng xa xôi, giọng nói đầy lo lắng.

Phó trưởng đội là một chiến binh già đã cùng Gray huấn luyện trong hơn nửa năm. Anh ta nhấc chiếc kính viễn vọng mới được phân phát lên để quan sát. Chiếc kính này thực sự tiện lợi hơn nhiều so với loại kính một ống; cả hai mắt đều có thể nhìn thấy rõ ràng, tầm nhìn cũng sắc nét và ổn định hơn. Trên mặt tuyết trắng xóa, có một bóng dáng mờ ảo màu xám trắng đang di chuyển về phía Thị trấn Hy Vọng với tốc độ chóng mặt.

“Đó là cái gì vậy? Tốc độ quá nhanh, không thể nhìn rõ được.”

“Có phải là con quái vật biến đổi gen không?”

“Dù là cái gì đi nữa, trước hết phải chặn nó lại đã!” Phó trưởng đội quyết đoán, “Thổi còi tập hợp, các tay kiếm bow và những người cầm lưới hãy chuẩn bị sẵn.”

Tiếng còi báo động vang dội khắp bầu trời Thị trấn Hy Vọng.

Chỉ trong chưa đầy mười phút, hơn hai mươi người lính tuần tra đã tập trung đầy đủ ở rìa thị trấn. Các tay kiếm bow căng dây cung, những người khác thì kéo ra một tấm lưới lớn, sẵn sàng đối đầu.

“Còn đạn pháo thì sao? Có nên sử dụng đạn pháo không?” ai đó hỏi.

“Không kịp rồi,” Phó trưởng đội lắc đầu, “Con quái vật đó di chuyển quá nhanh, đạn pháo sẽ không trúng đích đâu. Hãy thử dùng cung tên trước đã.”

Bóng dáng màu xám trắng đang càng lúc càng tiến gần hơn, và dáng vẻ của nó cũng dần trở nên rõ ràng hơn. Đó là một con thú hoang dã khổng lồ, kích thước tương đương với một con bò

“Làm sao có thể như vậy?!”

“Tốc độ này… sự nhanh nhẹn này…”

Mặt các thành viên tuần tra đều biến sắc.

“Ném lưới!” Phó đội trưởng hét lên.

Vài người trong nhóm dùng hết sức ném chiếc lưới lớn ra, cố gắng bao phủ con quái vật ấy. Nhưng bóng dáng màu xám ấy chỉ cần lệch hướng một chút là đã lướt qua mép lưới mà không hề giảm tốc độ.

“Không được rồi, không chặn được nó!”

“Nhanh đi gọi Phi Diệp, chỉ có kỹ năng bắn cung của anh ấy mới có thể…”

Chưa kịp nói hết, một bóng dáng màu xám đã lao từ xa đến.

Đó chính là Phi Diệp.

Hôm nay, anh ấy đang ở phía bên kia thị trấn để hướng dẫn một số thanh niên luyện tập bắn cung; nghe thấy tiếng còi báo động, anh liền vội vàng đến đây. Cung dài trong tay anh đã được kéo căng hết cỡ, mũi tên nhắm thẳng vào con quái vật màu xám trắng đang lao tới.

Tuy nhiên, ngay lúc anh chuẩn bị buông dây cung, động tác của anh đột nhiên dừng lại.

“Khoan đã!”

“Phi Diệp? Có chuyện gì vậy?”

Phi Diệp đặt xuống cây cung, khuôn mặt hiện rõ vẻ không thể tin được.

“Đó là… Tiểu Phân à?”

“Tiểu Phân?” Phó đội trưởng ngạc nhiên, “Chính con sói mà thị trưởng nuôi đó phải không? Chẳng phải nó đã trở về cùng bầy đàn của mình sao?”

“Đúng rồi, chính là nó!” Thị lực của Phi Diệp sắc bén hơn người bình thường; anh đã nhận ra dấu hiệu hình mặt trăng mọc màu trắng trên trán con quái vật ấy. “Đó là Tiểu Phân, nó đã trở về.”

“Mọi người hãy dừng lại,” anh hét lên, “Đừng làm tổn thương nó!”

Các thành viên tuần tra nhìn nhau, nhưng cuối cùng vẫn thu lại vũ khí.

Con sói màu xám trắng ấy đã lao vào khu vực nông nghiệp. Tốc độ của nó cuối cùng cũng giảm xuống; bốn cái móng vuốt to lớn của nó cạo ra những vết sâu trên mặt tuyết, lao về phía trung tâm thị trấn.

“Nó đang tìm thị trưởng,” Phi Diệp nói, “Nhanh, đi thông báo cho thị trưởng!”

……

Lâm Việt nhìn thấy bóng dáng quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm ấy từ bên ngoài cửa sổ.

Một con sói lớn có bộ lông màu xám trắng đang lao về phía nhà Lâm gia. Đuôi nó vẫy vẫy hứng thú, miệng phát ra tiếng “gào ầm ầm”, vẻ vui vẻ ngốc nghếch ấy lập tức gợi lại ký ức của Lâm Việt.

“Đó là…”

Tiểu Hắc cũng nhảy dậy, đôi mắt xanh lá nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, đuôi nó vỗ loạn xạ như một chiếc bàn chải.

【Hơi thở này… chính là con chó ngốc đó.】

Lâm Việt lao ra khỏi phòng đọc sách, chạy ra ngoài cửa.

Con sói đột nhiên dừng lại, suýt n

Sau đó, nó như khi còn nhỏ, hào hứng dùng đầu va vào người Lin Yue, làm anh ta vấp ngã.

“Ai u!”

Lin Yue hoàn toàn sững sờ.

Chỉ vài tháng không gặp, con sói khổng lồ trước mắt này cao gần bằng anh, thân hình to lớn như một con bò đực trưởng thành. Bộ lông của nó không còn mềm mại và màu xám nhạt như khi còn nhỏ nữa, mà đã trở nên dày đặc và cứng cáp, mang màu xám trắng lẫn lộn với các vệt sẫm nhạt khác nhau; chỉ có vết hình mặt trăng khuyết ở giữa trán vẫn trắng tinh như tuyết, lấp lánh ánh bạc nhạt.

Nhưng đôi mắt long lanh kia lại hiện rõ tình cảm “nhớ anh lắm, nhớ lắm!” Rõ ràng đây chính là con sói nhỏ bé mà anh từng quen biết.

“Thật sự là em sao? Tiểu Phân?” Lin Yue đưa tay vuốt ve cái đầu lông xù của nó, giọng nói run rẩy, “Sao em lại lớn thế này?”

Tiểu Phân “ủ ủ” kêu lên, dùng chiếc lưỡi to lớn liếm khắp mặt Lin Yue, để lại những vệt nước bọt.

“Đủ rồi, đừng liếm nữa, thật là ghê tởm.” Tiểu Hắc nhảy lên vai Lin Yue, phẩy phẩy móng vuốt với vẻ chán ghét, “Tôi đã nói mà, con chó ngốc này chắc chắn sẽ trở về, anh còn không tin.”

“U!” Thấy Tiểu Hắc, Tiểu Phân càng thêm hào hứng, tiến lại gần muốn vuốt ve nó, nhưng Tiểu Hắc lập tức nhảy ra xa.

Xung quanh đã có khá nhiều người tụ tập lại, tất cả đều bị cảnh tượng này thu hút. Mọi người nhìn thấy con sói khổng lồ màu xám trắng và cách nó thân mật với Lin Yue, đều cảm thấy ngạc nhiên và xúc động.

“Thật sự là Tiểu Phân à…”

“Nó đã trở về rồi…”

“Lớn thế này rồi, gần như không nhận ra được nữa… Màu lông của nó… cũng khác hơn trước phải không?”

“Khi sói lớn lên, chúng đều trở nên giống như những con sói thực thụ hơn mà!”

Lin Yue đang muốn trò chuyện thật lâu với Tiểu Phân, nhưng bỗng nhiên nó im lặng lại, quay đầu nhìn về phía rừng xa, sau đó lại nhìn Lin Yue và phát ra tiếng “ủ ủ”, đồng thời dùng mũi nhẹ nhàng đẩy vào chân anh.

“Có chuyện gì vậy?”

Tiểu Phân đi vài bước về phía rừng, sau đó quay đầu lại nhìn anh, đuôi vẫy vẫy, như thể đang mời anh đi theo.

“Con chó ngốc này muốn dẫn anh đến đâu đó đấy.” Tiểu Hắc nói.

Lin Yue nhíu mày, nhưng vẫn theo sau nó.

Phi Diệp thấy vậy, cũng dẫn theo vài người tuần tra đi theo phía sau, để phòng trường hợp gì đó xảy ra.

……

Tiểu Phân dẫn Lin Yue đi qua khu vực nông nghiệp, qua một khu rừng thưa thớt, cho đến khi họ đến mép rừng, nơi giáp ranh giữa Thị trấn Hy Vọng

Lời nói của Lâm Việt đột ngột dừng lại.

Phía trước, không xa lắm, sau một cái cây lớn, có bóng dáng của một người đang cố gắng ẩn mình đi.

Vấn đề là thân cây đó còn nhỏ hơn cả vòng eo của kẻ đó nữa.

Đó là một người đàn ông có thân hình cực kỳ cao lớn.

Anh ta cao hơn hai mét, vai rộng, cơ bắp chắc khỏe; rõ ràng là kiểu người sở hữu sức mạnh phi thường. Da anh ta hơi thô ráp, mang màu vàng nâu khỏe mạnh; các đặc điểm khuôn mặt tuy không quá xuất sắc nhưng đường nét lại cứng cáp hơn người bình thường nhiều.

Nhìn từ xa, anh ta giống hệt một người đàn ông Bắc Cương cực kỳ mạnh mẽ.

“Đừng để bị lừa đấy. Kẻ này là người sói.”

Lâm Việt cảm thấy lạnh lùng trong lòng, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Chắc chắn à?”

“Chắc chắn.” Giọng nói của Tiểu Hắc rất tin chắc, “Hơi thở của anh ta không thể lừa được tôi. Dù bề ngoài trông giống con người, nhưng bản chất người sói bên trong thì không thể che giấu được đâu. Hãy nhìn kỹ vào đôi mắt của anh ta.”

Lâm Việt làm theo lời khuyên đó.

Đôi mắt của người đàn ông đó có màu hổ phách; lúc này đồng tử của anh ta tròn đầy, không khác gì đôi mắt của con người bình thường. Nhưng ngay khi ánh mắt của anh ta chạm vào ánh mắt Lâm Việt, dường như bị sự đối diện bất ngờ này làm cho hoảng sợ, đồng tử hổ phách đó đột nhiên co lại thành một đường thẳng, giống hệt phản ứng của loài mèo khi bị đe dọa.

Chỉ trong chốc lát, đồng tử lại trở lại bình thường. Nhưng Lâm Việt đã nhìn thấy rõ rồi.

“Thấy rồi chứ?” Tiểu Hắc nói, “Sự thay đổi đó chính là đặc điểm của người sói. Bình thường thì giống con người, nhưng khi bị đe dọa hoặc bước vào trạng thái chiến đấu, họ sẽ lộ ra bản chất thật của mình.”

Biểu cảm của Lâm Việt trở nên nghiêm túc hơn.

Người sói…

Anh ta nhớ lại lúc mình nhận nuôi Xiao Fen khi cô bé vẫn còn là một chú thú con, Gray đã nói rằng: Người sói khi lớn lên sẽ ăn thịt người, hung dữ và là một mối họa.

Mặc dù tính cách của Xiao Fen luôn rất đáng yêu, và sau này khi cô bé gặp lại người thuộc bộ lạc của mình – người đàn ông có đôi mắt màu vàng và nhóm thanh niên người sói kia – họ cũng không hành xử quá hung hăng. Nhưng qua cuộc đối đầu giữa người đàn ông có đôi mắt màu vàng và Gray, có thể thấy rằng người sói có thể chất rất tốt và phản ứng cực kỳ nhanh chóng. Việc Xiao Fen có thể tránh được hàng loạt mũi tên của đội tuần tra trước đó chính là bằng chứng cho điều đó.

Khả năng như vậy, người bình thường thì hoàn toàn không thể đối phó được.

“An