Sư tử đại bàng bay với tốc độ chóng mặt ở độ cao thấp, khiến chiếc xe ngựa phía sau nó lắc lư dữ dội. Những người trên xe cố gắng bám chặt vào vành xe; mái tóc họ bay tung tóe trong gió lớn, đôi mắt tròn xoe nhưng không hề có ánh sáng, khuôn mặt họ bị gió làm biến dạng.

Mỗi khi sư tử đại bàng thay đổi độ cao bay, chiếc xe lại lắc lư mạnh mẽ theo. Những người trên xe như những con búp bê vải bị vung lên xuống theo từng chuyển động của xe; lúc thì bị văng lên đập vào tấm lưới phía trên xe, lúc lại rơi xuống mặt đất một cách mạnh mẽ.

“Ồi…” Lâm Việt, người đứng đầu đoàn này, không thể chịu đựng được nữa: “Tôi… tôi không thể tiếp tục được nữa…”

“Cố lên!” Người huấn luyện thú dữ hét lớn phía trước: “Chỉ còn một trăm dặm nữa thôi!”

“Một trăm dặm?!” Mấy người phát ra tiếng kêu tuyệt vọng.

Chiếc xe ngựa vẽ một đường cong trên bầu trời rồi biến mất trong đám mây. Chỉ còn lại những thành viên chính của đoàn ngựa đang đứng trên con đường xa xôi, nhìn theo chiếc xe kia.

“Tôi thề,” một người lính canh già nuốt nước bọt: “Dù có chết đi tôi cũng không bao giờ đi trên thứ đó nữa.”

“Tôi cũng vậy,” người khác gật đầu đồng ý: “Thà đi bộ ba năm ngày còn hơn phải chịu cái tốc độ chết người như vậy.”

Đoàn ngựa tiếp tục di chuyển chậm rãi, trong khi chiếc xe bị sư tử đại bàng kéo theo đã trở thành một điểm đen nhỏ trên bầu trời, lao về phía đích với tốc độ mà họ không thể tưởng tượng nổi. Chỉ còn lại những tiếng kêu thảm thiết vang vọng trong gió…

**Chương 135: Cuộc đàm phán ba bên (Phần 1)**

Địa điểm đàm phán được chọn tại điểm giao trùng giữa Vương quốc Người Lùn, Rừng Ngân Nguyệt và lãnh thổ loài người.

Nơi đây từng là nơi các tộc thực hiện lời thề chung để chống lại bóng tối thời cổ đại; một chiếc bàn tròn được khắc từ tảng đá khổng lồ đứng giữa cánh đồng trống trải. Thời gian đã để lại những vết khắc sâu trên bề mặt đá, nhưng những ký hiệu cổ xưa vẫn còn hiện rõ, phát ra ánh sáng ma thuật yếu ớt.

Vua Người Lùn đến đây trước tiên. Ông mặc bộ áo giáp mang ký hiệu gia tộc, cầm cây búa núi, và mười hai vệ sĩ hoàng gia đứng hai bên ông. Sorek và Đá Nắm đứng phía sau ông; người đầu tiên có vẻ mặt nghiêm túc, còn người thứ hai thì tò mò nhìn xung quanh.

“Đã nhiều năm rồi tôi không đến đây,” Vua Người Lùn vuốt ve bề mặt thô ráp của chiếc bàn tròn: “Lần cuối cùng tôi đến đây là khi cha tôi còn trị vì; các tộ

“Không chỉ là thức ăn,” Vua Lùn sửa lại, “mà là tương lai. Bóng tối đang ngày càng đậm đặc; miền Nam cần sự đoàn kết, chứ không phải chia rẽ. Mặc dù lần này chỉ có ba bộ tộc chúng ta tham gia, nhưng nếu các cuộc thảo luận thành công, có lẽ chúng ta sẽ mở ra một khởi đầu tốt cho toàn bộ lục địa, và giúp chúng ta lấy lại vinh quang của tổ tiên. Người Thú ở đồng cỏ phía Đông đang bận rộn với việc của mình, còn người Hải tộc sống sâu dưới biển và không hề can thiệp vào chuyện trên đất liền; nhưng nếu ba bộ tộc chúng ta đoàn kết lại, chúng ta hoàn toàn có thể thay đổi tình hình ở miền Nam.”

Ngay khi ông vừa nói xong, một làn gió mát từ phía Đông thổi đến, tiếng lá cây xào xạc vang lên từ xa.

Hơn mười bóng người xuất hiện bên cạnh chiếc bàn tròn; đó là đoàn đại biểu Rừng Ngân Nguyệt do sứ giả Elendil dẫn đầu. Họ mặc những bộ áo giáp màu trắng bạc ôm sát cơ thể, mỗi người đều mang theo một cây cung tinh xảo; họ trông vừa thanh lịch vừa đầy nguy hiểm.

“Majestät Vua Lùn,” Elendil cúi đầu chào, “Nhiều năm không gặp, sức mạnh của Ngài vẫn vững chãi như núi.”

Vua Lùn chỉ gật đầu nhẹ, sau đó đập nhẹ vào ngực mình bằng nắm đấm phải – đó đã là sự tôn trọng lớn nhất mà ông có thể dành cho một sứ giả. Là vua của Vương quốc Lùn, ông không cần phải quá lịch sự với một sứ giả, ngay cả khi đó là sứ giả đặc biệt của Nữ hoàng Tiên.

“Những người cung thủ của Rừng Ngân Nguyệt vẫn là những người xuất sắc nhất trên lục địa này… Nữ hoàng có khỏe không ạ?”

“Cảm ơn sự quan tâm của Ngài, Nữ hoàng vẫn khỏe mạnh,” Elendil không hề cảm thấy bất mãn trước thái độ của Vua Lùn; hai bộ tộc đã sống cùng nhau hàng trăm năm, và đã quen với phong cách hành xử của nhau từ lâu rồi.

Từ phía nam, tiếng bước chân nặng nề và tiếng móng ngựa vang lên. Lain von Kaslan cưỡi một con ngựa cao lớn, phía sau ông là một đội vệ sĩ được trang bị đầy đủ. Ông mặc trang phục quý tộc trang trọng, ngực đeo huy hiệu của gia tộc Kaslan, còn eo thì buộc chiếc ấn triện hoàng gia đại diện cho tư cách sứ giả đặc biệt.

Ba nhóm người này tạo thành một thế trận tam giác tinh tế; trong không khí, sự soi mói và nghi ngờ im lặng lan tỏa. Những rào cản kéo dài hàng trăm năm khiến khoảnh lặng này trở nên đặc biệt căng thẳng.

“Xin lỗi mọi người đã phải chờ đợi,” Lain bước xuống ngựa và là người đầu tiên lên tiếng, cúi chào Vua Lùn theo nghi thức quý tộc chuẩn mực, “Majestät, xin cảm ơn Ngài đã cho chúng tôi cơ hội này để thảo luận

Người cung thủ tinh linh nhanh chóng kéo dây cung căng thẳng, mũi tên nhắm thẳng lên bầu trời.

“Đợi đã,” Laine giơ tay ngăn lại, anh nhìn kỹ con đại bàng sư tử kia và hỏi: “Đó… là biểu tượng của Hãng Thương Mại Hy Vọng phải không?”

Con đại bàng sư tử hạ cánh cách bàn tròn khoảng năm mươi mét; luồng khí mạnh gây ra bụi bặm bay mù mịt. Chiếc xe ngựa đập mạnh xuống đất, vài người trên xe lăn xuống như những túi rơm rách.

“Kẻ địch tấn công rồi!” Một vệ sĩ lùn trẻ tuổi hét lên.

“Dừng lại!” Stone Fist bất ngờ lao ra và nói: “Là người của chúng ta!”

Bụi bặm tan đi, mọi người mới nhìn rõ những người vừa lăn xuống từ xe. Người đứng đầu chính là Lin Yue; lúc này khuôn mặt anh tái nhợt, anh đang tựa vào đầu gối và nôn liên hồi.

“Ôi…” Lin Yue che miệng, với vất vả giơ tay lên để cho mọi người biết mình vẫn ổn.

Laine vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội vàng bước tới muốn ôm lấy người bạn cũ, nhưng lại bị Lin Yue ngăn lại bằng một cử chỉ.

“Đợi… đợi đã…” Lin Yue hít thở sâu vài cái, sau đó lại nôn thêm một trận nữa. Anh lảo đảo bước về phía bãi cỏ bên cạnh và cuối cùng không chịu nổi nữa, cúi người nôn thật mạnh. Những người đi cùng anh, những người mặc áo vest màu xanh lam, cũng không khá hơn là mấy; họ nằm la liệt trên đất, có người đang nôn, có người thì mắt trợn trắng.

“Lin Yue,” Gray bước ra từ phe loài người, trong tay cầm một chiếc bát gỗ đang bốc hơi nóng, khuôn mặt anh hiện lên vẻ bất đắc dĩ: “Tôi biết các bạn sẽ như vậy mà. Này, uống chút cháo khoai lang đi, để ấm bụng.”

Lin Yue nhận lấy bát cháo, uống hết nửa bát mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

“Tôi thề với các bạn,” Lin Yue thở hổn hển nói, “lần sau dù có chết tôi cũng không bao giờ đi thứ đó nữa. Chắc kẻ huấn luyện thú đó có thù với tôi phải không?”

“Ai bắt buộc bạn phải đến trước bình minh chứ?” Mia nhảy xuống từ xe ngựa, mặc dù khuôn mặt cô cũng hơi tái nhợt, nhưng rõ ràng tình trạng của cô tốt hơn Lin Yue nhiều. Cô ôm lấy một đống hồ sơ lớn và nói: “Đoàn xe chính ít nhất cũng phải đến sau ba ngày nữa, nhưng bạn lại cứ muốn đến trước.”

“Tôi sợ sẽ làm chậm tiến độ mà thôi,” Lin Yue uống thêm vài ngụm cháo khoai lang, khuôn mặt cuối cùng cũng trở nên bình thường hơn. “Các tài liệu quan trọng và mẫu vật đều ở trên chiếc xe đó… Nói thật, chúng có bị hỏng không nhỉ?”

“Yên tâm đi, tất cả đều được bọc kín bằng ba lớp da bò và cành cỏ đấy. C

Sau đó họ mới cho chúng tôi biết địa điểm đàm phán nằm tại nơi các vị anh hùng cổ đại đã thề nguyện với nhau, khiến chúng tôi phải bay lượn khắp bầu trời để tìm đường. Người huấn luyện thú dữ đã dẫn chúng tôi bay qua vài vòng trên trời; tôi suýt nữa thì ói ra ngoài rồi!”

Laine ngập ngừng một chút, rồi cười ngượng ngùng: “Xin lỗi, là tôi không suy nghĩ kỹ.”

“Hãy đi thôi, đừng để Đức Vua Người Lùn và các sứ giả phải chờ lâu.” Lin Yue nói, trong khi vô thức chỉnh lại bộ quần áo bị gió thổi lộn xộn; trong lòng anh, một cảm giác hào hứng khó kiềm chế dâng trào. Là một người từ thế giới hiện đại xuyên thời gian đến đây, Đức Vua Người Lùn luôn là một nhân vật huyền thoại trong suy nghĩ của anh – một vị vua mạnh mẽ, oai nghiêm, đầy bí ẩn, cai trị những dãy núi hùng vĩ. Anh rất muốn biết liệu vị Đức Vua Người Lùn thực sự này có giống như những gì được miêu tả trong truyền thuyết hay không. Ha ha, anh cũng sẽ là người đầu tiên gặp gỡ cả Nữ Hoàng Tiên Tử và Đức Vua Người Lùn đấy!

Anh theo sau Laine đi về phía chiếc bàn đá cổ xưa, nhưng ánh mắt anh đã không thể kiềm chế được mà hướng về phía vị vua người lùn đang được các vệ sĩ bảo vệ; ánh mắt anh tràn đầy sự tò mò và khám phá không hề che giấu.

Khi Lin Yue tiến lại gần hơn, ánh nhìn chăm chú và mãnh liệt của anh khiến cho vị Đức Vua Người Lùn, người đã trải qua rất nhiều cuộc chiến, cũng cảm thấy không thoải mái. Khi đối diện với ánh mắt của Lin Yue, vị Đức Vua Người Lùn không khỏi tự hỏi:

“Đứa bé người loài này, sao ánh mắt nó lại kỳ lạ như vậy?” Sắc râu sắt của ông ta lặng lẽ vuốt ve bộ râu trắng được chăm sóc cẩn thận, suy nghĩ trong đầu trở nên rất phong phú: “Tại sao nó lại nhìn chằm chằm vào ta như vậy? Có lẽ... (Một ý nghĩ hoang đường thoáng qua trong đầu ông ta)... Có lẽ nó nghe nói về tộc người lùn với những kỹ năng xuất sắc, thể lực mạnh mẽ và tính cách chính trực không tham gia vào những âm mưu xấu xa, nên mới cảm thấy ngưỡng mộ ta, thậm chí... (Ông ta không dám nghĩ tiếp nữa).”

“Hmph!” Vị Đức Vua Người Lùn lẩm bẩm trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ oai nghiêm: “Dù rằng tộc người lùn thực sự có rất nhiều ưu điểm và được mọi người yêu mến cũng là điều bình thường, nhưng ta, với tư cách là một vị vua xuất sắc, mang trên vai tương lai của toàn vương quốc, tuyệt đối không thể đáp ứng những cảm xúc kỳ lạ vượt qua ranh giới chủng tộc như thế này… Chắc chắn không thể!”

Ông ta nh