Bởi vì anh ấy đã biết câu trả lời rồi.

Anh ấy uống hết cháo trong bát, sau đó hít một hơi thật sâu.

“Truyền lệnh của tôi đi, triệu tập tất cả các tướng lĩnh chuẩn bị cho cuộc đàm phán.”

“Vâng!” Ánh mắt của Tiếp Tử lấp lánh niềm vui.

“Ngoài ra,” Soreck tiếp tục nói, “hãy cử người đến cung điện để báo cáo mọi việc cho cha tôi. Bao gồm tội ác của Green và quyết định của tôi.”

“Nếu cha tôi trách móc, tôi sẽ gánh vác một mình.”

Tiếp Tử cúi đầu sâu sắc:

“Hoàng tử, cuối cùng ngài cũng đã trưởng thành rồi.”

Soreck cười khổ một tiếng.

Đúng vậy, anh ấy đã trưởng thành.

Chỉ là cái giá phải trả có vẻ quá lớn.

……

Đêm khuya, doanh trại dần trở nên yên tĩnh.

Các binh sĩ no nê, hài lòng và chìm vào giấc ngủ.

Rất nhiều người vẫn đang cười trong giấc mơ.

Shi Chui được thả ra khỏi nơi bị giam giữ.

“Anh đã làm điều đúng đắn,” Tướng Tiếp Tử nói với anh, “Hãy trở về và nghỉ ngơi thật tốt.”

“Cảm ơn tướng.” Shi Chui cúi đầu sâu sắc.

Anh rời khỏi doanh trại nhưng không về nhà ngay, mà đi đến khu vực ngoại ô của doanh trại loài người.

Green đang đứng ở đó, dường như đang chờ đợi anh.

“Đội trưởng Gray…” Shi Chui có vẻ e ngại.

“Ừm.” Gray gật đầu nhẹ nhàng.

“Tôi… tôi đến để cảm ơn,” Shi Chui nói, “Nếu không có các bạn, nếu không có Hiệp Hội Hy Vọng dạy chúng tôi kỹ thuật và mang lại hy vọng cho chúng tôi, có lẽ tôi…” Giọng anh run rẩy: “Có lẽ tôi sẽ thực sự trở thành kẻ đồng lõa trong vụ thảm sát đó.”

Gray nhìn anh và hiếm khi nói thêm vài lời:

“Shi Chui, hãy nhớ một điều.”

“Xin hỏi.”

“Con dao có thể giết người, nhưng cũng có thể dùng để cắt bánh mì.”

“Tôi hiểu rồi. Đội trưởng Gray, khi chiến tranh kết thúc, tôi muốn… tôi muốn tiếp tục học thêm nhiều kỹ thuật và sau đó truyền đạt chúng cho nhiều người lùn hơn nữa.”

“Tốt. Lúc đó, hy vọng Hiệp Hội Hy Vọng sẽ hỗ trợ anh.”

“Thật sao?” Shi Chui ngạc nhiên và ngước đầu lên.

“Thật đấy.”

Shi Chui gật đầu mạnh mẽ, rồi quay đi với bước chân vững vàng hơn so với khi đến.

……

Đồng thời, trong lều của Ryan ở doanh trại loài người, ánh đèn sáng trưng.

“Gray,” Ryan hỏi, “Anh nghĩ Soreck sẽ đồng ý đàm phán chứ?”

Gray vẫn mặt không biểu cảm, chỉ tiếp tục lau kiếm của mình:

“Đúng vậy. Bởi vì anh ấy đã không còn lựa chọn nào khác nữa.”

“Quan trọng hơn nữa,” Gray ngẩng đầu lên, “một người đã nhận ra sai lầm sẽ dễ dàng giao tiếp hơn so với một người cố chấp.”

“Vậy thì tốt rồi.” Lane thở phào nhẹ nhõm.

Anh nhìn cảnh Gray lau kiếm và bỗng nhiên cười lên:

“Bạn có biết không, Gray, tôi cảm thấy bạn bây giờ hoàn toàn khác với ngày xưa rồi.”

Gray dừng lại động tác lau kiếm và ngước nhìn anh.

“Khi mới đến Thành phố Đá Đen, bạn còn nói chuyện một cách lắp bắp, chỉ im lặng tuân theo sắp xếp của Lin Yue mà thôi.”

“Sau đó, bạn học cách chiến đấu từ những người lính già trở về từ chiến trường, thành lập đội vệ sĩ riêng của mình, nhưng lúc đó, bạn vẫn cực kỳ lạnh lùng, không nói gì ngoài việc thực hiện mệnh lệnh.”

“Nhưng bây giờ, bạn đã…” Lane nhìn Gray một cách nghiêm túc, “có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm. Không chỉ có thể chỉ huy trận chiến, mà còn có thể nhìn nhận tình hình và dự đoán hành động của kẻ thù. Bạn đã trưởng thành rồi.”

Gray im lặng một lúc, sau đó tiếp tục lau kiếm: “Ai cũng sẽ thay đổi theo thời gian.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Lane hỏi tiếp.

“Chiến trường đã dạy tôi rất nhiều điều, nhưng quan trọng nhất là để bảo vệ những người quan trọng, chỉ có lòng dũng cảm thôi là chưa đủ, cần phải có trí tuệ nữa.”

Lane gật đầu, không hỏi thêm gì nữa. Những người mà Gray coi là “quan trọng”, chắc chắn là Lin Yue và những người dân ở Thị trấn Hy Vọng.

“Tuy nhiên,” Gray bất ngờ nói, “thử thách thực sự nằm ở bàn đàm phán.”

“Ý bạn là gì?”

“Hoàng tử Soreck chỉ là một vị công tước mà thôi,” Gray nói, “người có quyền quyết định thực sự là Vua Người Lùn.”

“Nhưng theo những gì tôi biết, Vua Người Lùn Ironbeard thứ tám đã mười năm nay không xuất hiện trước công chúng nữa. Vậy chúng ta…?”

“Chúng ta đã làm những gì cần phải làm. Phần còn lại tùy thuộc vào quyết định của Vua Người Lùn.”

Lane gật đầu.

Bên ngoài, đêm đã trở nên tối đen.

Nhưng ai cũng có thể cảm nhận được rằng, một sự thay đổi lớn hơn nữa sắp diễn ra…

……

“Thưa Hoàng đế,” vị vệ sĩ già hỏi, “Hoàng tử Soreck đã quyết định đàm phán hòa bình. Ngài nghĩ sao…?”

Vua Người Lùn cầm lấy báo cáo, đọc mãi rồi thở dài:

“Cuối cùng thì đứa bé này cũng nhận ra lỗi lầm của mình rồi.”

“Nhưng… những người Yêu Tinh… ha!”

“Đã đến lúc kết thúc vở kịch này rồi.”

Chương 133: Sự Trở Lại Của Vị Vua

Soreck cẩn thận chỉnh lại bộ lễ phục của mình và đeo chiếc huy hiệu tượng trưng cho địa vị Thái tử vào ngực một cách chỉn chu.

Tối hôm qua, ông đã cử sứ giả đi báo cáo tất cả mọi việc với cha mình – những tội ác của Green, quyết định của chính mình, cũng như cuộc đàm phán sắp diễn ra.

Ông từng nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với sự tức giận dữ của cha, thậm chí có thể bị tước bỏ địa vị Thái tử.

Nhưng điều bất ngờ là, cha chỉ yêu cầu sứ giả mang về một câu nói ngắn gọn:

“Ngày mai hãy đợi ta.”

Soreck liên tục suy ngẫm ý nghĩa sâu sắc của câu nói đó.

Cha muốn tự mình đến đây sao?

Nhưng trong suốt hàng chục năm qua, cha chưa bao giờ rời khỏi khu vực sâu thẳm của cung điện; làm sao cha lại đột nhiên…

“Hoàng tử thân mến,” giọng của Tướng Tiếc Râu vang lên từ bên ngoài cửa, với vẻ vội vàng không bình thường, “phía cung điện… có động tĩnh rồi.”

Trái tim Soreck se lại, và ông vội vàng bước ra khỏi phòng.

Trên con đường xa xôi, một đội quân đang tiến về phía này một cách chậm rãi.

Lực lượng vệ binh hoàng gia mặc áo giáp bạc, cầm giáo dài, trông rất nghiêm túc và uy nghi.

Ở giữa đội quân, một người già mặc bộ áo giáp chiến tranh nặng nề, cầm thanh “Búa Núi”, đang bước đi vững vàng.

Dáng vẻ cao ráo, tuổi tác già nua nhưng vẫn rõ ràng, khiến Soreck ngập tràn trong cảm xúc.

“Cha…” ông thì thầm.

Các binh sĩ và tướng lĩnh xung quanh cũng nhận thấy đội quân này, họ đều dừng lại công việc và nhìn chằm chằm vào họ, ánh mắt đầy không thể tin được.

“Đó là Bệ Hạ!”

“Bệ Hạ đã tự mình đến đây.”

“Mười năm rồi… suốt mười năm chúng ta không gặp Bệ Hạ nữa…”

Nhiều chiến binh già không khỏi rơi nước mắt.

Đội quân dừng lại trước doanh trại.

Vua Lùn Tiếc Râu thứ tám bước đến trước mặt Soreck. Mái tóc và râu của ông đã hoàn toàn bạc trắng, khuôn mặt in đậm dấu vết của thời gian, chỉ có đôi mắt vẫn sắc bén như xưa.

“Cha.” Soreck quỳ xuống một chân, cúi đầu chào.

Vua Lùn nhìn con trai mình đang quỳ, ánh mắt đầy phức tạp.

“Đứng dậy đi.”

Soreck đứng dậy, nhưng vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt cha.

“Ngẩng đầu lên.” Vua Lùn ra lệnh.

Soreck từ từ ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của cha.

“Con đã trưởng thành rồi.” Vua Lùn bỗng nhiên nói, giọng nói ẩn chứa một niềm an lòng khó nhận ra, “Mặc dù con đã phải trả giá khá đắt, nhưng con thực sự đã trưởng thành.”

Soreck cảm thấy nước mắt trào dâng.

“

Anh ta quay người đối diện với các tướng lĩnh và binh sĩ đã tụ tập lại:

“Tôi biết các ngài đang nghĩ gì. Các ngài nghĩ rằng tôi đang ốm nặng, không còn khả năng điều hành chính sự nữa.”

“Nhưng tôi muốn nói với các ngài,” giọng anh ta bỗng nhiên trở nên cao vút, “rằng tôi chưa bao giờ thực sự rời bỏ vị trí của mình!”

“Trong những năm qua, tôi luôn quan sát, lắng nghe và chờ đợi.”

“Tôi đã chứng kiến sự sa đọa của giới quý tộc và lòng tham của các thương nhân; tôi đã chứng kiến những cuộc tranh cãi không ngừng nghỉ giữa phe ôn hòa và phe cấp tiến; tôi đã nghe thấy nỗi khổ của người dân thường, sự vất vả của các thợ mỏ, và cũng nghe thấy sự hoang mang trong lòng các chiến binh.”

“Tôi đã chờ đợi,” ánh mắt anh ta lướt qua từng khuôn mặt, “chờ đợi một thời điểm thích hợp, chờ đợi một người dám đảm nhận trách nhiệm xuất hiện.”

Ánh mắt anh ta lại đặt lên người Sorek: “Và bây giờ, tôi đã chờ đợi được.”

Sorek run rẩy toàn thân.

“Hãy triệu tập tất cả mọi người,” Vua Người Lùn ra lệnh, “tại Đại sảnh Trái Tim Núi Đá, hãy tổ chức một cuộc họp lớn của toàn tộc.”

“Tuân lệnh!”

Chỉ sau hai mươi phút, đại sảnh hùng vĩ có sức chứa hàng vạn người đã tràn ngập tiếng ồn ào.

Các quý tộc, bậc trưởng lão, sĩ quan, thợ thủ công, thậm chí cả những người thợ mỏ và thương nhân bình thường cũng đều được triệu tập đến đây một cách khẩn cấp. Không ai biết chính xác điều gì đang xảy ra, chỉ biết rằng Vua Người Lùn sẽ tự mình xuất hiện.

Cánh cửa bằng đồng khổng lồ của đại sảnh từ từ mở ra.

Vua Người Lùn, dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ cá nhân, bước vào đại sảnh một cách vững vàng.

Sự xuất hiện của ông khiến toàn bộ đại sảnh trở nên yên tĩnh trong chốc lát, rồi lập tức vang lên những tiếng reo hò dữ dội:

“Majestät!”

“Đúng là Majestät!”

“Majestät đã trở về!”

Một người già xúc động đến mức quỳ gối khóc lóc.

Vua Người Lùn bước lên ngai vàng, quay người đối diện với toàn thể dân tộc của mình.

“Yên lặng.” Ông nói.

Chỉ với hai từ đơn giản ấy, toàn bộ đại sảnh lập tức trở nên yên tĩnh. Đó chính là uy nghi của một vị vua.

“Hôm nay, chúng ta triệu tập mọi người để bàn về hai việc quan trọng,” giọng Vua Người Lùn vang vọng khắp đại sảnh, “Thứ nhất, xét xử kẻ phản bội Green.”

Đội vệ sĩ cá nhân dẫn Green vào đại sảnh. Anh ta bị trói buộc bằng những xiềng xích nặng nề, người đầy vết thương; khi nhìn thấy đông người như vậy, đôi chân anh ta