Lâm Việt tìm một góc ngồi xuống và yên lặng thưởng thức bữa sáng.

Xung quanh đều là những người đến ăn sáng, có cả dân địa phương lẫn các thương nhân từ nơi khác đến. Mọi người đều ăn rất ngon miệng và thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng khen ngợi hài lòng:

“Mùi vị này thật tuyệt vời…”

“Hy vọng nghệ thuật nấu ăn của Thị trấn Hy Vọng ngày càng giỏi hơn nữa…”

“Tôi đã quyết định rồi, lần sau đi qua đây chắc chắn sẽ ghé ăn một bữa…”

Nghe những lời này, Lâm Việt cảm thấy rất tự hào.

Sau khi ăn xong, anh đi về phía văn phòng phía sau cửa hàng số một.

Khi mở cửa ra…

“Trời ạ…”

Bàn đầy ắp những cuộn giấy da cừu, chất chồng lên nhau cao đến gần chạm tới trần nhà.

“Đây… đây là cái gì vậy?” Lâm Việt tiến lại gần và lấy một cuộn để xem.

【Đơn xin nhập hộ khẩu Thị trấn Hy Vọng】

Họ: Tom Brown

Tuổi: 35 tuổi

Nghề nghiệp: Thợ rèn

Gia đình: Vợ và hai con

Lý do: Mong muốn định cư tại Thị trấn Hy Vọng để mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho con cái…

Lâm Việt lại lấy một cuộn khác.

【Đơn xin nhập hộ khẩu Thị trấn Hy Vọng】

Họ: Mary Green

Tuổi: 28 tuổi

Nghề nghiệp: Thợ may

Gia đình: Độc thân

Lý do: Muốn mở một cửa hiệu may tại đây vì môi trường sống tốt ở Thị trấn Hy Vọng…

Cuộn này tiếp cuộn khác, tất cả đều là những đơn xin nhập hộ khẩu vào Thị trấn Hy Vọng.

“Thị trưởng,” một thành viên trong nhóm hậu cần bước vào, “Ông trở về rồi. Những đơn này là những đơn xin nhập hộ khẩu được nhận trong thời gian gần đây.”

“Nhiều đến thế sao?” Lâm Việt ngạc nhiên.

“Vâng,” người đó nói, “kể từ khi tin tức về thỏa thuận hòa bình được lan truyền, càng ngày càng có nhiều người muốn nhập cư vào Thị trấn Hy Vọng. Có thương nhân, thợ thủ công, nông dân… đủ mọi ngành nghề.”

“Vậy tại sao không xử lý chúng?”

“Phần lớn chúng tôi đã xử lý xong rồi,” người đó giải thích, “Những đơn đáp ứng đủ điều kiện, chúng tôi đã phê duyệt theo quy trình. Nhưng có một số người xin nhập cư có địa vị đặc biệt…”

“Đặc biệt à?”

“Đúng vậy,” người đó lấy ra vài cuộn giấy da cừu, “xem này, đây là một quý tộc nhỏ ở thành phố Lâm Thành, đây là một cựu chỉ huy kỵ binh, đây là con trai của chủ tịch hội thương nhân… Những người này có địa vị nhạy cảm, chúng tôi không dám tự ý quyết định, vì vậy mới chờ ông trở về.”

Lâm Việt lần lượt xem qua những đơn xin này, quả thực, địa vị của những người này đều không hề đơn giản.

“Cho tôi xem kỹ một chút,” anh nói, “H

Anh ấy phải xem xét một cách kỹ lưỡng.

Như vậy, suốt cả ngày hôm đó, Lâm Việt ở lại văn phòng, xem từng hồ sơ đăng ký một và đưa ra quyết định cho từng trường hợp.

Những ngày tiếp theo, Lâm Việt liên tục giải quyết những công việc tồn đọng:

Đơn đăng ký nhập tịch, các tranh chấp thương mại, kế hoạch xây dựng, sắp xếp nhân sự…

Mặc dù rất bận rộn, nhưng anh cảm thấy rất thoải mái và có ý nghĩa.

Hơn nữa, anh nhận thấy rằng những người phụ trách công việc tại thị trấn Hy Vọng đã ngày càng trở nên giàu kinh nghiệm hơn.

Lão Bá Đức, mặc dù luôn nói rằng “mình là người già rồi, không thể học được những thứ phức tạp này”, nhưng thực tế khi giải quyết các vấn đề nông nghiệp, ông làm một cách rất có tổ chức và hiếm khi mắc sai lầm.

Tiền Ngư phụ trách đội tuần tra; mặc dù tính cách của ông khá sơ sài, nhưng ông rất coi trọng vấn đề an ninh.

Cô Liên phụ trách phần bếp ăn và thương mại hậu cần, và cô luôn ghi chép các số liệu một cách rõ ràng, minh bạch.

Còn những người trẻ đang học tại Học viện Khoa học Công nghệ Hy Vọng thì tiến bộ càng ngày càng nhanh. Họ học toán, văn bản, kiến thức quản lý… và rất nhanh chóng đã có thể tự mình đảm nhận các nhiệm vụ quan trọng.

“Có vẻ như tôi có thể để họ tự mình làm việc rồi,” Lâm Việt nói với Gray.

“Đúng vậy,” Gray gật đầu, “họ đã trưởng thành rất nhiều.”

Chiều hôm đó, sau khi hoàn thành công việc, Lâm Việt quyết định đến xưởng rèn để xem Thạch Quyền.

Chưa kịp đi đến xưởng rèn, anh đã nghe thấy một âm thanh kỳ lạ:

“Uừ—!”

Âm thanh trầm đục, như thể đến từ sâu dưới lòng đất.

Lâm Việt cảm thấy hứng thú và lập tức đi nhanh hơn.

Khi bước vào sân xưởng rèn, anh thấy rằng nơi đó đang có rất nhiều người tụ tập lại, chen chúc kín một căn phòng.

“Nhường đường đi!” Lâm Việt xuyên qua đám đông.

Mọi người thấy anh là thị trưởng liền lập tức nhường chỗ.

Khi đến giữa căn phòng, Lâm Việt chứng kiến một cảnh tượng khiến anh vô cùng ngạc nhiên:

Một đầu máy xe lửa nhỏ đang từ từ di chuyển trên đoạn đường ray nhỏ.

Nó dài khoảng một mét, cao nửa mét, toàn bộ được làm bằng thép; phía trước là lò hơi, phía sau là toa xe. Bên trong lò hơi đang đốt than, khói trắng bốc lên.

“Uừ—!”

Đầu máy xe lửa phát ra tiếng còi vang dội và chạy nhanh trên đường ray.

Mặc dù chỉ là một mô hình, mặc dù đoạn đường ray chỉ dài khoảng mười mấy mét, nhưng nó… thực sự đang chuyển động!

Máy hơi nước!

Thành công rồi!

Bên cạnh đó, Thạch Quyền đứng đ

“Thành công rồi à?” Lin Yue hỏi, mặc dù câu trả lời đã quá rõ ràng.

“Thành công rồi!” Shi Quan cười ha hả.

Xung quanh vang lên những tiếng reo hò nhiệt tình.

“Thành công rồi!”

“Nó thực sự hoạt động được rồi!”

“Trời ơi, thật là kỳ diệu!”

Lin Yue cúi xuống để quan sát kỹ lưỡng chiếc đầu máy nhỏ này. Nước trong lò hơi bị đun nóng, tạo ra hơi nước; hơi nước đẩy pít-tông, pít-tông lại kéo các bánh răng, và các bánh răng này khiến bánh xe quay tròn… Toàn bộ quá trình diễn ra một cách trơn tru và ổn định.

“Đây… đây thực sự là…” Lin Yue xúc động đến mức không thể nói nên lời.

“Thế nào?” Shi Quan tự hào nói, “Công nghệ của chúng ta người lùn kết hợp với thiết kế của bạn, thật hoàn hảo!”

“Không chỉ hoàn hảo,” Lin Yue đứng dậy, “Đây là một khoảnh khắc lịch sử. Chú Shi Quan ơi, anh có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?”

“Ý nghĩa là gì?”

“Ý nghĩa là chúng ta có thể chế tạo những đoàn tàu thực sự,” Lin Yue nói, “Ý nghĩa là chúng ta có thể xây dựng đường sắt, nối liền các thành phố ở miền Bắc. Ý nghĩa là… một cuộc cách mạng về giao thông.”

Shi Quan ngập ngừng một lát, sau đó đôi mắt anh càng lúc càng sáng lên: “Anh muốn nói là… chúng ta có thể chế tạo những đoàn tàu lớn, thực sự có thể vận chuyển người và hàng hóa?”

“Đúng vậy,” Lin Yue hào hứng nói, “Những đoàn tàu nhanh gấp mười lần so với xe ngựa, và có khả năng vận chuyển hàng hóa nặng gấp trăm lần!”

“Vậy cần bao lâu mới hoàn thành?”

“Nếu sản xuất hết sức lực… nửa năm? Một năm?” Lin Yue ước lượng, “Chủ yếu là việc lắp đặt đường ray sẽ khá phức tạp, nhưng với mô hình này, việc chế tạo đầu máy tàu chắc chắn sẽ diễn ra nhanh chóng.”

“Thành công rồi!” Shi Quan vỗ mạnh vào đùi mình, “Người lùn chúng ta giỏi nhất chính là việc rèn đúc và xây dựng!”

Hai người càng nói càng hào hứng và bắt đầu thảo luận về kế hoạch sản xuất cụ thể.

Những người xung quanh nghe xong đều cảm thấy bối rối, nhưng họ cũng bị niềm đam mê của hai người lan tỏa, và ai nấy đều vỗ tay reo hò.

Khi rời khỏi xưởng rèn, đã là buổi tối.

Lin Yue bước đi trên đường với tâm trạng vui vẻ, trong đầu anh liên tục hiện lên hình ảnh những đoàn tàu lao nhanh trên đường ray.

“Lin Yue,” Gray tiến lại gần, “trông anh rất vui vẻ.”

“Tất nhiên là vui rồi,” Lin Yue cười nói, “Máy hơi nước đã thành công, điều này có nghĩa là cuộc cách mạng công nghiệp của chúng ta sắp bắt đầu.”

“Cuộc cách mạng công nghiệp?” Gray không hiểu lắ

“Nghe có vẻ hay đấy,”Cách Lôi nói, “nhưng có một việc tôi muốn nói với bạn.”

“Chuyện gì vậy?”

“Lãnh chúa Ryan đã cử người mang thư đến,”Cách Lôi giải thích, “anh ấy hy vọng bạn sẽ sớm đến Thành phố Đá Đen để thảo luận về việc xây dựng trạm buôn bán.”

“Ồ, đúng rồi,” Lin Yue nhớ ra, “Những địa điểm chúng ta đã khảo sát thực sự cần được thảo luận với Ryan và các ông ấy.”

“Sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Ngày mai thôi,” Lin Yue nói, “Chúng ta đã ở Thị trấn Hy Vọng được vài ngày rồi; đến lúc phải đi đến Thành phố Đá Đen rồi.”

“Được thôi, tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

Sáng hôm sau, Lin Yue thu dọn hành lý và sẵn sàng lên đường.

Shi Quan đến tiễn anh.

“Anh không đi cùng tôi đến Thành phố Đá Đen à?” Lin Yue hỏi.

“Không đâu,” Shi Quan lắc đầu, “Tôi không thích những thành phố của loài người. Hơn nữa, tôi vẫn cần tiếp tục nghiên cứu máy hơi nước, để sớm chế tạo được đầu máy xe lửa thật sự.”

“Cũng tốt thôi,” Lin Yue nói, “À, vương quốc của người lùn nói rằng họ sẽ cử sứ giả hòa bình đến… Nếu họ đến…”

“Tôi biết rồi,” Shi Quan đáp, “Bảo họ theo đoàn vận chuyển của A Hổ đến Thị trấn Hy Vọng để tìm tôi là được.”

“Ừm,” Lin Yue gật đầu, “Vậy thì tôi đi đây.”

“Hãy cẩn thận trên đường nhé,” Shi Quan nói, “Chúc anh đi nhanh và trở về sớm.”

Hai người ôm nhau chia tay.

Lin Yue cùng vớiCách Lôi và vài người trẻ tuổi muốn đi thăm các thị trấn của loài người để tìm hiểu thế giới bên ngoài – tất cả họ đều tự nguyện, muốn được như Kailan và Nom, được đi ra ngoài và trải nghiệm cuộc sống.

“Các bạn đã sẵn sàng chưa?” Lin Yue hỏi.

“Rồi!” Những người trẻ tuổi nói với vẻ hào hứng.

“Vậy thì cùng lên đường đi!”

Đoàn người theo sau đoàn vận chuyển của A Hổ, rời Thị trấn Hy Vọng và tiến về phía Thành phố Đá Đen.

Lin Yue quay đầu nhìn lại Thị trấn Hy Vọng.

Những bức tường thành cao vút, những lá cờ bay phấp phới, làn khói bếp từng làn từng làn…

Và những người đang đứng tiễn anh ở cổng thành.

Anh mỉm cười.

**Chương 144: Ấn triệu chủ thành phố**

Đoàn vận chuyển tiến bước mạnh mẽ trên con đường dẫn đến Thành phố Đá Đen.

Lin Yue ngồi trong khoang xe, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Con đường này anh đã đi qua rất nhiều lần, nhưng mỗi lần đi lại, anh đều thấy những thay đổi mới.

Lần đầu tiên anh đi con đường này, anh thấy gì?

Những cánh đồng hoang vu, cỏ dại mọc um tùm, đất đai nứt nẻ.

Những con suối khô cạn, lòng sông trơ trụi, đầy đá cuội.

Những ngôi nhà hoang phế, tường đổ nát, mái nhà hỏng hóc, giống nh