“Ah Hổ.” Gray đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn anh ta một cách vô cảm.

Ah Hổ lập tức im lặng lại và làm động tác kéo khóa miệng theo lời dặn của ông trưởng thị trấn.

Nhưng Lane để ý thấy rằng trong bát của Gray đã có thêm một bát súp mì nữa.

Chương 129: Sức mạnh của món ăn ngon (phần hai)

Hầm mỏ số ba bị bỏ hoang hôm nay đông nghịt người.

Thương nhân bí ẩn Horn đứng trên một cái thùng gỗ, giơ cao một chiếc bình gốm: “Các bạn ơi, hôm nay có tin tốt, sản phẩm mới của chúng tôi đã về đến.”

Những người lùn phía dưới đồng loạt ngẩng đầu lên.

“Loại khoai lang sấy, các sản phẩm từ đậu phụ, và còn có sốt cay đặc biệt dành cho người lùn nữa!”

“Khoai lang sấy là gì vậy?”

“Đậu phụ? Chính là loại thực phẩm mới mà trước đây được nói là rất phù hợp với người già và trẻ em phải không?”

“Sốt cay? Nghe có vẻ rất thú vị.”

Là trợ lý của Horn, Barry lấy ra một ít thứ màu vàng óng từ túi vải, từ từ mở lòng bàn tay ra.

Những miếng khoai lang sấy màu vàng óng lấp lánh dưới ánh đuốc.

Không khí trong hầm mỏ trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

“Đây là khoai lang sấy, vừa ngọt vừa dai, và ăn vào rất no.”

“Thật sao?” Có người nghi ngờ.

“Nếu không tin thì thử xem.” Barry bắt đầu phát những miếng khoai lang sấy để mọi người thử.

Người lùn đầu tiên cho miếng khoai lang sấy vào miệng, cắn nhẹ một cái… Rồi anh ta ngạc nhiên.

Đó không phải là loại vị ngọt quá đà, mà là hương vị dai mềm, càng nhai càng thơm ngon.

Ba giây im lặng…

Rồi, tiếng ồn ào bùng nổ khắp hầm mỏ.

“Tôi muốn năm pound.” Một người lùn nói.

“Tôi muốn mười pound.” Người khác tiếp lời.

“Cho tôi hai mươi pound.”

Horn và Barry bắt đầu giao dịch một cách có trật tự. Những người lùn tự giác xếp hàng, dùng những công cụ sắt do chính họ chế tạo, những khối quặng đá họ đào được, hay các dụng cụ khác để trao đổi lấy thức ăn này.

Thợ rèn Stone Hammer cùng vài người anh em xô vào, phía sau là hai xe đẩy đầy đồ sắt.

“Horn,” giọng Stone Hammer trầm ấm, “Đây là toàn bộ sản phẩm chúng tôi đào được trong tháng này: ba mươi cái nồi sắt, năm mươi cái xẻng sắt, bốn mươi cái búa sắt. Có thể đổi được bao nhiêu không?”

Horn kiểm tra kỹ lưỡng; những công cụ sắt này đều có chất lượng tốt và được chế tác rất tỉ mỉ.

“Ít nhất cũng có thể đổi được hai trăm pound khoai lang sấy, một trăm pound đậu phụ sấy, và năm mươi hũ sốt cay.”

Stone Hammer im lặng một lúc… Rồi nói: “Đồng ý.”

“Nhưng,” Barry lấy ra một gói đồ từ trong ngực mình và nói, “tôi khuyên các bạn nên giữ lại một ít để thay thế thứ này.”

Đó là một gói mì sắn, dưới ánh đuốc, chúng trông có vẻ trong suốt.

“Đây là cái gì vậy?”

“Mì sắn đấy.” Barry bắt đầu giải thích.

Khi Barry nhặt lên một sợi mì đã được luộc mềm và múc ra một tô canh mì chua cải đã nấu sẵn, hương thơm ngay lập tức lan tỏa khắp nơi.

Các thợ rèn đều nuốt nước bọt.

“Thử xem sao?” Barry đưa cho họ vài chiếc tô nhỏ.

Shi Hu nhận lấy tô, nhẹ nhàng gắp một sợi mì vào miệng.

Rồi biểu cảm của anh ta đột nhiên đổi thay.

Hương vị mềm mại khi mì chạm vào răng, vị chua của cải chua hoàn hảo cân bằng với độ béo ngậy của mì, cùng với mỡ thịt muối khiến món ăn trở nên đậm đà hơn…

“Tôi…” Shi Hu khó khăn nuốt xuống miếng đầu tiên, “hãy thêm năm mươi pound mì nữa đi.”

“Đợi đã, tôi cũng muốn.” Một thợ rèn khác nói.

Họ kiềm chế lại ham muốn tranh giành, im lặng chờ đợi Barry phân phát. Sự kiêu hãnh của người lùn không cho phép họ hành xử như những kẻ ăn xin; dù đói đến mức nào, họ vẫn phải giữ gìn phẩm giá cuối cùng của mình.

Ở một góc khác của mỏ, người đứng đầu mỏ là Gom cẩn thận chen vào, tay cầm một túi vải.

“Barry, có cái gì… phù hợp cho người già không? Ông tôi tuổi cao rồi, răng cũng yếu…” Anh ấy nói, đôi mắt dần đỏ lên: “Gần đây ông ấy càng ngày càng gầy đi, tôi… tôi thật sự lo lắng…”

Ánh mắt của Barry lập tức trở nên dịu nhẹ: “Có chứ!” Rồi anh lấy ra một miếng đậu hủ non được bọc trong khăn ẩm: “Chú Gom ơi, đậu hủ này rất mềm, chỉ cần gắp lên là vụn ngay, tan chảy trong miệng. Và nó còn rất bổ dưỡng nữa.”

“Còn có thứ này nữa,” Horn cũng tiến lại gần, lấy ra một gói bột đậu nành, “cho nước nóng vào là thành sữa đậu nành, uống khi còn ấm sẽ giúp ấm bụng và bổ dưỡng.”

“Nếu kết hợp với cháo sắn, sẽ càng ngon và thích hợp hơn cho người già.”

Gom nghe xong mắt sáng lên: “Vậy… giá bao nhiêu?”

“Hai miếng đậu hủ, một gói bột đậu nành, ba pound sắn khô, tổng cộng hai đồng bạc.”

“Chỉ có vậy thôi à?” Gom không tin nổi.

“Khi chăm sóc người già, làm sao chúng tôi có thể tính thêm tiền được?”

“Được rồi, được rồi,” Gom hào hứng lấy tiền ra, “Tôi muốn hết tất cả, cho thêm một phần nữa đi.”

Barry vỗ vai anh ấy: “Miếng đậu hủ này, có thể hấp hoặc luộc đều được.”

“Đừng vội vàng, hãy từ từ thì mới hấp thụ tốt được.”

Gom rơi nước mắt, anh ta cúi đầu sâu trước Barry và Horn: “Cảm ơn… Cảm ơn các bạn…”

Chính lúc đó, từ sâu trong mỏ vang lên một tiếng gầm thét chấn động trời đất.

“Ôi ông Thần Núi của tôi!!!”

Tất cả mọi người đều quay đầu lại.

Họ chỉ thấy một người lùn với thân hình mập mạp, đang che miệng, nước mắt và nước mũi chảy dài, khuôn mặt đỏ bừng, nhưng ánh mắt anh ta lại lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

“Mùi này… cảm giác này…” Anh ta lắp bắp không thành lời, “Miệng tôi như đang bị thiêu đốt, nhưng lại không thể ngừng được… Điều này thật là…”

Anh ta không thể nói tiếp được nữa, bởi vì món ăn đó quá cay.

Nhưng anh ta vẫn run rẩy, múc thêm một muỗng lớn từ cái bình gốm nhỏ đó, và không do dự gì mà cho vào miệng.

Ba giây sau, khuôn mặt anh ta từ đỏ bừng chuyển sang đỏ thẫm, mồ hôi rơi như mưa.

Nhưng anh ta vẫn giơ ngón tay cái lên và hét lớn bằng giọng nghẹn ngào: “Thật tuyệt! Còn tuyệt hơn cả rượu mạnh!”

Toàn bộ mỏ lập tức trở nên hỗn loạn.

“Cho tôi hai mươi cái bình!”

“Tôi muốn năm mươi cái!”

Trong cơn cuồng nhiệt này, tốc độ giao dịch tăng lên rõ rệt. Một người thợ mỏ lùn quen biết đang đưa khoáng sản đến, đồng thời nói khẽ với Horn: “Lão Horn ơi, bây giờ cả hai bên đều kiểm soát chặt chẽ, đường đi không yên bình chút nào; sao anh dám vận chuyển nhiều hàng như vậy?”

Horn nhanh chóng kiểm tra số lượng khoáng sản, không ngẩng đầu mà trả lời: “Còn có cách nào khác à? Để các bạn phải đói bụng sao? Tôi đã làm ăn với các bạn về khoáng sản suốt mười mấy năm rồi; mạng sống và tài sản của tôi đã gắn liền với các bạn từ lâu rồi.” Anh ta dừng lại một chút, giảm giọng xuống thấp đến mức chỉ có hai người đó mới nghe thấy, “Chính vì là tôi, nên tôi mới có thể lấy được những thứ này ngay dưới mắt mọi người. Nhưng nói ra thì, việc buôn bán trên thị trường đen này luôn đầy rủi ro; mọi người đều hiểu điều đó, nên phải cẩn thận mới được.”

Người thợ mỏ lùn nghe xong, gật đầu một cách nghiêm túc, nhận lấy hàng hóa và nhanh chóng biến mất trong đám đông.

Giao dịch trong mỏ tiếp tục diễn ra cho đến tận đêm khuya.

……

Ở khu vực dân cư, trong căn nhà nhỏ của gia đình Shi Chui.

Cả gia đình ngồi quanh chiếc bàn nhỏ, giữa đó là món canh khoai lang và mì sợi – thứ mà họ đã phải vất vả lắm mới có được.

“Bố ơi, đây là cái gì vậy?” Đứa con tr

Mỗi người chỉ có một thìa nhỏ thôi, nhưng đó đã đủ để họ cảm nhận được hương vị tuyệt vời của món ăn đó.

Các đứa trẻ ăn ngấu nghiến, trong khi vợ anh là A Kim nuốt lấy thìa thức ăn của mình trong nước mắt.

“Nếu hàng ngày chúng ta đều có thể ăn thứ này thì tốt biết mấy…” Cô con gái út thì thầm.

Shi Hui không nói gì, chỉ nhìn vào đĩa thức ăn đã cạn sạch trên bàn và ánh mắt khao khát của các con mình.

“A Kim,” anh bất ngờ nói, giọng nói có phần do dự, “Tôi… tôi muốn rời khỏi thành phố, đến nơi mà con người sống… để mua thêm nhiều thức ăn hơn và học cách chế biến chúng.”

A Kim đang dọn dẹp đồ ăn, nghe thấy điều này, cô dừng lại ngay.

Ánh nến tạo ra những bóng đổ mềm mại trên khuôn mặt cô; sau một lúc im lặng, cuối cùng cô đặt chiếc bát xuống và ngẩng đầu nhìn chồng mình.

“Tại sao?” cô hỏi nhẹ nhàng.

“Bởi vì…” Shi Hui nhìn hai đứa con đang ngủ gật ở góc phòng, “bởi vì tôi muốn chúng, và em, cũng như mẹ chúng… đều có thể ăn những thứ ngon lành này. Tôi không muốn tiếp tục nhìn thấy các bạn đói khát nữa.”

“Nhưng…” A Kim lo lắng, “rời khỏi thành phố… liệu có bị lính canh phát hiện không…”

“Tôi đã tìm hiểu rồi,” Shi Hui nói thấp giọng, “Có vài người lính già ở phía Tây cửa thành mà tôi quen biết. Chỉ cần đợi đến lúc đổi ca vào ban đêm, rồi lẫn vào đám người ra ngoài hái rau dại, chúng ta sẽ có thể thoát ra ngoài được.”

Nhìn thấy ánh mắt quyết tâm trên khuôn mặt chồng mình, A Kim cuối cùng gật đầu: “Vậy thì… tôi sẽ ủng hộ anh. Nhưng anh phải hứa với tôi, phải hết sức cẩn thận nhé.”

“Tôi cam kết.” Shi Hui nắm chặt tay vợ mình.

Bên kia bức tường, trong khu vực của giai cấp quý tộc, tại dinh thự của Green.

Phòng khách tràn ngập ánh sáng rực rỡ, bàn ăn được bày đầy thịt nướng, rượu ngon và phô mai.

“Nào, nào, nâng cốc chúc mừng cho cuộc chiến của chúng ta!” Green nâng ly.

Một số quý tộc cụng ly với nhau, hoàn toàn không hề biết những gì đang xảy ra bên ngoài bức tường.

Một miếng thịt rơi xuống đất, không ai quan tâm đến nó. Một con gà nướng còn chỉ được ăn một nửa thôi đã bị vứt sang một bên.

“Thưa ngài Green,” một người hầu nhẹ nhàng nhắc nhở, “có vẻ như những người thợ mỏ bên ngoài đang bàn tán về điều gì đó…”

“Điều đó có liên quan gì đến chúng ta chứ?” Green vung tay bất kiên, “Chỉ cần họ làm việc chăm chỉ là được. Nào, tiếp tục uống đi.”

Tiếng cười vang vọng khắp phòng khách.

Không ai để ý đến bên ngoài cửa sổ, nơi có nhữ