“Này, Gray, tôi, với tư cách là trưởng đội hỗ trợ hậu cần này, có hiệu quả không nhỉ?”

Tác giả muốn nói: Lâm Việt (đặt tay lên hông): Hệ thống ơi! Lần sau đừng bắt tôi phải dùng cháo như một loại “thuốc chữa bá bệnh” được không? Nếu tiếp tục như this, tôi sẽ phải chuyển nghề đi kinh doanh cháo đấy!

Hệ thống (lạnh lùng): Tôi khuyên bạn nên học cách làm bánh xèo trước đã.

(Lưu ý: Bỏ qua phần mở đầu và trực tiếp quay lại thành phố là hành động vi phạm quy định; hệ thống sẽ tự động hiển thị thông báo “Điều này có hợp lý không?”)

Chương 48: Quyết định di cư, nỗi lưu luyến quê hương và ánh sáng hy vọng

Mặc dù cơ thể vẫn còn yếu ớt, ánh mắt vẫn mơ hồ, nhưng ít ra, những người thuộc bộ lạc “Những Người Im Lặng” không còn là những xác sống không hề phản ứng với thế giới bên ngoài, để cuộc sống của mình trôi qua một cách vô nghĩa nữa. Họ bắt đầu trò chuyện nhỏ nhẹ với nhau, giúp đỡ lẫn nhau trong các hoạt động hàng ngày; thậm chí có vài đứa trẻ, sau khi uống xong cháo, còn có sức lực để đuổi theo những tia lửa bay gần đống lửa và chơi đùa với chúng.

Lâm Việt nhìn thấy cảnh tượng này mà lòng rất tự hào. Giờ đây, anh thực sự hiểu rõ ý nghĩa của câu “ăn no uống đủ là điều quan trọng nhất đối với con người”; việc chiếm được trái tim một người chính là chiếm được tâm hồn họ. Anh không chỉ nấu một nồi cháo đơn giản mà thật ra đã giúp cả bộ lạc này đạt được những mục tiêu quan trọng.

“Có vẻ như, nếu muốn thuyết phục những người thừa kế quý tộc lạnh lùng này, thì vẫn phải dựa vào đôi bàn tay tài ba của mình,” Lâm Việt nghĩ thầm một cách hài lòng, “Khi đưa họ trở về Thị Trấn Hy Vọng, tôi chắc chắn sẽ thiết kế riêng cho họ những gói chăm sóc dinh dưỡng đặc biệt, đảm bảo rằng họ sẽ phải thán phục và gọi tôi là… ừm, ‘Ông chủ quán’ đấy!”

Tất nhiên, chỉ một bữa ăn thôi là chưa đủ để chinh phục họ. Vấn đề then chốt hiện nay là làm thế nào để thuyết phục vị trưởng lão Faradore – người có vẻ rất kiên định và thường xuyên “gọi điện thoại” trực tiếp vào đầu anh – để ông ta dẫn cả bộ lạc theo anh.

Vì vậy, sau khi tất cả mọi người trong bộ lạc “Những Người Im Lặng” đều đã uống xong cháo và tâm trạng của họ đã ổn định hơn một chút, Lâm Việt lại một lần nữa thông qua Gray mời vị trưởng lão Faradore ra khu đất trống bên ngoài hang động, để tiến hành cuộc họp cao cấp quyết định số phận của bộ lạc này.

Để tăng thêm sức

Chúng tôi có khả năng cung cấp cho mọi người những điều kiện cơ bản để sinh tồn.”

Anh ta ho khan một tiếng:

“Tôi biết rằng việc yêu cầu các bạn rời bỏ quê hương mà gia tộc đã bảo vệ qua nhiều thế hệ là một quyết định vô cùng khó khăn. Nhưng các bạn cũng đã thấy tình trạng hiện tại của Thung lũng Nước Mắt rồi đấy—khí ô nhiễm ở đây ngày càng nặng nề, nguồn thực phẩm và nước uống đều bị ô nhiễm nghiêm trọng. Nếu tiếp tục ở lại đây, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.”

Lão già Faradore im lặng, anh ta nhìn chằm chằm vào Lin Yue, dường như muốn thấu hiểu những suy nghĩ thật sự ẩn sau ánh mắt người đàn ông trẻ tuổi này.

Lin Yue tiếp tục nói:

“Còn ở nơi chúng tôi, mặc dù cũng nằm ở rìa vùng đất bị nguyền rủa, nhưng chúng tôi đã tìm ra một số phương pháp để làm sạch nguồn nước và cải thiện đất đai. Chúng tôi có đủ thức ăn sạch sẽ; ví dụ như khoai tây nướng này, đủ no; hay thịt khô này, giúp cung cấp năng lượng; và quan trọng nhất, chúng tôi có muối! Rất nhiều muối!”

Anh ta dừng lại một chút, nói với giọng nặng nề hơn:

“Hơn nữa, thông qua quan sát của tôi và… một số nghiên cứu đặc biệt, tôi nhận ra rằng lý do khiến người dân của các bạn trở nên yếu đuối, gặp khó khăn trong giao tiếp, có thể liên quan đến việc thiếu hụt một số chất dinh dưỡng thiết yếu trong thời gian dài, cũng như sự xâm nhập của khí ô nhiễm trên mảnh đất này! Còn chúng tôi, có lẽ có thể sử dụng những loại thức ăn đặc biệt để giúp các bạn giảm bớt, thậm chí cải thiện tình trạng này.”

Đây mới chính là chiêu bài thực sự của Lin Yue! Anh tin rằng đối với một bộ lạc đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng, không có gì quyến rũ hơn việc duy trì và phục hồi sự sống.

Quả nhiên, khi nghe đến câu “cải thiện tình trạng này”, ánh mắt của lão già Faradore bỗng lóe lên một tia không thể tin được.

“Bạn… bạn nói thật sao?… Bạn… có cách… để giảm bớt… tác động của khí ô nhiễm?”

“Không dám nói là 100%,” Lin Yue khiêm tốn (thật là lạ) lắc đầu, “nhưng ít nhất, từ hiệu quả của bát cháo vừa rồi mà thấy, là có hy vọng đấy, phải không? Hơn nữa, ở nơi chúng tôi còn có một thợ rèn lùn rất giỏi, anh ấy có thể chế tạo những công cụ và vũ khí bền chắc, giúp chúng tôi xây dựng tổ ấm, chống lại những mối nguy hiểm; chúng tôi cũng có một người nông dân giàu kinh nghiệm, có thể dẫn dắt mọi người khai phá đất đai, trồng trọt nhiều l

“Vì vậy, các bạn không hề đơn độc. Chừng nào con người còn sống, chừng nào chúng ta sẵn lòng cùng nhau nỗ lực, thì luôn có hy vọng!”

Anh ấy vẽ nên bức tranh tương lai của Thị trấn Hy Vọng: “Chúng ta sẽ cùng nhau xây dựng những ngôi nhà vững chắc, không cần lo lắng về gió mưa nữa; chúng ta sẽ mở rộng thêm đất canh tác để mỗi người đều có đủ thức ăn và quần áo ấm áp; chúng ta sẽ thiết lập một hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh để bảo vệ an ninh cho tất cả mọi người; và quan trọng nhất, chúng ta sẽ cùng nhau nỗ lực tìm ra cách đối phó với lời nguyền trên mảnh đất này, để con cái chúng ta có thể lớn lên trong một môi trường khỏe mạnh và an toàn hơn!”

Mỗi lời hứa của anh ấy đều như tia nắng xuyên qua bóng tối tuyệt vọng, chiếu sáng những trái tim đã bị đóng băng.

Lão già Faradore im lặng rất lâu, đến nỗi Lin Yue nghĩ rằng ông ấy có lẽ đã ngủ đi vì kiệt sức tinh thần.

Cuối cùng, ông ấy từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt lấp lánh ánh sáng phức tạp – có sự tiếc nuối, có sự do dự, có nghi ngờ… Nhưng nhiều hơn hết, đó là quyết tâm kiên định của một người bị đẩy vào tình thế bí đạo, buộc phải nắm lấy tia sáng cuối cùng để cứu mạng mình.

Ông ấy có thể cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Lin Yue, cũng hiểu được những viễn cảnh tươi đẹp mà anh ấy vẽ nên. Nhưng việc rời bỏ mảnh đất mà tổ tiên họ đã bảo vệ suốt bao thế hệ… Quyết định này thật sự quá nặng nề…

“…Người ngoại lai…”, tiếng thì thầm ấy lại vang lên, nhưng lần này, nó ít lạnh lùng và xa lánh hơn, và nhiều đắng cay và do dự hơn… “…Tôi tin khoảng bảy phần trong những gì bạn nói… Thức ăn bạn mang đến thực sự chứa đựng hơi thở của sự sống mà chúng ta đã lâu không cảm nhận được… Nhưng… quyết định này… liên quan đến sự tồn tại và phẩm giá của toàn bộ bộ lạc Người Nói Lặng…”

Ông ấy từ từ lắc đầu, “…Tôi cần phải thảo luận với các thành viên trong bộ lạc của mình… Tôi cũng cần phải lắng nghe… lời chỉ dẫn cuối cùng từ Cây Thánh…”

Nói xong, lão già Faradore, dưới sự hỗ trợ của hai vệ sĩ, quay người và từ từ bước trở lại hang động sâu thẳm và tăm tối nhất. Những người thuộc bộ lạc Người Nói Lặng khác cũng lần lượt theo sau ông ấy. Cánh cửa đá nặng nề một lần nữa từ từ đóng lại, cô lập Lin Yue và nhóm người của anh ấy bên ngoài, đồng thời để lại một bí ẩn lớn.

“Trời ạ… Cảm giác này giống hệt khi hoàn thành bản đề xuất dự án rồi bị bên A đóng cửa ngoài chờ kết quả đ

Lâm Việt cùng những người khác chỉ có thể đứng bên ngoài hang động, dồn hết sức lắng nghe để bắt gặp bất kỳ tiếng động nào bên trong. Nhưng bên trong hoàn toàn yên tĩnh, như thể thời gian đã đóng băng lại vậy.

Lâm Việt gần như có thể tưởng tượng ra cảnh tượng bên trong hang động: các bậc trưởng lão đang ngồi lại với nhau, tranh luận gay gắt về tương lai của bộ lạc; những người lính canh trẻ tuổi có lẽ vẫn đang giữ vững lòng tự hào khi bảo vệ quê hương; còn những người mẹ yếu ớt thì đang nhìn những đứa trẻ của mình – những đứa bé đã được cứu sống nhờ một bát cháo – và rơi nước mắt trong im lặng…

Đây không chỉ là một sự lựa chọn giữa việc đi hay ở lại, mà còn là một cuộc đối đầu khó khăn giữa truyền thống và sự sinh tồn, phẩm giá và hy vọng.

Không biết đã qua bao lâu, có thể là một giờ, hoặc cả một buổi chiều. Khi ánh sáng trong thung lũng bắt đầu tối đi, cánh cửa đá nặng nề ấy cuối cùng cũng mở ra với tiếng “kêu cọt két”.

Trưởng lão Phara Dor bước ra ngoài, phía sau ông là tất cả những người thuộc bộ lạc “Những Người Im Lặng”. Trên khuôn mặt họ, đã hiện rõ vẻ quyết tâm không hề do dự.

“…Người ngoại lai ơi… Lâm Việt… Chúng tôi, những người Im Lặng… đã không còn lựa chọn nào khác nữa…”

“…Chúng tôi bảo vệ… là cuộc sống… chứ không phải những ngôi mộ…”

“…Nếu những gì bạn nói đều là sự thật… nếu bạn thực sự có thể mang lại cho dân tộc tôi một tia hy vọng… thì tôi sẵn lòng dẫn họ theo bạn…”

“…Nhưng tôi cũng có một điều kiện…”

Lâm Việt trong lòng mừng rỡ, biết rằng mọi chuyện gần như đã thành công, liền vội vàng nói: “Xin hãy nói đi, trưởng lão ơi! Nếu chúng tôi có thể làm được, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức!”

“…Nếu một ngày nào đó… chúng ta tìm ra cách thanh tẩy nỗi đau của mảnh đất này… hoặc ít nhất là có thể củng cố lại lời nguyền… chúng tôi mong muốn được trở về Thung lũng Nước Mắt… Bởi vì đây… rốt cuộc cũng là quê hương mà các thế hệ chúng ta đã bảo vệ…”

“Không vấn đề gì!” Lâm Việt không chút do dự mà đồng ý, “Tôi xin cam đoan với ngài! Nếu chúng tôi có khả năng, chúng tôi chắc chắn sẽ giúp các ngài trở về quê hương… thậm chí… chúng ta có thể cùng nhau tìm cách giải quyết triệt để vấn đề ‘Nỗi đau của mảnh đất’ này.”

Nói khoác một chút cũng không phạm pháp mà, trước hết hãy hứa hẹn một cách hấp dẫn để giữ chân họ!

“Hệ thống thông báo: Nhiệm vụ liên kết cấp S [Tiế