Chồng cô thử một miếng rồi mắt sáng lên: “Đây là cái gì vậy? Sao lại mềm và mịn đến thế này? Ngon hơn thịt nữa!”

“Đó là đậu phụ. Chắc là sản phẩm mới ra mắt của cửa hàng Số Một,” người vợ tự hào nói.

“Ngày mai mua thêm đi!” chồng cô nói, “Ăn hàng ngày cũng không bao giờ ngán đâu.”

Ngay trong ngày đầu tiên được bán ra thị trường, tất cả số hàng đều được bán hết sạch.

Khách hàng bắt đầu đặt hàng trước; có người thậm chí sẵn lòng trả giá gấp đôi. Các đơn đặt hàng từ các nhà buôn còn kéo dài đến hơn mười ngày sau mới được xử lý.

Doanh thu của cửa hàng Số Một đã tăng vọt lên năm lần chỉ trong một ngày.

Trên tấm bảng nhỏ bên ngoài cửa hàng có dòng chữ: “Tạo ra những món ăn ngon cho các chiến binh ở tiền tuyến, góp phần vào hòa bình của biên giới phía Bắc!”

“Con trai tôi đang ở tiền tuyến,” người vợ của ông John nói với đôi mắt đỏ hoe, “Nếu những món ăn này có thể đến tay anh ấy thì tốt biết mấy…”

“Chắc chắn rồi,” nhân viên cửa hàng an ủi, “Thị trưởng đã nói rằng lô hàng đầu tiên sẽ được gửi đến tiền tuyến ngay trong ngày mai. Con trai bạn chắc chắn sẽ được thưởng thức chúng.”

Đôi mắt người vợ lại càng đỏ hơn, nhưng khuôn mặt cô lại nở nụ cười.

Mia nhìn cảnh tượng này, cảm thấy lòng mình tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Chiến tranh không bao giờ chỉ liên quan đến một người duy nhất. Nó ảnh hưởng đến mỗi gia đình, đến số phận của mỗi con người.

Và thực phẩm chính là thứ có thể an ủi tâm hồn con người nhất.

……

Ngày hôm sau, khi lô hàng đầu tiên được thu hoạch xong, vào buổi sáng sớm.

Bên ngoài cổng thành thị Hope, một đoàn vận chuyển lớn gồm hai mươi xe tải hạng nặng của cửa hàng Số Một đã sẵn sàng lên đường.

Khi trời vừa sáng, cô Lian cùng một số đầu bếp đang chỉ huy mọi người để đưa những thùng hàng đã được đóng gói cẩn thận lên xe.

Mỗi thùng hàng đều được kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo rằng chúng được niêm phong kín đáo, không bị ẩm hay hỏng trong quá trình vận chuyển.

“Hai trăm pound khoai lang khô,” cô Lian đọc danh sách lớn tiếng, “Ba trăm pound đậu phụ khô, năm trăm pound mì khoai lang, một nghìn khẩu phần thức ăn khô giàu năng lượng, hai trăm pound bột sữa đậu nành, hai trăm hộp đồ hộp mới đủ loại…”

Cô vừa đọc vừa đánh dấu vào danh sách.

“Và còn thêm cái này nữa,” cô chỉ vào một chiếc xe, “Bên trong đó chứa đầy hướng dẫn chi tiết về cách chế biến và một số dụng cụ cần thiết: cối xay sữa đậu nành, dao cắt khoai lang, nước luộc đậu phụ… Tất cả đều có đủ.”

Gray bước đến, nhìn những thùng hàng chất đống, cảm thấy lòng mình ấm áp lên.

“Cô Lian, những th

Cô ấy ngẩng đầu nhìn Gray: “Chỉ có thể chịu đựng được trong vòng mười ngày đến nửa tháng thôi.”

“Mười ngày…” Gray nhíu mày, “Đủ không?”

“Không đủ,” Lin Yue bước ra khỏi đám đông, tiến đến chiếc xe chứa các tài liệu kỹ thuật, vỗ nhẹ vào thùng xe và nói: “Bên trong này không chỉ có phương pháp sản xuất mà còn có những hướng dẫn chi tiết nữa. Tỷ lệ nguyên liệu, các bước thực hiện, những điều cần lưu ý… tất cả đều được ghi rõ ràng.”

“Nếu có thể, các bạn hãy thiết lập một trạm chế biến thực phẩm tạm thời ở tiền tuyến. Hãy dạy họ cách sử dụng những công cụ đơn giản nhất để biến những loại khoai lang và đậu nành mà họ chưa từng thấy thành những món ăn ngon lành có thể làm no bụng; thậm chí có thể sử dụng nguyên liệu có sẵn tại địa phương để tiếp tục sản xuất những thức ăn này.”

Trong ánh mắt Gray lóe lên một tia hiểu biết: “Tôi hiểu rồi. Chúng ta không chỉ cần mang đồ tiếp tế mà còn phải dạy họ cách tự làm.”

“Đúng vậy,” Lin Yue gật đầu đồng tình, “Một trăm hộp đóng hộp có thể cứu sống một trăm binh sĩ. Nhưng việc dạy một địa phương cách sản xuất đóng hộp thì có thể cứu sống nhiều người hơn nữa. Những thức ăn này không chỉ cần phục vụ cho binh sĩ của chúng ta mà còn phải để người dân ở đó cũng được thưởng thức.”

“Hãy để họ biết rằng, chỉ khi có hòa bình, họ mới có thể thưởng thức những thức ăn này. Chiến tranh không mang lại hạnh phúc; chỉ có hòa bình mới có thể làm được điều đó.”

Lin Yue tiếp tục đưa cho Gray một gói nhỏ: “Đây là cho Ryan. Bên trong có những gợi ý chiến thuật mới nhất và một số mẫu đóng hộp với hương vị mới.”

“Ngoài ra,” anh hạ giọng, “hãy nói với Ryan rằng cuộc chiến tranh du kích có thể tiếp tục, nhưng phải chú ý đến an toàn. Đừng quá ham chiến đấu hay liều lĩnh. Mục tiêu của chúng ta là giành được sự ủng hộ của người dân, chứ không phải tiêu diệt kẻ thù.”

“Rõ rồi,” Gray cất gói hàng vào túi.

Vợ của trưởng làng bước lên và vỗ nhẹ vào vai Gray: “Con trai yêu, hãy cẩn thận trên đường đi. Nhớ nhé, hãy bảo vệ bản thân và cả đoàn buôn nữa.”

“Tôi sẽ làm vậy, thưa bà,” giọng Gray run rẩy.

Mọi người xung quanh đều đến chào tạm biệt:

“Anh Gray, hãy cẩn thận nhé!”

“Đội trưởng Gray, mong anh sớm trở về!”

“Hãy bảo vệ bản thân, đừng để bị thương nhé!”

Trong tiếng chào tạm biệt đầy lưu luyến của mọi người, Gray leo lên lưng con thú đá. Anh quay đầu nhìn lại đám đông đang tiễn mình, thấy Lin Yue, thấy vị trưởng lão Faradore trong đám đông… và cuối cùng, anh cũng nhìn về thị trấn Hope Town đang tr

“Khởi hành!”

Greyle vẫy tay, và đoàn xe vận chuyển khổng lồ bắt đầu di chuyển từ từ.

Những chiến binh mặc áo khoác xanh như Amu, Feiyue… được phân công đứng rải rác quanh đoàn xe, cảnh giác theo dõi mọi thứ xung quanh. Mỗi người đều trang bị đầy đủ vũ khí, sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Hai mươi chiếc xe tải nặng từ từ tiến về phía nam, nơi đang có khói súng.

Lin Yue đứng ở cửa thành, nhìn theo đoàn xe cho đến khi chúng biến mất sau đường chân trời.

“Liệu họ có thể trở về an toàn không?”

“Chắc chắn rồi, chắc chắn là vậy.”

Đến buổi tối ngày thứ sáu trong hành trình, đoàn xe dừng lại tại một ngã rẽ trong thung lũng. Greyle vẫy tay, ra lệnh cho đoàn ngừng lại.

Trên con đường phía trước, có khoảng mười mấy người lùn ăn mặc rách rưới đang đứng đó.

“Đó là những người tị nạn sống gần cung điện của Vua Lò Nung,” một thành viên của đội vệ sĩ riêng của Lein nói, cầm chặt vũ khí và tỏ ra cảnh giác. “Chúng ta có nên đi đường vòng không?”

Greyle lắc đầu, rồi nhảy xuống từ con thú bò sát đá. Những người lùn kia thấy con người tiến lại gần, bản năng khiến họ lùi lại vài bước; ánh mắt họ đầy hoảng sợ và e dè. Người đứng đầu là một ông lùn tóc bạc, đang bảo vệ những đứa trẻ gầy yếu phía sau mình.

“Đừng sợ,” Greyle giơ hai tay lên, bày tỏ ý định hòa bình của mình, “Chúng tôi sẽ không làm hại các bạn đâu.”

Ông lùn nhìn chằm chằm vào Greyle, giọng nói run rẩy: “Các bạn… là người của công ty thương mại đó sao?”

“Vâng,” Greyle gật đầu.

“Tôi nghe nói… các bạn đang phát thức ăn cho mọi người…” Giọng ông lùn run rẩy hơn nữa. “Điều đó có thật không?”

Nhìn những đứa trẻ đói khát phía sau ông lùn, Greyle cảm thấy lòng mình mềm lại. Anh quay sang Feiyue và nói: “Hãy mang xuống hai thùng khoai lang sấy đi.”

“Đội trưởng, nhưng…” Feiyue do dự.

“Phải mang xuống, vật tư của chúng ta vẫn đủ mà.”

Cùng lúc đó, bên ngoài thành phố của vương quốc người lùn, tại trại của Lein…

Cuộc chiến du kích đã kéo dài suốt mười ngày liền. Trong lều trại, Lein đang nghiên cứu bản đồ. Trên bản đồ, đầy rẫy những ký hiệu; mỗi điểm đỏ đại diện cho một lần phát thức ăn, mỗi đường thẳng đại diện cho một tuyến hành quân.

Trong suốt mười ngày qua, họ gần như đã đi khắp các khu vực biên giới của vương quốc người lùn.

“Thưa ngài,” một sĩ quan phụ tá bước vào, chỉ vào một ký hiệu trên bản đồ, “Hôm nay, người lùn lại thiết lập một ẩn náu gồm năm trăm người bên ngoài cổng nam

“Vậy chúng ta… vẫn đi không?” Phó đội trưởng có vẻ lo lắng.

“Phải đi, tại sao lại không đi chứ?” Laine nở một nụ cười quỷ quái, “Nhưng chúng ta sẽ không đi qua cổng nam.”

Anh ta chỉ vào vài điểm trên bản đồ: “Chúng ta sẽ đi qua cổng bắc. Báo cho đội hai và đội ba biết, để họ đồng thời phân phát thức ăn ở cổng đông và cổng tây, làm cho mọi người chú ý nhiều hơn.”

“Dùng chiến thuật đánh lạc hướng?” Mắt phó đội trưởng sáng lên.

“Đúng vậy,” Laine gật đầu, “Hãy khiến họ bận rộn không kịp thở. Năm trăm người ẩn náu ở cổng nam; nếu họ không thấy chúng ta xuất hiện, họ sẽ càng thêm thất vọng. Còn chúng ta sẽ tiến hành phân phát thức ăn ở cả ba cổng khác, dù họ muốn truy đuổi thì cũng không thể xoay sở được.”

“Thật thông minh.” Phó đội trưởng ngưỡng mộ nói.

“Ngoài ra,” Laine tiếp tục, “Hôm nay, việc phân phát thức ăn phải diễn ra chậm hơn một chút, và phải công khai hơn nữa. Hãy để nhiều người lùn nhìn thấy, để họ biết rằng chúng ta không phải là kẻ xâm lược, mà là đến để giúp đỡ họ.”

“Rõ rồi!”

Phó đội trưởng đang định đi thì Laine lại gọi anh ta lại: “Khoan đã, tình hình tinh thần của quân đội người lùn thế nào? Có tin tức mới nào không?”

“Có,” phó đội trưởng lấy ra một báo cáo, “Theo thông tin từ nguồn mật, binh sĩ người lùn đã liên tục mười ngày không được nghỉ ngơi đầy đủ. Hàng ngày họ đều tập trung, tiến hành các cuộc tấn công nhưng đều thất bại… Bây giờ mọi người đều rất bất mãn.”

“Tốt lắm,” Laine gật đầu hài lòng, “Tiếp tục duy trì như vậy. Chỉ trong vài ngày nữa, họ sẽ nhận ra rằng những hành động này hoàn toàn vô ích.”

Phó đội trưởng nhìn những dấu hiệu được ghi chép đầy trên bản đồ, không nhịn được mà nói: “Thưa ngài, chiến thuật này thực sự khiến bọn người lùn đó hoang mang không biết phải làm gì. Nghe nói trong doanh trại của họ, binh sĩ hàng ngày đều than phiền rằng chúng ta khó bắt hơn cả những con chuột đồng nữa.”

“Chuột à?” Laine cười nhẹ, “Sớm thôi, họ sẽ nhận ra rằng ngay cả chuột cũng có thể giết chết những con thú khổng lồ đó.”

……

Tại cung điện Vua Lò Nung, tại trụ sở chỉ huy.

Tướng chỉ huy người lùn – Tướng Sắt Râu – nhìn vào dấu hiệu “thất bại” được đánh dấu trên bản đồ, cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung.

Đây đã là lần thứ mười liên tiếp họ thất bại.

“Lại thất bại nữa?!” Anh ta đấm mạnh vào bàn, khiến những chiếc cốc trên bàn đều bay lên, “Những kẻ người này, chúng đang muốn làm gì vậy?!”

“Tướng qu