Lâm Việt hiểu rõ trong lòng rằng, có lẽ đó chính là nguyên nhân khiến cho Graham sở hữu một nền tảng vững chắc và thỉnh thoảng bộc lộ ra phong cách quý tộc của mình (nếu bỏ qua vẻ ngoài giống người man rợ khi anh ta mới đến đây).

Tuy nhiên, luồng không khí ô nhiễm đáng sợ mà họ đã gặp phải trên đường đến đây dường như ảnh hưởng nghiêm trọng đặc biệt đến người dân của bộ lạc Graham, khiến họ trông yếu đuối và gầy gò hơn cả những người tị nạn bình thường. Nhìn nhóm người sống sót này – những người giống như những ngọn nến sắp tắt trong gió – Lâm Việt cảm thấy rất xót xa. Trước đây, anh chỉ biết rằng làng của Graham có thể đã gặp phải thảm họa, nhưng không ngờ tình hình lại tồi tệ đến thế. Những con người này đã phải trả giá bao nhiêu để bảo vệ quê hương của mình, hay nói cách khác, chỉ đơn giản là để sinh tồn.

Anh vô thức sờ vào chiếc ba lô của mình; bên trong vẫn còn vài củ khoai tây khô cứng và vài thanh thịt khô đậm đà hương vị, cùng với một ít muối quý giá. “Những người này… rõ ràng là đang bị suy dinh dưỡng nặng, một số thậm chí còn bị mất nước! Thịt khô và khoai tây khô trong ba lô, cùng với muối… Chúng ta nhất định phải giúp họ, cung cấp nước biển để bù đắp cho cơ thể họ; nếu có đường thì càng tốt, vì đường có thể cung cấp glucose cho họ!” Thức ăn – hay nói cách khác, những thứ có thể mang lại năng lượng và các chất dinh dưỡng thiết yếu – lúc này trở thành điều duy nhất mà anh có thể nghĩ đến, và cũng là thứ có thể mang lại hy vọng ngay lập tức cho họ.

Một người già tóc râu bạc phơ, bộ râu dài gần như chạm đất, gầy đến mức chỉ còn lại da bọc xương, dường như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể làm anh ta ngã xuống, được hai người trẻ tuổi trông còn khá mạnh mẽ nhưng cũng có khuôn mặt tái nhợt nâng đỡ, từ từ bước ra khỏi đám đông.

“…Graham… con trai… là con sao…” Người già vươn đôi tay gầy guộc của mình ra, muốn chạm vào má của Graham; đôi tay anh run rẩy vì sự yếu đuối, “Con… cuối cùng cũng… trở về rồi… Cha tưởng… cha sẽ không bao giờ… gặp lại con nữa…”

“Trưởng lão!” Graham nắm chặt lấy đôi tay lạnh lẽo của người già, nước mắt cuối cùng cũng không thể kiềm chế được mà trào ra; anh nghẹn ngào, gần như không thể nói ra một câu hoàn chỉnh, “Làng mạc… làng mạc làm sao lại trở nên như thế này?! Lời nguyền… Nỗi đau của mặt đất… Rốt cuộc… chuyện gì đã xảy ra?!”

Người già yếu ớt lắc đầu, bảo anh hãy bình tĩnh lại. Sau đó, ông từ từ quay sang Lâm Việt, A Mục, Bát Đôn và Tiểu Phân

]

Thì thầm tâm linh?! Lâm Việt lại một lần nữa giật mình! Vị trưởng lão này, dù đang trong tình trạng như vậy, vẫn có thể sử dụng phương thức giao tiếp cao cấp này, giống như việc truyền thông qua ý nghĩ?! Có vẻ như dòng dõi Những Kẻ Thì Thầm Tâm Linh quả thực không phải là người bình thường!

[…] Trận mưa tẩy trừng ấy… mãnh liệt hơn bao giờ hết… Nó đã xói mòn nền tảng của lời nguyền ấy…

【…Khi anh ta rời đi… lời nguyền vẫn còn ổn định… Chúng tôi cũng không ngờ… trận “cơn mưa thanh trừng” này lại ập đến nhanh chóng và đáng sợ đến thế…】

【…Bây giờ… bạn… và những người bạn của bạn… dường như đã mang lại cho anh ta một tia hy vọng…】

Lâm Việt tự hỏi trong lòng: Những người được cử đi tìm sự giúp đỡ ấy à? Vậy tại sao anh ta lại xuất hiện gần cái quán nhỏ bé, hoang vu của chúng tôi? Và còn mất trí nhớ nữa? Phải chăng anh ta đã gặp phải tai nạn trên đường? Hay có lẽ… người thân thuộc loài tiên mà anh ta đang tìm kiếm… chính là tôi? Lâm Việt nghĩ: Tôi đâu có đôi tai nhọn đâu! Nhưng nếu “muối và thức ăn” mà anh ta nói đến chính là khoai tây nướng và thịt khô bí mật của tôi, thì anh ta thực sự đã tìm đúng người rồi đấy.

【…Vậy bạn… là bạn đồng hành của anh ta ư?】

Lâm Việt nhìn người lão già ấy – dù tuổi tác đã cao nhưng vẫn kiên cường chống chịu trong nỗi tuyệt vọng – rồi nhìn sang Grei, người đã khóc không thành tiếng bên cạnh, cùng những người khác với ánh mắt trống rỗng, dường như đã coi thường sinh tử.

“Vâng, ngài lão gia.” Lâm Việt gật đầu mạnh mẽ, giọng nói chắc chắn và đầy tự tin, “Tôi tên là Lâm Việt, là bạn đồng hành của Grei… và cũng là người đứng đầu đội hỗ trợ hậu cần duy nhất của anh ấy hiện nay! Chúng tôi đến đây để giúp đỡ!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói từng câu một bằng giọng đầy tự tin và hấp dẫn; mỗi từ ngữ như thể đang thắp lên những tia hy vọng trong trái tim những con người đang tuyệt vọng này: “Chúng tôi đã mang theo thức ăn!”

Có khoai tây nướng khô có thể làm no bụng! Có những sợi thịt phơi khô mang lại sức mạnh! Và quan trọng nhất là muối! Chúng ta còn có nước sạch nữa! Thậm chí… chúng ta còn có một ngôi nhà mới, an toàn, được gọi là Thị trấn Hy vọng!”

Amu và Lão Bá Đức đang đứng quan sát im lặng, hỏi liên tiếp ba câu: Thị trấn Hy vọng? Nơi nào có Thị trấn Hy vọng? Thị trấn Hy vọng ở đâu?

“Chỉ cần các bạn tin tưởng chúng tôi và sẵn lòng đi theo chúng tôi! Tôi cam đoan rằng, tại Thị trấn Hy vọng của chúng tôi, dù hiện tại điều kiện sống còn rất khó khăn, nhưng ít nhất các bạn sẽ được no ăn, ấm áp! Mỗi ngày đều có canh thịt nóng hổi để uống! Có khoai tây nướng giòn rụm, thơm ngon để ăn! Thậm chí… khi điều kiện sống được cải thiện, tôi sẽ nấu cho các bạn những món ngon hơn nữa! Như… hầm tất cả mọi thứ trong nồi sắt!”

Sự quyến rũ của thức ăn, vào bất kỳ lúc nào, đối với bất kỳ chủng tộc nào, đặc biệt là đối với những người đã đói quá lâu đến mức gần như quên mất hương vị của thức ăn này, luôn là vũ khí không thể cưỡng lại được!

Trong đôi mắt vốn đã tối tăm của Trưởng lão Phara Dor, dường như lại lóe lên một tia hy vọng yếu ớt. Còn những người đang im lặng, tê dại kia, khi nghe đến những từ cụ thể như “thức ăn”, “canh thịt”, “khoai tây nướng”, cổ họng họ cũng vô thức phát ra những tiếng nuốt nước nhỏ, và trong ánh mắt trống rỗng của họ, cũng xuất hiện những biến động khó nhận ra.

“Ôi, thành công rồi.” Bước tiếp theo, là làm thế nào để dùng lời nói duyên của mình và những thứ có giá trị thực sự trong chiếc ba lô của mình, để cứu những người đáng thương này và đưa họ về Thị trấn Hy vọng của mình!

Lời nhà văn: Lin Yue (đặt tay lên hông): Hầm tất cả mọi thứ trong nồi sắt! Đảm bảo no bụng!

Gray (lau nước mắt): Trước hết phải thỏa thuận rõ ràng, không được hầm cây thánh của chúng tộc…

Xiao Fen: Wang! (Thêm đùi gà nữa!)

Cảnh báo tiết lộ nội dung: Phần siêu thực trong cuốn sách này đã hoàn thành, sau này có lẽ sẽ không còn nữa, bởi vì biên kịch không thích việc viết những phần quá siêu thực; nhưng nếu tưởng tượng chúng như những hình ảnh trong truyện tranh thì vẫn còn chấp nhận được [cho tôi xem nào]. Tiếp theo, nội dung chính sẽ quay trở lại với chủ đề phục hồi nông thôn, mô phỏng hoạt động kinh doanh nông nghiệp, và những hương vị ẩm thực đặc trưng của đại lục…

Chương 47: Ngoại giao bằng thức ăn – Kỳ tích của một tô cháo sự số

“Những kẻ ngoại lai…” Giọng thì thầm già nua và mệt mỏi của lão trưởng Faradore lại vang lên trong đầu Lin Yue, nhưng lần này, giọng nói ấy mang theo một hơi lạnh lẽo cắt da: “[…Chúng tôi cảm ơn các người đã đưa Graham trở về… Đã mang lại sự sống cho anh ta… Nhưng… chúng tôi không cần sự thương hại của các người… Cũng không tin vào những lời hứa hẹn mà các người nói...]”

“[…Mỗi khi có kẻ ngoại lai bước vào Thung lũng Nước Mắt… điều bất hạnh luôn theo sau… Sự xuất hiện của các người… có lẽ chính là một phần của tai họa.]”

“Này này! Lão trưởng ơi! Không thể nói như vậy được đâu, đó là kiểu suy nghĩ cho rằng nạn nhân có lỗi mà,” Lin Yue suýt nữa nhảy dậy, “Chúng tôi đã liều mạng vượt qua đám sương mù độc hại kia mới tìm đến chỗ các người. Chúng tôi là bạn đồng minh, là đội cứu hộ đến đây với tinh thần nhân đạo quốc tế, cùng với một túi khoai tây khô đấy!”

Tuy nhiên, những lời biện hộ của anh trước những con người đã bị tuyệt vọng và định kiến chi phối hoàn toàn, dường như trở nên yếu ớt và vô nghĩa.

Một người đàn ông trông giống như lính canh, khuôn mặt đầy sẹo dao, đã dùng con dao ngắn đã mòn của mình để chỉ trỏ vào họ, phát ra những tiếng cảnh báo trầm thấp. Những người khác cũng nhìn họ – Lin Yue, A Mu và Lão Barton – bằng ánh mắt không thiện cảm, thậm chí đầy thù địch.

Bầu không khí lập tức trở nên lạnh lẽo đến mức Lin Yue muốn lấy ra một cái áo khoác lông vũ mặc ngay lập tức.

Graham đứng giữa hai bên, đổ mồ hôi nhễ nhại, cố gắng xoa dịu người dân của mình trong khi vẫn liên tục nhìn Lin Yue với ánh mắt van xin và xin lỗi; trông anh ta giống như một người đàn ông đáng thương bị kẹt giữa vợ và mẹ.

“Thôi được rồi, thôi được rồi.” Lin Yue nhìn nhóm người này – những người cứng đầu đến mức sẵn sàng chết đói nhưng vẫn giữ vững thái độ cao quý, giống như những hậu duệ của tầng lớp quý tộc cổ xưa – và lòng trắc ẩn trong anh lập tức bị thay thế bởi sự bực bội: “Tôi hiểu rồi! Với những kẻ nghệ sĩ này, việc nói lý lẽ là vô ích. Tôn trọng phẩm giá à? Kiêu hãnh à? Được thôi! Hôm nay tôi sẽ cho các người thấy cái gọi là ‘định luật mùi thơm thực sự’ là gì!”

Anh không muốn lãng phí thêm lời nữa, quay người lại và vẫy tay với A Mu và Lão Barton: “Đi thôi! Chúng ta ra ngoài, đừng để ý đến họ. Chúng ta tự nấu ăn, để họ chỉ có thể nhìn mà không thể làm gì được. Tôi muốn xem liệu xương của họ có cứng đến mức nào, hay là nước dùng trong nồ