“Mọi người… hãy cố gắng thêm chút nữa!” Giọng nói của Lâm Việt đã trở nên khàn đặc như tiếng kèn cũ kỹ, nhưng anh vẫn không ngừng khích lệ tinh thần mọi người, “Tôi ngửi thấy… mùi pháo hoa rồi, mùi của nhà! Chúng ta sắp đến rồi!”

Thực ra anh chẳng ngửi thấy gì cả; trong mũi anh vẫn là mùi hương ngọt ngào đến nỗi gây cảm giác buồn nôn. Nhưng vào lúc này, những lời dối trá thiện chí lại có sức mạnh hơn bất kỳ sự thật nào.

Đúng lúc mọi người đều cảm thấy như mình đang đứng trước bờ vực của cuộc sống, việc đứng dậy đi tiếp còn trở thành một điều xa xỉ, thì Tiểu Phân – con chó luôn chạy ở phía trước đoàn – bỗng dừng lại, nó ngửi thật kỹ không khí, sau đó ngẩng đầu lên và phát ra một tiếng “gầm” đầy vui mừng và nóng vội, khác hẳn so với bất kỳ lần báo động nào trước đây. Nó thậm chí còn nhảy lên một cách hào hứng, cái đuôi của nó quay liên tục như một cánh quạt!

Ngay sau đó, Grei – người luôn đi đầu đoàn trong im lặng – cũng dừng lại đột ngột, rồi hào hứng chỉ về phía trước: “Nhìn kìa, đó là hướng của ngôi nhà nhỏ, tôi nhận ra ngọn núi đó! Chúng ta đã trở về rồi!”

Theo hướng mà anh chỉ, qua làn sương dày đặc đang tan dần, hình dáng quen thuộc của ngọn núi hiện ra trước mắt mọi người. Thậm chí, người ta còn có thể nhìn thấy một cột khói đen mỏng nhưng đầy kiên định đang thẳng tắp vươn lên bầu trời xám.

Đó là khói từ lò gạch! Đó là khói từ những lò gạch đất đầu tiên do chính họ xây dựng, biểu tượng cho ánh sáng của Cách mạng Công nghiệp.

Hy vọng, đang ở ngay trước mắt họ.

“Đó là nhà… chúng ta sắp về đến nhà rồi.” Đôi mắt Lâm Việt bỗng nhiên đỏ hoe, niềm vui và xúc động mãnh liệt bùng nổ từ sâu thẳm tâm hồn anh, xóa tan hết mọi mệt mỏi và tuyệt vọng trong những ngày qua.

Những người vốn đã trở nên tê dại, im lặng, bỗng nhiên đều ngẩng đầu lên, cố gắng nhìn về phía đó. Sự hào hứng hiển hiện trên khuôn mặt Grei và Tiểu Phân, cùng với tiếng reo hò đầy cảm xúc của Lâm Việt, khiến họ tin rằng điểm đích thực sự đã đến gần.

“Trời ơi… thật sự… chúng ta đã đến rồi…” Một người phụ nữ trong đoàn không thể chịu đựng được nữa, đôi chân cô run rẩy và cô quỳ xuống đất, bắt đầu khóc nức nở.

Tiếng khóc của cô như một tín hiệu, khiến cả đoàn người bỗng nhiên bùng nổ những cảm xúc đã tích tụ lâu ngày: tiếng nức nở kì

Greyle gật đầu mạnh mẽ, rồi đưa chiếc túi da chứa cây non Thánh Thụ cho lão già Faradore, sau đó biến mất trong làn sương phía trước trong chốc lát.

“Những người khác hãy nghỉ ngơi tại chỗ,” Lin Yue ra lệnh, “A Mu, chú Barton, hãy lấy hết những thức rau khô và thịt băm còn lại ra đây, đốt lửa nấu một nồi canh để mọi người bổ sung sức lực, chữa vết thương và tỉnh táo lại. Chúng ta phải trở về nhà một cách đàng hoàng.”

Đồng thời, thị trấn Hy Vọng đang ở trạng thái chuẩn bị chiến đấu cấp độ một.

“Tất cả hãy chuẩn bị sẵn vũ khí của mình, phải luôn cảnh giác!” Chú Stone Fist đứng trên nền tường bằng gạch đỏ và xi măng cao khoảng nửa mét vừa được xây dựng, tay cầm một cái búa sắt mới đập, lưỡi lẽo la ó, “Lia, đội tuần tra của em ăn gì vậy? Mới phát hiện ra khi một đám người lớn như vậy đã tiến gần đến đây!”

Bà Lia có vẻ oan ức, tay cầm chặt một con dao sắt ngắn sắc bén: “Thưa chú Stone Fist, nhóm người đó giống như quỷ dữ vậy, xuất hiện từ đám sương độc ở phía đông. Khi nhân viên của chúng tôi phát hiện ra, họ đã gần đến miệng hẻm núi rồi.”

Phía sau bức tường, anh Ali cùng tất cả những người trai trẻ, phụ nữ được huy động đều đang căng thẳng cầm vũ khí trong tay – giáo sắt, cuốc sắt, thậm chí còn có người cầm những viên gạch đỏ còn nóng hổi vừa lấy ra từ lò gạch, sẵn sàng tham gia vào trận chiến bất kỳ lúc nào. Một số chiếc xe đơn bánh có hình dáng kỳ lạ nhưng cực kỳ chắc chắn đã được đẩy đến chỗ hở của bức tường, trên đó chất đầy đá và gạch, tạo thành một hàng rào tạm thời.

Trái tim tất cả mọi người đều như đang treo trên cổ họng. Họ vừa mới có được vài ngày yên bình, liệu có phải lại bị những tên cướp hay những thế lực hỗn loạn đó phá hủy mất không?

Chính vào lúc tình hình căng thẳng đến mức chỉ cần một chút va chạm là có thể bùng nổ, một bóng dáng quen thuộc bất ngờ lao ra từ khu rừng xa xôi!

“Đừng ai động tay, đó là tôi!”

Đó là Greyle.

Khi nhìn thấy bóng dáng đó, Stone Fist ban đầu sững sờ, đôi mắt đỏ hoe lóe lên một tia vui mừng, nhưng ngay lập tức lại bị cơn giận dữ cuồng nộ chiếm lĩnh. Anh ta giơ cao cái búa sắt, chỉ vào Greyle và mắng lớn: “Mày này! Còn biết trở về à?! Tôi tưởng mày đã chết ngoài kia rồi! Những thứ đằng sau mày là cái gì vậy? Mày muốn cướp nhà chúng tôi à?”

Greyle thở hổn hển, lau đi mồ hôi trên mặt, và bằng một giọng nói trôi chảy, ổn định hơn bao giờ hết, anh ta nhanh ch

Chúng tôi trở về để cầu viện và… trở về nhà.”

Anh ấy nhanh chóng kể lại toàn bộ những gì họ đã trải qua ở Thung lũng Nước Mắt, hoàn cảnh khó khăn của những người thuộc nhóm Người Yên Lặng, cũng như mục đích của chuyến đi này.

Shi Quan nghe xong mà sửng sốt, cái búa sắt trong tay anh cũng từ từ được đặt xuống. Những người đứng phía sau anh cũng nhìn nhau, khuôn mặt đều đầy sự kinh ngạc.

Lâm Đại nhân… không chỉ trở về an toàn mà còn… còn mang theo cả một bộ lạc nữa?!

“…Chết tiệt! Thằng nhóc đó… thật là một kẻ hay gây rối…” Shi Quan cuối cùng chỉ có thể lẩm bẩm một câu, rồi vẫy tay: “Còn đứng đó làm gì nữa? Mở cửa ra, chuẩn bị nước nóng và thức ăn, mau cứu người đi!”

Sự hiểu lầm đã được giải tỏa, và tình trạng sẵn sàng chiến đấu cấp một của thị trấn Hy Vọng lập tức chuyển sang chế độ cứu hộ.

Khi Lin Yue dẫn theo đoàn người Người Yên Lặng mệt mỏi bước ra khỏi khu rừng rậm, tất cả mọi người đều sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

Đây… đây có phải là căn cứ nhỏ bé, đơn sơ mà họ đã rời đi không?

Sự kinh ngạc của những người Người Yên Lặng là không thể so sánh được.

Những gì họ nhìn thấy không còn là thị trấn Hy Vọng mà Lin Yue từng mô tả – nơi cần phải dùng trí tưởng tượng mới có thể hình dung ra vẻ đẹp của nó – mà là một căn cứ xây dựng đang hoạt động sôi động thực sự!

Bức tường vây dù chưa được hoàn thiện hoàn toàn, nhưng phần nền móng đã được xây dựng bằng gạch đỏ chắc chắn và bê tông màu xám, đứng vững trên đó, toát lên vẻ uy nghi và đáng tin cậy!

Bên trong bức tường vây, hàng loạt lều công trình mới, được xây dựng bằng gạch đỏ, được sắp xếp ngăn nắp.

Điều thu hút sự chú ý nhất là ngôi lò gạch cao lớn phía xa, vẫn đang phun ra khói đen, cùng với đống gạch đỏ màu đều đặn, chất đống như những ngọn núi nhỏ bên cạnh! Phía bên kia, còn có vài đống bột màu xám đã được xay nhuyễn, tỏa ra một mùi hương kỳ lạ.

Một vài chiếc xe đạp ba bánh có hình dáng kỳ quặc nhưng trông rất hữu ích đang đỗ bên lề đường, trên đó còn có các dụng cụ và vật liệu.

Những cánh đồng phía xa được bố trí gọn gàng, cây trồng xanh tươi mọc tốt. Toàn bộ căn cứ, dù vẫn còn đơn sơ, nhưng mọi nơi đều tràn ngập sức sống, trật tự và một nguồn năng lượng đầy hy vọng!

Cảnh tượng tràn đầy sức sống này tạo nên sự tương phản rõ rệt, đau lòng so với quê hương của họ – nơi yên tĩnh,

Khi anh ta rời đi, nơi này vẫn chỉ là một nhóm người tự lập, không có gì nhiều hơn. Những viên gạch đỏ mới chỉ được nung lần đầu tiên, xi măng cũng chỉ là những mẫu thử nghiệm, và hàng rào vẫn chỉ là những cọc gỗ yếu ớt, dễ đổ sập.

Chỉ mới qua bao lâu thôi? Mười mấy ngày? Hai mươi ngày?

Những người ở lại này đã phát triển được năng suất lao động đến mức này sao?! Số lượng gạch đỏ kia chắc hẳn đã khiến cho ngọn đồi đất đỏ gần đó bị khai quật sạch rồi! Còn những đống xi măng kia nữa! Làm thế nào mà họ có thể nghiền những khối clinker đó thành bột được?

Điều đáng ngạc nhiên nhất chính là những chiếc xe ba bánh kia! Dù trông chúng xấu xí đến mức khác nhau, bánh xe cũng không tròn lắm, nhưng cấu trúc và nguyên lý của chúng rõ ràng là được thiết kế theo những bản vẽ mà anh ta để lại.

Ông già Shiquan này, ông không chỉ là một thợ rèn; thực ra, ông giống như một “kẻ điên cuồng về cơ sở hạ tầng”, một nhà quản lý dự án bẩm sinh vậy.

Khi Lin Yue vẫn đang trong trạng thái sốc và chưa kịp phục hồi tinh thần, Shiquan cùng với Lão Bade, dì Liya và những người khác đã bước tới gặp họ.

Thấy Lin Yue và những người khác trông đều lảm đảm, như thể vừa được vớt lên từ bùn lầy, nhưng ít nhất họ vẫn còn sống, tay chân vẫn nguyên vẹn, Shiquan liền phàn nàn một cách thường lệ: “Biết mà, lũ bạn này chết không được đâu!”

“Lâu lắm rồi không gặp, thật là nhớ các bạn lắm, chú Shiquan ạ. Thời gian chú đi xa, chắc chắn chú đã vất vả lắm, nhưng đừng lo lắng, nhìn xem chúng tôi đã mang về bao nhiêu lao động mới và những tài năng kỹ thuật tương lai này,” Lin Yue ôm lấy Shiquan. “À đúng rồi, chú Shiquan ạ, có một việc tôi muốn xin lỗi các bạn... Tôi đã tự ý đổi tên cho quán nhỏ của chúng tôi mà không hỏi ý kiến các bạn..."

Shiquan lập tức đẩy Lin Yue ra, nắm lấy cánh tay anh ta, với vẻ mặt nghiêm túc và hào hứng chưa từng có:

“Đừng nói linh tinh nữa, không có thời gian nghe bạn kể chuyện cũ. Đi theo tôi, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

“Ah? Chuyện gì vậy? Có ai đến tấn công à? Hay là lò nung nổ tung rồi?” Lin Yue trong lòng bỗng thấy lo lắng.

“Còn tồi tệ hơn thế nữa,” Shiquan không nói thêm gì nữa, kéo Lin Yue chạy về phía những cánh đồng được quy hoạch gọn gàng kia. “Nếu bạn không quay lại ngay bây giờ, khoai tây và lúa mì của chúng ta sẽ biến thành ‘thứ gì đó’ khác mất.”

Mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng vội vàng theo sau.

Khi họ đến bên cánh đồng, tất cả mọi người