Thịt khoai lang màu vàng óng được để trần ngoài không khí, tỏa ra hơi nóng hấp dẫn và mùi thơm ngọt ngào; kết cấu của nó mềm mại và dẻo quánh.

“Bây giờ, mọi người hãy thử làm xem.”

Những người lùn đứng dậy, mỗi người nhận hai củ khoai lang tươi, sau đó trở lại bàn làm việc của mình.

Bên trong lều vội vàng trở nên náo nhiệt.

Đá đập rửa sạch những củ khoai lang, kiểm tra đi kiểm tra lại vài lần để chắc chắn không còn bất kỳ chất bẩn nào. Sau đó, anh cho những củ khoai lang vào lò nướng.

“Lửa vừa phải… lửa vừa phải…” Anh lẩm bẩm trong lòng. Bản năng của một thợ rèn khiến anh có khả năng cảm nhận mức độ lửa một cách tự nhiên; anh liên tục điều chỉnh độ lớn của ngọn lửa để nhiệt độ được phân bố đều lên những củ khoai lang.

Bên cạnh, Gom đã thử nướng hai lần nhưng đều thất bại: một lần lửa quá lớn khiến khoai lang bị cháy, một lần lửa quá nhỏ nên khoai lang chưa chín.

“Gom, đừng vội,” Đá đập an ủi anh, “Cứ từ từ thôi, lần đầu tiên mà ai cũng gặp phải tình huống này mà.”

“Nhưng anh cũng mới làm lần đầu tiên thôi mà?” Gom cười buồn.

“Tuy nhiên, tôi tin mình sẽ học được,” Đá đập nói một cách nghiêm túc, “Người lùn chúng ta không bao giờ sợ học những thứ mới; chúng ta chỉ cần thời gian mà thôi.”

Bốn mươi phút trôi qua một cách chậm rãi.

Đá đập căng thẳng nhìn chằm chằm vào lò nướng; lòng bàn tay anh đang đổ mồ hôi.

“Chắc là… gần xong rồi chứ?” Anh cầm cây que tre, cẩn thận mở cửa lò. Dùng que tre chọc nhẹ vào khoai lang; que tre dễ dàng xuyên qua mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

“Thành công rồi sao?” Chính Đá đập cũng không dám tin vào điều này. Đây là thành quả do chính tay anh tạo ra.

Tiểu Thanh bước đến, kiểm tra kỹ lưỡng và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Khá tốt đấy, quả thật xứng đáng là một thợ rèn – khả năng kiểm soát lửa thực sự xuất sắc. Lần đầu tiên mà đã làm được như vậy, rất tốt. Khoai lang chín đều, không còn phần cứng bên trong.”

Đá đập cảm thấy mắt mình ướt đẫm. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình, một thợ rèn với đôi bàn tay thô ráp, lại có thể tạo ra món ăn ngon đến thế này, và thậm chí kỹ năng của mình còn được người khác khen ngợi.

“Cha thật tuyệt vời!” Hai đứa trẻ bước đến, ánh mắt chúng đầy ngưỡng mộ.

A Kim cũng mỉm cười, ánh mắt anh tràn ngập niềm tự hào.

Tiểu Thanh vỗ nhẹ vào vai Đá đập: “Đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Tiếp theo sẽ còn có sữa đậu nành, mì khoai lang nữa… Hãy cứ từ từ học, rồi bạn sẽ

Tất nhiên, nếu các bạn tự học cách làm thì việc mua nguyên liệu chắc chắn sẽ rẻ hơn nhiều.”

Lời này như một liều thuốc an thần, giúp cho nhiều người lùn vẫn còn lo lắng về những bước tiếp theo yên tâm trở lại.

Buổi chiều, Tiểu Thân tiếp tục dạy mọi người cách làm đậu phụ.

“Đậu phụ có vẻ đơn giản, nhưng thực ra rất kỹ lưỡng,” anh lấy ra một bát đậu nành đã ngâm sẵn, “Trước hết phải ngâm đậu, ít nhất là một đêm. Vào mùa hè, phải để ở nơi mát mẻ, nếu không đậu sẽ bị chua.”

Những người lùn lại bắt đầu ghi chép.

“Sau khi ngâm xong, dùng cối đá xay thành bột,” Tiểu Thân chỉ vào cái cối đá bên cạnh, “Quá trình này cần một chút sức lực, nhưng không được xay quá nhanh, nếu vậy đậu phụ sẽ bị thô.”

“Sau khi xay xong, phải lọc bỏ bã đậu,” anh lấy ra một tấm vải màn mịn, “Đổ đậu phụ lên tấm vải, để bã đậu lại và lọc đậu phụ ra.”

“Bước cuối cùng và cũng quan trọng nhất là nấu đậu phụ. Phải nấu chín kỹ, nếu không sẽ có mùi hôi của đậu. Làm thế nào để biết đậu đã chín? Sau khi đậu phụ sôi trào, hãy tiếp tục nấu thêm một phút nữa.”

“Hãy nhớ nhé, là sau khi sôi trào mới tiếp tục nấu thêm một phút nữa.”

“Được rồi, bây giờ mỗi hai người một nhóm, hỗ trợ lẫn nhau.”

Thạch Hạch và Gôm tạo thành một nhóm.

“Nào, Gôm,” Thạch Hạch kéo tay áo lên, “Tôi có sức mạnh, tôi sẽ xay.”

“Được!”

Thạch Hạch nắm lấy tay cầm của cối đá và bắt đầu xoay từ từ. Ban đầu thì còn ổn, nhưng sau một lúc, anh cảm thấy khó khăn. Cái cối đá này trông không lớn lắm, nhưng để duy trì lực và tốc độ đều đặn thì thật không dễ dàng chút nào.

“Chậm lại… chậm lại…” Gôm nhắc nhở bên cạnh, “Tiểu Thân đã nói rồi, không được xay quá nhanh.”

“Tôi biết…” Thạch Hạch cắn răng, cố gắng duy trì tốc độ.

Mồ hôi nhỏ giọt từ trán anh, nhưng anh không dừng lại.

Một vòng… hai vòng… ba vòng…

Cuối cùng, đậu phụ màu trắng sữa đã chảy ra từ khe hở của cối đá và rơi xuống cái chum gỗ bên dưới.

“Xong rồi,” Gôm nói với vẻ hào hứng.

Tiếp theo là công đoạn lọc và nấu đậu phụ.

Khi mùi thơm đậu đậm đà lan tỏa khắp căn lều, Tiểu Thân múc cho mỗi nhóm một bát đậu phụ do chính họ làm ra.

“Hãy thử đậu phụ mà các bạn tự làm xem.”

Thạch Hạch cầm lên bát, thổi nhẹ, hương thơm hòa quyện với hơi nóng, uống một ngụm, đậm đà, mượt mà và ấm áp.

Anh ngẩn ngơ một lúc, rồi

Shi Chui gật đầu mạnh mẽ; đôi mắt anh lại ướt đẫm nước mắt.

“Bố ơi,” đứa con trai út kéo lấy ống tay áo của cha, “Con cũng muốn uống nữa…”

“Đây,” Shi Chui quỳ xuống và đưa chiếc bát cho con trai, “Uống từ từ nhé, cẩn thận kẻo bị bỏng.”

Đứa con trai út cẩn thận uống một ngụm, rồi mắt sáng lên: “Ngon quá! Sữa đậu nành do bố làm thật ngon!”

Cô con gái út cũng tiến lại gần: “Con cũng muốn.”

A Jin đứng bên cạnh, nhìn chồng và các con mình với nụ cười hạnh phúc trên mặt.

Gom đứng bên cạnh, lén lau nước mắt: “Con phải học nhanh lên để về nhà làm cho bố mình nữa…”

Ba ngày sau, nhóm học viên đầu tiên đã hoàn thành khóa học.

“Các bạn ơi,” Tiểu Thân cười nói, “Sau ba ngày học tập, các bạn đã nắm vững được những kỹ năng cơ bản. Tôi hy vọng công ty sẽ giữ lời hứa, cung cấp nguyên liệu chất lượng cao cho các bạn với mức giá ưu đãi. Tất nhiên, các bạn cũng có thể mua sản phẩm đã chế biến sẵn.”

“Thầy Tiểu Thân ơi,” Shi Chui bước lên phía trước, cúi đầu một cách nghiêm túc, giọng nói đầy chân thành: “Cảm ơn thầy. Ba ngày này… đã thay đổi cuộc sống của con.”

“Đừng ngại,” Tiểu Thân vỗ vai anh, “Về nhà và làm tốt điệp vụ của mình, để nhiều người da đen khác cũng có thể được ăn những thứ ngon lành. Những kiến thức này thuộc về các bạn rồi; các bạn có thể sử dụng chúng theo ý muốn. Tôi hy vọng công ty sẽ không thu bất kỳ khoản phí nào, cũng không đặt ra bất kỳ ràng buộc nào.”

“Mục tiêu duy nhất của chúng ta là,” Tiểu Thân nhìn quanh, nhìn tất cả mọi người da đen, “giúp mỗi người đều có thể ăn no, sống cuộc sống tốt đẹp.”

Shi Chui gật đầu mạnh mẽ, rồi quay sang những người da đen khác: “Anh em ơi, về nhà rồi, chúng ta cũng hãy dạy những người khác cách làm nhé! Hãy lan tỏa những gì chúng ta đã học được!”

“Ý tưởng hay lắm!” Gom là người đầu tiên đồng ý.

“Con đồng ý!”

“Hãy giúp tất cả các thợ mỏ đều có thể ăn những thứ ngon lành…”

“Hãy giúp tất cả các đứa trẻ đều có thể uống sữa đậu nành…”

“Hãy giúp tất cả các người già đều có thể ăn cháo khoai lang…”

Tiếng reo hò càng lúc càng lớn.

Lain đang đứng ở xa, mỉm cười nhẹ nhàng.

“Thưa ngài,” trợ lý tiến lại gần, “Ngài nghĩ… cuộc chiến này sẽ tiếp tục diễn ra nữa chứ?”

Lain nhìn về phía chân trời, im lặng một lúc lâu.

“Không biết đâu…”

“Thật đấy! Chiều nay, anh ta đã nấu khoai lang nướng cho cả gia đình, hai đứa nhỏ nhà anh ta ăn no nê và mặt mày tươi cười hết sức.”

“Tôi cũng nghe nói vậy, Gom cũng trở về nhà và còn pha sữa đậu nành cho bố mình nữa.”

“Vậy… chúng ta cũng đi học nhé?”

“Nhưng ra khỏi thành phố… liệu có bị bắt không?”

“Sợ gì chứ,” một người thợ mỏ trẻ tuổi nói, “Chỉ cần để gia đình mình được ăn no, mạo hiểm một chút cũng đáng lắm mà.”

“Đúng vậy.”

“Sáng mai, chúng ta cũng đi.”

Những cuộc trò chuyện tương tự xuất hiện ở mọi ngóc ngách của các hầm mỏ.

Hương vị của hy vọng đang lan rộng khắp nơi trong các hầm mỏ.

Trên bức tường thành, Berg và Khuôn Mặt Sắt vẫn đang canh gác suốt đêm.

“Đội trưởng, xem kìa những người kia.”

Khuôn Mặt Sắt theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn lại.

Một đám người lùn lẹt đang lặng lẽ tiến về phía cổng thành.

“Họ đều đi học nghề rồi,” Berg nói, “Bên loài người hiện nay mỗi ngày đều tiếp nhận hàng trăm học viên.”

Khuôn Mặt Sắt im lặng.

“Đội trưởng,” Berg bỗng nhiên nói, “Khi chiến tranh kết thúc, chúng ta cũng đi học làm khoai lang nướng nhé.”

Khuôn Mặt Sắt nhìn anh ta một cái, hiếm khi cười và nói: “Được thôi. Có lẽ chúng ta cũng nên học cách làm sao để những người sống còn có cuộc sống tốt đẹp hơn.”

Còn ở phía bên kia kinh đô, căn phòng đọc sách của Green thì sáng đèn suốt đêm.

“Ngài ơi! Ngài ơi!”

“Có chuyện gì vậy?” Green cau mày.

“Có… có chuyện rồi!” Người quản gia tái nhợt mặt.

“Chuyện gì vậy?”

“Trong thành phố… khắp nơi đều đang truyền tụng một bài hát!”

“Bài hát? Bài hát gì vậy?”

Người quản gia run rẩy và đọc lên:

“Bàn tiệc hoàng gia đầy thịt nướng, chúng ta chỉ được ăn bánh mì mốc,

Loài người mang đến cơm nóng hổi, tại sao lại không cho chúng ta?

Chúng ta chiến đấu trên chiến trường, họ tích trữ lương thực để giàu có,

Cuộc chiến này vì ai? Nghĩ mãi mà lòng không yên!”

Tay Green bắt đầu run rẩy.

“Đây… đây là ai viết ra?”

“Không biết,” người quản gia nói, “Hôm nay bỗng nhiên nó lan truyền khắp nơi, mọi người đều hát.”

Green vung tay mạnh vào bàn.

“Nổi loạn rồi… tất cả đều đang nổi loạn.”

“Đi, bắt tất cả những người hát bài hát này lại.”

“Nhưng… ngài ơi,” người quản gia lúng túng nói, “Người hát quá nhiều, và… mọi người đều thuộc lòng bài hát đó rồi, không thể bắt hết được…”

Green đứng sững lại.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy một linh cảm không lành.

Mọi chuyện đang diễn ra theo hướng mà anh ta không thể kiểm soát được.

Đêm