Tiếng ồn ào của trẻ con dần xa đi.

Dưới gốc cây, chỉ còn lại một số người già và vài thanh niên lớn tuổi, tính tình ổn định hơn. Họ nhìn Lin Yue với ánh mắt đầy lo lắng.

“Thị trưởng ơi,” một bà lão tóc bạc phơ, dựa vào nạng, run rẩy hỏi, “Các linh hồn… thực sự đã đồng ý bảo vệ chúng ta sao? Chúng ta… chúng ta có thật sự được cứu rỗi không?”

“Bà yên tâm đi,” Lin Yue nâng đỡ bà, ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh và nói một cách nhẹ nhàng, “Nữ hoàng đã đích thân hứa sẽ bảo vệ chúng ta. Rừng Nguyệt Kim chính là sự hậu thuẫn vững chắc nhất cho chúng ta. Trong thời gian này, mọi người hãy nghỉ ngơi thư giãn ở đây, chăm sóc sức khỏe. Dẫn các em nhỏ đi dạo trong rừng, ngắm nhìn thiên nhiên. Cơ hội tốt như thế này không phải ai cũng có đâu. Không khí và nước ở đây rất tốt cho sức khỏe của mọi người.”

“Khi chúng tôi giải quyết xong những vấn đề ở Thị trấn Hy Vọng, tôi cam kết sẽ trở lại đây, đưa mọi người trở về nhà mình một cách an toàn.”

……

Sáng hôm sau, Lin Yue không vội vàng rời đi; ông quyết định tổ chức một buổi tiệc để kỷ niệm trước khi trở về.

Vì vậy, tận dụng khoảng thời gian còn lại, ông cùng với Xiao Fen và Xiao Hei – những đứa trẻ cũng rất tò mò về rừng này – bắt đầu chuyến thám hiểm đầu tiên của mình tại Rừng Nguyệt Kim.

Sau khi Xiao Hei được nâng cấp, chức năng quét và đánh giá của hệ thống cũng được tăng cường đáng kể. Trước đây, hệ thống chỉ có thể đánh giá một số thông tin cơ bản về thực vật; nhưng bây giờ, nó gần như có thể phân tích rõ ràng thành phần năng lượng, giá trị dược liệu, thậm chí cách chế biến tối ưu của từng loại thực vật.

“Xiao Hei, nhìn cái quả trên cây kia đi, màu đỏ rực, trông rất ngon đấy.”

【Cảnh báo: Đó là quả Hoan Tâm Quả. Thịt quả chứa độc tố gây ảo giác mạnh; ăn vào bạn sẽ thấy cả gia đình mình đang nhảy disco trên trời đấy. Nên tránh xa.】

“Còn cái nấm phát sáng kia thì sao? Trông có vẻ rất bổ dưỡng.”

【Đó là nấm Thực Hồn. Ánh sáng của nó dùng để thu hút con mồi. Nếu bạn tiến lại gần, nó sẽ dùng sợi nấm hút hết nước cơ thể bạn thành xác ướp ngay lập tức. Nhưng nếu bạn phơi khô nắp nấm và xay thành bột, nó có thể được dùng để chế tạo loại độc dược rất hiệu quả đấy.】

Lin Yue: “…”

Không biết từ lúc nào, họ lại đi đến gần Đền Thần Mặt Trăng.

Chính lúc đó, Xiao Hei đang nằm trên vai Lin Yue bỗng dùng đuôi chọc nhẹ vào cổ ông.

【Này, kẻ ngốc.】

“Tại sao?”

【Nhìn thấy

“Thấy rồi đấy, sao vậy? Thật là hùng vĩ và tuyệt đẹp… Cậu muốn tôi lên đó khắc dòng chữ ‘Đã đến đây’ không?”

“Cậu có nhìn thấy những mầm non mềm mại, phát sáng ánh vàng kia dưới lá không?”

“Thấy rồi đấy, sao vậy? Trông… có vẻ như rất ngon đấy.” Lin Yue vô thức nuốt nước bọt.

“Những thứ đó gọi là mầm non của Cây Thế Giới. Chúng chứa đựng tinh hoa sự sống thuần khiết nhất của khu rừng Bạch Nguyệt. Chỉ cần một chiếc lá thôi cũng đủ để giúp một người sắp chết duy trì sự sống. Nếu cậu có thể lấy được một ít, cho vào cháo hoặc… hầm cùng mì…”

“Thật sao?!” Đôi mắt Lin Yue bỗng sáng lên như hai ngọn đèn một kilowatt.

“Thật đấy.”

“Nhưng… này không ổn chứ? Đây là đồ của người ta mà… Nếu tôi hái mầm non đó để nấu ăn mà bị phát hiện, liệu tôi có bị coi là kẻ dị giáo và bị treo lên cây thiêu sống không?”

“Nhưng chúng thực sự rất ngon, và rất tốt cho sức khỏe. Chúng có thể phục hồi nguồn sức sống bị tổn hại do tiếp xúc lâu dài với khí ô nhiễm của cậu và những người khác.”

“Tôi sẽ bị giết chết mất…”

“Nếu bỏ lỡ cơ hội này, cậu sẽ không bao giờ có lại đâu. Cậu không thấy sao? Những mầm non đó chỉ nở ra trong buổi sáng khi còn sương mai; khi mặt trời lên cao, chúng sẽ lại se lại và giấu tinh hoa sự sống bên trong.”

“Ôi trời! Nếu Nữ Hoàng phát hiện ra, cuộc hợp tác mà chúng ta vất vả mới đạt được sẽ bị hủy hoại mất!”

“Thật đáng tiếc… Nếu dùng nguồn năng lượng sống thuần khiết đó để nấu canh gà, tsk tsk…”

“Ôi trời! Tôi đã làm hỏng hết rồi…”

Bên cạnh, Xiao Fen nhìn ngẩn ngơ về phía ông chủ của mình. Nó chỉ thấy Lin Yue đứng đó, lúc thì gãi đầu, lúc thì biểu hiện hung dữ, lúc lại tỏ ra quyết tâm đến cùng, miệng lẩm bẩm như đang thực hiện một nghi lễ huyền bí và đau khổ nào đó…

…

Gần trưa, Lin Yue lén lút trở về căn nhà trên cây, trong tay ôm một gói hàng được bọc kín bằng những chiếc lá lớn không rõ loại.

“Mọi người đến đây,” anh gọi tất cả những người trẻ tuổi và vài người già vẫn còn khỏe mạnh đến bếp, “Hôm nay trưa, tôi sẽ tự tay nấu ăn. Chúng ta sẽ cùng nhau thưởng thức một bữa ngon cho bản thân mình và những người yêu quý – những linh hồn đã chăm sóc chúng ta suốt những ngày qua.”

“Có thể coi đây là bữa tiệc chia tay của chúng ta rồi.”

Món chính trong bữa này chính là bột khoai tây giản dị mà họ mang từ Thị trấn Hy Vọng về.

Anh ấy ngâm sợi mì trong nước ấm cho mềm ra, sau đó dùng rất nhiều xương động vật và nấm để nấu một nồi nước dùng đậm đà. Anh cũng xào nhỏ thịt hun khói, ớt lửa và hạt cỏ gai thành một chảo gia vị cay nồng thơm phức.

Khi bột khoai tây sắp được nấu xong, anh ấy bí mật đuổi mọi người ra khỏi nhà bếp. Một lát sau, anh mới mở cửa lại để mọi người vào giúp đỡ múc những tô bột khoai tây cay nồng đang bốc hơi nóng ra ngoài.

“Nhanh lên, ăn khi còn nóng đi. Phần còn lại hãy mau mang đến cho các linh hồn nữa.”

Mọi người nhìn những tô bột khoai tây quen thuộc, đầy hương vị quê hương này mà lòng đều se lại. Nhưng khi họ thử miếng đầu tiên, không biết do ảo giác hay sao, họ cảm thấy hương vị của lần này có chút khác so với những lần trước ở Thị trấn Hy Vọng. Ngoài hương vị cay nồng quen thuộc, dường như còn có thêm một hương vị tươi mới khó tả được, giống như hương thơm của cỏ sau cơn mưa, cùng một nguồn năng lượng sống ấm áp và trong trẻo khiến cả cơ thể cảm thấy thoải mái.

Một người trẻ tuổi tinh mắt đã nhặt lên một chiếc lá xanh biếc không rõ tên từ trong tô.

“Thị trưởng, đây là cái gì vậy? Là loại gia vị mới à? Hương vị thật đặc biệt.”

Lâm Việt đang cúi đầu ăn bột mì mà lòng hoảng sợ, suýt nữa bị sặc, anh lắp bắp trả lời: “Ồ… Đúng vậy… Đó là loại rau dại mới, rau dại…”

Còn những linh hồn được phân phát những tô bột khoai tây cay nồng thì phản ứng còn trực tiếp hơn nữa. Những linh hồn đã từng thử những món ăn đặc sản của Thị trấn Hy Vọng, như Lorien và Kyle, đã rất mong đợi món ăn đầy hương vị này. Họ nhặt lấy sợi mì và cho vào miệng. Ngay khi sợi mì vào miệng, khuôn mặt thanh lịch của họ cũng hiện lên vẻ kinh ngạc như vừa bị sét đánh. Họ cảm nhận được một nguồn năng lượng sống ấm áp và trong trẻo đến mức khó tin, trôi xuôi qua cổ họng và lan tỏa khắp cơ thể như ánh nắng mùa xuân. Cảm giác đó còn tốt hơn cả việc họ thiền định bên Bể Nước Mặt Trăng cả ngày. Họ vô thức ăn nhanh hơn.

Còn những linh hồn trẻ tuổi lần đầu tiên thử món này, có người bị hương vị cay nồng mạnh mẽ làm cho nước mắt chảy, nhưng vẫn không nỡ ngừng ăn. Rất nhanh sau đó, họ cũng phát hiện ra những chiếc lá xanh biếc trong nồi canh, tò mò nhặt lên và quan

Càng nhìn vào khuôn mặt họ, tôi càng thấy chúng có vẻ kỳ lạ.

Đồng thời, tại Đền Thần Mặt Trăng…

Một bát phở chua cay nóng hổi được các nữ tì thiện cung kính đưa đến trước mặt Nữ hoàng Tiên. Nữ hoàng nhìn ngắm bát thức ăn đỏ au, béo ngậy và đầy mùi vị trần tục này chỉ trong chốc lát. Nhưng khi bà nhìn thấy những chiếc lá phát ra ánh sáng xanh dịu đang nổi trên nước canh, những chiếc lá mà bà quá quen thuộc, đôi mắt bạc lạnh lùng của bà cũng bất giác rung động nhẹ.

Bà lắc đầu không thể làm gì khác, rồi thở dài nhẹ bằng một giọng chỉ mình bà nghe thấy: “Lâm Việt… cái gan của đứa bé này… thật sự… lớn hơn cả bầu trời.”

Trong một căn nhà cây của các bậc trưởng lão khác…

Trưởng lão Ophiral cau mày nhìn hai đệ tử trẻ của mình đang ăn phở chua cay đến nỗi đổ mồ hôi đầy đầu, mất hết vẻ thanh lịch.

“Thật là không đúng mực,” ông không nhịn được mà la mắng, “Loại thức ăn của loài người này, đầy gia vị cay nồng và dầu mỡ, chỉ làm ô nhiễm cơ thể trong sáng của chúng ta mà thôi. Tôi đã nói đi nói lại với các bạn rằng phải duy trì thói quen ăn uống lành mạnh.”

“Nhưng… thầy ơi…” Một đệ tử trẻ vừa húp mì vừa lắp bắp phản đối, “Thầy không lúc nào cũng nói rằng cơ thể của chúng ta tiên nhân rất mạnh mẽ, không sợ bất kỳ độc tố nào sao? Làm sao lại… chỉ vì ăn một ít thức ăn cay nồng mà lại ảnh hưởng đến sức khỏe được chứ? Hơn nữa… tôi cảm thấy sau khi ăn xong, tinh thần của mình còn tốt hơn nữa…”

Sau khi ăn xong một bát mì, một đệ tử khác lau miệng và nói một cách nghiêm túc với Trưởng lão Ophiral: “Thầy nói đúng. Loại thức ăn này thực sự có ảnh hưởng rất nghiêm trọng đến sức khỏe và tinh thần của chúng ta.”

Trưởng lão Ophiral gật đầu hài lòng: “Tôi đã nói mà. Dù sao tôi cũng già hơn các bạn, biết nhiều hơn.”

Nhưng các đệ tử trẻ lại thở dài dài, với giọng đầy buồn bã, tiếp tục nói: “Đúng vậy. Trước đây, tôi có ăn trưa hay không cũng không sao cả. Bây giờ ăn một bát xong, tôi lại muốn ăn thêm một bát nữa. Nếu có thể… tôi hy vọng ngày mai vẫn có thể ăn thêm một lần nữa…”

Trưởng lão Ophiral: “…”

Còn người đã gây ra tất cả những chuyện này – Lâm Việt – lúc này đang ngồi yên ổn, thưởng thức trà ngô sau bữa ăn, trong lòng tự hào: “Hehe, đừng nhìn cái cây Thánh này trông hiền lành, thanh tao như vậy. Ai ngờ được rằng lá của nó lại cay nồng và tê