Lâm Việt cầm trên tay một tấm đá mới được mài nhẵn, dùng làm đĩa, bước ra với vẻ tự hào lớn lao.

Trên tấm đá đó, có vài chiếc bánh tròn vàng óng ánh, mép bánh mang màu nâu vàng quyến rũ. Những chiếc bánh này được làm từ bột lúa mì phát sáng nhẹ, trộn với khoai lang da đá đã được hấp chín và nghiền nhuyễn, sau đó thêm vào những miếng thịt khô được cắt nhỏ và ướp với các loại thảo mộc đặc biệt cùng một ít bột ớt lửa, trộn đều thành khối, rồi đem chiên trên chảo nóng đã được phết một lớp mỡ động vật, trong lúc chiên nhỏ lửa.

Mặt bánh vàng óng, vỏ giòn tan, nhưng bên trong lại mềm mại và ngon ngọt! Khi cắn vào, trước tiên là hương thơm của lúa mì và lớp vỏ giòn tan “bụp” trong miệng, tiếp theo là hương vị ngọt mềm đặc trưng của khoai lang da đá, và cuối cùng là hương vị mặn ngon cùng chút cay nhẹ của những miếng thịt khô ẩn bên trong!

Chiếc bánh này được Lâm Việt đặt tên là 【Bánh Khoai Lang Vàng Lúa Mì】, và chi phí nghiên cứu phát triển công nghệ để tạo ra nó đã hoàn toàn chinh phục được khẩu vị ngày càng kén chọn của Chú Cùi Tay Đá.

Ban đầu, ông ta còn kiêu keo dùng chiếc xiên sắt nhỏ mà Lâm Việt đưa cho để thử một miếng một, nhưng rất nhanh sau đó, khao khát về món ăn ngon đã chiến thắng được sự kiêu hãnh của người lùn đó. Ông ta vứt bỏ chiếc xiên, dùng đôi tay to lớn như cái quạt nan để nắm lấy một chiếc bánh nguyên cả, vừa ăn vừa nuốt ngấu nghiến, miệng đầy dầu mỡ, râu cũng dính đầy vụn bánh vàng óng, lẩm bẩm không rõ ràng: “…Ừm… cái này… hương vị cũng khá… ngon hơn… so với việc ăn khoai lang khô đấy… À… ngày mai còn không? Nếu thêm nhiều miếng thịt hơn nữa thì sẽ càng tốt.”

Nhìn thấy vẻ mặt vừa phàn nàn vừa thích thú của ông ta, Lâm Việt trong lòng vui sướng vô cùng.

Đúng lúc Lâm Việt chuẩn bị tận dụng cơ hội này, hứa sẽ nâng cao tiêu chuẩn bữa ăn ngày mai để tiếp tục thuyết phục Chú Cùi Tay Đá giúp cải thiện lò nung, thì một người bạn đồng hành kỹ thuật không ngờ đến đã tự nguyện đến tìm họ.

Một người phụ nữ trung niên tên là Aila, với đôi tay chân linh hoạt và phong thái thanh lịch, đã lặng lẽ quan sát họ từ xa. Sau khi chứng kiến Lâm Việt và nhóm của anh ta nhiều lần thất bại, rồi lại thấy anh ta thành công trong việc dùng món ăn ngon để “hối lộ” người lùn tính tình nóng nảy đó, cô đã do dự mãi, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đến gặp họ sau khi được một số người bạn khích lệ.

Cô ấy đầu tiên cúi chào Lâm Vi

Dường như Ela có vẻ hơi lo lắng; đôi má trắng nõn của cô ấy đỏ bừng lên một chút, nhưng cô vẫn cố gắng lấy hết can đảm, nhặt lên một khối đất sét dạng ống còn khá nguyên vẹn từ mặt đất, rồi bằng đôi tay thon dài và linh hoạt của mình, cô bắt đầu giải thích: “Chúng tôi… những người thuộc bộ lạc Thì Thầm… từ rất lâu trước đây đã có một kỹ thuật làm gốm cổ xưa… được dùng để chế tạo những vật dụng hình ống dài, dùng để đựng nước thánh và cho các nghi lễ tế tự…”

Cô giải thích rằng, để ngăn những vật dụng gốm hình ống này bị sập xuống hoặc biến dạng trong quá trình nung, tổ tiên của họ thường sẽ lấp đầy bên trong khối đất sét bằng những bó rơm đã được phơi khô hoặc những thân cây dai lại của những loại thực vật đặc biệt, nhằm tạo thành một khung đỡ bên trong tạm thời.

“…Khi đưa vào lò nung… khi được đun nóng, những bó rơm bên trong sẽ dần dần cháy hết, biến thành tro…” Ela cố gắng chọn lựa từ ngữ một cách cẩn thận, ánh mắt cô trong sáng và nghiêm túc, “Nhưng phần đất sét bên ngoài thì đã dần dần được lửa làm cứng lại… Nhờ vậy, chiếc ống sẽ không bị sập xuống nữa…”

Ý tưởng đơn giản nhưng chứa đựng tri thức cổ xưa này đã giúp Lin Yue nhận ra điều quan trọng.

“Đúng rồi, việc sử dụng khung đỡ bên trong… Tại sao tôi lại không nghĩ đến điều đó nhỉ?” Lin Yue vỗ mạnh vào đùi mình, hào hứng nắm lấy tay Ela, “Ela chị gái, chị thực sự là một thiên tài… Chị chính là vị cứu tinh của chúng ta! Điều này không chỉ là một kỹ thuật làm gốm thông thường… Mà thực sự là sự kết hợp hoàn hảo giữa kiến thức về cấu trúc và công nghệ vật liệu – những lĩnh vực đã bị lãng quên từ lâu!”

Ela bị làm đỏ mặt trước những từ ngữ xa lạ mà anh ấy sử dụng và sự nhiệt tình đột ngột của anh ấy, liền vội vàng rút tay lại, cúi đầu e thẹn.

Còn Shiquan, người đang đứng bên cạnh, sau khi nghe xong lời giải thích của Ela, cũng bắt đầu suy ngẫm. Anh luôn nghĩ rằng chỉ những người lùn mới sở hữu những công nghệ thực sự mạnh mẽ, là nghệ thuật của sức mạnh và lửa… Nhưng anh không ngờ rằng trong những kỹ thuật cổ xưa của những chủng tộc dường như yếu đuối này, cũng ẩn chứa những tri thức tinh tế và đầy sáng tạo như vậy. Dù vậy, anh vẫn cảm thấy không thích những người thuộc bộ lạc Thì Thầm – những người mang trong mình “hương vị” của loài tiên.

Với công nghệ cốt lõi do Ela cung cấp, cùng với kế hoạch cải tạo lò nung do ông Shiquan – người đã bị “mua chuộc

Họ đã thu thập một lượng lớn rơm khô và loại cỏ sáo có thân ruột rỗng nhưng vô cùng bền chắc – loại cỏ mà Lão Bát Đôn từng biết đến – rồi cẩn thận, đều đặn lấp đầy chúng bên trong những khối gốm nguyên liệu mới. Lần này, họ làm việc tỉ mỉ hơn nhiều, đảm bảo rằng độ dày thành của mỗi khối gốm đều được phân bố đều nhất có thể.

Sau đó, những khối gốm đã được lấp đầy này được coi như những báu vật quý giá, được cẩn thận đưa vào lò nung đã được cải tạo lại, và ngọn lửa lại được đốt lên.

Lần này, tất cả mọi người đều nín thở, hồi hộp chờ đợi. Bầu không khí trở nên căng thẳng hơn cả lần đầu tiên họ nung chảy sắt.

Lâm Việt và Thạch Quán lần lượt canh gác bên cửa lò, thông qua các lỗ quan sát, luôn theo dõi màu sắc của ngọn lửa bên trong lò và những thay đổi trên các khối gốm. Còn Graham cùng với bộ lạc của mình thì im lặng cầu nguyện từ xa, hy vọng linh hồn của cây thánh sẽ ban phước cho quá trình nung này thành công.

Sau một quá trình nung khô cứng kéo dài, dường như kéo dài suốt cả một thế kỷ, khi cửa lò cuối cùng cũng được mở ra, tất cả mọi người đều không khỏi thốt lên một tiếng reo lên đầy kinh ngạc.

Bên trong lò, mặc dù vẫn còn một số sản phẩm bị hỏng do việc lấp đầy không đều hoặc nhiệt độ nung không phù hợp, nhưng phần lớn các khối gốm đều giữ được hình dạng vuông vức, thẳng tắp và rỗng ruột một cách kỳ diệu. Chúng mang màu đỏ gốm cứng cáp; mặc dù một số có hơi cong do việc chất lấp đầy bên trong không cháy đều, nhưng bề mặt và bên trong đều rất nhẵn, khi gõ vào thì phát ra âm thanh vang dội, đầy độ chất lượng.

**[Hệ thống thông báo: Nhờ sự hợp tác kỹ thuật và sự giao thoa văn hóa của nhiều bên, lô hàng đầu tiên các ống gốm [Hope Town Model 1 (loại thô)] đã được nung thành công! Chất lượng: Bình thường. Tính chất: Khả năng chịu áp lực tốt, khả năng chống ăn mòn cao, độ nhẵn bên trong trung bình. Có thể được sử dụng cho các hệ thống thoát nước và dẫn nước cơ bản.]**

**[Đã mở khóa thành tích “Bài ca của Gốm và Lửa”! Nhận được +1200 điểm kinh nghiệm và +250 điểm hệ thống! Mức độ hòa nhập công nghệ trong cộng đồng được nâng cao đáng kể! Aila nhận được danh hiệu “Thủ công gia làm gốm”, Nom nhận được danh hiệu “Học trò kỹ thuật”.]**

Lâm Việt giơ cao một chiếc ống gốm vẫn còn hơi nóng, dù hơi cong nhưng vô cùng ý nghĩa, giống như đang giơ cao ngọn đuốc Olympic, và hét lớn trước mặt tất cả những người dân Hope Town đang đứng xem, khuôn mặt họ đều đầy sự kinh ngạc và vui mừng:

“Con đường d

Nhìn những ống gốm ngày càng chất đầy trên bãi trống, Lin Yue bỗng nhiên nhận ra một vấn đề vô cùng thực tế.

“Ah Mù, hôm nay các em đã vác được bao nhiêu xô nước về rồi?” Lin Yue hỏi khi thấy Ah Mù đặt hai cái thùng gỗ lớn xuống đất và ngồi phịch xuống, thở hổn hển.

“Thưa ngài,” Ah Mù lau mồ hôi trên mặt, thở dài nói, “Hôm nay... đây là lần thứ mười hai rồi... Bên Lý Ca cũng tương tự thôi... Cả hai chúng tôi cộng lại, có lẽ mới đủ cho khu bếp và công việc làm đất sét thôi…”

Linh Nguyệt cau mày lại.

Hiện tại, nguồn nước của quán nhỏ này vẫn phải dựa vào việc vác nước bằng sức người. Và nguồn nước đó vẫn là con suối đục ngầu mà Lin Yue đã phát hiện khi anh mới đến đây. Mặc dù sau một thời gian, nước ở thượng nguồn đã trong hơn trước đây, nhưng nó vẫn mang màu vàng nâu kỳ lạ và chứa đầy các loại chất lắng không rõ nguồn gốc.

Mỗi giọt nước có thể sử dụng an toàn đều phải qua hệ thống lọc đơn giản mà họ tự chế để xử lý. Ban đầu, hệ thống này chỉ đủ dùng cho vài người, nhưng bây giờ, để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt và xây dựng của nhiều người như vậy, nó vẫn còn quá yếu ớt.

Mỗi ngày, đội vác nước và nhóm lọc nước gần như tiêu hết toàn bộ sức lực của mình, nhưng vẫn không thể đáp ứng nổi nhu cầu sử dụng nước ngày càng tăng. Điều này đã làm chậm trễ tiến độ của tất cả các công trình khác một cách nghiêm trọng.

“Không được, vấn đề này phải được giải quyết từ gốc rễ.” Lin Yue quyết tâm. Một hệ thống cung cấp nước ổn định, an toàn và thuận tiện đối với sự phát triển lâu dài của một cộng đồng thậm chí còn quan trọng hơn cả những ngôi nhà vững chắc. Anh cần một cuộc cách mạng trong lĩnh vực cung cấp nước.

Và thế là, trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người – “Chưa kịp nung gạch xong, xây xong tường rồi, sao lại họp nữa?” – anh đưa ra một ý tưởng còn điên rồ và tiên tiến hơn nữa. Ý tưởng đó, so với cuộc cách mạng xây dựng nhà ở và thiết bị vệ sinh đang diễn ra mạnh mẽ, có vẻ xa xôi và không thực tế chút nào; đó là việc xây dựng nhà máy nước máy đầu tiên của Thị trấn Hy Vọng.

“Cái gì vậy? Nhà máy nước máy?” Shi Quán là người đầu tiên cau mày. Anh cố gắng suy nghĩ về từ ngữ kỳ lạ này, rồi nhìn Lin Yue với vẻ nghi ngờ, “Nước máy à? Nước thì vẫn là nước thôi, làm sao nó có thể tự chảy đến đây được chứ? Nước vẫn sẽ bẩn thỉu mà, vẫn phải lọc từng xô một chứ? Có ích gì chứ?