“Tôi hiểu rồi.”

“Hãy dẫn theo đội của mình,” Lin Yue tiếp tục nói, “A Mù, Phi Diệp… hãy mang theo những người được huấn luyện kỹ lưỡng nhất, những người mặc áo khoác màu xanh đó. Lần này chúng ta đi chủ yếu là để bảo vệ an toàn cho đoàn thương mại, nhưng quan trọng hơn cả là phải đảm bảo sự an toàn cho bản thân các bạn.”

NhưngCách Lôi lại nhíu mày: “Nếu tất cả chúng ta đều rời đi, thì làm sao để bảo vệ an toàn cho Thị Trấn Hy Vọng và nơi này?”

Lin Yue mỉm cười: “Đừng lo lắng. Hiện nay, tất cả các xưởng thợ ở Thành Phố Đá Đen đều thuộc sở hữu của Hãng Thương Mại Hy Vọng và dinh thự của lãnh chúa thành phố; các quý tộc và thương nhân ở đây vẫn đang chờ tôi ký hợp đồng đặt hàng. Vì lợi ích, họ cũng sẽ mong muốn tôi được an toàn. Còn Thị Trấn Hy Vọng thì không cần phải lo lắng gì cả; phe Tiên Nhân sẽ giúp tôi theo dõi tình hình. Những thùng đậu hộp mà chúng tôi đã hứa sẽ giao cho họ vẫn còn nửa số chưa được giao đâu.”

Gray suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tôi sẽ quay lại sắp xếp mọi việc, nhưng sẽ để lại một đội nhỏ để chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho các bạn.”

Sau khi Gray rời đi, Lin Yue nhìn ra những ánh đèn lung linh của Thành Phố Đá Đen trong đêm tối.

“Dì Liya, dì nghĩ chúng ta có thể chiến thắng trong cuộc chiến này không?”

Dì Liya bước đến bên cạnh anh: “Thị trưởng, ông đã có câu trả lời trong lòng từ lâu rồi chứ?”

Lin Yue cười nhẹ: “Đúng vậy, tôi đã có câu trả lời trong lòng. Nhưng đôi khi, tôi cũng tự hỏi liệu việc làm này có quá lạnh lùng không.”

Anh quay người nhìn dì Liya: “Ba mươi bảy mạng người… ba mươi bảy sinh mạng tươi mới đã biến mất như vậy. Còn tôi thì đang tính toán, làm thế nào để sử dụng sự hy sinh của họ để đổi lấy lợi ích lớn hơn.”

“Ông sai rồi, Thị trưởng,” giọng nói của dì Liya dịu dàng nhưng kiên định, “Ông không phải đang lợi dụng sự hy sinh của họ; ông chỉ đang đảm bảo rằng sự hy sinh đó không uổng phí mà thôi.”

Lin Yue im lặng.

Một lúc sau, anh mới từ từ nói: “Dì nói đúng. Khi đã đến bước này, chúng ta nhất định phải chiến thắng. Và không chỉ chiến thắng, mà còn phải chiến thắng một cách xuất sắc, đến mức không ai có thể phản đối được.”

Bên ngoài cửa sổ, đêm tối đã trở nên sâu thẳm. Ánh đèn của Thành Phố Đá Đen vẫn tiếp tục le lói. Và phía sau những ánh đèn đó, vô số con người đang cống hiến sức lực của mình cho cuộc chiến này.

Ngọn lửa trong xưởng rèn không bao giờ tắt qua đêm; hơi nước từ nhà máy chế biến thực phẩm liên

Ngoại ô Thành phố Đá Đen.

Người thợ mộc già John đang cúi người làm việc dưới ánh đèn dầu mờ ảo, vắt lưng vắt vai để hoàn thành những chiếc thùng gỗ được gia cố chặt chẽ, dùng để vận chuyển đồ hộp – những thứ mà ông Lâm đã yêu cầu họ chế tác riêng biệt. Tay nghề của ông rất nhanh nhẹn, nhưng mỗi chi tiết trong công việc đều được thực hiện một cách tỉ mỉ và chuẩn xác.

Con trai ông đã gia nhập đội vệ sĩ cá nhân của Laine ba tháng trước; trước khi đi, nó nói rằng chỉ đi để đàm phán thôi, không có gì nguy hiểm và còn giúp gia đình tiết kiệm được chi phí sinh hoạt. Bây giờ, nó đang ở tận chiến trường xa xôi, đối đầu với những người lùn được mọi người coi là dũng cảm không sợ chết… Không ai biết liệu họ có bắt đầu giao tranh hay không.

“Nếu mệt thì nghỉ một lát đi.” Vợ ông mang đến cho ông một bát cháo lúa mì.

“Không mệt đâu.” John lắc đầu, tay vẫn không ngừng làm việc, “Con trai tôi ở chiến trường, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm. Nếu tôi làm thêm một chiếc thùng nữa ở đây, họ sẽ có thể vận chuyển thêm được nhiều hàng hóa hơn.”

“Mệt một chút thì có sao đâu?”

Ông ngước nhìn về phía nam xa xôi, nơi những ngọn núi bao phủ khắp nơi.

“Con trai ạ, con nhất định phải… trở về sống sót nhé…”

Chương 127: Cuộc chiến vô hình

Bánh xe lăn trên con đường đầy sỏi đá, phát ra tiếng ầm ầm đục ngầu. Lin Yue ngồi trong buồng lái, ánh mắt quan sát những cánh đồng hoang vu bay qua bên ngoài cửa sổ.

“Thị trưởng ơi,” A Hổ, người lái xe, vừa điều khiển dây cương một cách điêu luyện vừa nói một cách chân thành, “Khi nào chúng ta mới có thể lát đường này bằng xi măng nhỉ? Mỗi lần đi qua đây, xương cốt tôi như muốn vỡ tung ra vậy.”

Những người khác trong đoàn vận chuyển cũng đồng tình.

“Đúng vậy, thị trưởng ạ,” một người thanh niên trong đoàn nói, “Hiện tại chúng ta phải đi lại trên con đường này vài lần mỗi ngày; nếu nó được lát bằng xi măng thì tốt biết mấy. Giống như mong muốn thị trấn của chúng ta được san phẳng và vững chãi, để không bị trơn trượt khi trời mưa vậy.”

“Hơn nữa, với kỹ thuật hiện tại của chúng ta,” một người già trong đoàn bổ sung, “chỉ cần ba tháng là có thể hoàn thành công việc. Chúng ta cũng không thiếu vật liệu; nhà máy sản xuất xi măng hiện nay đang sản xuất đủ cho nhu cầu.”

“Đường xi măng ư?” Lin Yue cười một cách nhẹ nhàng rồi lắc đầu, “Việc đó quá chậm và cũng quá lãng phí.”

A Hổ ngập ngừng: “Vậy… ý của thị trưởng là gì ạ? Con đường này sẽ mãi mãi như thế này sao?”

Lin Yue nhìn con đ

Một phương pháp có thể giúp rút ngắn quãng đường từ Thành phố Đá Đen đến Thị trấn Hy Vọng từ ba ngày xuống còn nửa ngày. Vì vậy, các bạn hãy cố gắng học hỏi thêm nhé!

“Nửa ngày?!” Mọi người trong xe đều sững sờ.

“Thị trưởng, chẳng lẽ ông đang nói về một bàn phép dịch chuyển chứ?” Một người trẻ hỏi một cách hào hứng, “Tôi nghe nói ngườiTinh Linh có loại bàn phép ma thuật đó, có thể đưa người ta từ nơi này đến nơi khác trong chốc lát.”

“Không phải là bàn phép dịch chuyển,” Lin Nguyệt lắc đầu, “Thứ đó tiêu tốn quá nhiều mana, không ổn định, và chúng ta cũng không biết ma thuật đâu. Tôi đang nói về một thứ đáng tin cậy và thực dụng hơn.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn vào ánh mắt mong đợi của mọi người: “Khi việc ở phía người lùn kết thúc, chúng ta sẽ bắt đầu thực hiện kế hoạch đó. Lúc đó các bạn sẽ biết thôi.”

A Hổ gật đầu một cách không rõ ràng lắm. Thị trưởng chưa bao giờ nói dối. Nếu ông ấy nói rằng có thể rút ngắn quãng đường xuống còn nửa ngày, thì chắc chắn ông ấy sẽ làm được. Chỉ là… đó sẽ là một phép màu như thế nào đây?

Trong lòng đầy mong đợi, ngay cả những cú xóc trên đường cũng dường như không còn khó chịu nữa.

Đoàn xe từ từ tiến lên vùng đất hoang vu. Nhìn qua cửa sổ xe, có thể thấy từ xa những bóng dáng của thú dữ lướt qua, cùng những bụi cỏ khô đung đưa trong gió. Dù mảnh đất này còn nghèo nàn, nhưng nhờ ảnh hưởng của Thị trấn Hy Vọng và Thành phố Đá Đen, nó đang dần hồi sinh.

“Thị trưởng,” A Hổ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Nghe nói lần này chúng ta thu hoạch được rất nhiều khoai lang và đậu nành phải không?”

“Ừm,” Lin Nguyệt gật đầu, “Sản lượng vượt quá kỳ vọng.”

“Thật tuyệt vời!” A Hổ nói một cách hào hứng, “Em gái tôi còn than phiền vài ngày trước rằng, mặc dù thức ăn ở Thị trấn Hy Vọng đủ dùng, nhưng không có nhiều loại lắm. Cô ấy chưa bao giờ phải đói, nhưng với số lượng thức ăn ngon như thế này, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một người mập đấy.”

“Dì Liên đã bắt đầu nghiên cứu rồi, khi chúng ta trở về, chúng ta sẽ được thử những món mới đấy.”

“Hehe, vậy thì tôi phải nhanh chóng hoàn thành công việc để về nhà thôi.” A Hổ cười toe toét.

Đoàn xe tiếp tục tiến lên.

Vào buổi trưa ngày thứ ba, bóng dáng của những bức tường thành quen thuộc đã hiện ra ở cuối con đường.

Từ xa, Lin Nguyệt có thể thấy những lá cờ bay phấp phới trên tường thành, cùng những bóng dáng người ta bận rộn bên ngoài. Dường nh

“Ao ư—!”

Đó là Tiểu Phân. Nó gầm thét hào hứng, lao về phía chiếc xe ngựa với tốc độ nhanh đến mức gần như chỉ còn lại bóng lướt. Con Thằn Lằn Đá đi theo xe bị sự xuất hiện đột ngột này làm cho hoảng sợ, phát ra tiếng kêu “sī sī”, và đôi chân to lớn của nó không tự chủ được mà lùi lại, suýt nữa đã quay đầu bỏ chạy. Đây là con Thằn Lằn mới mua, vẫn chưa thể kiềm chế được bản năng sợ hãi của mình. Trong tự nhiên, khi gặp phải loài quái vật mạnh mẽ như Tiểu Phân, việc bỏ chạy là phản ứng bản năng được khắc sâu vào gen của chúng.

“Ôi trời!” A Hổ vội vàng nắm lấy dây cương, phải dùng hết sức lực mới có thể kiểm soát được con Thằn Lằn đang hoảng loạn, “Tiểu Phân! Chậm lại một chút! Đừng làm con Thằn Lằn của tôi sợ hãi quá!”

Nhưng Tiểu Phân hoàn toàn không quan tâm đến những lời đó. Nó lao đến bên cạnh xe ngựa, dùng mũi ngửi mạnh mẽ lên thân xe, đuôi vẫy liên hồi như cánh quạt gió, toàn thân run rẩy vì hào hứng. Nó đang tìm kiếm điều gì đó…

“Xoạt…”

Một chú mèo đen nhỏ nhảy từ trên nóc xe xuống, đáp xuống đỉnh đầu Tiểu Phân – đó là Tiểu Hắc.

Tiểu Hắc duyên dáng vẫy đuôi, đôi mắt xanh biếc nhỏ lại thành một đường hẹp.

“Ao ư ư~”

Tiểu Phân phát ra tiếng kêu vui mừng, quay tròn tại chỗ, đuôi vẫy càng thêm hăng hái. Nó vừa quay vòng, vừa dùng mũi cọ vào người Tiểu Hắc để xác nhận liệu mùi này có thật không.

Tiểu Hắc có vẻ bực bội, dùng móng vuốt vỗ nhẹ vào đầu Tiểu Phân.

Nhưng Tiểu Phân không chịu dừng lại, nó tiếp tục quay quanh Lin Việt thêm hai vòng, sau đó lao về phía anh ta.

“Ôi trời!”

Dù đã chuẩn bị sẵn sàng, Lin Việt vẫn bị cơn nhiệt tình của Tiểu Phân làm cho lảo đảo, suýt nữa ngã. May mắn thay, anh ta phản ứng kịp thời và giữ vững thăng bằng.

Đầu to lớn của Tiểu Phân cọ mạnh vào mặt anh, hơi thở ấm áp phun lên mặt anh, và nó phát ra những tiếng kêu u sầu đầy nhớ nhung.

Lin Việt không biết nên cười hay nên khóc khi ôm lấy hai chú thú này; một tay anh vuốt ve cái đầu lông xù của Tiểu Phân, tay kia gãi nhẹ cằm của Tiểu Hắc. Cảm giác mệt mỏi trong lòng anh tan biến hết vào khoảnh khắc này.

Nhà… vẫn là nơi tốt nhất.

Những người xung quanh nhìn thấy cảnh tượng ấm áp này, đều mỉm cười.

“Thị trưởng, chào mừng ngài trở về nhà.” Bà vợ của thị trưởng già bước lên, đôi mắt hơi đỏ hoe