Trên lá thư là nét chữ thanh lịch của Irandil:

“Thưa ông Lin Yue,

Con đường tự nhiên nằm ở sự tuần hoàn và cân bằng. Một cái cây đơn độc không thể tạo thành rừng; một dòng sông chỉ chảy về một hướng cuối cùng sẽ cạn kiệt khi mất đi các nhánh phụ. Trong hàng ngàn năm qua, Rừng Nguyệt Bạc đã chứng kiến sự thăng trầm của vô số vương quốc. Những kẻ cố gắng chiếm đoạt tất cả cuối cùng đều trở thành bụi tro trong lịch sử; còn những ai biết cách tồn tại cùng nhau thì vẫn đang sinh sôi nảy nở trên mảnh đất này.

Cách đây vài ngày, Vua Người Lùn đã cử sứ giả đến, thông báo rằng các tộc thực dân ở miền Bắc đang đối mặt với những khó khăn chung. Như lời ngạn ngữ cổ xưa của loài tiên: ‘Khi cả thợ săn lẫn con sói đều biến mất, rừng sẽ mất đi sức sống.’ Lục địa này đang dần suy tàn, ảnh hưởng của vùng đất bị nguyền rủa ngày càng lan rộng. Chúng ta – những tộc sống giáp ranh với vùng đất ấy – chính là những người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Đất đai cằn cỗi, mỏ khoáng sản cạn kiệt, rừng rậm héo úa… Nếu các tộc tiếp tục thù địch lẫn nhau, chúng ta sẽ cùng nhau đi đến sự diệt vong.

Nữ hoàng tin rằng, có lẽ đã đến lúc những tộc từng cùng nhau đốiKàng bóng tối nên ngồi lại cùng nhau thảo luận một lần nữa. Những đổi mới trong lĩnh vực kinh doanh của ông đã mang lại cho Rừng Nguyệt Bạc những ý tưởng mới mẻ. Có lẽ sự kết hợp trí tuệ của các tộc khác nhau sẽ giúp chúng ta tìm ra cách đối phó với sự suy tàn này.

Nhưng xin hãy nhớ rằng, bất kỳ sự thịnh vượng nào cũng không thể được xây dựng trên nền tảng việc phá hủy thiên nhiên.

Ba ngày sau sẽ có một cuộc họp, với sự tham gia của các đại diện từ các tộc có liên quan đến vùng đất bị nguyền rủa. Rừng Nguyệt Bạc cũng sẽ cử đại diện tham dự. Điều chúng tôi mong muốn không phải là sự chinh phục này tộc đối với tộc khác, mà là cùng nhau tìm ra con đường thoát khỏi sự suy tàn. Chỉ khi đó, chúng ta mới có thể cùng nhau tìm kiếm ánh sáng trong bóng tối.

Hy vọng ông sẽ suy nghĩ kỹ về điều này.

Rừng Nguyệt Bạc, Irandil”

Lin Yue đặt lá thư xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía những dãy núi xa xôi.

“Thợ săn và con sói…” anh thì thầm, “Ngôn ngữ của loài tiên luôn đầy tính thơ mộng đến thế; khiến một người đàn ông thuộc lĩnh vực kỹ thuật như tôi cảm thấy hơi bối rối.”

Lá thư của loài tiên vừa là một lời gửi gắm tốt bụng, vừa chứa đựng ý định thăm dò. Họ đã cố

Bức thư này vừa là lời mời gọi, vừa là một bài kiểm tra. Những người yêu tinh đang quan sát xem liệu anh ta có thực sự hiểu được trí tuệ của sự cân bằng, và liệu anh ta có xứng đáng trở thành đối tác hợp tác của họ trong kỷ nguyên mới này hay không.

Lâm Việt cầm bút nhúng mực, bắt đầu viết thư trả lời, vừa viết vừa lẩm bẩm: “Phải thể hiện được sự thông minh nhưng cũng phải duy trì được sự hài hước, vừa chứng tỏ giá trị của mình lại vừa giữ thái độ khiêm tốn…”

Kính gửi Ngài Ilandir:

Xin chân thành cảm ơn bức thư của Ngài, cũng như sự tin tưởng mà Rừng Nguyệt Bạc dành cho chúng tôi. Phải nói rằng, việc nhận được thư từ tay người yêu tinh thật sự khiến tôi vô cùng ngạc nhiên. Bởi vì ở quê hương tôi, số người may mắn nhận được thư trực tiếp từ người yêu tinh còn ít hơn cả số người có cơ hội gặp gỡ những con kỳ lân nữa.

Như Ngài đã nói, mảnh đất này đang dần suy tàn. Bóng tối của Lời Nguyền đang bao trùm mọi sinh mệnh, không phân biệt chủng tộc.

Thị trấn Hy Vọng dù nhỏ bé, nhưng cũng đã cảm nhận rõ sự đe dọa này. Chúng tôi tạo ra những công nghệ bảo quản thực phẩm, ban đầu chỉ mong mọi người không còn phải đói khổ nữa; nhưng nếu những công nghệ này có thể góp phần vào sự hợp tác giữa các dân tộc, thì đó chính là niềm vinh dự lớn lao của chúng tôi.

Về cuộc đàm phán, Ngài Laine sẽ đại diện cho chúng tôi tham gia. Nhưng tôi tin rằng, đây chỉ là bước đầu mà thôi.

Trong tương lai, hy vọng Thương Hội Hy Vọng sẽ sẵn lòng thiết lập mối quan hệ sâu rộng hơn với Rừng Nguyệt Bạc. Chúng tôi có thể chia sẻ công nghệ thực phẩm, trao đổi các loại dược liệu và tri thức từ rừng, đồng thời hỗ trợ bảo vệ môi trường rừng, để đổi lấy những điều kiện thuận lợi trong giao thương.

Tôi hiểu rằng trong những khu rừng cổ xưa này ẩn chứa vô số tri thức quý báu. Khi tình hình ở miền Nam và miền Bắc ổn định trở lại, tôi mong rằng sẽ có cơ hội được ghé thăm Rừng Nguyệt Bạc một lần nữa, để học hỏi thêm từ Nữ hoàng và các bậc trưởng lão.

Một ý kiến nhỏ từ một thương nhân: Sự thịnh vượng thực sự không phải là việc một bên áp đảo bên kia, mà là việc mọi người đều có thể tìm thấy vị trí của mình trên mảnh đất này, và sống một cách có phẩm giá. Có lẽ đó chính là điều mà Ngài gọi là sự cân bằng.

Thị trấn Hy Vọng, Lâm Việt

Anh ta gói thư lại cẩn thận và đưa cho Mia: “Hãy cử người đưa thư nhanh nhất để gửi đi.”

“Cuộc đàm phán bốn bên…”, anh ta th

“Hãy đến đi, để tôi xem thử thời đại mới này sẽ như thế nào.”

Lời của tác giả:

Trong một góc tối tăm, Hoàng tử lớn dựa vào lan can, giọng nói trở nên khiêm tốn: “Tôi đã sai rồi, tôi xin lỗi chân thành!”

“Không hiểu, không chấp nhận, không tha thứ.”

Thấy người đối diện không hề lay chuyển, Hoàng tử lớn bỗng thở dài và lẩm bẩm một cách vô tình: “Thôi đi, dù sao cuộc đàm phán cũng sắp diễn ra rồi… Nghe nói người tên là Lâm Việt từ Hội Thương Mại Hy Vọng cũng sẽ đến… À, chỉ là một thương nhân nhỏ bé, một thị trưởng của thị trấn nhỏ thôi… Chắc ngài chẳng quan tâm đâu.”

“Người đây! Mang nước đến! Đổi quần áo!”

(Vào một góc không ai quan tâm đến, Chú Sắt Quyền: Cuối cùng cũng nhớ đến tôi rồi… Nhưng lại không xuất hiện trong phần chính nội dung truyện… Thật là buồn lòng!)

Chương 134: Cuộc trò chuyện giữa chú cháu

Trong ngục tối, chỉ có những khối pha lê mang các ký hiệu ma thuật trên tường phát ra ánh sáng yếu ớt.

Chú Sắt Quyền ngồi xếp bàn chân trên chiếc giường đá lạnh lẽo, những ngón tay thô ráp của ông đang khắc lên một khối khoáng vật bỏ đi – đó là một phương pháp cải tiến quy trình tôi luyện truyền thống của người lùn. Dù bị giam cầm, bản năng của một người thợ rèn vẫn không bao giờ ngừng hoạt động.

Tiếng bước chân nặng nề đang tiến gần.

Chú Sắt Quyền ngẩng đầu lên, ánh mắt ông lóe lên vẻ ngạc nhiên. Người đến không phải là lính canh, mà là một bóng dáng vừa quen thuộc vừa xa lạ – Sorek. Anh ta đã cởi bỏ bộ áo giáp mang ký hiệu ma thuật biểu tượng cho quyền lực, chỉ mặc một bộ áo vải mộc mạc, đứng một mình bên ngoài hàng rào sắt.

“Hoàng tử lớn.” Chú Sắt Quyền nói một cách bình tĩnh; giọng nói vang vọng trong căn ngục trống trải, nhưng ông không hề đứng dậy để chào hỏi.

Sorek nhìn ông một lúc lâu, sau đó làm một việc mà chú Sắt Quyền hoàn toàn không ngờ đến: anh ta quỳ gối xuống, đập mạnh quả đấm phải xuống mặt đất, tạo ra tiếng “đùng” đầy ấn tượng. Đó là nghi thức xin lỗi trang trọng nhất của người lùn.

“Em họ ơi, tôi đến đây để xin lỗi em.”

Bàn tay chú Sắt Quyền dừng lại; khối khoáng vật “phụt” rơi xuống đất. Hoàng tử thừa kế, lại xin lỗi một tù nhân? Điều này gần như chưa từng có trong lịch sử triều đình Vua Lò Nung.

“Đứng dậy đi, thưa hoàng tử.” Chú Sắt Quyền thở dài, “Ngài đang làm gì vậy?”

“Không, tôi phải làm như vậy.” Sorek ngẩng đầu lên; đôi mắt từng đầy kiêu ngạo giờ đây chỉ còn lại sự hối lỗi

Anh ta đứng dậy và mở cửa ngục; chiếc chìa khóa sắt nặng nề kêu lạo trên mặt đất: “Những ngày qua tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Khi bạn quyết định hợp tác với loài người, đó không phải là việc phản bội lời thề của dân tộc mình, mà là vì bạn nhìn thấy tương lai thực sự cho tổ tiên chúng ta. Còn tôi… Tôi đã làm những điều liều lĩnh dưới danh nghĩa vinh quang, mới thực sự là kẻ xấu hổ đối với tổ tiên.”

Shi Quan bước ra khỏi ngục và vận động cơ thể sau thời gian bị giam giữ lâu dài. Anh im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng vỗ vai Sorek: “Việc bạn nhận ra điều này đã khiến bạn vượt trội hơn nhiều người khác rồi.”

Hai người cùng nhau bước ra khỏi hầm ngục, đi qua những hành lang u ám. Shi Quan bất ngờ nói: “Hoàng tử, ngài đã thay đổi rồi.”

“Thay đổi?” Sorek cười buồn, “Có phải là tôi trở nên yếu đuối hơn không?”

“Không,” Shi Quan lắc đầu, “Mà là ngài trở nên giống một vị vua thực thụ hơn. Trước đây, ngài sẵn sàng dùng búa chiến để phá hủy mọi thứ, chứ không bao giờ cúi đầu chịu khuất phục.”

Sorek im lặng một lát, rồi bất ngờ nói: “Chính bát cháo khoai lang mà loài người mang đến đã dạy tôi điều đó.”

“Gì cơ?”

“Khi tôi nhìn những người lính đang chiến đấu dũng cảm, nhưng lại nhận thức được thức ăn do kẻ thù mang đến và nở nụ cười mà tôi chưa từng thấy trước đây,” giọng Sorek run rẩy, “lúc đó tôi mới hiểu ý của cha tôi: Vinh quang không nên được xây dựng trên những cuộc giết chóc vô nghĩa.”

Shi Quan không nói gì.

“Cha tôi đang chờ ngài,” Sorek hít một hơi thật sâu, “Ông ấy muốn biết tại sao ngài từ đầu đã kiên trì theo đuổi hòa bình với loài người. Phải chăng là vì người đàn ông tên Lin Yue đó? Những thông tin chúng ta có cho thấy, trong suốt một năm qua, ngài hầu như luôn ở bên anh ta tại Nơi Bị Nguyền Rủa.”

Phòng đọc riêng của Vua Lùn nằm ở sâu thẳm trong cung điện; nơi đây không hề có những trang trí xa hoa, chỉ có những hàng sách và một bức gia phả cổ xưa treo trên tường.

Khi Shi Quan bước vào, Vua Lùn đang quay lưng về phía cửa, chăm chú nhìn vào bức gia phả. Dáng vẻ của ông vẫn cao ráo, nhưng bộ râu bạc và đôi vai cong queo đã nói lên dấu vết của thời gian.

“Chú.” Shi Quan đập vào ngực bằng quả đấm bên phải.

Vua Lùn quay người lại: “Ngươi gầy đi rồi, nhưng ánh mắt thì trở nên sắc bén hơn. Những ngày ở ngục thật sự không dễ dàng chút nào phải không?”

Ông tiến lại gần và nhìn kỹ Shi Quan, rồi bất ngờ cười ha hả: “Nhưng với vẻ ngoài này của ngươi, chắc