“Lâm?” Trong lòng Lâm Việt bỗng nhiên có một cảm giác gì đó.

“Đúng rồi, có vẻ như tên là Lâm… Lâm Thiên? Hay Lâm Viễn?” Laine nhíu mày, “Tôi không nhớ rõ nữa. Dù sao thì sau này, chủ tịch thành phố Hắc Thạch cũng thấy con dấu này quá tinh xảo, nên đã tiếp tục sử dụng nó mà không hề thay đổi.”

“Vậy à…” Lâm Việt nhìn con dấu ngọc trong tay mình, cảm xúc phức tạp tràn ngập trong lòng.

Hơn hai trăm năm trước, một vị chủ tịch tên là Lâm, người yêu thích văn hóa Đông Phương, đã tạo ra con dấu này…

Chẳng lẽ… ông ấy cũng là người từ khác thế giới đến sao?

“Nhận mệnh từ trời, sống mãi thịnh vượng.”

Nếu không phải là người từ khác thế giới hay đến từ Trái Đất, làm sao có thể biết được tám chữ này?

“Cậu sao vậy?” Laine nhận thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt Lâm Việt, “Không thích con dấu này à? Nếu không thích, tôi có thể bảo người ta làm lại một cái mới.”

“Không, không, không,” Lâm Việt vội vàng nói, “Tôi rất thích. Rất thích đây.”

Thực sự rất thích.

Mặc dù không biết liệu vị chủ tịch Lâm kia có phải là người từ khác thế giới hay không, nhưng khi nhìn thấy những chữ Hán quen thuộc này, Lâm Việt cảm thấy một cảm giác thân thiện khó tả trào dâng trong lòng.

Nếu thực sự là người từ khác thế giới…

Vậy thì mình không còn đơn độc nữa.

Ít nhất, trên thế giới này, đã từng có một người khác đến từ Trái Đất tồn tại.

Anh cẩn thận đặt con dấu trở lại hộp gỗ, nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn anh, Laine.”

“Không cần cảm ơn đâu,” Laine cười nói, “Vậy thì, từ hôm nay trở đi, thành phố Hắc Thạch sẽ được giao cho cậu, chủ tịch Lâm.”

“Laine thiếu gia đừng trêu tôi nhé,” Lâm Việt nói, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, “Khoan đã, anh nói ‘giao cho tôi’? Còn anh thì sao?”

Trên khuôn mặt Laine hiện lên một nụ cười tự hào: “Tôi à, tôi sẽ rời khỏi thành phố Hắc Thạch.”

“Gì?!” Lâm Việt ngạc nhiên, “Anh sẽ đi đâu?”

“Cha tôi đã sắp xếp cho tôi một nhiệm vụ mới,” Laine nói, “Tôi sẽ đến tiếp quản hai thành phố mới.”

“Hai thành phố?”

“Đúng vậy, cả hai đều ở miền Bắc, một cái tên là Thanh Thạch Thành, một cái tên là Bạch Thủy Thành,” Laine nói, “Cách đây không xa lắm, khoảng ba bốn ngày đi đường. Và quy mô của các thành phố đó lớn hơn nhiều so với Hắc Thạch Thành. Dân số Thanh Thạch Thành gấp đôi Hắc Thạch Thành, còn Bạch Thủy Thành thì gấp ba lần.”

“Vậy là…” Lâm Việt hiểu ra, “Anh được thăng chức rồi à?”

“Có thể coi là vậy,” Laine cười nói, “Cha tôi nói rằ

“Vì vậy, họ quyết định tạo cho tôi một sân khấu lớn hơn.”

“Chúc mừng bạn.” Lin Yue thực sự cảm thấy vui mừng cho người bạn của mình, bước tới và vỗ nhẹ vào vai anh ta, “Chúc mừng Ngài Laine được thăng chức; người dân của Thành phố Xanh Đá và Thành phố Trắng Nước thật may mắn.”

“Cùng mừng nhau đi,” Laine cũng mỉm cười, “Chúng ta đều có một khởi đầu mới. Bạn trở thành Chủ tịch Thành phố Đen Đá, còn tôi sẽ quản lý một thành phố lớn hơn nữa.”

“Vậy bạn sẽ rời đi vào lúc nào?”

“Nửa tháng nữa,” Laine trả lời, “Trong thời gian này, tôi sẽ giao toàn bộ công việc của Thành phố Đen Đá cho bạn. Bao gồm danh sách các quan chức, tình hình tài chính, thông tin về các thương nhân quan trọng, tình hình thực hiện các chính sách… Tôi sẽ giải thích từng chi tiết cho bạn.”

“Không vấn đề gì,” Lin Yue gật đầu.

Hai người tiếp tục trò chuyện trong thời gian dài, thảo luận về tình hình hiện tại của Thành phố Đen Đá, kế hoạch tương lai, cũng như việc xây dựng các trạm buôn bán…

Không biết từ lúc nào, trời đã tối hoàn toàn.

“Đã gần đến giờ rồi,” Laine nhìn ra ngoài cửa sổ, “Chúng ta nên chuẩn bị bữa tối đi. Tối nay là một dịp quan trọng.”

“Quan trọng à?”

“Những học trò người lùn đó,” Laine nói, “đây là nhóm sứ giả người lùn đầu tiên được cử đến sau khi hiệp ước hòa bình được ký kết. Mặc dù họ chỉ là những học trò, nhưng ý nghĩa của họ rất lớn. Tôi đã thông báo cho tất cả các quan chức quan trọng của Thành phố Đen Đá đến tham gia bữa tối tối nay.”

“Phải long trọng đến thế sao?”

“Chắc chắn phải long trọng,” Laine nói một cách nghiêm túc, “Điều này liên quan đến mối quan hệ giữa loài người và người lùn. Chúng ta cần để những học trò người lùn này cảm nhận được sự chân thành và tôn trọng của chúng ta.”

“Đúng vậy,” Lin Yue gật đầu, “Vậy tôi sẽ đi chuẩn bị trước.”

Khi đêm buông xuống, hội trường của dinh thự Chủ tịch Thành phố sáng rực ánh đèn.

Bàn ăn dài được bày đầy các món ăn ngon: thịt nướng, cá hầm, đủ loại rau củ, trái cây tươi ngon, và cả rượu ngon được vận chuyển đặc biệt từ Thị trấn Hy Vọng.

Tất cả các quan chức quan trọng của Thành phố Đen Đá đều đã có mặt. Các quan chức tài chính, quân sự, thương mại, an ninh… Hơn mười người đứng trong hội trường, chờ đợi bữa tối bắt đầu.

“Nghe nói hôm nay có người lùn đến à?”

“Đúng vậy, đó là những học trò được Vương quốc Người lùn cử đến.”

“Tôi mới lần đầu tiên gặp người lùn thật sự, hơi lo lắng…”

“Đừng lo lắng, mặc dù ng

Râu của anh ta được chăm sóc cẩn thận và được buộc thành những bím rối phức tạp.

“Chào mừng các bạn,” Laine bước lên trước tiên, “chào mừng các bạn đến Thành phố Đá Đen.”

“Laine ngài,” Tiếc Sơn cúi chào, “cảm ơn ngài đã tiếp đón chúng tôi.”

“Đó là điều nên làm,” Laine cười nói, “các bạn đều là khách quý. Nào, để tôi giới thiệu cho các bạn…”

Anh ta bắt đầu giới thiệu về các quan chức có mặt ở đó.

“Người này là quan tài chính Robert, người phụ trách tài chính của Thành phố Đá Đen…”

“Người này là quan quân sự Thompson, người phụ trách công tác phòng thủ thành phố…”

“Người này là…”

Những người lùn trẻ tuổi đang chăm chỉ ghi nhớ tên và chức vụ của từng người.

“À đúng rồi,” Laine bất ngờ nói, “vẫn còn một vị khách quan trọng chưa đến. À, ông ấy đã đến rồi!”

Cánh cửa mở ra lần nữa, và Lâm Việt bước vào.

Anh ta mặc một bộ trang phục trang trọng, chiếc áo choàng màu xanh đậm được thêu huy hiệu của Thị trấn Hy Vọng, và đeo một dải đai rộng quanh eo. Toàn bộ vẻ ngoài của anh ta trông rất thanh lịch và uy nghiêm.

“Lâm Việt ngài,” Tiếc Sơn mắt sáng lên, vội vàng bước tới chào hỏi, “cuối cùng chúng tôi cũng được gặp ngài.”

“Tiếc Sơn chú, chào mừng,” Lâm Việt cười nói, “chú đã vất vả trên đường đến đây.”

“Không có gì đâu, không có gì đâu,” Tiếc Sơn nói với vẻ hào hứng, “Thằng bé Thạch Quyền thường xuyên nhắc đến ngài. Nó nói ngài là một người tuyệt vời, và hôm nay khi gặp ngài, quả thực danh tiếng của ngài không hề sai.”

“Tiếc Sơn chú quá khen rồi,” Lâm Việt nói, sau đó nhìn về phía năm người lùn trẻ tuổi, “Các bạn này chính là những học trò sắp đến Thị trấn Hy Vọng để học hỏi phải không?”

“Vâng,” Tiếc Sơn giới thiệu, “Đây là Đồng Rìu, Thiết Búa, Thạch Tâm, Hỏa Tu, Sấm Vang. Tất cả họ đều là những thợ thủ công trẻ xuất sắc nhất trong tộc người lùn của chúng tôi.”

“Chào mừng các bạn,” Lâm Việt nói một cách thân thiện, “chào mừng các bạn đến thế giới của loài người. Tôi hy vọng các bạn sẽ học được những điều hữu ích tại Thị trấn Hy Vọng.”

“Lâm Việt ngài,” Đồng Rìu nói với vẻ hào hứng, “chúng tôi đã nghe thầy Tiểu Áo kể rất nhiều về ngài. Ngài thật sự rất tuyệt vời!”

“Đúng vậy!” Hỏa Tu cũng nói, “Tôi nghe nói máy hơi nước chính là do ngài thiết kế phải không?”

“Và còn xi măng, gạch đỏ, các công nghệ mới khác nữa…” Thiết Búa liệt kê, “tất cả đều là do ngài mang đến.”

Lâm Việt cười nói: “Cũng không hoàn toàn là công lao của riêng tôi đâu. Nhiều th

“Nào, mọi người cùng ngồi xuống đi!”

Mọi người đều ngồi vào chỗ của mình.

Lâm Việt và Laine ngồi ở vị trí trung tâm, Thiết Sơn cùng năm học trò ngồi bên cạnh, các quan chức khác thì xếp thành hai hàng hai bên.

“Hôm nay là một ngày đặc biệt,” Laine đứng dậy, nâng ly rượu lên, “Thứ nhất, chúc mừng các bạn người lùn đã đến Thành phố Đá Đen. Thứ hai, chúc mừng Lâm Việt trở thành người lãnh đạo mới của Thành phố Đá Đen. Thứ ba, chúc mừng tình bạn giữa loài người và người lùn.”

“Chúc mừng!” Mọi người cùng reo lên.

“Chúc mừng!”

Các ly rượu được chạm vào nhau, không khí trở nên sôi nổi.

Dù mới đến đây, nhưng các bạn người lùn nhanh chóng cảm thấy thoải mái. Đặc biệt là sau khi thưởng thức những món ăn ngon và rượu tuyệt vời, họ đều khen ngợi không ngớt lời.

“Thịt này nướng thật ngon!” Đồng Rìu ăn ngấu nghiến, “Vỏ giòn, ruột mềm, lại có thêm gia vị này… Thật là thơm ngon!”

“Rượu này cũng không tồi,” Hỏa Túi uống một ngụm, đôi mắt sáng lên, “Mặc dù không mạnh như rượu mạnh của chúng ta người lùn, nhưng hương vị rất đặc biệt.”

“Đây là rượu trái cây đặc sản của Thị trấn Hy Vọng,” Lâm Việt giải thích, “Được làm từ nhiều loại trái cây, vị thanh mát và hậu vị lâu dài.”

“Tuyệt vời quá!” Thiết Sơn khen ngợi, “Ngài Lâm Việt, ngài không chỉ là một người thông minh mà còn là một nhà ẩm thực nữa.”

“Xin đừng khen quá.”

“À, ngài Lâm Việt, Thạch Quân bây giờ thế nào rồi?”

“Rất tốt, hiện tại anh ấy đang rất hăng hái. Ngày nào cũng ở xưởng rèn, mải mê với chiếc máy hơi nước.”

“Ngài Lâm Việt,” Đồng Rìu đột nhiên hỏi, “Tôi có thể hỏi một câu được không?”

“Tất nhiên, cứ nói đi.”

“Chiếc máy hơi nước đó… thực sự có thể hoạt động tự động không?” Đồng Rìu tràn đầy tò mò, “Không cần sức người, không cần sức vật, nó hoạt động như thế nào vậy?”

“Nói một cách đơn giản,” Lâm Việt giải thích, “là sử dụng sức mạnh của hơi nước. Nước được đun sôi thành hơi nước, hơi nước đẩy pít-tông, pít-tông kéo các bánh răng, bánh răng quay và làm cho bánh xe chuyển động… Như vậy thì nó hoạt động được.”

“Hơi nước?” Một số người lùn trẻ tuổi nhìn nhau, “Chính là cái… hơi trắng bốc ra khi đun nước đó sao?”

“Đúng vậy,” Lâm Việt gật đầu, “Loại hơi trắng đó thực sự có sức mạnh lớn.”

“Nhưng… đó chỉ là hơi thôi mà…” Hỏa Túi không hiểu, “Làm sao hơi có thể đẩy những thứ nặng như vậy được?”

“Khi các bạn đến Thị tr