“Rắc!” Một tiếng vang chói tai, răng của người đàn ông kia suýt nữa bị vỡ tung, đau đến mức anh ta phải nhăn mặt khổ sở.

“Hahaha, đồ ngốc!” Chú Shí Quán đứng bên cạnh cười ha hả, “Cậu tưởng đó là bánh bao à, mở miệng là cắn thôi.”

Lâm Việt cũng bật cười trước cảnh tượng này. Anh tiến lên, lấy một đoạn ruộng, dùng dao sắt gọt đi lớp vỏ cứng bên ngoài để lộ ra phần ruột bên trong.

“Phải ăn như thế này đây, và đừng chọn những đoạn quá gần gốc, vì dù chúng to hơn và chắc chắn hơn nhưng lượng nước bên trong lại ít hơn.” Anh đưa phần ruột đã được gọt sạch cho người đàn ông kia, “Nhai một chút, hãy hút hết nước ngọt bên trong ra, đừng nuốt phần bã lại nhé.”

Người đàn ông kia bắt chước cách làm của Lâm Việt, cho phần ruột vào miệng và nhai mạnh. Một loại nước ngọt thanh khiết hơn cả hạt ngô sống ngay lập tức tràn ngập khắp khoang miệng, giống như việc uống một ngụm nước ép mía tự nhiên, mát lạnh và đậm đà, để lại hương vị lâu dài.

“Wow, nước bên trong này ngọt hơn cả mật ong!”

Trong chốc lát, tất cả mọi người đều bị loại cây kỳ diệu này chinh phục hoàn toàn. Người thì cắn ngô, người thì nhai ruộng; thậm chí có vài người tò mò còn hái những chiếc lá ngô rộng lớn, đặt lên mũi để ngửi hương thơm của cỏ cây.

“Mọi người hãy nhớ nhé: Hạt ngô có thể ăn sống hay nấu chín đều được, nhưng nấu chín sẽ dễ tiêu hóa hơn. Nước ngọt bên trong ruộng có thể giúp giải khát và bổ sung sức lực. Còn những chiếc lá này thì con người không thể ăn được, nhưng lại là thức ăn tuyệt vời cho loài dê núi. Ngay cả những bắp ngô trơ trụi sau khi được phơi khô cũng có thể dùng làm củi, không hề lãng phí chút nào.”

“Còn đứng đó làm gì nữa?” Lâm Việt vẫy tay, “Bắt đầu thôi! Hãy thu hoạch hết những món quà mà mặt trời ban tặng cho chúng ta.”

Việc bẻ bắp ngô, chặt ruộng, và đào những rễ ngô còn sót lại trên đất là một công việc vô cùng vất vả. Gần như tất cả mọi người trong thị trấn đều tham gia vào cuộc lễ hội thu hoạch vàng ròng này, và phải mất vài ngày liền mới thu hoạch xong toàn bộ lượng ngô.

Để kỷ niệm cuộc thu hoạch bất ngờ này và để thưởng công sức lao động không ngừng nghỉ của mọi người, ông Lão Mò – người quản lý trang trại nuôi gia súc – đã tìm đến Lâm Việt và tự nguyện đề xuất:

“Thị trưởng,” ông nhìn vào đống ngô chất đầy trong kho, ánh mắt lấp lánh với niềm hào hứng, “Mọi người đã làm việc vất vả như vậy, chỉ ăn rau thôi thì không

“Đến lúc đó, chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc lửa trại hoành tráng tại Công viên Trung tâm.”

Quyết định này ngay lập tức nhận được sự hưởng ứng nhiệt tình từ toàn thể người dân trong thị trấn.

Dì Liya cùng đội ngũ đầu bếp của bà lập tức bắt tay vào công việc chuẩn bị. Họ gần như mang hết các loại gia vị có trong bếp ra, và bắt đầu quá trình sáng tạo những món ăn mới dựa trên nguyên liệu là ngô vàng óng.

Khi màn đêm buông xuống và ngọn lửa trại tại Công viên Trung tâm được thắp lên, một bữa tiệc ẩm thực với chủ đề ngô đã chính thức bắt đầu.

Bàn tiệc được trang trí đầy những món ăn liên quan đến ngô khiến ai nhìn thấy cũng phải thèm thuồng.

Món được yêu thích nhất không gì khác chính là món ngô nướng than giản dị nhưng lại thể hiện rõ hương vị đặc trưng của ngô. Người ta chỉ cần bóc vỏ ngô tươi, giữ lại lớp vỏ mỏng bên trong, sau đó đặt trực tiếp lên lửa than và nướng từ từ cho đến khi vỏ ngô chuyển sang màu vàng nâu, hạt ngô thoát hết hơi nước và tỏa ra mùi thơm ngon đậm đà. Sau đó, chỉ cần phết một lớp mỡ động vật tan chảy lên trên và rắc thêm một chút muối tuyết.

Khi cắn vào, nước ngọt bên trong ngô bùng nổ ngay trong miệng. Hương vị ngọt ngào, mềm mại của hạt ngô kết hợp với mùi thơm của mỡ động vật và vị mặn của muối tuyết khiến tất cả mọi người đều phải khen ngợi.

Đối với người già và trẻ em, món ngô nghiền Starlight chính là lựa chọn yêu thích số một. Người ta sử dụng máy xay để nghiền nhuyễn hạt ngô tươi, lọc bỏ lớp vỏ thô, sau đó thêm sữa động vật và một ít mật ong, rồi đun nhỏ lửa thành hỗn hợp sánh mịn. Hương vị mịn màng, ngọt ngào cùng với hương thơm ấm áp đặc trưng của ngô khiến bất kỳ ai thưởng thức nó đều cảm thấy ấm lòng từ bụng đến tim.

Tất nhiên, cũng không thể thiếu những chiếc bánh ngô vàng óng đòi hỏi kỹ thuật chế biến cao hơn. Người ta trộn bột ngô với bột lúa Starlight theo tỷ lệ nhất định, thêm trứng gà đánh tan và một ít mỡ động vật, sau đó nhào thành khối bột và nướng trên chảo nóng. Những chiếc bánh ngô nướng ra có hai mặt vàng óng, vỏ giòn rụm nhưng phần bên trong mềm mại và ngọt ngào; dù ăn nguyên hay kẹp thêm một chút thịt hun khói và dưa chua, chúng đều mang lại hương vị đặc biệt riêng.

Điểm khiến bữa tiệc trở nên thú vị hơn nữa chính là “sai lầm” “vô tình” của Lin Yue.

Trước mặt mọi người, anh ta đun nóng một cái nồi lớn trên lửa, sau đó đổ vào một ít mỡ động vật. Khi dầu bắt đầu sủi bọt, anh ta lấy một nắm

Lâm Việt cười một cách bí ẩn, chỉ vào chiếc nồi sắt và nói: “Nghe này, phép màu sắp xảy ra rồi đấy.”

Vừa dứt lời, từ trong nồi sắt liền vang lên những tiếng nổ “chập chạp”, giống hệt tiếng rang đậu.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Nắp nồi bị đẩy lên xuống không ngừng, như thể bên trong có một con quái vật hung hãn muốn trốn thoát. Mùi thơm của ngô cháy lan tỏa ra từ kẽ hở của nắp nồi, ngay lập tức khơi dậy sự tò mò của mọi người.

Khi tiếng nổ bên trong nồi dần dần tắt đi, Lâm Việt mới cẩn thận mở nắp nồi ra.

“Wah—!!!”

Tất cả các đứa trẻ đang xem đều không nhịn được mà la lên vì ngạc nhiên và thích thú.

Bên trong nồi, những hạt ngô vàng óng vốn dĩ cứng cáp đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là một nồi lớn đầy bông bột, trắng xóa như mây, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn – đó chính là bánh quy ngô.

Lâm Việt nhanh chóng rưới mật ong tan chảy và một ít sữa thú lên trên, khuấy đều cho đến khi hỗn hợp hòa quyện hoàn toàn.

Vị ngọt thanh, giòn rụm, tan ngay trong miệng… Hương vị mới lạ và độ ngọt này đã chinh phục tất cả các đứa trẻ có mặt tại đó; ngay cả nhiều người lớn cũng không nhịn được mà lén lấy một ít để thưởng thức, sau đó đều nở nụ cười hài lòng.

Bánh quy ngô kem như vậy đã trở thành sản phẩm được yêu thích nhất trong buổi tối đó, thay thế ngô nướng trở thành “ngôi sao” thu hút sự chú ý của mọi người.

Lâm Việt còn nảy ra ý tưởng, dùng những hạt ngô được nướng cháy nhẹ, xay nhuyễn thành bột, sau đó pha với nước sôi nóng. Như vậy, một loại cà phê ngô màu nâu đậm, tỏa ra mùi thơm đậm đà và hương vị đậm đà như bia mạch nha đã được tạo ra. Mặc dù không chứa caffeine, nhưng hương vị độc đáo và cảm giác ấm áp của nó vẫn có tác dụng giúp tỉnh táo và xua tan mệt mỏi, rất được những người thợ làm việc suốt đêm hay những người canh gác yêu thích.

Các món rau củ cũng không thể thiếu.

Nhóm đầu bếp đã cho thịt cừu núi và ngô ngọt đã được cắt thành từng đoạn vào nồi sắt lớn, thêm vào đó là một lượng lớn gừng từ thế giới khác và một loại vỏ cây có tác dụng khử mùi và tăng hương vị, sau đó ninh trong thời gian dài. Món ngô hầm thịt cừu này có nước dùng đậm đà, thịt mềm nhừ, vị ngọt của ngô hoàn hảo giúp giảm bớt mùi hôi của thịt cừu, nâng cao đáng kể hương vị của món ăn.

Ngoài ra còn có món ngô với hạt thông – một món ăn đầy màu sắc và hương vị phong phú. Ngô ngọt được luộc qua n

Hương vị phức hợp giữa độ ngọt thanh, sự giòn rụm, mùi mặn và hương thơm của các loại hạt khiến cho chú Shiquan – người vốn không mấy quan tâm đến các món rau củ – cũng không nhịn được mà gắp thêm vài miếng nữa.

Cuối cùng, khi mọi người đã ăn no nê, bác Liên lại mang lên vài cái tô đầy nước canh trong veo có màu vàng nhạt.

“Mọi người đừng vội vã đi nhé,” bác Liên cười nói, “Đây là lời dặn đặc biệt của thị trưởng; nước canh này được nấu từ nước luộc ngô kết hợp với râu ngô, người ta nói rằng nó có tác dụng thanh nhiệt, giải tỏa độ béo và giúp tiêu hóa tốt hơn. Mọi người hãy uống một tô nhé, sau đó mới đi ngủ; sáng mai sẽ thấy thoải mái hơn.”

Mọi người cầm đồ ăn, ngồi quanh bếp lửa hồng, thưởng thức những món ngon chưa từng có và kể những câu chuyện xưa về mùa thu hoạch bội thu ở quê hương mình.

“Chú Shiquan, này, hãy uống thêm một tô nữa nhé!” Tiěniú đưa cho chú Shiquan một tô canh thịt cừu nóng hổi.

Chú Shiquan đang mải mê nhìn vào bếp lửa thì bỗng nhiên bị Tiěniú gọi, ông mới bừng tỉnh và đáp: “À? Ồ, không… tôi no rồi.”

Phản ứng của chú Shiquan khiến Tiěniú hơi ngạc nhiên, nhưng anh cũng không suy nghĩ nhiều.

Gần cuối buổi yến tiệc, Lín Yuè cầm một ly cà phê ngô, định đi tìm chú Shiquan để bàn về kế hoạch mới cho xưởng rèn, nhưng lại phát hiện ra chỗ ngồi của ông đã trống rỗng.

“Ồ? Chú Shiquan đâu rồi?” Lín Yuè hỏi A Mù đang dọn dẹp đồ ăn bên cạnh.

“À, chú ấy ấy…” A Mù lau đi dầu ở khóe miệng và chỉ về phía xưởng rèn, “Chú ấy nói là ăn quá no, bụng hơi khó chịu nên đã về trước. Còn bảo chúng ta đừng đến làm phiền ông ấy, ông ấy nghỉ một lát là sẽ ổn thôi.”

“Bụng khó chịu à?” Lín Yuè cau mày.

Trong đầu ông thoáng qua một nỗi lo ngại, nhưng nhìn xung quanh, mọi người vẫn đang vui vẻ, ông nghĩ có lẽ mình đang suy nghĩ quá nhiều. Có lẽ do tuổi tác già đi, khả năng tiêu hóa của mình không còn như trước nữa?

Ông không tiếp tục suy nghĩ nữa, chỉ uống hết ly cà phê ngô đó rồi quay lại tham gia vào bữa tiệc vui vẻ.

**Chương 92: Chiếc Máy Nước Hy Vọng**

Ngọn lửa hồng của bữa tiệc ngô dần tắt đi, nhưng niềm vui từ mùa thu hoạch bội thu và mong muốn về một cuộc sống tốt đẹp hơn trong tương lai vẫn tiếp tục lan tỏa trong lòng mỗi người dân thị trấn Hy Vọng, giống như những loại rượu ngon đậm đà đang lên men mãi mãi.

Tuy nhiên, thời tiết vào s