Bỗng nhiên, Xiao Fen đi phía trước đứng lại đột ngột và bắt đầu sủa dữ dội, tiếng sủa vang lên chói tai và gấp rút.

“Wang wang wang! Ao ư—!”

Ngay sau đó, từ trong đám sương dày vang lên những âm thanh “xào xạc” khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Lâm Việt vẫn chưa kịp phản ứng thì đã cảm thấy mắt cá chân mình bị siết chặt. Khi hạ đầu xuống, anh thấy những sợi dây leo to bằng cánh tay, đầy gai nhọn và có màu sắc kỳ lạ, không biết từ khi nào đã lén lút mọc lên từ lòng đất, cuốn chặt lấy chân anh và còn liên tục lan rộng lên trên!

“Trời ơi! Đây là cái quái gì vậy? Phải chăng đây là phiên bản thực tế của trò chơi ‘Thực vật chiến đấu với zombie’?” Lâm Việt hoảng sợ, vô thức muốn dùng thanh kiếm thép của mình để chém chúng.

“Đừng động! Đó là Dây Leo Trói Hồn! Nước tiết của nó có độc tính gây tê liệt mạnh mẽ và có khả năng ăn mòn da thịt!” Gray la lên một cách nghiêm túc. Anh vung tay rút thanh giáo sắt trên lưng ra, ánh mắt anh trở nên sắc bén; động tác của anh nhanh như tia chớp!

“Xiu—!”

Thanh giáo như có mắt vậy, đã chính xác đâm trúng vào phần rễ của những sợi dây leo đó, nơi chúng nối với mặt đất.

Chỉ nghe thấy một tiếng đục nghẹt như khi vải bị xé rách, cùng với tiếng chất lỏng bắn tung tóe, những sợi dây leo quấn quanh chân Lâm Việt đột nhiên cứng đờ lại, sau đó nhanh chóng héo úa, chuyển thành màu đen và biến thành một đám chất nhầy đen có mùi hôi thối nồng nặc.

【Hệ thống thông báo: Bạn đã gặp phải sinh vật biến đổi gen [Dây Leo Trói Hồn (cấp độ cao)]. Đặc điểm: Hệ thống rễ phát triển mạnh mẽ, di chuyển nhanh chóng, có khả năng tiết ra độc tố thần kinh gây tê liệt và chất nhầy có tính ăn mòn; rất nhạy cảm với các rung động và sóng âm có tần số nhất định; điểm yếu nằm ở các nút rễ chính. Gray, người am hiểu về sinh vật địa phương và có bản năng chiến đấu, đã tấn công chính xác vào điểm yếu của chúng và giành chiến thắng.】

Lâm Việt nhìn đám chất nhầy đen vẫn đang sủi bọt trên mặt đất, cùng với những lỗ nhỏ do chất độc gây ra trên quần mình, cảm thấy lưng mình lạnh ran, mồ hôi lạnh đổ khiến cho chiếc mặt nạ chống độc gần như ướt sũng.

“Cảm… cảm ơn nhé, Gray. Công việc của anh thật là… điêu luyện.” Lâm Việt nói một cách run rẩy.

Gray chỉ lắc đầu, ánh mắt anh trở nên càng u ám hơn: “…Nhanh lên! Khí ô nhiễm ở đây… đang khiến chúng trở nên… nguy hiểm hơn nữa!” Anh sử dụng từ “khí ô nhi

Họ không chỉ phải chịu đựng sự xâm nhập của sương mù dày đặc và việc lạc hướng, mà còn phải luôn coi chừng những sinh vật biến đổi kỳ quái xuất hiện từ khắp mọi nơi – những thứ rõ ràng không thể được sử dụng làm thức ăn!

May mắn thay, vào lúc này, Gray dường như đã trở thành một vị thần chiến binh im lặng thực thụ. Mặc dù ông ít nói, nhưng ông lại có một sự hiểu biết gần như bản năng về thói quen và điểm yếu của những sinh vật biến đổi này. Mỗi đòn tấn công của ông đều chính xác và chết người; cây giáo sắt bình thường trong tay ông được vung lên một cách uyển chuyển, và nhiều lần đã giúp ông đánh bay hoặc đâm chìm những con quái vật đang cố gắng tấn công từ phía sau!

Còn Xiao Fen thì thể hiện vai trò vượt qua mọi sự tưởng tượng! Nó luôn có thể cảnh báo trước khi nguy hiểm ập đến; cái mũi nhạy bén của nó dường như có thể xuyên qua sương mù để phát hiện mùi của những con quái vật đó. Thậm chí, nhiều lần khi Gray bị vài con quái vật vây quanh, Xiao Fen đã tự mình xông vào tấn công, dùng móng vuốt sắc bén và răng nanh nhọn cùng với tiếng gầm rú trầm đục của mình để đánh bại những con quái vật cố gắng tấn công từ hai bên! Dấu ấn hình chớp trên trán nó lấp lánh trong sương mù, phát ra ánh sáng yếu ớt nhưng đáng sợ, như thể đang đáp lại lời kêu gọi của mảnh đất này.

Dù sức chiến đấu trực tiếp của Lin Yue, A Mu và thợ săn già Barton chỉ khoảng ngang nhau, nhưng họ vẫn cố gắng hỗ trợ nhau hết sức mình. Lin Yue sử dụng những vật dụng nhỏ lẻ trong chiếc ba lô “đa năng” của mình – như những quả bom khói còn sót lại hay những ngọn đuốc được bọc da thú và nhúng dầu – để gây rối loạn, làm mờ tầm nhìn của kẻ thù. A Mu, với sức mạnh dồi dào của mình, theo lệnh của Gray, sử dụng khiên để đỡ đòn hoặc đập mạnh vào những con quái vật chậm chạp. Còn thợ săn già Barton, nhờ vào kinh nghiệm dày dặn, liên tục nhắc nhở mọi người cẩn thận với môi trường xung quanh, tránh xa những luống cát lún và cỏ độc ẩn náu.

Chỉ sau khi phải hy sinh vài bộ quần áo rách rưới, đổ ra vô số mồ hôi, và gần như cạn kiệt toàn bộ sức lực và tinh thần, đoàn thám hiểm cuối cùng cũng đã thoát ra khỏi khu vực sương mù dày đặc đó, giống như những con chim ướt sũng vừa được vớt ra khỏi bùn lầy.

Trước mắt họ, cảnh vật trở nên sáng sủa hơn; mặc dù vẫn u ám và đè nặng, nhưng khi họ có thể nhìn thấy rõ ràng những vật thể trong phạm vi khoảng mười mét, Lin Yue suýt nữa đã bật khóc vì vui mừng và muốn cúi đầu chào đất này ngay lập tức.

Tuy nhiên,

Mặc dù Lin Yue không thể biết chắc rằng nơi này trước đây ra sao, nhưng nhìn vào vẻ mặt đông cứng của Gray lúc này và ánh mắt đầy tuyệt vọng hiện lên trên khuôn mặt anh ta, anh cũng có thể đoán được rằng nơi này chắc chắn không thể là như bây giờ.

Những lối vào hang động vốn dĩ phải kiên cố đã hầu hết sụp đổ và bị chặn lại; những bức tường đổ nát còn sót lại phủ đầy loại rêu xám đen dày đặc, giống như vết thâm tử thi. Một số cây cổ thụ khổng lồ vốn dĩ dùng để làm nơi ở cũng đã chết khô, những cành cây cong queo như những bàn tay quỷ dữ vươn lên trời, quấn quanh chúng là những loại dây leo đen tối, dường như đang lặng lẽ kể lại những thảm họa từng xảy ra ở đây.

Mặt đất cũng đầy rẫy những rãnh nứt do lũ lụt gây ra và bùn đất; khắp nơi rải rác những khúc gỗ đứt gãy, đồ gốm vỡ, cùng với những mảnh vỡ không thể nhận diện được, có vẻ như là đồ dùng sinh hoạt hàng ngày.

Không còn tiếng chim hót, không còn mùi hoa thơm, thậm chí cả tiếng côn trùng kêu cũng biến mất. Chỉ có đôi khi từ sâu trong thung lũng vang lên những tiếng “rầm rầm” ầm ĩ, giống như tiếng than khóc của đất đai, cùng với tiếng “wu wu” buồn thảm khi gió thổi qua những cành cây khô héo.

“…Không… không thể tin được… Nhà… ngôi nhà của tôi…” Gray nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt, cơ thể anh run rẩy, suýt nữa không thể đứng vững; đôi mắt anh chứa đầy nỗi đau khổ lớn lao, sự không thể tin nổi và cơn giận dữ mãnh liệt.

Anh lảo đảo chạy về phía đống đổ nát đó. Ngôi nhà trong ký ức anh – dù cuộc sống ở đó gian khổ, nguồn lực khan hiếm, nhưng mọi người vẫn kiên cường duy trì trật tự sống và bảo vệ gia đình trước những mối đe dọa chưa biết đến – làm sao lại có thể trở thành như thế này? Tình hình bây giờ tồi tệ hơn hàng trăm lần so với khi anh rời đi. Lúc đó, mặc dù mọi người do sống trong cảnh khốn cùng và môi trường áp bức mà giao tiếp với nhau trở nên ngày càng ít ỏi, thậm chí có phần cứng nhắc, nhưng ít nhất họ vẫn còn khả năng giao tiếp và hợp tác cơ bản; còn bây giờ thì không còn thấy bóng dáng của một người nào cả, chỉ còn lại sự im lặng và tuyệt vọng!

Lin Yue cùng những người khác lặng lẽ theo sau anh, tâm trạng của họ cũng trở nên nặng nề vô cùng. Ngay cả Lin Yue, người đã quen với những cảnh tượng kỳ lạ và sự gian khổ ở nơi này, lúc này cũng cảm thấy một nỗi áp lực và buồn bã sâu sắc từ tận đáy lòng. Không thể

Nơi đây vốn dĩ nên có một nguồn suối trong trẻo và một cây thánh linh khổng lồ, tượng trưng cho sức sống của bộ lạc. Nhưng bây giờ, nguồn suối đã cạn kiệt hoàn toàn, chỉ còn lại một hố bùn đen kịt. Còn cây thánh linh ấy, thì chỉ còn lại nửa thân gốc cháy đen, bị sét đánh nứt vỡ, đứng lặng lẽ ở đó, như một tấm bia mộ biểu tượng cho sự tuyệt vọng.

Anh ta vươn ra đôi tay run rẩy, muốn chạm vào thân gốc cây đó, nhưng ngay trước khi chạm được, anh ta lại bất ngờ rút tay lại, như thể trên đó vẫn còn sót lại ngọn lửa hủy diệt.

Đầu gối anh ta mềm nhũn, anh ta “ục” một tiếng quỳ xuống đất, phát ra tiếng kêu thảm thiết đến tận cùng, giống như tiếng kêu của một con sói cô đơn bị thương!

Đó là một nỗi tuyệt vọng đau lòng hơn bất kỳ tiếng khóc nào! Nỗi đau khi chứng kiến quê hương bị phá hủy, sinh mạng của bộ lạc không ai biết điều gì sẽ xảy ra, gần như làm tan nát tâm hồn anh ta!

Chính lúc này, từ một hang động đá lớn nhất và duy nhất vẫn còn giữ được hình dạng gần như nguyên vẹn, bỗng nhiên vang lên những tiếng động yếu ớt, đầy cảnh giác.

Ngay sau đó, cánh cửa hang động được chặn bằng những tấm đá lớn, phát ra tiếng ma sát “kêu cọt kẹt”, từ từ mở ra một khe hở nhỏ đủ để một người đi qua.

Một giọng nói già nua, khàn đặc, đầy mệt mỏi và cảnh giác, vang lên từ khe hở: “...Ai đó... ở bên ngoài... là ai?”

Cách Lôi bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy máu đỏ bỗng chốc lóe lên ánh sáng không thể tin được! Giọng nói này... anh ta nhận ra rồi!

“Trưởng lão!” Anh ta hét lên khàn đặc, dùng hết sức lực lao về phía khe hở đó!

Lâm Việt cùng những người khác cũng vội vàng theo sau, trong lòng vừa lo lắng vừa hy vọng một chút.

Phía sau cánh cửa đá, là một hang động rộng lớn, tối tăm và ẩm ướt. Ở giữa hang động, có một đống lửa nhỏ, le lói, tỏa ra chút hơi ấm yếu ớt, đủ để xua tan bớt cái lạnh buốt và mùi mốc nồng nặc. Bên cạnh đống lửa, có một nhóm người mặc quần áo rách rưới, gầy yếu đang co ro lại với nhau.

Khoảng bảy tám mươi người, Lâm Việt ước lượng sơ bộ, phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em. Họ đều gầy yếu, ánh mắt trống rỗng, như thể đã mất hết phản ứng với mọi thứ xung quanh, giống như những con người bằng rơm mà linh hồn đã bị lấy đi. Ngay cả những người trẻ tuổi, nam nữ, cũng đa số đều còng lưng, vẻ mặt u ám, toát lên vẻ tuyệt vọng và m