Hy vọng rằng sự xuất hiện của nhà hàng lớn này đã gây ra những xáo trộn chưa từng có tại Thành phố Đá Đen. Những người dân bình thường đang đói khát đã tự nguyện đến giúp đỡ, duy trì trật tự và dọn dẹp vệ sinh; họ trở thành những người ủng hộ trung thành nhất của Lâm Việt.

Nhưng điều này cũng đã làm xúc phạm đến lợi ích của những kẻ buôn bán độc ác, những người dựa vào việc độc quyền trong lĩnh vực lương thực và muối để bóc lột người dân.

“Ông chủ, không thể để cho công ty Hy Vọng tiếp tục làm như vậy được nữa,” một người quản lý đang lo lắng báo cáo với một bóng dáng ngồi trong bóng tối tại trụ sở của Hội thương mại Cọc Sắt, “Kể từ khi nhà hàng đó mở cửa, không ai mua muối thô hay bánh mì đen của chúng ta nữa. Nếu tiếp tục như this, việc kinh doanh của chúng ta sẽ tan biến hết!”

Bóng dáng trong bóng tối từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt của Karl bị biến dạng vì ghen tị và giận dữ.

“Sao lại hoảng loạn như vậy? Chỉ là một nhóm người đói khát mà thôi, họ có thể làm gì được chứ?”

Ánh mắt anh ta lấp lánh với sự độc ác: “Nếu họ thích làm việc tốt, thì cứ để họ làm cho triệt để hơn nữa.”

Một âm mưu độc ác và nguy hiểm hơn nữa đang được lên kế hoạch một cách lặng lẽ chống lại nhà hàng Hy Vọng.

Còn Lâm Việt thì dường như không hề hay biết điều này. Anh đứng trước cửa sổ tầng hai của nhà hàng, nhìn xuống đám người xếp hàng yên bình để lấy thức ăn, và một nụ cười ý nghĩa hiện lên trên môi anh.

Lời nhà văn: Thật không biết phải nói sao… Lại mở thêm một nhà hàng nữa à… Đôi khi thật sự rất bất lực; chỉ biết tin tức trước mọi người vài giờ thôi… À, đây là những tình tiết được viết ngay lúc này, chứ không phải là những đoạn đã được chuẩn bị sẵn…

Chương 108: Nước canh có độc – Trọng lượng của một bát canh

Khi những vì sao vẫn còn lấp lánh trên bầu trời, hàng người xếp hàng trước cửa nhà hàng đã dài hơn gấp nhiều so với ngày đầu tiên nó mở cửa.

Dù đã vào mùa hè, nhưng sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm ở vùng biên giới vẫn rất lớn. Buổi sáng, không khí mang theo hơi se lạnh; những người mặc quần áo rách rưới ôm chặt lấy những bộ quần áo mỏng manh của mình, đập chân, xoa tay để xua tan cái lạnh do đói khát gây ra, trên khuôn mặt họ hiện rõ niềm khao khát mãnh liệt đối với hơi ấm và thức ăn.

Ở đầu hàng, một người ăn xin tên là Lão Khe Tom đang kể lể về “chiến tích vang dội” của mình ngày hôm qua trước một nhóm người bạn cũng đang đói khát không kém.

“Tôi nói với các bạn đây, các bạn

Hôm qua, tôi đã quyết tâm đưa hết số tiền đồng mà mình đã dành dụm được trong nhiều ngày liền ra để mua một củ khoai tây nướng và uống đến ba bát lớn. Sau khi uống xong, tôi cảm thấy đôi chân của mình, vốn luôn đau nhức vì lạnh, giờ đây đã thoải mái hơn rất nhiều.”

Nghe anh ta kể lại một cách sinh động, xung quanh vang lên tiếng nuốt nước bọt rõ ràng.

Mọi người trong đoàn đang tìm cách giết thời gian chờ đợi theo cách riêng của mình. Một số thợ già ngồi ở góc tường, dùng đá vẽ các ô trên mặt đất để chơi cờ, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn xem đoàn người đang tiến lên nhanh chậm thế nào. Một nhóm phụ nữ ngồi lại với nhau, vừa may vá những bộ quần áo rách rưới vừa thì thầm về những khó khăn trong gia đình; mỗi khi nói đến những điều buồn bã, họ lại lau nước mắt.

Một cựu chiến binh mất tay tựa vào góc tường, dùng bàn tay duy nhất còn lại che chở cái túi tiền trong lòng – đó là tài sản cuối cùng của anh ta. Mỗi khi đoàn người tiến lên, anh ta lại cố gắng dùng cánh tay đó đứng dậy và từng bước di chuyển về phía trước. Những người xung quanh muốn giúp đỡ anh ta nhưng anh ta kiên quyết từ chối.

Ở xa hơn, một số nghệ sĩ lang thang kéo những dây đàn cũ kỹ, hát những bài hát cổ xưa bằng giọng nói khàn đục, hy vọng có thể nhận được một ít tiền thưởng từ đám đông đang chờ đợi.

Trong đám đông, một người mẹ trẻ ôm con mình, đứa bé đang run rẩy vì lạnh và đói, ánh mắt cô cũng lấp lánh một tia hy vọng mong manh. Bên cạnh cô, một người công nhân xây dựng trông có vẻ vừa tan ca, ngồi tựa vào tường và ngủ gật, tay vẫn siết chặt vài đồng xu – rõ ràng anh ta cũng đến đây chỉ vì muốn có một bát canh nóng. Ở xa hơn nữa, một số trẻ em đang chạy nhảy đùa giỡn với nhau, nhưng luôn không dám đi quá xa so với đoàn người, thỉnh thoảng lại nhìn về phía cửa căn tin.

Ở cuối đoàn, một người đàn ông mặc đồ lịch sự, ánh mắt đầy hung dữ, đang nhíu mày, nhìn down những khuôn mặt nghèo khó này như thể họ chỉ là những kẻ xin ăn. Khi thấy ánh mắt họ lại tràn đầy hy vọng và nghe thấy những lời khen ngợi chân thành dành cho bát canh rẻ tiền đó, sự bất an và khinh thường trong lòng anh ta càng trở nên mãnh liệt hơn.

“Một đám người hèn mọn,” anh ta lẩm bẩm, rồi quay người biến mất vào bóng tối của góc phố. “Chỉ cần được cho một miếng ăn là đã biết ơn, quên mất ai mới là chủ nhân thực sự của thành phố này… Hãy chờ đợi đi, những hy vọng yếu ớt của các ngươi sẽ sớm biến thành sự tuyệt vọng sâu sắc hơn.”

C

Đôi mắt to lớn của đứa trẻ, do thiếu dinh dưỡng trong thời gian dài, hiện rõ ánh sáng đầy khát khao và hạnh phúc. Nó ngấu nghiến thức ăn bằng những cái múc to, như thể đó là thứ nước ngọt quý giá nhất trên đời. Nhìn cảnh tượng này, người mẹ không thể kìm nén được nước mắt và chúng tuôn rơi một cách lặng lẽ.

Nhiều người xung quanh, cũng là những bậc cha mẹ, đều chứng kiến cảnh tượng này. Trong ánh mắt họ, dường như xuất hiện thêm chút ấm áp và lòng biết ơn sâu sắc đối với căn tin này.

Nhưng không lâu sau, cảnh tượng ấm áp ấy đã bị phá vỡ.

Vào buổi trưa, khi căn tin đang vào lúc đông khách nhất, một người đàn ông mạnh mẽ vừa uống xong chiếc bát canh thứ hai bỗng nhiên ôm bụng la lên đau đớn. Anh ta đẩy mạnh chiếc bàn trước mặt, và chiếc bát canh “đập” xuống đất vỡ tan thành từng mảnh. Ngay sau đó, anh ta lộn mắt, phun nước bọt, cơ thể co giật dữ dội rồi ngã gục xuống đất.

Anh ta chỉ vào chiếc bát canh vỡ và hét lên:

“Cánh… cánh canh này… có độc!”

Sự hoảng loạn lập tức lan tràn khắp căn tin.

“Gì cơ? Cánh canh có độc à?”

“Trời ơi, tôi vừa uống hai bát lớn đấy!”

“Nhanh lên, chạy đi!”

Những người đang xếp hàng đều vứt bỏ chiếc bát trong tay, lao ra phía sau nhau, đẩy đạp lẫn nhau; tình hình trở nên hoàn toàn mất kiểm soát.

Trong đám đông, một số kẻ có ý đồ xấu lập tức tận dụng cơ hội này để kích động:

“Tôi đã nói mà, thứ từ Đất Chửa Thánh mà ra sao có thể không có vấn đề được!”

“Họ muốn dùng canh độc để giết chúng ta, sau đó chiếm lấy thành phố của chúng ta!”

“Thức ăn của họ được làm từ xác chết và bùn lầy ở Đất Chửa Thánh, ăn vào sẽ biến thành những con người vô tri!”

“Không thể nào…” Lão Tom, người đi khập khiễng, là người đầu tiên đứng lên phản bác. Mặc dù mặt anh ta cũng tái nhợt vì sợ hãi, nhưng anh vẫn nói lớn: “Hôm qua tôi uống ba bát mà không sao cả, ông chủ Lin là người tốt, ông ấy không thể làm hại chúng ta đâu.”

Nhưng giọng nói của anh ta nhanh chóng bị những tiếng la hét đầy hoảng loạn và giận dữ lấn át.

Người mẹ trẻ kia thì ôm chặt đứa con mình, khuôn mặt đầy nỗi sợ hãi và đau khổ. Cô nhìn đứa bé vừa hồi lại phần nào nhờ một bát canh nóng, rồi lại nhìn người đàn ông đang nằm trên đất, miệng phun nước bọt, không biết sống chết thế nào; cô thực sự không biết nên tin ai.

“Mọi người đừng hoảng loạn, hãy bình tĩnh lại đi.”

Chính vào lúc này, giọng nói của Lin Yue v

Trước tiên, anh ta mở mí đôi mắt người đó ra để kiểm tra đồng tử, sau đó lại đo nhịp tim và thậm chí còn ngửi mùi nôn mửa trong miệng anh ta.

“Mọi người yên tâm, anh ta không bị nhiễm độc,” Lin Yue đứng dậy và nói một cách quả quyết, “Chỉ là bị đau bụng do ăn phải thức ăn hỏng, thêm vào đó là thời tiết nóng bức khiến anh ta bị say nắng mà thôi.”

Anh ta quay sang Mia: “Mia, đi vào nhà bếp lấy một bát nước sạch, rồi mang về một ít rễ cam thảo dùng để gây nôn.”

Sau đó, anh ta bảo mọi người mở hẳn cánh cửa gỗ lớn của nhà bếp. Nhà bếp vốn đã được thiết kế mở cửa từ trước, giờ đây hoàn toàn trở thành một sân khấu mở cửa cho mọi người.

“Mọi người,” anh ta chỉ vào căn bếp sạch sẽ, nguyên liệu được sắp xếp gọn gàng, và nói lớn, “Từ ngày đầu tiên mở cửa, nhà bếp của chúng tôi luôn mở cửa cho mọi người. Mỗi giọt nước chúng tôi sử dụng đều được lấy từ nguồn nước đã được xử lý sạch sẽ; mọi loại rau củ, mọi miếng xương đều được trưng bày ở đây. Mọi người đều có thể vào đây để giám sát bất cứ lúc nào. Chúng tôi hy vọng rằng công ty của chúng tôi sẽ không bao giờ, và cũng không bao giờ dám sử dụng bất kỳ thứ gì bẩn thỉu hay độc hại để làm hại đến bất kỳ ai tin tưởng chúng tôi.”

Tình trạng hoảng loạn của mọi người đã dần giảm bớt.

Trong đám đông, một vị lang y già đã quan sát kỹ lưỡng các triệu chứng của người đàn ông đó – khuôn mặt đỏ bừng, hơi thở gấp nhưng vẫn đều đặn, và trong nôn mửa không có máu – sau đó ông cũng thì thầm với người bên cạnh: “…Nhìn qua thì thật sự không giống như trường hợp bị nhiễm độc nặng. Tôi đã từng thấy người bị nhiễm độc rắn; khuôn mặt họ sẽ chuyển sang màu xanh tím. Còn trường hợp này… thì có vẻ như là do ăn phải thức ăn hỏng và bị say nắng gây ra.”

Dù giọng nói của ông rất nhỏ, nhưng điều đó cũng giúp Lin Yue giành được thêm chút niềm tin quý báu từ mọi người.

Đến lúc này, chiêu cuối cùng của Lin Yue đã được sử dụng.

Anh ta bảo người ta đưa lên một chiếc bàn, trên đó đặt hai chai thủy tinh trong suốt được chế tác từ thủy tinh quý giá, cùng với một thiết bị kỳ lạ gồm nhiều thấu kính và khung kim loại – đó chính là chiếc kính hiển vi đơn giản mà Lin Yue đã tự chế tạo.

“Mọi người,” anh ta nâng một trong những chai chứa nước bẩn lên, “Tôi biết mọi người hàng ngày đều uống loại nước như thế này. Nó trông có vẻ cũng không có vấn đề gì, phải không?”

Anh ta dùng một sợi cỏ mảnh để hút m