Những người già bị đuổi khỏi nhà vì không đủ tiền nộp thuế và chết rét trên đường phố; những đứa trẻ bị quân canh thành đánh chết chỉ vì một nửa chiếc bánh mì đen; cùng với… khu chợ nô lệ thực sự ở quảng trường phía tây thành phố, khiến tất cả họ đều run sợ.

Trong từng cái lồng gỗ, những sinh mạng từng sống động như họ giờ đang bị nhốt lại. Họ bị đem ra để bán như gia súc, với giá được ghi rõ ràng, chờ đợi được những quý tộc và thương nhân vô cảm lựa chọn.

Dì Liya và ông Ba Đức nhìn thấy vài khuôn mặt quen thuộc trong đám đông. Đó đều là những người hàng xóm, bạn bè, thậm chí là họ hàng xa của họ. Họ muốn tiến lên để gặp gỡ họ, nhưng Lin Việt đã kéo họ lại mạnh mẽ.

“Bây giờ không phải lúc thích hợp. Chúng ta có thể cứu được một người, nhưng không thể cứu được tất cả. Chúng ta phải tìm ra một cách để bắt tất cả họ… hay nói đúng hơn, là giải cứu họ một cách triệt để.”

Khi họ trở về nhà trọ với tâm trạng nặng nề, một vị khách không ngờ đã đang chờ đợi họ ở cửa.

Đó chính là vị thương nhân già sa sút kia, người đã tỏ ra rất quan tâm đến loại gia vị bí ẩn mà Lin Việt sử dụng trong quán rượu.

“Thưa ngài trẻ tuổi,” vị thương nhân già nói với Lin Việt, thực hiện một nghi thức chào hỏi mang tính thương nhân nhưng có phần khiêm tốn, “xin lỗi vì đã phiền ngài. Tôi tên là Kavin, trước đây cũng là một thương nhân buôn muối đi lại giữa miền Bắc và miền Nam. Lúc nãy ở quán rượu, tôi thấy loại gia vị mà ngài sử dụng… chất lượng của nó thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Không biết… liệu tôi có may mắn được trò chuyện với ngài về một việc kinh doanh nhỏ không?”

Chương 81: Chi nhánh Thành phố Đá Đen Mở Cửa Thử Nghiệm

Lin Việt nhìn anh ta, trong đầu mình đã bắt đầu suy nghĩ rất nhanh. Anh không trả lời ngay lập tức, mà mời Kavin vào căn phòng nhỏ và tối tăm của nhà trọ. Gray và A Mu đứng hai bên cửa, như hai vị thần canh cổng im lặng, không nói gì, không làm gì cả, nhưng đã làm cho không khí trong phòng trở nên căng thẳng hơn nhiều.

“Thưa ông Kavin, xin ngồi.” Lin Việt chỉ vào chiếc ghế gỗ duy nhất trong phòng còn khá sạch sẽ, rồi nói thẳng vào vấn đề: “Trước khi bàn về công việc kinh doanh, chúng ta hãy tìm hiểu về nhau trước đã. Tôi tên là Lin Việt, một… à… thương nhân nhỏ đến từ phương Đông.”

“Hóa ra là ông Lin Việt, xin lỗi vì sự thiếu sót của tôi.”

“Nói đi, ông muốn thảo luận về việc kinh doanh gì?” Lin Việt mỉm cười và mời anh ta tiếp tục.

Kavin hít một hơi thật sâu, không vòng vo, mà trực tiếp nói ra hoàn cảnh của mình: “Kh

“Đoàn buôn của tôi bị đàn áp, hàng hóa bị cướp bóc; cuối cùng, chúng tôi mất sạch tài sản, suýt nữa phá sản.”

Anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe cháy lửa: “Hôm nay, tại quán rượu, tôi may mắn được chứng kiến việc ông thêm gia vị vào món canh cho đồng nghiệp. Mặc dù ông làm rất nhanh, nhưng tôi vẫn nhìn thấy loại bột trắng tinh, mịn như tuyết. Với kinh nghiệm hàng chục năm làm ăn trong lĩnh vực muối, tôi có thể khẳng định rằng mùi thơm lan tỏa trong khoảnh khắc đó không chỉ mang lại hương vị mặn ngon thuần khiết, mà còn kết hợp thêm một loại gia vị tươi mới, mát lạnh mà tôi chưa từng ngửi thấy trước đây. Chất lượng của nó hoàn toàn vượt trội so với loại muối thô kém chất lượng, đầy cát sỏi và tro đá mà Hội Thương mại Cời Sắt đang bán.”

“Tôi xin phép hỏi một điều,” giọng của Kavin run rẩy vì hào hứng, “Ông Lâm Việt, liệu ông còn nhiều loại muối tuyết và gia vị này nữa không? Nếu ông sẵn lòng bán, dù số lượng ít đến đâu, tôi cũng sẵn lòng mua với giá cao hơn giá thị trường 50%. Hoặc… nếu ông tin tưởng tôi, để tôi giúp ông bán những thứ quý giá này tại Thành phố Đá Đen, tôi cam đoan sẽ mở ra cơ hội kinh doanh lớn cho ông!”

Lâm Việt lặng lẽ nghe anh ta nói, không nói gì, chỉ dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Trong lòng, anh ta cười thầm: “Thật là tài ba, cái mũi của anh này còn nhạy bén hơn cả Tiểu Phân nữa… Chắc hẳn anh ta sinh năm Tuất phải không?”

Nhìn người thương nhân trước mặt mình – người đầy ước vọng và không cam lòng – Lâm Việt từ từ lắc đầu.

“Thưa ông Kavin, thành thật mà nói, lần này chúng tôi mang theo không nhiều muối tuyết và gia vị này, chủ yếu là để sử dụng riêng.” Nhận thấy ánh mắt thất vọng hiện lên trên khuôn mặt Kavin, anh ta lại tiếp tục nói: “Tuy nhiên, chúng ta vẫn có thể thảo luận về việc kinh doanh. Tôi rất quan tâm đến việc mở một cửa hàng riêng tại Thành phố Đá Đen…” Anh ta nở một nụ cười hiền lành: “Thật sự mà nói, tôi có một số mối quan hệ đặc biệt, có thể giúp tôi có được những thứ quý giá mà người khác không thể có được. Nhưng những người cung cấp hàng cho tôi có tính cách hơi kỳ lạ, họ không muốn tôi bán ngay những thứ đó ở khắp nơi. Nếu tôi có một cửa hàng riêng ở đây, với biển hiệu của mình, và có thể bán những thứ quý giá đó một cách hợp pháp, thì đó sẽ là một lựa chọn tốt. Nếu sau này chúng ta hợp tác tốt, tôi thậm chí có thể giới thiệu bạn với những người bạn có năng

Điều này khiến anh ta vừa cảm thấy kính sợ vừa hào hứng.

Sau khi nghe xong, ánh mắt của Kavin lập tức sáng lên, nhưng ngay sau đó lại nở ra một nụ cười khổ sở đầy bối rối.

Anh ta lắc đầu và thở dài, nói: “Thưa ông Lin Yue, ý tưởng của ông thật là tốt. Nhưng việc mở một cửa hàng mới ở Thành phố Đá Đen quả là rất khó.”

Anh ta giơ hai ngón tay lên và bắt đầu dạy cho Lin Yue – người lạ từ nơi khác đến – bài học đầu tiên về cách sinh tồn ở Thành phố Đá Đen:

“Trước hết là vị trí. Ông cũng thấy rồi đấy, những nơi tương đối tốt trong thành phố này đều đã bị những người có quyền lực và Hội thương mại Sắt neo chiếm hết rồi. Ngay cả những cửa hàng hiện đang đóng cửa cũng gần như không bao giờ được cho thuê ngoài.”

“Tiếp theo là các giấy phép cần thiết.” Anh ta hạ giọng xuống, “Nếu muốn mở cửa hàng ở đây, trước tiên phải đăng ký tại cơ quan bảo vệ thành phố để nhận được giấy phép kinh doanh. Nếu không có mối quan hệ, chỉ riêng việc đi xin sẽ khiến bạn phải tốn rất nhiều công sức. Hơn nữa, Hội thương mại Sắt neo và lực lượng bảo vệ thành phố có mối quan hệ mật thiết với nhau; nếu họ biết ông muốn bán muối, e rằng ông sẽ không thể vào được cơ quan bảo vệ thành phố đâu.”

Những lời nói của Kavin đều là những khó khăn thực tế, khiến tâm trạng hào hứng ban đầu của Lin Yue lập tức trở nên bình tĩnh lại.

Thấy Lin Yue chìm vào suy nghĩ, Kavin biết đây là cơ hội để mình thể hiện giá trị của mình.

Anh ta ngẩng ngực lên; mặc dù quần áo của mình rách rưới, nhưng ánh mắt anh ta lại tràn đầy sự tự tin đặc trưng của một thương nhân giàu kinh nghiệm: “Thưa ông Lin Yue, những khó khăn này quả thực là những rào cản lớn đối với một người lạ như ông. Nhưng đối với tôi, Kavin,” anh ta cười, “thì cũng không hoàn toàn vô cùng.”

“Tôi thực sự biết một địa điểm thích hợp để mở cửa hàng.” Anh ta bắt đầu đưa ra lời đề nghị, “Đó là cửa hàng mà một người bạn cũ của tôi để lại; sau khi kinh doanh thất bại, anh ấy đã dùng cửa hàng đó để trả nợ cho tôi. Về vị trí… không thể nói là tuyệt vời nhất, nhưng ở ngã ba đường, lưu lượng người qua lại rất đông. Quan trọng nhất là giấy chứng nhận quyền sử dụng đất nằm trong tay tôi, rất minh bạch.”

“Còn về các giấy phép cần thiết…” Ánh mắt Kavin lấp lánh, “Tôi đã kinh doanh ở Thành phố Đá Đen suốt nửa đời; mặc dù bây giờ tôi đã sa sút, nhưng trong thành phố này, từ trưởng đội bảo vệ đến những kẻ lang thang trên đường phố, vẫn còn vài người vẫn nhớ đến tôi… hay nói cách khác, họ s

“Chỉ có hợp tác với nhau thì bạn mới có thể đặt chân vững vàng tại Thành phố Đá Đen này.”

Cavin biết mình không còn lựa chọn nào khác. Thay vì để Hội thương mại Cái neo từ từ tiêu diệt mình, thà rằng ông nên liều lĩnh theo sự dẫn dắt của người thanh niên bí ẩn này.

Nghe xong, Lin Yue lại càng đánh giá cao hơn về người thương nhân gặp nạn trước mắt mình. Đây không phải là con chó mất nhà, mà rõ ràng là một con cáo già đã ẩn náu lâu nay, sẵn sàng nắm bất kỳ cơ hội nào để tái thiết sự nghiệp.

“Được.” Lin Yue đứng dậy, đưa tay ra với Cavin, “Thưa ông Cavin, ông đã thuyết phục được tôi. Hãy dẫn tôi đi xem cửa hàng của ông đi. Nếu như những gì ông nói là đúng, thì chúng ta hy vọng căn cứ đầu tiên của công ty thương mại tại Thành phố Đá Đen sẽ bắt đầu từ đây.”

Đây là một cuộc cá cược đầy rủi ro. Cavin đang đánh cược vào việc quyền lực đằng sau Lin Yue thực sự tồn tại; trong khi đó, Lin Yue lại đang đánh cược vào khả năng của Cavin – kẻ am hiểu địa phương – trong việc giải quyết những rắc rối phức tạp.

“Tất nhiên, tôi hy vọng chúng ta sẽ hợp tác thành công.”

Và thế là, dưới sự dẫn dắt của Cavin, Lin Yue cùng nhóm người đã đến một cửa hàng cũ kỹ nằm ở giao điểm của ba khu vực.

Vị trí của cửa hàng thật sự rất thuận lợi. Nó nằm tại một ngã ba đường: bên trái là khu ổ chuột đầy mùi hôi thối, bên phải là Phố thợ thủ công với tiếng đồng reo rinh và tập trung đông đúc các người thợ lành nghề; ngay đối diện là con đường dẫn đến những quán rượu và sòng bạc giá rẻ mà các lính đánh thuê rất thích lui tới. Mọi tầng lớp xã hội đều tụ tập tại đây.

Bản thân cửa hàng là một tòa nhà hai tầng được xây dựng bằng vật liệu kết hợp đá và gỗ, trông có vẻ đã khá cũ. Tầng một là một căn phòng lớn rộng khoảng một trăm mét vuông, được chia thành nhiều khu vực bởi những cây cột đá to; nơi đây đủ không gian để thiết lập khu vực bán lẻ, khu vực ăn uống công cộng và một số góc riêng tư bán mở.

Tầng hai được chia thành khoảng bảy hay tám phòng có kích thước khác nhau, có thể được sử dụng làm khu vực ở. Sân sau còn có một sân trong riêng biệt và vài căn nhà nhỏ, hoàn toàn có thể được cải tạo thành nhà bếp, kho hàng và ký túc xá cho nhân viên, giúp tách biệt rõ ràng khu vực làm việc với khu vực sinh hoạt.

“Nơi này sẽ trở thành chi nhánh Thành phố Đá Đen của cửa hàng Chúng ta mong đợi.” Lin Yue nhìn ngắm căn cửa hàng đầy bụi bặm và nhện này, kéo tay áo lên chuẩn bị bắt tay vào công việc.

Ông không vội vàng mở cửa hàng ngay, mà trước hết đã dùng