Mục Tiểu Dương tiếp tục lật đọc những trang nhật ký của chị gái mình. Càng đọc, hơi thở anh càng trở nên gấp gáp, như thể có bàn tay vô hình đang siết chặt cổ họng anh. Mỗi dòng chữ đều như những cây kim đâm vào trái tim anh, khiến anh cảm thấy ngày càng thở không nổi.

“Tiểu Dương đã bảy tuổi rồi, hôm nay là ngày khai giảng của em ở trường tiểu học. Không ngờ em đã lớn đến thế này…”

Chữ viết của chị gái anh rất ngăn nắp và dịu dàng; từng dòng đều toát lên tình yêu thương mà chị dành cho anh. Nhưng khi anh tiếp tục đọc, anh lại phát hiện ra những nét buồn ẩn giấu trong đó:

“Em luôn tiến về phía trước, còn chị thì dừng lại ở chỗ cũ… Một ngày nào đó khi em lớn lên, em sẽ rời đi, và lúc đó, chị sẽ lại trở thành một người đơn độc…”

Tay Mục Tiểu Dương run rẩy; mỗi trang được lật qua, trái tim anh cứ như bị xé toạc từng lớp da. Sự cô đơn, nỗi đau và sự bất lực của chị gái anh… Anh hoàn toàn không hề biết gì cả.

“Gần đây, chị lại bắt đầu ngủ không ngon nữa. Những chuyện đau khổ trong quá khứ liên tục hiện lên trong đầu chị mỗi ngày…”

“Xin lỗi… Cuối cùng, chị cũng không thể tiếp tục nữa…”

Những dòng cuối cùng ấy như những cú đánh mạnh mẽ, giáng xuống trái tim Mục Tiểu Dương. Tầm nhìn của anh bắt đầu mờ đi, nước mắt không thể kiềm chế được nữa, rơi xuống những trang giấy đã vàng úa.

“Chị ơi… Chị ơi…”

Anh run rẩy vươn tay ra, nhưng chỉ có thể chạm vào những trang giấy lạnh lẽo; anh không thể cảm nhận được hơi ấm của chị gái mình nữa. Anh lẩm bẩm gọi tên chị, giọng nói run rẩy và đầy đau khổ… Nhưng không ai có thể trả lời anh, không ai sẽ vuốt ve đầu anh và nói nhẹ nhàng: “Tiểu Dương, đừng sợ, chị ở đây.”

Nước mắt rơi lãng nhãng xuống trang giấy, làm ướt những dòng chữ cuối cùng, như thể đang nuốt chửng dần giọng nói của chị gái anh. Anh quỳ xuống đất, ôm lấy cuốn nhật ký và khóc nức nở, giống như một đứa trẻ bất lực vậy.

———

Cho đến khi bóng tối buông xuống hoàn toàn, Mục Tiểu Dương mới từ từ đứng dậy. Đôi mắt anh đỏ hoe, khuôn mặt tái nhợt đến mức gần như không còn chút máu nào. Anh cho cuốn nhật ký và những lá thư của chị vào ba lô, sau đó đi đến gốc cây phong trong sân.

Anh nhẹ nhàng đặt bông hướng dương vào dưới gốc cây, ánh mắt nhìn vào thân cây, như thể có thể thấy chị gái mình ngày xưa, từng dựa vào cái cây này, cười và vuốt ve đầu anh.

“Chị ơi… Xin lỗi…”

Giọng nói của anh khàn đặc, đầy ân hận không thể kiểm soát được.

“

“Là tôi không tốt… Tôi luôn nghĩ mình là người sáng chói như mặt trời, nhưng thực ra tôi thậm chí còn không thể chiếu sáng được bạn… Là em trai của bạn… tôi hoàn toàn không xứng đáng…”

Anh nắm chặt hai tay thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay; nhưng cơn đau ấy vẫn không thể so sánh được với nỗi đau âm ỉ trong lòng anh.

Anh ngước nhìn bầu trời đêm, chỉ thấy bóng tối mênh mông nuốt chửng hết mọi ánh sáng.

Khi lên chuyến tàu cuối cùng trở về Thành phố Bình Minh, đã là nửa đêm rồi.

———

Mục Tiểu Dương đứng trước cửa nhà, không dám bước vào. Đầu óc anh tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn:

Liệu có nên kể chuyện của chị gái cho mẹ biết không?

Nếu kể ra, liệu mẹ có lại rơi vào vòng tự trách vô tận không? Bà đã mất bao nhiêu năm mới vượt qua được nỗi đau sau khi chị gái rời đi… Liệu anh có thật sự lòng dạ để khiến bà phải chịu đựng nỗi đau ấy một lần nữa không? Nhưng nếu giấu kín, anh lại cảm thấy mình không thể chịu đựng được bí mật này…

“Rốt cuộc phải làm sao đây…”

Anh ôm đầu, thì thầm đầy đau khổ, cảm thấy như bị gánh nặng tâm lý đè nát.

Gió lạnh về đêm thổi liên tục; bầu trời dường như cũng phản ánh tâm trạng của anh. Bỗng nhiên, một tia sét lóe lên, và cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống.

Nước mưa nhanh chóng làm ướt quần áo anh, nhưng anh không hề di chuyển, vẫn đứng yên tại chỗ, để mưa lạnh đập vào người mình.

Dòng nước mưa lạnh buốt chảy dọc theo mái tóc, trượt qua khuôn mặt anh, hòa lẫn với những giọt nước mắt vẫn chưa khô, phơi bày hết sự bối rối và đau khổ của anh.

Anh cảm thấy mình sắp bị bóng tối nuốt chửng…

Chính lúc đó, tiếng bước chân nhẹ nhàng lại gần.

Ánh mắt hướng xuống của Mục Tiểu Dương nhìn thấy đôi giày xuất hiện trước mắt mình. Anh từ từ ngẩng đầu lên, qua làn mưa mù, anh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc…

Đó là Ký Hàm Dụ.

Cô đứng dưới cái ô, lặng lẽ nhìn anh, ánh mắt cô đầy ấm áp và lo lắng.