“Mẹ…”

Ký Hàm Dụ run rẩy nắm lấy tay Kỳ Mục Lan đang gấp quần áo, ánh mắt đầy bất lực và van xin: “Con xin mẹ cho con thêm hai ngày nữa, được không? Chỉ hai ngày thôi…”

Kỳ Mục Lan giật mạnh tay cô, khuôn mặt lạnh lùng, giọng nói như băng cứng: “Không thể, con phải về với mẹ ngay bây giờ!”

Ký Hàm Dụ sững lại, nhìn vào đôi tay mình vừa bị buông ra, nước mắt suýt trào ra ngoài. Trái tim cô như bị nén chặt, giọng nói của cô yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được: “…Liệu có thể cho con một ngày nữa không?”

Kỳ Mục Lan không trả lời ngay lập tức, chỉ lạnh lùng nhìn cô. Ánh mắt ấy không hề ẩn chứa chút ấm áp nào.

Ký Hàm Dụ hoảng loạn, lòng bỗng nghèn nặng trĩu, hơi thở trở nên gấp gáp. Phải chăng mẹ cô không muốn để lại cho cô chút hy vọng nào sao? Cô siết chặt nắm tay, móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay, cố gắng kiềm chế sự run rẩy.

Thấy Kỳ Mục Lan vẫn không lay chuyển, cô bỗng nhiên quỳ xuống như muốn đổ vỡ. Quỳ trước mặt mẹ mình một cách không còn chút phẩm giá nào, như thể đã thừa nhận sự thất bại của mình.

“Mẹ ơi, con xin mẹ…” Giọng nói của Ký Hàm Dụ run rẩy không ngừng, cổ họng khàn đặc như bị nghẹn lại: “Con xin mẹ cho con thêm một ngày nữa, chỉ một ngày thôi…”

Nước mắt liên tục rơi từ đôi mắt cô, nhỏ xuống sàn lạnh lẽo. Cơ thể cô run rẩy vì sợ hãi và tuyệt vọng, trán dính sát vào mặt đất, giọng nói ngắt quãng, đầy nỗi van xin đau đớn.

Kỳ Mục Lan nhíu mày, giọng nói vẫn cứng rắn: “Một ngày để làm gì?”

“Con… con chỉ muốn chia tay bạn bè, chia tay nơi này…” Giọng nói của Ký Hàm Dụ vang lên như tiếng dây đàn đang gãy, “Mẹ ơi, con xin mẹ…”

Ánh mắt Kỳ Mục Lan lạnh lùng, giọng nói đầy khinh thường: “Những người bạn đó có thể mang lại cho con điều gì? Việc ở lại hay đi điều gì khác biệt chứ? Cuộc đời con nên ở Thành phố Minh Khê, đó mới là nơi con thuộc về.”

“Không…” Giọng Ký Hàm Dụ khàn đặc, như tiếng dây đàn đứt, “Họ là bạn bè của con, con không muốn biến mất một cách không lời từ biệt… Làm ơn, chỉ một ngày thôi. Con sẽ về và nghe lời mẹ, con sẽ trở thành đứa con ngoan của mẹ…”

Trong ánh mắt cô không còn ánh sáng nào nữa, chỉ còn lại một tia hy vọng yếu ớt đến mức suýt tắt ngúm. Ánh mắt ấy giống như một con vật bị đẩy vào đường cùng, đang kêu gọi trong nỗi tuyệt vọng, chỉ mong có thể thở được một hơi

———

Đêm tối.

Phòng tối om không một ánh sáng, chỉ có màn hình điện thoại phát ra ánh sáng yếu ớt.

Ký Hàm Dụ cuộn mình trên giường, đầu gối ôm chặt lấy ngực. Đôi tay run rẩy của cô liên tục lướt qua những bức ảnh trong album.

Trên màn hình, từng bức ảnh hiện lên:

Nụ cười của Giang Tiêu Tiêu khi cùng cô thưởng thức món takoyaki trong chợ đêm,

Bức ảnh hoàng hôn do Mục Tiểu Dương chụp cho cô,

Cảnh mọi người ngồi trong quán cà phê, nói cười vui vẻ.

Những tiếng cười ấy dường như vẫn còn vang bên tai, nhưng bây giờ lại như nằm sau một vực thẳm không thể vượt qua.

Nước mắt rơi xuống màn hình, làm nhòe đi những bức ảnh ấy.

Những kỷ niệm này chính là bằng chứng cho thấy “cô ấy thực sự đã từng tồn tại”.

Cô đã từng cười, đã từng được ai đó đối xử tử tế với mình.

Nhưng cô biết rằng, nếu trở về Thành phố Minh Khê, tất cả sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Điều chờ đợi cô sẽ là một cái “lồng” vô tận.

“Nếu tương lai chỉ còn lại bóng tối…”

Cô tắt điện thoại, ôm lấy mình và cuộn mình lại, giọng nói thì yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được:

“…Thà rằng thời gian hãy dừng lại ở khoảnh khắc này.”

———

Sáng sớm.

Trời vẫn chưa sáng, con phố yên tĩnh.

Ký Hàm Dụ nhẹ nhàng mở cửa phòng và cẩn thận bước ra ngoài. Nhà cô im lặng hoàn toàn, chỉ có tiếng chuông đồng hồ tích tắc. Cô mang theo một chiếc túi nhỏ, bên trong chỉ có điện thoại và ví tiền.

Khi mở cửa ra, cô quay đầu nhìn lại một lần cuối. Trong ánh mắt ấy ẩn chứa sự dịu dàng không thể từ bỏ… cũng là lời tạm biệt cuối cùng.

Ánh đèn đường kéo dài bóng dáng cô đơn của cô.

Cô bước vào làn gió lạnh lẽo, nhưng lòng cô lại cảm thấy trống rỗng.

Cô lên chiếc xe buýt đầu tiên. Xe trống trải, chỉ có tài xế đang tập trung lái xe phía trước.

Khi xe lắc lư, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, những cảnh quen thuộc lần lượt hiện lên: cổng sắt của trường học, quán ăn vặt mà cô thường ghé, ánh đèn ấm áp của quán cà phê…

Mỗi nơi đều như đang vẫy gọi cô. Nhưng mỗi lần những hình ảnh ấy hiện lên, tim cô lại đau thêm một chút.

Cô đặt tay lên kính xe, muốn nắm bắt được điều gì đó, nhưng chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo của kính. Nước mắt lặng lẽ trượt dài trên khuôn mặt cô, cô hạ khăn down xuống để không ai nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mình.

———

Bãi biển Á Vĩ Y

Khi chiếc xe buýt từ từ rời đi, cô đứng một mình dưới trạm xe.

Gió biển lạnh buốt thổi vào, làm mái tóc cô rối bù, làm cô cảm

Ký Hàm Dụ cởi bỏ đôi giày, đi chân trần trên bãi cát. Cát mịn lạnh như hàng ngàn cây kim nhỏ xuyên vào lòng bàn chân cô, mỗi bước đi đều gây ra cảm giác đau rát.

Cô từ từ bước đến giữa bãi biển, ngồi xuống, ôm lấy đầu gối mình. Ánh mắt cô dán chặt vào mặt trời đang dần mọc lên.

“Rõ ràng… đây là một khởi đầu mới mà…” Giọng nói của cô nhỏ nhẹ, run rẩy, như tiếng khóc bị nghẹn lại trong họng, “Tại sao… tôi lại cảm thấy… cả thế giới này đều tối tăm nhỉ…”

Nước mắt nhanh chóng làm mờ tầm nhìn của cô. Cô cắn môi, đôi vai run rẩy cho thấy những tiếng nức nở không thể kìm nén được.

Một lúc sau, cô từ từ đứng dậy. Ánh mắt trống rỗng nhưng quyết tâm, như thể đã đưa ra quyết định cuối cùng.

Một bước… Rồi lại một bước nữa…

Cô bắt đầu bước về phía biển. Những con sóng vỗ vào mắt cá chân cô, lạnh buốt thấu xương; sau đó, nước ngày càng sâu hơn, ngập qua đùi, lên đến eo. Nước biển như đôi bàn tay lạnh lùng, từng inch từng inch kéo cô xuống sâu hơn.

Cô hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, trái tim đập loạn xạ và nhanh chóng. Tiếng sóng vang dội bên tai, như thể có vô số giọng thì thầm đang gọi cô – kéo cô rời xa tất cả những điều này.

Trong đầu cô, những kỷ niệm liên tục hiện lên:

Những bữa ăn cô đơn khi còn nhỏ, bị gia đình bỏ mặc.

Trên trường học, những tiếng chế giễu và sự đẩy đuổi ác ý của bạn bè.

Suốt nhiều năm, cô luôn một mình vấp váp, lớn lên trong cô đơn.

Cho đến khi đến với “Bình Minh”, cô mới gặp được một nhóm người đã mang lại hơi ấm cho mình: Tiếng cười của Jiang Xiàoxiao, sự dịu dàng của bà Liang, ánh mắt của Mục Tiểu Dương, những lời nhắc nhở của An Trí…

Những hình ảnh ấy bây giờ trở nên rất rõ ràng, như những tia sáng cuối cùng lướt qua trước mắt cô.

Nước mắt Ký Hàm Dụ hòa lẫn vào nước biển; cô cảm nhận được toàn bộ sức lực của mình dần dần tan biến.

“…Như vậy thì tốt rồi.” Một nụ cười yếu ớt nở trên môi cô, để những con sóng lạnh giá tràn ngập lồng ngực mình.

— Nếu như vậy, có lẽ cô sẽ được giải thoát…

Cô không còn chống cự nữa, hoàn toàn giao bản thân mình cho đại dương.