Cuộc sống năm cuối đại học yên bình hơn tưởng tượng, nhưng cũng nặng nề hơn. Lịch học không còn chật kín như trước nữa. Các lớp học cũng không còn đông người như xưa. Một số người bắt đầu thực tập, một số khác chuẩn bị cho các kỳ thi, và có những người… đã lặng lẽ bắt đầu con đường rời xa trường học. Và họ cũng vậy.

———

Những người từng gặp gỡ hàng ngày giờ đây ít khi xuất hiện cùng nhau hơn. Không phải là họ trở nên xa cách, mà là… mỗi người đều đang đi theo con đường riêng của mình.

———

Cuộc sống của Mục Tiểu Dương gần như được lấp đầy bởi công việc nhiếp ảnh. Anh mang theo máy ảnh, di chuyển qua nhiều địa điểm khác nhau: quay ngoài trời, chụp ảnh các sự kiện, đám cưới… Liên tục từng ngày này đến ngày khác. Anh ra khỏi nhà vào buổi sáng sớm và chỉ trở về vào đêm khuya. Đôi khi, anh phải đi lại liên tục giữa các thành phố khác nhau trong vài ngày liền. Đứng giữa đám đông, anh nhìn qua ống kính vào cuộc sống của người khác: khoảnh khắc cô dâu rơi nước mắt, khoảnh khắc chú rể nắm chặt tay nhau, tiếng cười, cái ôm và lời chúc phúc của bạn bè và người thân… Anh bấm nút chụp, lần này đến lần khác… Như thể anh đang ghi lại hạnh phúc cho người khác. Và không biết từ lúc nào, tên anh cũng bắt đầu được mọi người nhớ đến. Người ta bắt đầu tìm đến anh để yêu cầu anh chụp ảnh cho họ.

Vào một buổi tối nọ, anh và Mục Thành Hiển đứng bên ngoài cửa hàng. Mặt trời lặn, ánh sáng trở nên dịu nhẹ. Mục Thành Hiển nhìn anh, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy chắc chắn:

“Có người muốn ký hợp đồng với em, đúng không?”

Mục Tiểu Dương gật đầu, tay vẫn cầm dây đeo máy ảnh.

“Em đã nghĩ đến chuyện đó chưa?” Mục Thành Hiển hỏi.

Anh im lặng một lát, ánh mắt nhìn về phía con đường xa xôi, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

“…Chưa nghĩ đến.”

Mục Thành Hiển không vội vàng thúc giục anh, chỉ nói một cách nhẹ nhàng:

“Đừng vội vàng ràng buộc bản thân mình.”

Anh nhìn anh một lát, giọng nói trở nên sâu sắc hơn:

“Hãy chụp thật nhiều, hãy quan sát thật kỹ. Khi nào em thực sự biết mình muốn gì, lúc đó mới quyết định cũng không muộn.”

Mục Tiểu Dương ngập ngừng một lát, sau đó từ từ gật đầu.

“Được.”

Lúc đó, trong lòng anh thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.

—Anh vẫn muốn tiếp tục đi xa hơn nữa.

———

Thế giới của Ký Hàm Dụ trở nên yên bình hơn, nhưng cũng đầy ý nghĩa hơn. Thời gian của cô được lấp đầy bở

Viết lách… Và còn có nhà nghỉ gia đình nữa…

———

Một buổi chiều cuối tháng Chín.

Phòng rất yên tĩnh. Chỉ có tiếng bàn phím và tiếng thở.

Ký Hàm Dụ ngồi trước máy tính, màn hình dừng lại ở trang cuối cùng. Con trỏ hiển thị trên màn hình đang nhấp nháy. Tay cô đặt trên bàn phím, im lặng trong thời gian rất lâu. Nhịp tim cô hơi nhanh hơn bình thường. Cô nhìn vào dòng chữ đó… Đó là phần kết mà cô vừa viết xong. Cô đã hoàn thành công việc của mình. Trong khoảnh khắc đó, cô thậm chí không dám tin vào sự thật này.

Những đêm thức trắng… Những đoạn văn được sửa đi sửa lại hàng chục lần… Những lúc cô tự nghi về bản thân và muốn từ bỏ… Tất cả những điều đó… cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực.

Cô thở ra nhẹ nhàng. Ngón tay run rẩy, cô mở trang đăng ký. Điền thông tin cá nhân, tải lên hồ sơ… Cuối cùng, con chuột dừng lại trên nút “Gửi”. Tay cô dừng lại… Ánh mắt cô lấp lánh… Nhưng cũng xen lẫn chút lo lắng… Cô muốn mọi người nhìn thấy thành quả của mình… Nhưng cũng sợ rằng mình sẽ không được yêu thích.

Cô nhìn chằm chằm vào nút đó vài giây… Rồi cuối cùng, cô vẫn nhấn nó xuống.

“Gửi.”

Khi màn hình chuyển sang trang mới, cô ngả người ra sau ghế. Trong lòng, cô cảm thấy trống rỗng… Rồi từ từ, một cảm xúc nào đó tràn ngập lên… Giống như điều gì đó không thể tin được… Cũng giống như một chút niềm tự hào thuộc về riêng mình.

Cô cười khẽ… Giọng nói rất nhẹ:

“Hóa ra… mình có thể làm được.”

Câu nói đó, dường như là cô đang nói với chính mình… Đó cũng là lần đầu tiên, cô thực sự tự tin vào bản thân mình.

———

Cô không dừng lại quá lâu. Rất nhanh sau đó, cô lại bắt đầu lên kế hoạch cho bước tiếp theo: Mua sách, tham gia các khóa học bổ ích, học cách quản lý kinh doanh… Ký Mục bắt đầu dần dần giao việc quản lý nhà nghỉ gia đình cho cô… Dẫn cô xem sổ sách, dạy cô cách tiếp đón khách, để cô tham gia vào quá trình đưa ra quyết định.

Một ngày nọ, hai người đứng trước cửa nhà nghỉ gia đình. Ký Mục nhìn ngôi nhà đó và bất chợt nói:

“Nó hơi cũ rồi.”

Ký Hàm Dụ ngạc nhiên, nhìn anh:

“Ồ?”

“Anh đang nghĩ… liệu có nên trang trí lại không?”

Đôi mắt cô sáng lên. Không hề do dự, cô nói:

“Vậy chúng ta có thể tạo ra điểm đặc biệt cho nó không?”

Ký Mục quay đầu nhìn cô, như thể muốn xác nhận suy nghĩ của cô.

“Làm thế nào để mọi người khi đến đây, lập tức nhớ đến nơi này?”

Cô suy nghĩ một chút, giọng nói dần trở nên nghiêm túc:

“Phải làm sao cho họ không chỉ ở lại đây một thời gian, mà còn muốn quay lại.”

Ký Mục nhìn cô.

Im lặng vài giây.

Rồi anh cười.

“Vậy thì để em lo liệu đi.”

Đúng khoảnh khắc đó,

Ký Hàm Dụ bỗng hiểu ra.

— Điều này không chỉ là việc học tập.

— Mà còn là sự kế thừa.

————

Giang Tiểu Tiếu cũng đang thay đổi.

Cô vẫn cười.

Vẫn giữ vẻ ngoài bình thản, không có vẻ gì phiền muộn.

Nhưng —

Cô đã trở nên chín chắn hơn.

————

Trong công ty,

Cô ngồi trước bàn làm việc, trước mặt là đống hồ sơ.

Cô lật từng trang một.

Một cách chậm rãi.

Một cách cẩn thận.

Lông mày hơi nhíu lại.

Những tài liệu này không còn chỉ là thông tin liên quan đến công việc nữa.

Mỗi tài liệu đều là quyết định quan trọng của công ty.

Sau khi đọc xong, cô phải sắp xếp, hiểu rõ nội dung, và đưa ra ý kiến của mình.

Rồi mới gửi cho Giang Lâm.

————

Ban đầu, cô gần như chẳng biết gì cả.

Cô cầm những tài liệu đó đứng bên cạnh Giang Lâm, nhỏ giọng hỏi:

“Bố… cái này là gì vậy?”

Giang Lâm sẽ dừng lại công việc đang làm, kiên nhẫn giải thích từng chi tiết cho cô nghe.

————

Nhưng một ngày nọ,

Cô lại mắc phải sai lầm tương tự.

Phòng làm việc yên tĩnh.

Giang Lâm đọc xong tài liệu, đặt bút xuống.

Lông mày hơi nhíu lại.

Giọng nói không nặng nhưng rất rõ ràng:

“Vấn đề này, bố đã nói rồi.”

Giang Tiểu Tiếu sững lại.

Trái tim cô se lại một chút.

Cô chưa bao giờ nghe anh nói với mình theo giọng điệu đó.

Không phải là mắng.

Nhưng — rất nghiêm khắc.

“Em không thể chỉ đọc qua mà thôi.”

“Phải hiểu rõ.”

“Nếu không, những thứ này sẽ chẳng có ý nghĩa gì khi đến tay em.”

Cô đứng đó,

Mắt hơi nhìn xuống.

Im lặng hai giây.

Rồi mới nhẹ nhàng nói:

“…Được.”

Đúng khoảnh khắc đó, thực sự cô cảm thấy hơi buồn.

Nhưng cô không hề lùi bước.

— Cô biết, anh là nghiêm túc.

Và cũng bởi vì — anh tin tưởng vào cô.

Từ ngày hôm đó trở đi,

cô ấy đã thay đổi.

Mỗi ngày, cô ấy đều cầm tài liệu để đọc.

Khi không hiểu, cô ấy tìm hiểu.

Nếu vẫn không rõ, cô ấy sẽ hỏi người khác.

Cô ấy bắt đầu nhận ra rằng—

rất nhiều thứ mà trường học thực sự đã dạy.

Chỉ là trước đây, cô ấy chưa thực sự chú tâm học hỏi.

————

Trong lớp học,

cô ấy ngồi ở hàng ghế đầu.

Ghi chép đầy trang giấy.

Ánh mắt cô ấy rất tập trung.

Cô ấy đang cố gắng đuổi kịp phiên bản chưa trưởng thành của chính mình.

————

Còn Lý Áo, người đang ở xa xôi nước ngoài,

cũng đang nỗ lực không ngừng.

Đó là một thế giới hoàn toàn xa lạ.

Ngôn ngữ, môi trường, sự cạnh tranh…

Tất cả những điều đó đều khiến con người gặp khó khăn.

Ban đầu, anh ấy thực sự không thích nghi được.

Thậm chí còn có lúc muốn từ bỏ.

Nhưng—anh ấy không hề lùi bước.

Bởi vì đây chính là con đường mà anh ấy đã chọn.

————

Mỗi ngày, anh ấy đều đến lớp học sớm nhất.

Và cũng là người cuối cùng rời khỏi lớp.

Anh ấy luyện đàn đi luyện đàn lại.

Ngón tay đau nhức.

Đôi vai cứng đơ.

Nhưng anh ấy không bao giờ dừng lại.

Bởi vì Y Ê Sơn đã nói:

“Những người ở đây, tất cả đều rất giỏi.”

“Nếu bạn không cố gắng, bạn sẽ bị lấn át.”

Anh ấy nhớ mãi điều đó.

Vì vậy, anh ấy bắt đầu nỗ lực sớm hơn bất kỳ ai.

Và cũng kết thúc muộn hơn bất kỳ ai.

————

Vào ban đêm,

anh ấy lấy điện thoại ra và gửi tin nhắn:

“Hôm nay luyện đàn đến nỗi tay suýt phải bỏ.”

Vài giây sau,

tin nhắn liên tục xuất hiện trên màn hình:

Jiang Xiaoxiao: “Hôm nay tôi bị giáo viên nhắc nhở (khuôn mặt buồn).”

Mục Tiểu Dương: “Hôm nay tôi đã chụp được bức ảnh gia đình bốn thế hệ cùng nhau, thật ấm cúng.”

Ký Hàm Dụ: “Tôi đã đi nghe giảng về thiết kế.”

Lý Áo nhìn vào màn hình,

cười một tiếng.

Vào khoảnh khắc đó,

anh ấy bỗng cảm thấy—

quãng cách giữa họ, có vẻ như không còn quá xa nữa.

————

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và tháng Mười Hai đã đến.

Thời tiết trở nên lạnh hơn.

Lá cây rơi từng chiếc một.

Họ đứng ở những nơi khác nhau,

sống những cuộc sống khác nhau,

nỗ lực không ngừng,

và không ngừng trưởng thành.

Đôi khi họ mệt mỏi,

đôi khi họ lạc lõng.

Nhưng—họ không bao giờ dừng lại.

Họ không bao giờ lạc mất nhau.

Chỉ là—

mỗi người đều đang bước trên con đường riêng của mình, hướng tới tương lai.