Sau khi hoạt động cắm trại kết thúc, bốn người lại trở về với nhịp sống thường nhật của mình.

Vào tháng Năm, khuôn viên trường học tràn ngập sức sống; ánh nắng mặt trời rải rác giữa sân chơi và bóng cây, ngay cả không khí cũng mang theo hơi ấm của mùa hè.

Bức tường thông báo các sự kiện trong trường được dán đầy những poster đầy màu sắc, tựa như một lễ hội hoành tráng:

Các cuộc thi thể thao, hoạt động giải trí, lớp học năng khiếu mùa hè... Vô số sự kiện khiến bức tường đó trở nên đông đúc đến mức gần như không còn chỗ trống.

Trong số đó, có một tấm poster màu đỏ rực rất nổi bật. Trên đó in dòng chữ lớn: “Cuộc thi biểu diễn nghệ thuật Đại học Sáng Bình – Mở cửa cho mọi người, chào đón các tài năng nghệ thuật ở mọi lứa tuổi tham gia.”

Đại học Sáng Bình là một trong những trường nghệ thuật nổi tiếng nhất trong khu vực, nơi sản sinh ra nhiều tài năng trong lĩnh vực âm nhạc, mỹ thuật, khiêu vũ… Sự kiện này không chỉ dành cho sinh viên trong trường mà còn mở cửa cho công chúng, thực sự là một lễ hội “Sân khấu và Giấc mơ”.

———

Khi tan học, bốn người đang chuẩn bị rời khỏi cổng trường thì thấy bức tường thông báo đã đông kín học sinh.

Không khí ồn ào của đám đông khiến Khương Tiểu Tiểu dừng bước lại, ánh mắt cô bừng sáng, rõ ràng rất muốn tham gia vào không khí náo nhiệt đó, nhưng lại không dám kéo mọi người đi theo một cách vội vàng.

Ký Hàm Dụ nhìn thấy vẻ mặt “nóng lòng nhưng do dự” của cô, không nhịn được mà cười nói: “Tiểu Tiểu, sao không đi xem thử nhỉ?”

“Thật sao?” Khương Tiểu Tiểu mắt sáng lên, giọng nói đầy hứng thú.

Ký Hàm Dụ gật đầu. Vừa nói xong, Khương Tiểu Tiểu đã vui vẻ nắm lấy tay cô và lao vào đám đông mà không chút do dự.

“Wah, đợi đã—!” Ký Hàm Dụ suýt nữa bị cô kéo ngã.

Mục Tiểu Dương và Lý Áo đi sau đó đều bật cười.

“Các bạn phải cẩn thận nhé!” Mục Tiểu Dương nói một cách bất đắc dĩ.

Lý Áo kìm nén tiếng cười và nói với Mục Tiểu Dương: “Đi thôi, chúng ta cũng đi xem thử.”

———

Trong đám đông, không khí rất sôi động. Khương Tiểu Tiểu và Ký Hàm Dụ đứng ở hàng đầu, nhìn những tấm poster đầy màu sắc trên tường.

Khương Tiểu Tiểu ngây ngất: “Có quá nhiều sự kiện rồi, nhìn mãi mà không thấy hết…”

Ký Hàm Dụ mỉm cười: “Tất cả đều rất thú vị đấy. Tiểu Tiểu, em có muốn tham gia bất kỳ sự kiện nào không?”

Khương Tiểu Tiểu lắc đầu: “Em đang cân nhắc thôi…”

Rồi đột nhiên, cô chỉ vào tấm poster màu đỏ và nói với Lý Áo một cách hào hứ

Đó là nơi mà anh ta quá quen thuộc – cũng chính là nơi mà anh ta sợ hãi nhất khi phải trở lại.

Mục Tiểu Dương nhận thấy biến đổi trong biểu cảm của Lý Áo; ánh mắt anh ta trở nên u ám hơn.

Lý Áo lặng lẽ nhìn vào tấm poster, cảm giác như có thứ gì đó đang chặn ngực mình.

Tất nhiên, anh ta muốn bước lên sân khấu. Tất nhiên, anh ta muốn một lần nữa dùng âm nhạc để chạm đến trái tim mọi người.

Nhưng đôi tay anh ta… sự run rẩy của chúng…

Mục Tiểu Dương đưa tay vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Lý Áo?”

Lý Áo như tỉnh giấc, tránh ánh mắt mọi người và thì thầm: “Thôi đi.”

Ba người nhìn nhau một lát, không ai nói thêm gì nữa.

Giang Tiếu Tiếu không hiểu lắm, nhưng cô cũng không ép buộc, chỉ nói: “Chúng ta đi thôi, chẳng còn gì đáng xem nữa, hãy về nhà đi.”

Và thế là bốn người cùng nhau rời khỏi cổng trường đông đúc người qua kẻ lại.

———

Buổi tối, trong căn nhà yên tĩnh, Lý Áo nằm trên ghế sofa, lướt qua các kênh truyền hình một cách vô tư, cố gắng để suy nghĩ của mình trở nên trống rỗng. Âm thanh từ ti vi trở thành âm nhạc nền duy nhất trong căn nhà.

“Kẹt…” Cửa ra vào mở ra, Y Ê Sơn trở về sau giờ làm việc.

Trước đây, mỗi khi về nhà, anh ta luôn lên lầu tắm ngay, hai người sống riêng biệt, lạnh lùng, không ai làm phiền ai.

Nhưng tối nay, anh ta không làm như mọi khi.

Anh ta cởi giày xuống, không lên lầu mà đi thẳng vào phòng khách nơi Lý Áo đang ở.

Lý Áo nhăn mày, đôi vai căng thẳng của anh ta rõ ràng đang thể hiện sự cảnh giác.

“Có chuyện gì à?” Giọng anh ta hơi lạnh, thậm chí còn mang chút bực bội.

Y Ê Sơn không nói gì, lấy ra một tờ thông báo được gấp gọn gàng từ túi xách và đưa cho anh ta.

“Đây là cuộc thi biểu diễn của Đại học Bình Minh. Anh… có muốn tham gia không?”

Lý Áo nhìn thấy tờ thông báo đó, cười lạnh một tiếng, gần như không suy nghĩ: “Tôi không muốn.”

Y Ê Sơn nhíu mày: “Tại sao vậy?”

Lý Áo giơ tay phải lên, các ngón tay của anh ta run rẩy nhẹ.

Đó là vết thương mà anh ta mãi mãi không thể phớt lờ.

“Anh không biết tại sao à? Tay tôi cứ run rẩy.”

Y Ê Sơn dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Nhưng… tôi nghe nói tình trạng của anh đã tốt lên rồi. Bây giờ anh vẫn có thể chơi đàn ở trường mà?”

“Chơi đàn ở trường và trên sân khấu là hai chuyện khác nhau!”

Lý Áo đột nhiên nói to lên, giọng nói run rẩy, “Ở trường, tôi chỉ là một người phụ. Không ai quan tâm đến tôi, tôi có thể chơi đàn một cách thoải mái. Nhưng trên sân khấ

“Tôi sợ…”

Câu nói đó gần như được thốt ra trong tiếng răng cắn chặt.

Y Ê Sơn nhìn anh, ánh mắt có phần rung động: “Thật sự… anh không muốn thử lại lần nữa sao?”

“Muốn chứ!” Lý Áo gầm lên, đôi mắt hơi đỏ hoe, “Tôi muốn lắm! Nhưng tôi không làm được… Anh hiểu không? Tôi thực sự không làm được…”

Phòng khách chìm vào sự yên lặng.

Ti vi vẫn đang chiếu chương trình hài kịch, nhưng bầu không khí giữa hai người giống như những dây đàn bị căng thẳng đến mức gần như đứt tung.

Lý Áo hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc của mình: “Đừng nói nữa… tôi sẽ không tham gia đâu.”

Anh quay người chuẩn bị đi lên lầu thì Y Ê Sơn gọi lại từ phía sau: “Lý Áo!”

Bước chân Lý Áo dừng lại một chút.

Giọng Y Ê Sơn hơi run rẩy: “Lần biểu diễn này… tôi hy vọng chúng ta có thể cùng nhau tham gia. Giống như trước đây, biểu diễn cùng nhau.”

“Giống như trước đây…” Lý Áo lẩm bẩm.

Góc miệng anh nở thành một nụ cười gần như không thể gọi là cười, anh cúi đầu và không nói gì thêm, rồi quay người rời đi.

———

Trong phòng, anh ngồi trước bàn học, ánh sáng chiếu rọi lên đôi tay mình.

Những ngón tay thon dài đang run rẩy vì lo lắng.

“Giống như trước đây à…”

Hình ảnh của họ khi còn trẻ tuổi hiện lên trong đầu anh—hai cây đàn piano, một bản nhạc.

Anh chơi một nốt, anh ấy chơi một nốt; anh sai, anh ấy cười.

Những ngày đó là khoảng thời gian thuần khiết và đẹp đẽ nhất trong đời anh.

Nhưng bây giờ, đôi tay của anh lại trở thành gông cùm lớn nhất đối với anh.

Lý Áo cúi đầu sâu xuống, ánh mắt anh ẩn chứa nỗi đau và sự hận thù.

Anh ghét sự bất lực của mình, và cũng ghét số phận đã kéo anh ra khỏi sân khấu vào lúc anh đang tỏa sáng nhất.

Phòng rất yên tĩnh, yên đến mức tiếng tim đập cũng có thể nghe rõ.

—but dưới sự yên lặng ấy, một khát vọng đã được chôn vùi từ lâu cũng đang âm thầm, yếu ớt đập nhịp.