Vào buổi sáng sớm, ánh nắng mặt trời xuyên qua cửa sổ lớn chiếu vào phòng khách rộng rãi. Lý Áo bước xuống lầu một cách nhẹ nhàng, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào. Vừa bước vào lối vào, anh định lẳng lặng đi qua thì từ phòng ăn vang lên một giọng nói trầm ấm và uy nghiêm:

“Lý Áo, dừng lại ngay!”

Lý Áo bỗng cứng người lại, trong lòng cảm thấy bất lực. “Không ổn rồi! Hay là bây giờ nên chạy trốn luôn?” Anh tự hỏi, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế bản thân và dừng bước lại.

Ái Nhĩ Kỳ từ từ đặt tờ báo xuống, ánh mắt sắc bén của ông nhìn chằm chằm vào con trai mình. “Quay lại đây.” Giọng nói của ông không cho phép từ chối.

Lý Áo ngay lập tức nở nụ cười nịnh hót, quay người lại nhìn cha mình: “Bố, chào buổi sáng!”

Ái Nhĩ Kỳ không để ý đến sự giả vờ ngốc nghếch của con trai, giọng nói của ông trở nên nghiêm khắc: “Đến đây, có chuyện muốn hỏi con.”

Lý Áo giả vờ nhìn vào điện thoại, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Bố, nhìn giờ đã gần đến giờ đi học rồi, con sắp trễ mất! Có chuyện gì thì hôm khác nói sau nhé?”

“Đừng giả vờ nữa.” Ái Nhĩ Kỳ lạnh lùng nói, “Tôi hỏi con—con đã đăng ký tham gia cuộc thi piano chưa?”

Lý Áo giả vờ không hiểu: “Đăng ký cái gì? Gần đây có sự kiện gì à?”

Ánh mắt của Ái Nhĩ Kỳ trở nên càng sắc bén hơn, giọng nói cũng trầm hơn: “Đừng giả vờ nữa, tôi đang nói về cuộc thi piano đấy.”

Nụ cười trên mặt Lý Áo lập tức biến mất, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “À, hóa ra là cuộc thi piano… Con không định tham gia đâu.”

“Con nói gì vậy?!” Ái Nhĩ Kỳ vung tay mạnh vào bàn, khiến cốc cà phê trên bàn rung nhẹ.

Lý Áo đứng thẳng dậy, giọng nói trở nên bình thường hơn: “Con không biết chơi đàn piano, nên không muốn mất mặt.”

Ái Nhĩ Kỳ nhíu mày, giọng nói trở nên nghiêm khắc: “Con biết chơi các loại nhạc cụ khác mà bây giờ lại nói không biết chơi đàn piano? Con coi tôi là kẻ ngốc sao?”

Lý Áo nắm chặt môi, im lặng một lúc mới nói: “Con không nói dối đâu, bàn tay con đã từng bị thương, bây giờ không thể chơi đàn như trước được nữa.”

“Nói bậy!” Ái Nhĩ Kỳ tức giận, “Bác sĩ không nói rằng bàn tay con đã hồi phục tốt sao? Chơi đàn piano hoàn toàn không thành vấn đề chứ!”

“Thật sao?” Lý Áo cười lạnh, “Dù sao thì cũng vậy, con không thể tham gia cuộc thi này được.”

Ái Nhĩ Kỳ tức giận đứng dậy, giọng nói trở nên gay gắt hơn: “

Sự kiên nhẫn của Ái Nhĩ Kỳ cuối cùng cũng bị mài mòn hết sạch. Anh ta nói với giọng điệu mạnh mẽ: “Dù bạn có muốn hay không, bạn cũng phải tham gia trận đấu này! Nếu bạn không đăng ký, tôi sẽ đăng ký thay bạn. Dù sao bạn cũng phải đi!”

Lý Áo nắm chặt đôi nắm tay, các đốt ngón tay trắng bệch. Anh ta ngước nhìn cha mình, giọng nói bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự tức giận: “Bố ơi, bố có thể tôn trọng ý muốn của con không?”

“Tôi làm vậy là vì tốt cho con!” Ái Nhĩ Kỳ không hề nhượng bộ, “Nếu con có thể trở thành đệ tử của Viktor Stern, tương lai của con đã gần như được đảm bảo rồi!”

“Vì tốt cho con?” Lý Áo cười lạnh, “Bố có bao giờ nghĩ đến cảm xúc của con chưa?” Giọng anh ta run rẩy, “Bây giờ, con thực sự không thể làm được.”

Ái Nhĩ Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Con chưa từng thử, làm sao biết mình không làm được?”

Lý Áo cảm thấy ngực mình nặng trĩu. Anh ta nhìn cha mình một lát lâu, rồi cuối cùng chỉ nói một câu: “Tùy bố thôi.” Sau đó, anh ta không quay đầu lại mà rời khỏi nhà.

Đôi tay anh ta không thể chơi đàn piano nữa… Anh ta đã nói điều này hàng trăm lần, nhưng không ai tin. Cho đến khi anh ta thực sự mắc sai lầm trong trận đấu, mọi người mới nhận ra… Rằng anh ta không còn là Lý Áo Vanes của ngày xưa nữa.

———

Cả ngày hôm đó, Lý Áo ở trường luôn mất tập trung, thậm chí không thể tập trung vào nội dung bài học.

Sau giờ tan học, Mục Tiểu Dương mời anh và một số bạn học đến sân bóng rổ chơi. Nhưng hôm nay, tình hình của Lý Áo thật tồi tệ: liên tục mắc sai lầm trong việc chuyền bóng, không thể ném bóng vào rổ, thậm chí trong lúc phòng thủ còn bị đối thủ dễ dàng vượt qua.

“Thôi, không chơi nữa!”

“Lý Áo, hôm nay em đang làm gì vậy? Chơi một cách vô tổ chức quá!”

Các đồng đội đều lắc đầu rời đi, chỉ còn lại hai người họ trên sân.

Hai người ngồi bên lề sân uống nước. Mục Tiểu Dương nhìn Lý Áo, cau mày: “Hôm nay em thực sự có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.” Lý Áo trả lời nhỏ giọng.

“Đừng lừa tôi… Tôi mới quen em có một ngày thôi mà.” Mục Tiểu Dương nhìn thẳng vào mắt anh.

Lý Áo im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng thở dài: “Cha tôi buộc tôi phải tham gia cuộc thi đàn piano.”

“Chú của em quả thực sẽ làm như vậy.” Mục Tiểu Dương nhún vai, “Nhưng em không muốn đi à?”

Lý Áo cười đắng: “Tôi phải làm thế nào để đi đây?”

Mục Tiểu Dương nhìn đôi tay của Lý Áo, ánh mắt anh ta lóe lên một suy đoán: “Đôi tay của em… có vấn đề gì không?”

L

Mục Tiểu Dương nhíu mày: “Có phải vết thương vẫn chưa lành hẳn không? Hay là nên đi khám bác sĩ?”

Lý Áo cười một cách tự giễu: “Đã đi khám rồi, bác sĩ nói không có vấn đề gì… Có lẽ là do tâm lý thôi.”

Mục Tiểu Dương im lặng một lúc, sau đó từ từ hỏi: “Vậy anh định làm thế nào?”

Lý Áo nhìn vào đôi tay mình, ánh mắt hiện lên vẻ đau khổ và bất lực: “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Nếu anh ấy bảo tôi đi, tôi cũng chỉ có thể đi thôi… Dù sao thì cũng chỉ trở thành trò cười cho mọi người mà thôi.”

Mục Tiểu Dương vỗ vai anh ta, không nói thêm gì nữa.

Dù không muốn, Lý Áo vẫn bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thi. Ban đầu, đôi tay anh vẫn còn đau nhức, nhưng dần dần khi anh quen với cảm giác khi chạm vào các phím đàn, tần suất đau nhức cũng giảm dần. Một ngày nọ, anh bất ngờ nhận ra mình có thể chơi hết một bản nhạc một cách hoàn chỉnh… Khoảnh khắc đó, trái tim anh như ngừng đập.

“Liệu… tôi có thể chơi đàn lại được không?”

Ý nghĩ này khiến anh bắt đầu luyện tập chăm chỉ hơn, và tiếng đàn của anh cũng dần trở nênLiú Chàng hơn. Ngay trước khi cuộc thi diễn ra, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước cửa nhà anh –

Y Ê Sơn, người đã trở về từ nước ngoài.