Hoạt động bước vào ngày thứ ba, và giáo viên bất ngờ thông báo về một cuộc kiểm tra bất kỳ lúc nào.

Để xác nhận liệu tất cả mọi người có thực sự hiểu nội dung bài học hay không, giáo viên sẽ chọn ra năm nhóm mới để các thành viên trong nhóm này phải hoàn thành một bản báo cáo ngay lập tức.

Những người được chọn sẽ rời khỏi nhóm ban đầu của mình và cùng một hoặc hai người khác tạo thành nhóm tạm thời mới.

Khi tin này được công bố, lớp học lập tức trở nên hỗn loạn. Tiếng than phiền và phàn nàn vang lên liên tục; có người cảm thấy phiền phức, nhưng cũng có người lại thấy điều này thật thú vị và mới mẻ.

Tuy nhiên, Ký Hàm Dụ chỉ cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Cô vô thức cầu nguyện trong lòng: “Làm ơn, đừng là em…”

Nhưng đôi khi, số phận lại thích chọn đúng lúc bạn cảm thấy bất an nhất để gọi tên bạn.

Khi kết quả bốc thăm xuất hiện trên màn hình lớn, tên cô rõ ràng nằm trong một nhóm đó. Ký Hàm Dụ nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, và trong khoảnh khắc đó, đầu óc cô trở nên trống rỗng. Trong nhóm tạm thời đó, ngoài Cố Diễn Duyển, còn có sáu người mà cô hoàn toàn không quen biết.

Có lẽ vì đã được bảo vệ quá kỹ lưỡng trong thời gian gần đây, cô lần đầu tiên sau một thời gian dài cảm nhận lại nỗi sợ hãi quen thuộc đó – nỗi sợ hãi khi bước vào một môi trường xa lạ và muốn lùi bước lại ngay lập tức. Phản ứng của cô rất nhẹ nhàng, nhưng không thoát khỏi sự chú ý của những người xung quanh.

Jiang Xiàoxiao là người đầu tiên nắm lấy tay cô, ánh mắt cô ấy đầy lo lắng: “Xiaoyu, nếu có chuyện gì, hãy nói với em ngay nhé?”

Lý Áo gật đầu, ánh mắt anh ta rất nghiêm túc: “Nếu cần giúp đỡ, cứ nói ra, chúng tôi đều ở đây.”

Mục Tiểu Dương đứng bên cạnh cô, không nói gì nhiều, chỉ nhìn cô một cách yên bình, giọng nói của anh vẫn luôn ổn định như mọi khi: “Đừng sợ.”

“Em không đơn độc đâu.”

Ký Hàm Dụ gật đầu. Cô biết họ đang quan tâm đến mình, và cũng hiểu lý do tại sao họ lại chọn không can thiệp vào lúc này. Cô không thể mãi mãi được bảo vệ dưới bàn tay của họ. Việc trưởng thành, cuối cùng vẫn phải do chính cô tự mình đối mặt.

———

Cô hít một hơi thật sâu, rồi quay người bước về phía nhóm hoàn toàn xa lạ đó. Dù chỉ là một bài tập tạm thời trong vài ngày, nhưng ngay từ bước chân đầu tiên, cô lại một lần nữa cảm nhận được nỗi bất an đang từ từ tràn lên từng đốt sống lưng mình. Quả thật… Không phải ai cũng dễ dàng để giao tiếp cả.

Ngay từ khi cuộc thảo luận bắt đầu, sự

Liệu mình có nên nói ra không… hay có thể nói ra được không?

Sự do dự đó khiến những người cùng nhóm bắt đầu tỏ ra kiên nhẫn không được nữa.

Không phải họ ghét cô ấy, mà là ghét cái cảm giác phải dành công sức để đoán xem cô ấy đang nghĩ gì.

Lần nữa đến lượt cô ấy phát biểu ý kiến, giọng nói của cô rất nhỏ, tràn đầy sự không chắc chắn.

Nhiều ánh mắt đồng thời đổ về phía cô.

Điều đó khiến những dây thần kinh đã căng thẳng của cô lập tức bị kéo đến giới hạn tối đa; cô không khỏi cúi đầu xuống và giọng nói càng lúc càng nhỏ hơn.

Cuối cùng, có người không nhịn được mà nói: “Có thể nói to hơn một chút được không?”

Người khác nhíu mày, giọng điệu không kiên nhẫn: “Đã là sinh viên đại học rồi, việc này hơi e thẹn quá đấy.”

Còn có người không nói gì, nhưng rõ ràng họ rất bực bội.

Ký Hàm Dụ nhìn họ.

Cô biết.

Cô luôn biết rằng tình trạng của mình thật sự rất phiền phức.

Vì vậy, cô bắt đầu giả vờ.

Cô buộc bản thân phải đứng thẳng người, hai tay nắm chặt lại dưới bàn, cố tình nói to hơn và giọng điệu mạnh mẽ hơn bình thường.

Nhưng cảm giác đó khiến cô ghét bỏ.

Giống như bị kéo trở về quá khứ xa xôi…

Để không bị ghét bỏ, cô đã cố gắng biến mình thành người mà người khác thích.

Cảm giác đó giống như một chú hề.

Bởi vì trong lòng cô rất rõ ràng, đó không phải là con người thật của mình, và sự giả tạo đó luôn dễ bị phát hiện.

Điều đổi lại cho cô chỉ là nhiều tiếng cười chế giễu hơn thôi.

Cô nhớ rất rõ.

Khi người ta nói cô nhút nhát, cô liền cố tỏ ra dũng cảm.

Khi họ nói cô ăn mặc kém, cô liền cố gắng mua quần áo mới.

Khi họ nói cô béo, cô liền cố gắng giảm cân.

Nhưng khi cuối cùng cô cũng trở thành “người mà người khác thích”, họ lại cười và nói:

“Cô ấy chính là như vậy, dù giả vờ thế nào cũng vô ích.”

Vì vậy, bây giờ, cô cũng cảm thấy sợ hãi rằng mình sẽ bị phát hiện.

Trên khuôn mặt cô vẫn nở nụ cười, nhưng tay cô lại đang nắm chặt vào nhau.

Đó là tư thế quen thuộc nhất của cô khi kiên nhẫn.

Cố Diễn Duyển ngồi bên cạnh cô, nhìn thấy tất cả một cách rõ ràng.

Đôi vai căng thẳng của cô, đầu ngón tay co lại khi nói chuyện, và vẻ mặt rõ ràng đang cố gắng kìm nén bản thân.

Khi có người lại bộc lộ vẻ không kiên nhẫn, anh đã chuẩn bị đứng dậy.

Nhưng ngay lúc anh định mở miệng—

Ký Hàm Dụ đã nhanh hơn anh, nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay anh.

“Đừng.”

Giọng nói không lớn, nhưng rõ

Cô ấy không nhìn anh ta, chỉ lắc đầu nhẹ một cái.

Cố Diễn Duyển sững lại, lời nói của mình bỗng dưng bị cô ấy ngăn lại ngay tại miệng.

Cuộc thảo luận cuối cùng cũng kết thúc.

Bầu không khí không hề vui vẻ, nhưng cũng không thực sự trở nên tồi tệ.

———

Khi nhóm tạm thời tan rã, Cố Diễn Duyển vẫn đi theo cô ấy.

“Tại sao lúc nãy cô không để tôi tiếp tục nói?”

Ký Hàm Dụ dừng bước lại, không quay đầu ngay lập tức.

Mất vài giây sau, cô mới mở miệng, giọng nói rất bình tĩnh:

“Sau khi bạn nói ra điều đó thì sao?”

Cô quay người nhìn anh ta, giọng điệu không chứa chút trách móc nào, chỉ đơn giản là hỏi:

“Họ sẽ bắt đầu yêu thích và khoan dung với tôi chỉ vì vậy sao?”

Cố Diễn Duyển sững sờ.

Về “sau đó”, anh thực sự chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Trong thế giới của anh, những điều sai trái đều phải được chỉ ra.

Ký Hàm Dụ mỉm cười nhẹ, nhưng nụ cười đó không hề hiện rõ trong ánh mắt cô.

“Cố Diễn Duyển, tôi rất cảm ơn bạn vì đã sẵn lòng giúp tôi.”

“Nhưng đó không phải là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này.”

Cô cúi đầu nhìn đôi tay mình, rồi từ từ ngẩng lên.

“Sau sự kiện này kết thúc, tôi và họ sẽ không gặp nhau nữa.”

“Chỉ vài ngày thôi, chịu đựng một chút có sao?”

Giọng cô rất nhẹ nhàng, nhưng rất rõ ràng.

“Tôi không muốn làm cho bầu không khí trở nên tồi tệ, và… tất cả những điều đó vẫn nằm trong phạm vi mà tôi có thể chấp nhận được.”

Cố Diễn Duyển nhíu mày:

“Vậy là cô chọn im lặng và chịu đựng à?”

Ký Hàm Dụ lắc đầu.

“Có lẽ sức chịu đựng của chúng ta là không giống nhau.”

Cô nhìn anh ta, giọng điệu thành thật và bình tĩnh.

“Tôi không nghĩ những gì họ nói là quá tồi tệ.”

“Tôi vốn dĩ đã ít nói, giọng nói cũng nhỏ, đó thực sự là lỗi của tôi.”

Cô dừng lại một chút, giọng điệu trở nên trực tiếp hơn.

“Không có lý do gì để mọi người đều phải khoan dung những khuyết điểm của tôi.”

“Họ cũng không phải là bạn của tôi.”

Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Tôi cũng không biết tại sao bạn lại có cảm giác muốn quan tâm đến tôi.”

“Nhưng nói thật ra, chúng ta chỉ là bạn học bình thường mà thôi, không cần phải đến mức đó.”

Cố Diễn Duyển cảm thấy cổ họng mình se lại.

Im lặng một lúc, anh hỏi nhỏ:

“Vậy cô mong chúng ta sẽ sống chung như thế nào? Như những người xa lạ?”

Giọng anh thấp hơn so với trước đó.

“Tôi nghĩ, ít nhất chúng ta cũng có thể là

」

Ký Hàm Dụ không hề trốn tránh.

“Nếu em muốn trở thành bạn của anh,”

“Anh hy vọng em sẽ tôn trọng anh, tin rằng em có khả năng tự giải quyết những chuyện của mình.”

Cô nói rất chậm rãi, nhưng từng lời đều rất rõ ràng.

“Em không cần sự bảo vệ của người khác.”

“Em có thể tự mình làm được.”

Cố Diễn Duyển không còn phản bác nữa.

Một lúc sau, anh mới gật đầu.

“Được.”

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi kết thúc như vậy.

Hai người đi xa, dường như có điều gì đó đã được buông bỏ,

cũng giống như có điều gì đó, lần đầu tiên được nhìn thấy một cách rõ ràng.

—————

Đối với Cố Diễn Duyển, Ký Hàm Dụ là một người mà anh muốn bảo vệ.

Và tình cảm đó, chưa bao giờ xuất hiện một cách đột ngột.

Anh nghĩ, đó chính là tình yêu.

Nhưng đối với Ký Hàm Dụ, Cố Diễn Duyển chỉ là một tia sáng thoáng qua trong cuộc đời u ám của cô.

Dịu dàng, chói lọi, nhưng không thuộc về cô.

Họ sẽ không có nhiều điểm chung, cũng không thể trở thành bạn bè.

Anh là người luôn đứng trong ánh sáng, quen với việc tiến về phía trước; còn cô, là người học cách đứng vững trong bóng tối.

Có lẽ Cố Diễn Duyển đã từng có những cảm xúc khác biệt dành cho cô.

Nhưng đó chủ yếu chỉ là ảo giác mang tên “mong muốn bảo vệ”.

Anh không thể hiểu được lựa chọn của cô,

và cô cũng không thể chấp nhận cách anh hành xử.

Họ cuối cùng chỉ là hai đường thẳng song song gặp nhau trong chốc lát —

không thể thay đổi lẫn nhau, cũng không bao giờ quay đầu lại.