Dù là ban ngày, bầu trời lại trở nên u ám, những đám mây đen dày đặc phủ kín cả thành phố, khiến không khí tối sầm như vào buổi tối.

Đây vốn không phải là mùa mưa, nhưng vào hôm đó, một cơn mưa lớn bất ngờ ập xuống.

Trong phòng tang lễ, những tấm vải trắng được treo lên, khói hương nghi ngút, và trong không khí tràn ngập mùi buồn bã nặng nề.

An Trí đứng yên yên thế ở giữa phòng tang lễ, đứng trước bức ảnh của Mục Tiểu Linh. Đôi mắt cô trống rỗng, khuôn mặt tái nhợt, như thể việc đứng đó cũng đã là một sự tra tấn đối với cô.

Bộ quần áo đen ướt sũng dính chặt vào da cô, khiến cô trông càng yếu đuối hơn. Những người đến viếng lần lượt đến, có người an ủi cô nhẹ nhàng, có người vỗ vai cô và nói: “Hãy cố gắng vượt qua nỗi đau này.”

Nhưng đối với An Trí, những lời đó giống như những hòn đá rơi xuống đáy biển – không có tiếng vang, cũng không có phản hồi. Cô chỉ cúi đầu và thì thầm: “Cảm ơn.”

Không ai biết rằng cô đã phải dùng bao nhiêu sức lực để không ngã gục. Mỗi hơi thở đều như thể đang xé nát tim phổi cô. Nước mắt đã cạn kiệt từ lâu, nhưng nỗi đau vẫn càng thêm sâu sắc.

———

Lúc này, Song Yan dẫn theo đứa bé Mục Tiểu Dương bước vào.

Đây là lần đầu tiên Mục Tiểu Dương tham gia một lễ tang. Đôi bàn tay nhỏ bé của cậu được bà ngoại nắm lấy, bước đi của cậu hơi e ngại. Những tấm vải trắng xung quanh, những người lạ mặt mặc đồ đen, và bầu không khí u ám khiến cậu cảm thấy xa lạ và sợ hãi.

Cậu vô thức nắm chặt tay Song Yan, ngẩng đầu nhìn về phía giữa phòng tang lễ – bức ảnh quen thuộc của chị gái mình đang được treo ở vị trí nổi bật nhất. Cậu nhăn mày, không hiểu tại sao bức ảnh của chị gái lại được đặt ở đó, cũng không hiểu tại sao suốt những ngày qua cậu không thấy chị gái mình đâu.

“Nào, Tiểu Dương, cùng bà ngoại cúi chào nhé.” Song Yan cúi xuống và nhẹ nhàng dạy cậu.

Mục Tiểu Dương làm theo, đặt hai tay lại với nhau và mơ hồ cúi chào trước phòng tang lễ.

Sau đó, Song Yan nhẹ nhàng đẩy cậu: “Đi nào, hãy nói chuyện với mẹ một chút.”

Mục Tiểu Dương gật đầu, bước nhỏ nhẹ đến bên An Trí. Cậu kéo nhẹ ống tay áo của cô và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ sao vậy?”

An Trí nhìn con trai mình, đôi mắt cô run rẩy. Cô cúi xuống và cố gắng nở một nụ cười: “Mẹ không sao đâu.”

Nhưng Mục Tiểu Dương dường như không tin, cậu lại hỏi: “Mẹ ơi, mẹ có thấy chị gái không? Hôm đó chị ấy bảo con đi chơi với bạn

Mục Tiểu Dương thấy cô ấy không nói gì, liền hỏi tiếp: “Chắc là chị đi chơi ở nơi rất xa phải không? Vì vậy mà vẫn chưa trở về?”

Cuối cùng, cô ấy cũng gật đầu nhẹ nhàng, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Đúng… Chị đã đi đến nơi rất xa, sẽ mất rất lâu mới trở về.”

Ngay khi những lời đó vang lên, An Trí đau lòng ôm chặt Mục Tiểu Dương vào lòng.

Cô ấy ôm con mình chặt chẽ, như thể đang nắm bắt lấy tia hy vọng cuối cùng. Nước mắt lại bắt đầu trào ra, rơi lên mái tóc của đứa con trai mình.

Mục Tiểu Dương ngoan ngoãn để mẹ ôm, cậu bé cảm nhận được sự run rẩy của mẹ và nghe thấy tiếng khóc kìm nén của bà. Mặc dù cậu vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng bằng bản năng, cậu im lặng và chỉ cố gắng ở bên mẹ một cách yên bình.

Bên cạnh, Song Yến lặng lẽ nhìn người con gái còn trẻ của mình ôm cháu trai nhỏ, lòng cô đau nhói. Con gái mình mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi, mà đã phải trải qua nỗi tuyệt vọng khi người già phải tiễn biệt người trẻ…

Sau lễ tang, An Trí không hề suy sụp, mà vẫn tiếp tục chăm sóc Mục Tiểu Dương như mọi khi: nấu ăn, giặt quần áo, đưa cậu đi học… Bề ngoài mọi thứ đều trông bình thường như mọi ngày.

Nhưng mỗi đêm, cô lại vào phòng của Tiểu Linh, nhẹ nhàng đóng cửa lại, ngồi bên giường và nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó.

Ngón tay cô vuốt ve khuôn mặt của con gái mình, đôi mắt đỏ hoe, cô thì thầm:

“Tiểu Linh… Xin lỗi con, có phải mẹ chưa quan tâm đủ đến con… nên con mới phải đi đến nơi không thể trở về…”

“Nếu hôm đó mẹ không đi làm… có lẽ mẹ sẽ phát hiện ra sớm hơn…”

“Giá như… giá như mẹ hiểu con sớm hơn một chút…”

Cô ôm lấy bức ảnh vào lòng và khóc nức nở, giọng nói trở nên khàn đặc và run rẩy. Những lời “xin lỗi” liên tục vang vọng trong căn phòng. Cô trách móc bản thân, ghét bỏ bản thân, tự trách mình… Có lẽ chỉ như vậy, cô mới có thể bù đắp được một phần cho những gì mình đã mất.

———

Một tuần sau, Mục Thành Hiển – người đã mất tích từ lâu – trở về nhà.

Vừa bước vào cửa, anh ta vui vẻ hô lên: “Con trai đã về rồi! An Trí, con trai đã về! Tiểu Linh, Tiểu Dương, bố về rồi!”

Anh ta kéo vali vào phòng khách trống trải, nhưng không ai đến chào đón anh ta. Anh ta nhíu mày, cảm thấy ngôi nhà này bỗng nhiên trở nên lạ lẫm.

Không lâu sau, cánh cửa lớn mở ra. An Trí cùng Mục Tiểu Dương trở về nhà.

Khi nhìn thấy Mục Thành Hiển, túi đồ trong tay An Trí l