Bốn người bước vào nhà của Ký Hàm Dụ, trên bàn ăn có một tờ giấy được viết gọn gàng:

“Xiaoyu ơi, ông bà đã đi du lịch rồi, nhà này để lại cho các bạn trẻ thôi. Trong tủ lạnh có đồ ăn và nước uống mà ông bà đã chuẩn bị sẵn buổi trưa, cứ lấy dùng khi cần.”

“Ông bà để lại cho các bạn.”

Ký Hàm Dụ nhìn tờ giấy, khóe miệng không nhịn được mà nở thành nụ cười. Cô cảm thấy ấm áp trong lòng – sáng nay ông bà đã nói với cô một lần rồi, buổi trưa cô còn nhận được tin nhắn từ họ, và bây giờ lại có thêm tờ giấy này nữa. Sự quan tâm chu đáo này, dường như họ thực sự lo lắng rằng cô sẽ bị đói hoặc lạnh.

Cô cẩn thận gấp tờ giấy lại và cho vào ngăn kéo; ở đó đã tích lũy khá nhiều tờ giấy từ Ký Mục và Lương Thú. Những dòng chữ đơn giản ấy luôn khiến cô cảm nhận được một thứ tình yêu chân thật, không đi kèm bất kỳ điều kiện nào, khác biệt so với tình yêu từ cha mẹ mình.

———

Bốn người đặt những nguyên liệu vừa mua về trên bàn ăn, cùng nhau nhìn những thứ đang được chuẩn bị.

Mục Tiểu Dương cười và vỗ tay: “Nào, chúng ta phân công công việc đi.”

Khương Tiếu Tiếu lập tức giơ tay: “Tôi và Xiaoyu sẽ phụ trách chuẩn bị nguyên liệu!”

Lý Áo ngẩng cằm lên: “Vậy tôi và Mục Tiểu Dương sẽ đi đun nấu.”

“Được thôi, quyết định như vậy, bắt đầu làm thôi!” Mục Tiểu Dương cười rạng rỡ.

Ba người cùng gật đầu và bắt đầu làm việc.

———

Trong bếp, Ký Hàm Dụ cúi đầu cẩn thận hái rau, Khương Tiếu Tiếu đứng bên bồn rửa rau củ, nước rửa văng nhẹ lên xung quanh.

Bỗng nhiên, Khương Tiếu Tiếu quay đầu nhìn cô, giọng nói nghiêm túc: “Xiaoyu ơi, em nghĩ… em có nên đi tỏ tình với anh Châu không?”

Tay Ký Hàm Dụ dừng lại, lá rau đứng im trên đầu ngón tay; cô ngước nhìn lên, muốn xác định xem đối phương có đùa không. Nhưng trong ánh mắt Khương Tiếu Tiếu chỉ toát lên sự quyết tâm không hề lùi bước.

“Em có thể hỏi tại sao không?” Ký Hàm Dụ nhẹ nhàng hỏi, giọng nói đầy tò mò.

“Lúc nãy em thấy có người đi tỏ tình với anh Châu, em cảm thấy thật kỳ lạ…” Khương Tiếu Tiếu nhíu mũi, “Dù anh ấy không đồng ý, em cũng rất may mắn… nhưng em cũng sợ rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ ở bên người khác. Em không muốn đối mặt với cảm giác đó.”

Cô dừng lại một lát, hít một hơi thật sâu: “Vì vậy, em muốn dám thử một lần… dù có bị từ chối, ít ra em cũng đã cố gắng rồi, và sẽ không hối tiếc.”

Ký Hàm Dụ nhìn cô, lòng mình ấm lên. Khương

“Ký Hàm Dụ cười nói.”

“Tôi biết mà, em Yú thật là tuyệt vời nhất!” Giang Tiếu Tiếu nở nụ cười rạng rỡ và ôm lấy cô ấy.

Đúng lúc đó, Mục Tiểu Dương nhô đầu vào và cười nói: “Cần giúp đỡ gì không?”

Giang Tiếu Tiếu bất ngờ và suýt làm rơi quả dưa chuột trong tay xuống bồn rửa: “Ôi trời! Các bạn nấu ăn nhanh thật đấy!”

“Lý Áo giỏi nhất chính là việc này đây.” Mục Tiểu Dương nhướng mày chỉ về phía sau.

“Vậy anh hãy giúp chúng tôi xiên thịt đi.” Ký Hàm Dụ đưa những miếng thịt và rau đã được chuẩn bị sẵn cho anh ta.

“Không vấn đề gì đâu!” Anh ta cười đáp và nhận lấy chúng.

———

Chẳng mấy chốc, tất cả nguyên liệu đã được chuẩn bị xong. Trên bàn có một lò nướng và một nồi lẩu, xung quanh là đủ loại nguyên liệu. Mùi thơm và hơi nóng lan tỏa trong không khí, khiến mọi người cảm thấy vui vẻ.

“Chúng ta bắt đầu ăn thôi!” Giang Tiếu Tiếu nói với vẻ hào hứng, đôi mắt lấp lánh.

Mục Tiểu Dương bắt đầu nướng thịt bằng kẹp, trong khi Giang Tiếu Tiếu và Lý Áo thì bận rộn cho thêm nguyên liệu vào nồi lẩu, còn Ký Hàm Dụ thì pha đồ uống cho mọi người. Tiếng cười, mùi thức ăn và không khí ấm áp hòa quyện lại với nhau, tạo nên niềm hạnh phúc nhỏ bé của buổi tối này.

Họ vừa ăn vừa bàn luận về phim, cuối cùng quyết định xem một bộ phim hài hước để chiếu lên bức tường trắng trong sân. Ánh trăng sáng trong, tiếng cười vang lên liên hồi — hạnh phúc đơn giản thật là vậy.

———

Nhưng hạnh phúc không bao giờ kéo dài mãi.

Điện thoại di động của Ký Hàm Dụ đột nhiên reo lên. Cô đang cười rất vui, nhưng khi nhìn thấy tin nhắn, nụ cười của cô lập tức biến mất. Ngón tay cô siết chặt lại, cái cách cô cầm điện thoại trở nên quá mạnh.

“Yú, có chuyện gì vậy? Ai gửi tin nhắn vậy?” Giang Tiếu Tiếu nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Không sao đâu, không quan trọng.” Cô cố gắng nở nụ cười, tắt tiếng chuông và đặt điện thoại úp xuống bàn.

Cô nghĩ rằng chỉ cần không trả lời, người đó sẽ từ bỏ. Nhưng một giờ sau, tiếng chuông điện thoại lại vang lên — là Kỳ Mục Lan.

Lưng Ký Hàm Dụ căng lại, cô tắt tiếng chuông nhưng không cúp máy. Cô biết rằng nếu cúp máy, người đó sẽ càng tức giận hơn.

Nhiều cuộc gọi liên tiếp đến, cả ba người đều nhận ra điều này.

“Yú, sao em không nghe máy vậy?” Giang Tiếu Tiếu hỏi với vẻ lo lắng.

“Không cần thiết phải nghe đâu.” Giọng cô trở nên lạnh lùng.

Lý Áo do dự một chút: “Có l

“Ký Hàm Dụ! Cánh cô đã cứng rồi à? Cô không về nhà cũng không nghe điện thoại!” Giọng nói của Kỳ Mục Lan lạnh lùng và sắc bén.

“Mẹ ơi, con vừa ở tầng một, điện thoại thì ở phòng trên tầng ba, con không nghe thấy…” Cô hạ giọng xuống, như thể sợ làm ảnh hưởng đến người khác bên ngoài.

“Tại sao lại không mang theo điện thoại? Con biết mẹ đã gọi điện cho con bao nhiêu lần rồi chứ? Điều đó đã lãng phí bao nhiêu thời gian của mẹ?” Giọng nói nghiêm khắc của Kỳ Mục Lan vang lên.

Ngón tay Ký Hàm Dụ trắng bệch vì siết chặt, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Xin lỗi mẹ, lần sau con sẽ không làm vậy nữa.”

Kỳ Mục Lan hỏi: “Con đã nói chuyện với nhà trường về việc nghỉ học chưa?”

“Chưa…” Giọng nói yếu ớt của Ký Hàm Dụ vang lên.

“Tại sao chưa? Con có muốn không?” Giọng nói của Kỳ Mục Lan đột nhiên trở nên sắc bén.

Ký Hàm Dụ cẩn thận hỏi: “Mẹ ơi, con có thể không nghỉ học không? Con thực sự rất thích nơi này…”

“Hàm Dụ, chúng ta đã quyết định từ lâu rồi… Con phải nghỉ học và thi lại để vào trường sư phạm.” Giọng nói của Kỳ Mục Lan không cho phép tranh cãi, mỗi từ như được dùng sức đập vào tai cô.

“Nhưng… thành tích học tập của con…” Giọng nói do dự của Ký Hàm Dụ vang lên.

“Chị gái con còn đỗ được, tại sao con lại không thể? Nếu không đỗ được, chỉ là vì con không chăm chỉ mà thôi!”

“Chị gái con thông minh hơn con…”

“Đó là vì con lười biếng! Ai chưa nghe câu ‘chăm chỉ có thể bù đắp cho sự kém cỏi’ chứ?”

“Nhưng…”

Kỳ Mục Lan nói: “Không có nhưng gì cả! Làm theo lời mẹ nói đi, mẹ chỉ muốn tốt cho con thôi, không bao giờ làm hại con đâu.”

Ký Hàm Dụ mở miệng muốn phản bác, nhưng cảm thấy như có ai đó đang nắm chặt cổ họng mình, khiến cô không thể nói ra lời nào.

Kỳ Mục Lan thay đổi giọng điệu, nói nhẹ nhàng: “Hàm Dụ, con ngoan ngoãn nghe lời mẹ đi, như vậy mẹ mới yêu con. Mẹ chỉ muốn nghĩ đến tương lai của con mà thôi.”

Ký Hàm Dụ im lặng.

Kỳ Mục Lan nói một cách nghiêm khắc: “Ký Hàm Dụ! Con có nghe thấy không?”

“…Con biết rồi.” Cô gần như là theo bản năng mà tuân theo lời mẹ.

“Đừng ghét mẹ, sau này con sẽ cảm ơn mẹ đấy.”

“…Cảm ơn mẹ.”

Cho đến khi cuộc điện thoại kết thúc, tay cô vẫn đang run rẩy.

Cô ngồi xổm xuống đất, ôm chặt lấy người mình, như thể muốn co lại thành một khối. Cảm giác áp bức và bất lực quen thuộc một lần nữa tràn ngập lên cô—chỉ cần không tuân theo lời mẹ, mẹ sẽ dùng tình yêu và đ