Ký Hàm Dụ bước xuống cầu thang theo sau Jiang Tiêu Tiêu, đôi tay vô thức nắm lấy gấu váy của chiếc đầm phong cách Tây, dáng vẻ có phần ngượng ngùng.

Đây là lần đầu tiên cô thử một trang phục hoàn chỉnh như vậy: từ kính áp tròng, lớp trang điểm nhẹ nhàng, kiểu tóc được buộc tỉ mỉ, cho đến đôi giày da bóng loáng ở chân—tất cả các chi tiết đều do Jiang Tiêu Tiêu chuẩn bị một cách khéo léo.

Trong phòng khách, Ký Mục và Lương Thú nhìn thấy hai cô gái xuất hiện liền đứng dậy, ngạc nhiên không ngớt lời.

“Wow!” Lương Thú không nhịn được mà thốt lên một tiếng ngưỡng mộ, ánh mắt tràn đầy niềm vui.

Jiang Tiêu Tiêu như đang khoe khoang thành quả lao động tuyệt vời nhất của mình, hãnh hài quay đầu hỏi: “Ông bà ơi, xem con Hàm Dụ hôm nay đẹp không?”

“Đẹp lắm, thực sự rất đẹp.” Lương Thú vội vàng gật đầu, tiến lại và nắm lấy tay Ký Hàm Dụ.

“Tiêu Tiêu, con nói quá đấy…” Ký Hàm Dụ cúi đầu xuống, má đỏ bừng.

“Hàm Dụ, con xem này! Con biết mình đẹp mà lại thiếu tự tin thật là…”, Jiang Tiêu Tiêu vỗ vai cô, giọng nói đầy khích lệ.

Lương Thú nhìn Ký Hàm Dụ với ánh mắt yêu thương, nói nhẹ nhàng: “Con Hàm Dụ, con phải tự tin vào bản thân mình hơn nữa. Khuôn mặt nhỏ nhắn của con đẹp biết bao, còn giống bà khi còn trẻ nữa đấy. Nếu không tin, con hãy hỏi ông xem, bà bao giờ nói dối đâu?” Nói xong, bà còn đưa mắt ra hiệu cho Ký Mục.

Ký Mục lập tức hiểu ý, cười ha hả đồng tình: “Đúng vậy, tính cách yên bình của đứa bé này giống hệt bà, làm sao có thể xấu được? Khi ra ngoài, con phải ngẩng cao đầu, phải tự tin.”

Nghe được lời khen ngợi của gia đình, nỗi sợ hãi vì bị soi xét quá kỹ trong lòng Ký Hàm Dụ mới dần tan biến. Cô hít một hơi thật sâu, nhìn vào hình ảnh của chính mình trong gương—dù vẫn còn hơi xa lạ nhưng lại rực rỡ và đẹp đẽ—trái tim cô vẫn đập nhanh không ngừng.

“Được rồi, chúng ta mau lên đường đi!” Lương Thú vội vàng nói, “Hôm nay là Giáng sinh, nếu đi muộn thì khắp nơi ở thành phố Giáng sinh đều phải xếp hàng đấy.”

“Đúng vậy, hãy vui vẻ và cẩn thận nhé.” Ký Mục dặn dò, “Nếu đi muộn quá mà không còn xe buýt nữa, con cứ gọi cho ông, ông sẽ lái xe đến đón các con.”

“Được rồi, ông bà ơi, tạm biệt!”

———

Khi mở cánh cửa ra ngoài, không khí lạnh lẽo của mùa đông ùa về, nhưng hai bóng dáng đang đợi ở cửa đã làm cho không khí trở nên ấm áp ngay lập tức. Mục Tiểu Dương và Lý Á

Và ánh mắt của Mục Tiểu Dương hoàn toàn dán chặt vào Ký Hàm Dụ. Anh nhìn cô dưới ánh đèn, trông thật duyên dáng, và cổ họng anh không khỏi rung lên một cách vô thức.

“Hôm nay… em trông rất đẹp.” Mục Tiểu Dương bước lại gần hơn một bước, giọng nói trầm ấm và chân thành: “Bộ đồ này rất hợp với em.”

“Xiao Yu, hôm nay em đẹp như tiên nữ xuống trần gian vậy.” Lý Áo cũng ngưỡng mộ một cách chân thành, giọng nói có phần phóng đại nhưng đầy tình cảm.

“Đúng là vậy!” Giang Tiếu Tiếu tự hào ngẩng cao đầu: “Xiao Yu của chúng ta có nền tảng tốt, cộng thêm đôi tay khéo léo của tôi, thì tiên nữ cũng phải xuống trần gian chứ!”

“Cảm ơn các bạn…” Ký Hàm Dụ đỏ mặt vì được khen ngợi, sợ họ sẽ nói thêm điều gì khiến mình xấu hổ, liền vội vàng ngắt lời: “Chúng ta… nhanh lên khởi hành đi, nếu không xe buýt sẽ phải chờ lâu lắm đấy.”

Mọi người nhìn thấy cô đỏ mặt đến nỗi như muốn chui xuống lòng đất, mới thôi trêu chọc và cùng nhau đi về phía trạm xe buýt.

———

Thành phố Giáng Sinh thực sự sôi động hơn nhiều so với tưởng tượng.

Khi bóng đêm buông xuống, toàn bộ quảng trường đã được thắp sáng. Biển đèn đỏ, vàng, trắng xen kẽ như những vì sao rơi khắp thành phố. Khi chiếc cây Giáng Sinh khổng lồ ở trung tâm được thắp sáng bởi những đèn hình ngôi sao, đám đông bỗng nhiên reo lên kinh ngạc.

“Wah—đẹp quá!” Giang Tiếu Tiếu hào hứng nhảy lên, kéo Ký Hàm Dụ lao vào sâu trong chợ.

“Chậm lại một chút nào, Tiếu Tiếu!” Ký Hàm Dụ bị kéo đi, dù có hơi vấp ngã nhưng khuôn mặt cô lại nở ra nụ cười thoải mái sau một thời gian dài.

Mục Tiểu Dương và Lý Áo lặng lẽ đi theo phía sau. Mục Tiểu Dương luôn giữ khoảng cách một cánh tay, tự nhiên che chở cho Ký Hàm Dụ khỏi dòng người đông đúc; còn Lý Áo thì như một vệ sĩ, cẩn thận quan sát xung quanh để đảm bảo hai người không bị va chạm.

Dòng người cuồn cuộn trôi đi, Ký Hàm Dụ vô thức quay đầu lại nhìn. Cô thấy Mục Tiểu Dương đang ở phía sau, đôi mắt âu yếm của anh đang chăm chú theo dõi cô. Nhận thấy ánh mắt của cô, Mục Tiểu Dương mỉm cười với cô, nụ cười ấy như thể đang nói: “Đừng sợ, anh ở đây.”

Trái tim Ký Hàm Dụ đập loạn xạ, cô vội vàng quay đầu đi, cảm xúc trong lòng cô lan tỏa ra từng con sóng.

———

Tuy nhiên, chợ quá đông người. Ánh đèn, âm nhạc và tiếng hô bán hàng hòa lẫn vào nhau. Ở một góc đường, Giang Tiếu Tiếu bị thu hút bởi một quầy rượu vang nóng thơm

Vì lực quán tính, cô ta mất thăng bằng và ngã về phía sau.

“Ái…” Cô ta hét lên, nhưng điều cô mong đợi là không xảy ra – thay vào đó, cô được ôm chặt trong vòng tay ấm áp và vững chắc của ai đó.

“Cẩn thận nào.” Giọng nói trầm ấm của Lý Áo vang lên bên tai cô, kèm theo tiếng thở dài đầy bất đắc dĩ.

Giang Tiếu Tiếu ngửi thấy mùi hương quen thuộc ấy, trái tim đang đập loạn xạ của cô lập tức trở nên yên bình.

Sau khi giúp cô đứng vững, Lý Áo buông tay ra và nhíu mày: “Người đông quá, em chạy nhanh quá rồi.”

“Lý Áo? Sao lại là anh?” Giang Tiếu Tiếu ngượng ngùng nhéo mép miệng, “Còn Ký Hàm Dụ thì sao?”

“Dòng người quá đông, cô ấy không theo kịp em và lạc mất rồi.” Lý Áo giải thích một cách bình tĩnh, nhưng tay anh vô thức nắm lấy dây túi xách của cô, sợ cô lại lạc mất lần nữa. “Đừng lo, Mục Tiểu Dương đang ở bên cạnh cô ấy.”

“Ừm… Nếu có Mục Tiểu Dương bên cạnh thì tôi yên tâm rồi.” Giang Tiếu Tiáo nhìn quanh, thấy đám đông dày đặc đến mức không thể nhìn thấy cuối, cô liền nghĩ ra một ý tưởng và ngước nhìn Lý Áo: “Thế… chúng ta có nên đi dạo cùng nhau trước không? Sau đó mới gọi điện liên lạc với họ?”

Lý Áo nhìn vào đôi mắt long lanh đầy hy vọng của cô, lời từ chối đã nằm trên đầu lưỡi nhưng lại nuốt trở lại. Anh nhìn đi chỗ khác và gật đầu nhẹ: “Được.”

———

Bên kia, Ký Hàm Dụ đứng bên cạnh đài phun nước, tay siết chặt chiếc khăn quàng cổ.

“Ký Hàm Dụ.”

Mục Tiểu Dương bước qua đám đông và nhanh chóng đến bên cạnh cô. Đôi lông mày anh hơi nhíu lại, ánh mắt tràn đầy lo lắng không thể che giấu được. Chỉ khi thấy cô hoàn toàn an toàn, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi nhìn một cái là không thấy em đâu.” Anh nói, giọng có chút căng thẳng.

“Xin lỗi… Tôi cũng không để ý, có vẻ như Giang Tiếu Tiáo và những người khác đã đi xa rồi.” Ký Hàm Dụ xin lỗi.

Mục Tiểu Dương nhìn về phía những ánh đèn lấp lánh và đám đông ồn ào phía xa, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Không sao đâu, hai người họ ở bên nhau thì chắc chắn sẽ không sao đâu. Chúng ta đi bộ một lát đã, sau này khi đám đông ít hơn thì sẽ liên lạc lại, được không?”

Ký Hàm Dụ gật đầu, nỗi lo lắng trong lòng cô dần biến mất dưới ánh mắt âu yếm của anh.

Hai người cùng nhau bước sâu vào biển đèn. Họ đi rất chậm, cố tình tránh những gian hàng đông đúc. Không khí tràn ngập mùi thơm ngọt ngào của kẹo cotton candy và hương vị quế.

Ký Hàm Dụ dừng chân trước một dãy đèn

Mục Tiểu Dương nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nàng dưới ánh đèn, cảm giác như trái tim mình đang được ngâm trong dòng suối ấm áp, trở nên mềm mại và ẩm ướt.

Anh vô cùng say mê những khoảnh khắc bên cạnh nàng; đó là sự thư giãn và tự nhiên mà không cần lời nói, có thể chạm đến tận tâm hồn.

Cảm giác thuộc về này khiến anh, một cách không ngờ đến, trở nên “tham lam” hơn – anh không chỉ muốn góp mặt trong hiện tại của nàng, mà còn khao khát được cùng nàng trải qua từng mùa trong tương lai.

Hóa ra, nàng chính là người khiến anh sẵn lòng dừng lại, chậm lại bước chân, chỉ để ở lại đó và âu yếm chờ đợi nàng.

“Em thích không?” anh hỏi nhẹ.

“Thích, em cảm thấy nó trông rất yên bình.” Ký Hàm Dụ đáp lại nhẹ nhàng.

“Nó giống em lắm.” Mục Tiểu Dương nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng nói rất nghiêm túc, “Luôn mang lại cảm giác yên bình và thoải mái.”

Ký Hàm Dụ ngẩn ngơ, hai má nhanh chóng đỏ lên trong gió lạnh, cô hoảng loạn quay đầu đi, thì thầm: “Không có chuyện đó đâu…”

Mục Tiểu Dương không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh cô. Sự im lặng này không hề gây khó chịu, ngược lại, nó giống như một miền đất thanh bình duy nhất giữa thành phố ồn ào này.

———

Và ở một góc khác của Thành phố Giáng sinh, Khương Tiếu Tiếu đang thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc của mình.

“Lý Áo nhìn kìa! Con người bánh quy kia trông thật xấu xí nhưng dễ thương!”

“Wow! Chiếc mũ Giáng sinh này còn phát sáng nữa!”

“Nhìn kìa! Cái vòi phun tuyết kia!”

Cô liên tục quay đầu lại sau vài bước đi để kiểm tra. Còn Lý Áo luôn đứng ngay phía sau cô, không bao giờ vội vàng hay tỏ ra bực bội, chỉ lặng lẽ lắng nghe những tiếng reo hò của cô.

“Lý Áo, anh không thấy mệt khi đi lang thang cùng em như thế này sao?” Khương Tiếu Tiếu đột nhiên dừng lại, hỏi một cách e ngại.

Lý Áo nhìn xuống khuôn mặt đỏ hồng vì hào hứng của cô, giọng nói bình thường nhưng chân thành: “Không, rất thú vị.”

Khương Tiếu Tiếu chớp mắt, rồi bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ: “Anh là người đầu tiên đi lang thang cùng em như thế này đấy. Trước đây, bạn bè đều bảo em ồn ào quá, hay nhìn ngó lung tung, nhưng anh chưa bao giờ tức giận.”

Ngón tay Lý Áo động đậy trong túi, không nói gì.

“Đi cùng anh, em thực sự cảm thấy rất thoải mái.” Khương Tiếu Tiếu nói xong, rồi lại bị màn trình diễn ảo thuật phía xa cuốn hút.

Những lời này đã gợi lên những con sóng trong trái tim Lý Áo. Anh nhìn theo bóng lưng cô, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết.

———

Bóng đêm