Ký Hàm Dụ đẩy vali bước ra khỏi ga tàu ở thành phố Sáng Bình. Gió biển thổi vào mặt, mang theo hương muối biển và hơi ẩm mát lạnh. Cô ngẩng đầu hít một hơi thật sâu, như thể muốn dùng làn không khí trong lành này để xóa đi gánh nặng của quá khứ. Bầu trời phía trên xanh thẳm, các con đường rộng lớn, hoàn toàn khác với sự chật chội và áp đảo ở thành phố Minh Tịch. Mọi thứ ở đây giống hệt với khát vọng “tự do” mà cô luôn ấp ủ trong lòng.

“Tiểu Dụ! Đây này!” Giọng nói quen thuộc vang lên từ đám đông, đầy ấm áp và thân thiện.

Cô theo tiếng gọi và nhìn thấy ông bà đang đứng ở phía bên kia đám đông. Nụ cười của họ tỏa sáng như ánh nắng mặt trời, làm tan chảy phần lạnh lẽo trong trái tim cô. Ông Ký Mục mặc chiếc áo sơ mi giản dị, tư thế đứng thẳng che giấu đi những sợi tóc bạc; bà Lương Thú mặc chiếc váy hoa, với vẻ mặt hiền từ và đầy yêu thương.

Ký Hàm Dụ ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng bước về phía họ, nụ cười nở trên môi: “Ông, bà.”

“Tiểu Dụ, cuối cùng con cũng đến rồi!” Bà nắm lấy tay cô, vỗ nhẹ như muốn truyền gửi cho cô tất cả những nỗi nhớ suốt những năm qua thông qua những cái vỗ ấy.

Ông nhận lấy vali của cô và nói: “Sao con không báo trước cho chúng tôi? Để con phải tự mình mang những thứ nặng như vậy, chắc con mệt lắm phải không?”

“Không sao đâu, con tự mình làm được.” Ký Hàm Dụ cúi đầu, trả lời nhỏ nhẹ. Mặc dù lời nói có vẻ lịch sự, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy ấm áp một cách khó tả. Cảm giác được quan tâm như vậy, cô đã lâu lắm không trải qua nữa.

Bà ôm lấy vai cô và nói nhẹ: “Con đến ở nhà bà đi, không cần lo lắng gì cả, coi như ở nhà mình thôi, nhé?”

Ký Hàm Dụ hạ mắt xuống, mũi cô cảm thấy chua xót. Cô chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”, như thể sợ rằng nếu nói thêm điều gì nữa, nước mắt sẽ trào ra.

───

Khi trở về nhà, Ký Hàm Dụ đứng ngẩn ngơ ở cửa, mọi thứ trước mắt khiến cô vừa ngạc nhiên vừa ấm lòng. Đó là một căn nhà nhỏ giản dị, toát lên vẻ cổ kính của thời gian. Bà dẫn cô lên tầng ba và mở cửa phòng: “Tiểu Dụ, đây là phòng của con.”

Cô bước vào phòng và thấy một không gian ấm cúng. Tường được sơn màu hồng nhạt, rèm cửa in hình thỏ – đó là họa tiết mà cô yêu thích nhất khi còn nhỏ. Bên cạnh giường có vài chiếc gối lông mềm mại, thậm chí còn có cả những con búp bê mà cô từng sử dụng khi

Ký Hàm Dụ ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu và nở nụ cười: “Thích lắm, cảm ơn bà ạ.”

“Bà già rồi, không hiểu lắm những thứ mà giới trẻ ngày nay thích, nên đã bày trí phòng theo cách mà con từng sống khi còn nhỏ.” Bà cười nhẹ, giọng nói dịu dàng.

Ký Hàm Dụ nhìn ngắm căn phòng này, lòng cô như bị điều gì đó chạm đến; một cảm xúc khó tả bỗng nhiên trào dâng trong tim. Cô nhẹ nhàng vuốt ve chiếc búp bê cũ kỹ ấy, nhớ lại những đêm cô cô đơn, sự quan tâm tinh tế này là điều mà cô chưa bao giờ trải qua trước đây.

“Bà ơi… cảm ơn bà.” Giọng cô run rẩy, nhẹ đến mức gần như không nghe thấy được.

───

Đến giờ ăn tối, ông nội tự tay nấu nướng, chuẩn bị một bàn đầy đủ các món ăn ngon lành: cá chua ngọt, thịt kho tương, rau xào… Mùi thơm lan tỏa khắp căn bếp nhỏ.

“Con Hàm Dụ, thử xem tài nấu của ông nội có vẫn ngon như trước không nhé?” Bà cười và gắp cho cô một miếng cá chua ngọt.

Ký Hàm Dụ nhẹ nhàng cắn một miếng, hương vị quen thuộc khiến cô ngập tràn cảm xúc. Thịt cá mềm ngon, nước sốt chua ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi – đó chính là hương vị mà cô yêu thích nhất khi còn nhỏ. Đôi mắt cô bất chợt đỏ lên, cô cúi đầu và nói nhẹ: “Rất ngon, ông nội ạ, thực sự rất ngon.”

Ông nội cười, giọng nói đầy yêu thương: “Vậy là con thích rồi. Sau này muốn ăn gì cứ nói với ông nội, ông sẽ làm cho con.”

Ký Hàm Dụ cúi đầu ăn cơm, nhưng lén liếc nhìn ông bà. Nụ cười trên khuôn mặt họ thật chân thành, khiến góc cạnh lạnh lùng trong trái tim cô dần ấm lên. Đây là cảm giác mà cô chưa bao giờ có trước đây – tình yêu thương và sự khoan dung vô điều kiện.

───

Ngày hôm sau, ông bà dẫn cô đi dạo khắp thị trấn buổi sáng. Họ cùng nhau đến chợ, mua trái cây và cá tươi mới; cũng đến bãi biển, hít thở không khí trong lành và ngắm nhìn sóng biển lên xuống. Ký Hàm Dụ đứng bên cạnh ông bà, cảm nhận sự đồng hành của họ, như thể mình đã trở lại tuổi thơ.

Buổi tối, ba người cùng nhau đi trên con đường dưới ánh hoàng hôn. Những bóng dáng dài thẳng tắp kéo ra xa; ông nội nắm tay bà nội, còn bà nội thì nắm tay cô. Họ cười nói, thỉnh thoảng nhắc đến những câu chuyện thú vị về thời cô còn nhỏ. Ký Hàm Dụ nhìn những bóng dáng ấy, khóe miệng cô không tự chủ được mà nở nụ cười.

“Giống hệt như ngày xưa…” Cô thì thầm, nhớ lại nhữ