Tối Giao thừa.

Ánh nắng mùa đông dịu nhẹ rải xuống sân vườn, trong không khí se lạnh thoang thoảng bay lên hương vị của Tết.

Hai bên cửa được dán đôi câu đối đỏ thắm, chữ viết đen tuyền, ngay ngắn và mạnh mẽ; trước cửa treo hai chiếc đèn lồng đỏ rực rỡ, lung lay nhẹ theo làn gió, tạo nên những bóng đổ màu đỏ ấm áp.

Trong sân còn có vài chậu hoa Tết đang nở rộ, mọi nơi đều toát lên niềm vui chào đón Năm Mới.

Ngày sum họp hàng năm lại đến rồi.

Năm nay, cũng giống như những năm trước.

Hai gia đình lại tụ họp lại với nhau để đón Tết.

Chỉ là, so với những năm trước, có một điểm khác biệt.

Bởi vì —

Bốn đứa trẻ nhỏ, năm nay đã ba tuổi rồi.

———

“Ha ha ha ha!”

Trong sân, tiếng cười trong trẻo của các em vang lên liên hồi.

Bốn đứa trẻ Mu Yú An, Mu Zhī Yuǎn, Zé En và Xīng Yě, mặc những bộ quần áo mới đẹp, đang vui vẻ chạy nhảy trong sân.

“Em út ơi! Đợi em một chút nào!”

Xīng Yě vẫy vẫy đôi bàn tay nhỏ, cười ha hả và cố gắng đuổi kịp hai đứa trẻ đi phía trước.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của em đỏ bừng vì chạy nhảy, trán cũng đổ ra những giọt mồ hôi nhỏ, nhưng em không hề có ý định dừng lại.

Mu Zhī Yuǎn quay đầu lại, giơ cao đôi bàn tay nhỏ và vẫy mạnh.

“Xīng Xīng, nhanh lên nào!”

Tiếng cười của anh vang lên trong sân như tiếng chuông bạc.

Còn Mu Yú An thì ôm một quả bóng da nhỏ, chạy chậm rãi ở phía trước.

Anh không chạy nhanh lắm, nhưng luôn giữ chặt quả bóng, thỉnh thoảng lại quay đầu kiểm tra xem mọi người có theo kịp không.

Zé En luôn đi sau các em trai.

Mặc dù chạy đến nỗi thở hổn hển, khuôn mặt đỏ bừng, nhưng tay anh luôn nắm chặt tay các em trai, không bao giờ buông lỏng.

Bốn đứa trẻ lúc thì đuổi bóng, lúc thì trốn sau cây chơi trò chơi trốn tìm, lúc lại ngồi xuống bên cạnh khu vườn, chăm chú nhìn một con bướm nhỏ không biết từ đâu bay đến.

“Nó bay mất rồi!”

“Đuổi theo!”

“Đừng làm nó sợ nhé!”

Những lời nói non nớt xen kẽ vào nhau.

Toàn bộ khu vườn đều tràn ngập tiếng cười trong trẻo của các em.

Tiếng cười ấy dường như có thể xua tan hết cái lạnh của mùa đông.

———

Bên trong nhà cũng rất náo nhiệt.

“Tiểu Ngọc, hãy dán đôi câu đối đó cao hơn một chút.”

“Được thôi.”

Ký Hàm Dụ đứng trên ghế, cẩn thận dán đôi câu đối cho thẳng.

Mục Tiểu Dương đứng bên cạnh, một tay vững vàng nâng đỡ chiếc thang, một tay ngước lên nhắc nhở:

“Hơi sang trái một chút.”

“Nữa một chút nữa.”

“Đúng rồi, chính xác là đó.”

Ký Hàm Dụ lùi lại một bước và nở nụ cười hài lòng:

“Đã xong rồi.”

Bên kia, Jiang Xiaoxiao ôm một đống tranh dán cửa sổ, chạy nhỏ đến:

“Mục Tiểu Dương, bạn thấy cái này nên dán ở đâu thì đẹp nhỉ?”

Mục Tiểu Dương nhìn qua và đáp:

“Dán ở cửa sổ phòng khách đi.”

“Chỗ đó trông đẹp hơn.”

“Tốt!”

Jiang Xiaoxiao lập tức chạy đến đó.

Lý Áo vừa mới mang vào một thùng đèn lồng lớn.

Thấy vậy, Jiang Xiaoxiao không khỏi cau mày:

“Lý Áo!”

“Sao bạn lại tự mình mang về nữa?”

“Gọi người giúp đỡ đi chứ!”

Lý Áo cười, vẻ mặt vẫn dịu dàng:

“Không sao đâu.”

“Thực sự không nặng đâu.”

Jiang Xiaoxiao liếc anh ta một cái:

“Mỗi lần đều vậy.”

“Bạn cứ thích tự làm mọi thứ mà.”

Lý Áo chỉ cười, không phản bác, ánh mắt tràn đầy sự yêu thương.

Bốn người ai nấy đều bận rộn với công việc của mình.

Người thì dán câu đối Tết.

Người thì treo đèn lồng.

Người thì dọn dẹp phòng khách.

Người thì di chuyển bàn ghế.

Nhìn cảnh tượng náo nhiệt này, thật khó tin rằng…

Vài năm trước,

họ chỉ là bốn sinh viên trẻ đầy ước mơ.

Bây giờ,

họ đã cùng nhau trang trí nhà cửa cho con cái mình trong dịp Tết.

Jiang Xiaoxiao vừa dán tranh dán cửa sổ, vừa không khỏi cười:

“ Sao cảm giác…”

“Giống hệt như khi còn học đại học vậy?”

Mục Tiểu Dương đang đỡ thang, cũng không nhịn được mà cười lên:

“Mỗi lần cần giúp đỡ,

cuối cùng luôn là chúng ta bốn người.”

Ký Hàm Dụ che miệng cười, ánh mắt trìu mến nhìn mọi người:

“Có vẻ như mọi thứ vẫn chưa thay đổi gì cả.”

Lý Áo treo xong chiếc đèn lồng cuối cùng.

Đứng giữa phòng khách, nhìn ngắm mọi thứ đang diễn ra xung quanh mình, khóe miệng anh nhẹ nhàng nâng lên.

“Chỉ là…”

Anh nhìn ra sân, ánh mắt dịu dàng như làn gió xuân.

“Bây giờ, chúng ta có thêm bốn đứa trẻ nhỏ theo sau rồi.”

Mọi người đều theo hướng ánh mắt của anh nhìn ra ngoài. Trong sân, bốn đứa trẻ đang chạy nhảy, đầu đầy mồ hôi; tiếng cười không ngừng nghỉ. Jiang Xiaoxiao không kìm được nổi và bật cười thành tiếng, đến nỗi đôi mắt cũng cong lại vì cười.

“Trước đây, chính chúng ta là những người phải chạy trốn trước người lớn…” Cô dừng lại một chút, nhìn những đứa trẻ, ánh mắt tràn ngập hạnh phúc. “Còn bây giờ… thì chính những đứa trẻ này là những người đuổi theo chúng ta rồi.”

Chỉ một câu nói, đã khiến tất cả mọi người cùng bật cười. Tiếng cười ấy ấm áp hơn, như thể mang theo hương vị của những năm tháng đã qua.

———

Ở một nơi khác, trong bếp cũng đang rất bận rộn. Phạm Ngọc Đình, An Trí, Lương Thú, Ký Mục và Song Yan cùng nhau chuẩn bị bữa tối Tết thịnh soạn. Hơi nước bốc lên từ nồi, mùi thơm lan tỏa khắp căn nhà. Cá hầm, món Phật nhảy tường, sườn kho đường giấm, rau củ luộc… Những món ăn tượng trưng cho sự đoàn tụ được cẩn thận bày lên bàn ăn. Những người đàn ông cũng phối hợp ăn ý để di chuyển bàn ghế, sắp xếp đồ dùng và dọn dẹp sân vườn. Không ai chỉ đạo cụ thể, cũng không ai sắp xếp một cách có chủ đích; mỗi người đều tự nhiên làm những việc mình quen thuộc, giống như một gia đình thực thụ.

———

Vào buổi tối, mặt trời từ từ lặn sau núi. Những ánh đèn màu vàng ấm áp bắt đầu sáng lên. Bàn tròn lớn ở giữa sân đã đầy người. Bữa tối Tết nóng hổi bắt đầu. Mọi người cùng nâng ly lên và chúc nhau:

“Chúc mừng Năm Mới!”

Tiếng chạm ly, tiếng cười, tiếng nô đùa của trẻ con hòa quyện vào nhau, tạo nên bản giao hưởng hạnh phúc nhất của gia đình này.

———

Và điều mà các đứa trẻ mong đợi nhất, chắc chắn là… những chiếc phong bao lì xì. Phạm Ngọc Đình cười ha hả và lấy ra chiếc phong bao đầu tiên.

“Nào, đây là phong bao lì xì Năm Mới của năm nay.” Bốn đứa trẻ hôm nay đều mặc những bộ áo đỏ rực rỡ, trông rất vui vẻ.

Những khuôn mặt trắng trẻo, mịn màng ấy trông giống như bốn quả bánh tangyuan tròn xoe vậy. Đáng yêu đến nỗi người ta không nhịn được mà muốn ôm lấy chúng.

An An là người đầu tiên đứng dậy. Cô bé cung kính nhận lấy phong bì đỏ và cúi đầu một cách ngây thơ:

“Bà ơi.”

“Chúc bà Năm Mới vui vẻ!”

“Chúc bà luôn khỏe mạnh!”

Phạm Ngọc Đình bỗng nhiên bật cười đến nỗi mắt nhắm lại thành một đường nhỏ; trái tim cô gần như tan chảy trong niềm hạnh phúc.

“Ôi trời! Con An An nói hay quá!” Vui mừng quá, cô ấy đã lén cho thêm một phong bì đỏ nữa vào tay cô bé. Người xung quanh lập tức phàn nàn:

“Thế là thiên vị rồi đấy…”

Phạm Ngọc Đình cười không ngớt miệng:

“An An thật là đáng yêu quá.”

Mu Zhiyuan nhìn thấy vậy liền chạy đến, đứng thẳng người và nói một cách nghiêm túc:

“Bà ơi!”

“Chúc bà Năm Mới vui vẻ!”

“Hãy luôn vui vẻ mỗi ngày nhé!” Nói xong, cậu bé còn vỗ tay theo. Mọi người lập tức cùng nhau bật cười.

Phạm Ngọc Đình không nhịn được mà ôm lấy cậu bé vào lòng:

“Yuan Yuan nói hay nhất đấy… Bà thích con nhất!”

Rất nhanh sau đó, bốn đứa trẻ đều ôm trọn những chồng phong bì đỏ dày cộm và chạy về bên cha mẹ mình. Mu Yuran ngoan ngoãn đưa phong bì đỏ cho Ký Hàm Dụ và nói:

“Mẹ ơi, mua đồ chơi đi.”

Ký Hàm Dụ cúi xuống nhận lấy phong bì đỏ và nhẹ nhàng vuốt đầu cậu bé:

“Được thôi, mẹ sẽ mua đồ chơi cho con.”

Mu Zhiyuan cũng đưa phong bì đỏ của mình cho cô, cười toe toét:

“Cùng mua nhé!”

Ký Hàm Dụ cười và ôm lấy hai đứa trẻ vào lòng, ánh mắt tràn đầy tình yêu thương:

“Được thôi, cùng mua nhé. Những cái còn lại, mẹ sẽ giữ dành cho các con… Khi lớn lên rồi mới dùng.”

Hai anh em gật đầu đồng ý:

“Được ạ!”

Bên kia, Xing Ye cũng vui vẻ đưa phong bì đỏ cho Jiang Xiaoxiao:

“Mẹ ơi, đây cho con đấy!”

Jiang Xiaoxiao cười nhận lấy.

“Cảm ơn các vì sao nhé.”

Cô không kìm được mà hôn lên trán con trai mình.

“Con thật ngoan đấy.”

Nhưng ——

Zeen lại hoàn toàn khác.

Hai bàn tay nhỏ của cậu ôm chặt chiếc túi lì xì đó.

Toàn thân cậu co rúm lại, giống như một con chuột hamster đang canh giữ thức ăn của mình.

Bất kỳ ai tiến lại gần, cậu lập tức quay người đi và ôm chiếc túi chặt hơn nữa.

Jiang Xiaoxiao không biết phải cười hay khóc.

Cô cúi xuống, nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Được rồi, mẹ sẽ giúp con cất nó đi.”

Zeen lập tức lắc đầu và ôm chiếc túi chặt hơn nữa:

“Không được!”

“Đó là của con!”

“Không được lấy đâu!”

Trong chốc lát, cả căn nhà im lặng.

Rồi ngay sau đó, mọi người đều bật cười.

Giang Lâm cười đến nỗi nước mắt muốn rơi ra.

“Ha ha ha!”

“En En thật biết giữ của đấy!”

Mục Tiểu Dương cũng cười đến mức lắc đầu liên hồi.

“Chỉ mới nhỏ thôi mà đã biết giữ của cải rồi.”

Lý Áo dùng tay vuốt trán, không biết phải cười hay khóc.

“Không biết giống ai nhỉ…”

Jiang Xiaoxiao lập tức nhìn anh ta chằm chằm.

“Dù sao cũng không giống mẹ đâu!”

Một câu nói đó khiến mọi người lại cười ầm lên.

Cuối cùng, vẫn là Lý Áo cúi xuống, nhẹ nhàng nhìn con trai mình:

“Được rồi, ba mẹ không có ý lấy nó đâu. Chỉ là muốn giúp con cất giữ thôi. Khi con lớn lên rồi, nó vẫn sẽ thuộc về con.”

Zeen nhíu môi lại, nhìn chiếc túi lì xì, rồi nhìn cha mình; ánh mắt cậu đầy do dự.

Cậu im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới miễn cưỡng giơ tay ra và từ từ đưa chiếc túi cho ba mẹ.

Biểu cảm không nỡ rời xa đó khiến mọi người lại cười không ngừng.

Sau khi nhận lấy chiếc túi, Lý Áo nhẹ nhàng vuốt đầu con trai mình:

“Cảm ơn con vì đã tin tưởng ba mẹ.”

Dù vẫn còn hơi không cam lòng, nhưng Zeen vẫn gật đầu tuân lệnh.

———

Sau bữa ăn, mọi người mang ghế ra sân để trò chuyện. Các đứa trẻ thì tiếp tục chạy nhảy trên bãi cỏ.

Ba vị ông bà là Lương Thú, Ký Mục và Song Yan ngồi một bên.

Nhìn bốn đứa cháu nội đang nô đùa vui vẻ, ông không ngừng nhắc nhở:

“Chậm lại một chút.”

“Đừng ngã nhé.”

“Cẩn thận phía trước.”

Mặc dù luôn nhắc nhở như vậy, nhưng nụ cười trên khuôn mặt ba đứa trẻ vẫn không hề tắt. Những nếp nhăn ở khóe mắt của ông đều hiện rõ sự hài lòng.

Y Ê Sơn quyết định ngồi xuống bãi cỏ, cùng các đứa trẻ xây lâu đài bằng gạch xây và chơi bóng đá. Bốn đứa trẻ bao quanh ông, gọi ông một cách thân thiện:

“Chú Y Ê Sơn ơi!”

“Hãy chơi cùng em nhé!”

“Chú nhìn này!”

Y Ê Sơn cười và trả lời từng đứa một, kiên nhẫn đồng hành cùng chúng.

———

Bên kia, Ký Hàm Dụ, Mục Tiểu Dương, Jiang Xiaoxiao và Lý Áo ngồi trên ghế dài, yên lặng ngắm nhìn mọi thứ diễn ra trước mắt.

Lý Áo nhìn về phía Mu Zhiyuan và không nhịn được mà cười:

“Yuyuan thật là rất nhiệt tình.”

“Lúc nãy tôi còn thấy anh ấy giúp Xingye nhặt đồ chơi nữa.”

Mục Tiểu Dương gật đầu cười, ánh mắt tràn đầy niềm tự hào của một người cha:

“Anh ấy giống như một “người quản gia nhỏ” vậy.”

Ký Hàm Dụ cũng bật cười:

“Dù mới là đứa con út trong số bốn đứa, nhưng anh ấy lại thích chăm sóc người khác nhất.”

Jiang Xiaoxiao cũng cười:

“Lần trước tôi còn thấy anh ấy liên tục nhắc Anan thu dọn đồ chơi… Thật không ngờ, Anan lại ngoan ngoãn làm theo.”

Tất cả mọi người đều cười, nụ cười tự nhiên và hạnh phúc.

Bỗng nhiên, Jiang Xiaoxiao nhìn vào cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, ánh mắt dường như trở nên dịu nhẹ hơn, và một nỗi cảm xúc nào đó hiện lên trong đôi mắt cô. Cô nhẹ nhàng nói:

“Chúng ta… thực sự đã quen biết nhau từ lâu rồi.”

Ba người kia im lặng nhìn cô, không ngắt lời, chỉ lắng nghe một cách yên bình.

Jiang Xiaoxiao nhìn những đứa trẻ đang chạy nhảy trong sân, nụ cười dịu dàng hiện trên môi cô:

“Chúng ta cùng nhau đi học, cùng nhau thi cử, cùng nhau khóc, cùng nhau cười… Và cùng nhau trải qua rất nhiều điều.”

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ hơn.

“Trước đây…”

“Chúng ta thường thức khuya cùng nhau để viết báo cáo.”

“Bây giờ…”

“Chúng ta lại cùng nhau chăm sóc con cái.”

“Cùng nhau đón Tết.”

Cô không kìm được nữa mà bật cười, nhưng đôi mắt lại hơi đỏ lên.

“Gần đây tôi đã xem một bộ phim…”

“Nhân vật chính trong phim…”

“Từ bạn bè…”

“Dần trở thành người thân.”

Cô nhìn quanh mình, giọng nói trở nên nghẹn ngào hơn.

“Vừa rồi khi nhìn thấy mọi người…”

“Tôi bỗng nhiên cảm thấy…”

“Chúng ta cũng vậy.”

Không gian bỗng trở nên yên tĩnh.

Không ai nói gì cả.

Chỉ im lặng nhìn nhau.

Đôi mắt của Ký Hàm Dụ cũng dần đỏ lên.

Cô gật đầu nhẹ nhàng, nở nụ cười dịu dàng.

“Đúng vậy.”

“Thật tốt biết bao.”

Mục Tiểu Dương nhìn Ký Hàm Dụ, rồi lại nhìn người bạn đã đồng hành cùng mình suốt nhiều năm qua.

Ánh mắt anh đầy ơn lòng.

Anh nói nhẹ:

“Chúng ta đã không còn là bạn bè nữa.”

“Chúng ta đã trở thành gia đình từ lâu rồi.”

Lý Áo nhìn mọi người, nụ cười nhẹ hiện lên trên môi.

Đôi mắt màu xanh ấy ẩn chứa niềm biết ơn chưa bao giờ được nói ra.

“Được gặp gỡ các bạn…”

“Là điều may mắn nhất trong đời tôi.”

Bốn người nhìn nhau cười.

Không có lời nói hoa mỹ nào.

Nhưng điều đó quý giá hơn bất kỳ lời hứa nào.

Đúng lúc này…

Jiang Xiaoxiao bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, đôi mắt cô sáng lên.

“À!”

“Chúng ta có bao giờ chôn một chiếc hộp thời gian không nhỉ?”

Mục Tiểu Dương nhướng mày.

“Hộp thời gian à?”

“Đúng vậy!”

Jiang Xiaoxiao càng nói càng hào hứng, đôi mắt cô lấp lánh.

“Sao chúng ta không chôn một chiếc vào hôm nay nhỉ?”

Lý Áo cười hỏi:

“Để nhét gì vào đó?”

Bốn người bắt đầu thảo luận nghiêm túc.

Người này nói một câu.

Người kia nói một câu.

Cuối cùng, họ đều đồng ý.

Mỗi người chuẩn bị bốn thứ cho chiếc hộp thời gian đó.

Một bức thư – viết gửi cho chính mình của quá khứ.

Một bức thư – viết gửi cho chính mình của tương lai.

Một vật phẩm – đại diện cho quá khứ, là thứ quý giá nhất.

Một vật phẩm – đại diện cho hiện tại, là thứ muốn giữ lại nhất.

Sau rất nhiều năm nữa…

Khi mọi người cùng mở ra những bức thư ấy…

Hãy xem liệu lúc đó, bản thân mình có còn nhớ về hôm nay không…

Có còn nhớ về –

Ngày Tết tràn ngập tiếng cười, trẻ thơ và gia đình, cũng đầy hạnh phúc này không…

Có lẽ…

Thời gian đã thay đổi danh tính của mỗi người…

Đã biến những thiếu niên thành cha mẹ…

Đã khiến bạn bè trở thành thành viên trong gia đình…

Nhưng những tình cảm quý giá ấy chưa bao giờ biến mất…

Ngược lại, những khoảnh khắc cùng nhau khóc, cùng nhau cười, cùng nhau đồng hành ấy… dần dần được ủ men qua thời gian, và cuối cùng trở thành điều ấm áp nhất, không thể thay thế được trong cuộc đời mỗi người…

Bởi vì họ đều biết rằng…

Dù tương lai còn phải đi xa đến đâu…

Chỉ cần quay đầu lại…

Họ sẽ luôn ở đó…

Và ngôi nhà này… cũng sẽ mãi mãi tồn tại…