Kể từ khi Giang Lâm nói với Trâu Đình Đình rằng cô ấy sẵn lòng gặp mặt, nỗi bất an trong lòng cô ấy dường như những chiếc gai nhỏ li ti, không ngừng đâm vào tâm hồn cô.

Ngày càng gần đến lúc gặp mặt, nỗi sợ hãi càng trở nên rõ rệt hơn.

Cô không biết sau khi gặp mặt, mình nên gọi cô ấy là “dì” hay cái tên “mẹ” mà suốt thời thơ ấu, cô chỉ dám thầm gọi trong lòng.

Cô lo lắng rằng mình có thể không được yêu quý.

Và còn lo lắng hơn nữa, rằng trong ánh mắt của Trâu Đình Đình, cô sẽ thấy sự hối tiếc dành cho mình.

— Nếu không có cô, liệu Trâu Đình Đình có bị bệnh không?

— Nếu không có cô, liệu cuộc sống của cô có thể tốt đẹp hơn không?

Mặc dù lý trí bảo cô rằng chứng trầm cảm sau sinh không phải là lỗi của ai, nhưng cảm xúc thì không bao giờ có thể được lý trí thuyết phục hoàn toàn.

Bây giờ, đối với người phụ nữ kia, cô ấy rốt cuộc là gì?

Những suy nghĩ này liên tục quay cuồng trong đầu cô, khiến cô không thể ngủ được vào ban đêm.

———

Ngày họ gặp mặt, thời tiết rất tốt.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa kính nhà hàng, sáng đến mức chói lọi.

Giang Lâm đứng ở cửa, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi.

Cô tưởng mình sẽ run rẩy vì lo lắng, nhưng khi thực sự đứng ở đó, cô lại cảm thấy bình tĩnh một cách lạ thường.

Trái tim cô đập nhanh, nhưng không hề mất kiểm soát.

Jiang Lâm đứng bên cạnh cô, giọng nói trầm ấm và vững vàng: “Nếu cảm thấy không thoải mái, chúng ta có thể đi bất cứ lúc nào.”

Những lời đó như một viên thuốc an thần.

Giang Lâm gật đầu, hít một hơi thật sâu, rồi mở cửa bước vào.

Ánh đèn màu ấm áp trong nhà hàng rất dịu nhẹ, tiếng nói của mọi người vang lên trong không khí.

Jiang Lâm nhẹ nhàng chỉ về một hướng.

Giang Lâm theo hướng ông ấy chỉ, và nhìn thấy một người phụ nữ đang ngồi gần cửa sổ.

Cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi màu nhạt và một chiếc váy dài, trang điểm đơn giản nhưng thanh lịch. Tư thế của cô ấy rất ngay ngắn và dịu dàng, toàn bộ vẻ ngoài trông rất thoải mái và gọn gàng.

Trong khoảnh khắc đó, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Giang Lâm là:

Hóa ra bây giờ cô ấy trông như thế này.

Cô ấy dường như sống rất tốt.

Không hề gầy yếu hay luộm thuộm.

Thậm chí, còn ổn định hơn cả những gì cô từng tưởng tượng.

Giang Lâm từ từ tiến lại gần.

Tiếng ghế di chuyển vang lên, Trâu Đình Đình ngẩng đầu lên.

Khi hai ánh mắt gặp nhau, thời gian dường như trở nên trôi chậm lại.

Trâu Đình Đình sững sờ.

Cô gái trước mắt mình, chính là con

Thậm chí, còn đẹp hơn cả những gì cô tưởng tượng.

Cổ họng cô bỗng nghẹn lại.

Cô vội vàng đứng dậy, giọng nói run rẩy: “Tiểu Tiểu…”

Hai từ ấy, như thể đã được giấu kín trong lòng suốt bao năm trời, và cuối cùng cũng được phép thoát ra khỏi miệng.

Jiang Tiểu Tiểu đứng yên tại chỗ, hai tay nắm chặt dây đeo túi xách, các đốt ngón tay hơi trắng bệch.

Cô cố gắng để giọng nói của mình nghe có vẻ bình thường: “Ừ.”

Trâu Đình Đình vô thức đưa tay ra, muốn chạm vào cô.

Ngay lúc ngón tay chuẩn bị chạm vào cô—

Jiang Tiểu Tiểu lùi lại nửa bước.

Động tác ấy rất nhẹ nhàng.

Không phải là sự ghê tởm.

Mà là sự xa cách sau bao năm không gặp, là sự thân mật mà cô không biết phải tiếp nhận như thế nào.

Tay Trâu Đình Đình dừng lại giữa không trung, cứng đờ vài giây trước khi từ từ rút lại.

Cô cố gắng nở nụ cười, nhưng đôi mắt lại đỏ lên: “Con đã lớn lên rồi.”

Jiang Tiểu Tiểu gật đầu: “Ừ.”

Tiếng “Ừ” ấy nhẹ nhàng như một lớp sương mù.

Jiang Lâm đứng bên cạnh, nhìn cảnh này, cảm thấy nỗi đau chua xót trong lòng, nhưng lại chọn im lặng.

———

Ba người ngồi xuống.

Nhân viên phục vụ mang đến thực đơn.

Trâu Đình Đình cố gắng nói với giọng điệu tự nhiên: “Bây giờ Tiểu Tiểu thích ăn gì? Còn kén ăn không?”

Jiang Tiểu Tiểu nhìn chằm chằm vào ánh nước đang dao động trong ly.

“Không. Con ăn tất cả mọi thứ.”

“Con vẫn thích đồ ngọt không? Trước đây con rất thích bánh kem dâu tây.”

Jiang Tiểu Tiểu hơi ngập ngừng.

Ký ức ấy quá xa xôi, đến mức cô không chắc liệu đó có phải là ký ức của mình hay không.

“Cũng được.”

Cô không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

Trâu Đình Đình nhẹ nhàng nói: “Vậy thì mẹ sẽ gọi cho con vài món nhé?”

“Đều được.”

Phần lớn cuộc trò chuyện sau đó đều diễn ra theo kiểu này.

“Con học đại học thế nào rồi?”

“Cũng ổn.”

“Con có bạn bè tốt không?”

“Có.”

“Bình thường con bận rộn không?”

“Cũng ổn.”

Cô trả lời mọi câu hỏi của cô ấy một cách lịch sự, kiềm chế, không nhiều cũng không ít.

Giống như hai người lạ cố gắng duy trì khoảng cách với nhau.

Jiang Lâm thỉnh thoảng xen vào cuộc trò chuyện, nói những điều về tình hình hiện tại của Tiểu Tiểu một cách ôn hòa, giúp cô ấy trả lời thêm vài câu.

Trâu Đình Đình lắng nghe rất chăm chỉ, ánh mắt cô đầy ăn năn và trân trọng.

Bầu không khí không hề căng thẳng, nhưng luôn có một bức tường trong suốt ngăn cách họ.

Bữa ăn kết thúc một cách yên bình.

Nhưng lại nặng nề

Cô nhìn Giang Lâm, giọng nói run rẩy vì bất an: “Tiểu Tiếu Tiếu… chúng ta có còn gặp lại nhau không?”

Giang Lâm nhìn cô.

Người phụ nữ này… là mẹ của cô.

Nhưng cũng chính người đã vắng mặt suốt thời thơ ấu của cô.

Sau vài giây im lặng, cô trả lời một cách thành thật: “Không biết.”

Đó không phải là sự từ chối.

Cũng không phải là lời hứa.

Chỉ là lúc này, cô thực sự không biết.

Trâu Đình Đình gật đầu, cố gắng nở nụ cười: “Không sao đâu. Chừng nào em muốn, mẹ luôn ở bên em.”

Những lời đó dịu dàng… nhưng đã muộn đi rất nhiều năm.

———

Trong xe.

Giang Lâm nắm vô lăng, liếc nhìn phía ghế phụ.

“Tiểu Tiếu Tiếu, con có ổn không?”

“Con ổn thôi.”

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, những cảnh vật đường phố trôi qua nhanh chóng; giọng nói của cô nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được.

“Con nghĩ gì về người phụ nữ đó?”

Tiểu Tiếu Tiếu im lặng một lúc lâu.

“Con cũng không biết… hơi rối ren.”

Yêu à?

Hận à?

Có vẻ như cả hai đều có…

Nhưng lại cũng không hoàn chỉnh.

Giang Lâm gật đầu, giọng nói kiên định: “Dù thế nào đi nữa, bố cũng luôn ở bên con.”

Những lời đó khiến cô cảm thấy nước mắt trào dâng.

Cô gật đầu.

“Bố ạ, hôm nay con muốn đến nhà Ký Hàm Dụ.”

“Được thôi, bố sẽ đưa con đến.”

———

Ký Hàm Dụ đang xem phim trong phòng khách tầng hai. Màn rèm được kéo kín, không gian trở nên tối tăm; chỉ ánh sáng từ màn hình chiếu lên khuôn mặt cô.

Bỗng nhiên, chuông cửa vang lên, cô giật mình và vội vàng đi mở cửa.

Khi cửa mở ra…

Tiểu Tiếu Tiếu lao vào lòng cô.

“Ký Hàm Dụ, hãy cho con ở nhà bạn được không?”

Ký Hàm Dụ ngập ngừng một chút, rồi ôm chặt cô, giọng nói dịu dàng: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Con không có chỗ nào để ở nữa… cho con ở nhà bạn được không?”

Cô có thể cảm nhận được rằng lời nói đó nửa thật nửa giả.

“Con có cãi vã với chú không?”

“Không.”

“Vậy thì tại sao?”

Tiểu Tiếu Tiếu im lặng vài giây, sau đó tựa đầu vào vai cô.

“Con bây giờ hơi rối ren… Khi nào con suy nghĩ thông suốt rồi sẽ nói, được không?”

Ký Hàm Dụ không hỏi thêm.

“Được thôi.”

Cô nhẹ nhàng vỗ lưng cô, từng cái một, như thể đang an ủi một đứa trẻ đang sợ hãi.

———

Hai người ngồi trên sofa xem phim. Trong không gian tối tăm, ánh sáng từ màn hình lấp lánh; trên bàn trà chất đầy đồ ăn vặt và đồ uống.

Loại sự đồng hành mà không cần phải nói gì cũng hiểu nhau… đã giúp cho tâm trạng căng thẳng của Tiểu Tiếu Tiếu dần dần được thư giãn.

Một lúc sau, Ký Hàm Dụ hỏi:

“Ông bà hôm nay không ở nhà à?”

“Ừ, họ đi dự tiệc rồi, có lẽ sẽ không về đâu.”

“Vậy tối nay chúng ta ăn gì nhỉ?”

“Gọi đồ ăn đến nhà? Hay ra ngoài ăn?”

“Gọi đồ ăn đến nhà thôi, em không muốn ra ngoài đâu.”

Ký Hàm Dụ cầm lên điện thoại và hỏi: “Em muốn ăn món gì?”

“Món ăn Thái vị chua cay đó.”

Cô kiểm tra xong và trả lời: “Không có dịch vụ giao hàng đâu, chỉ có thể tự đến lấy thôi.”

Jiang Xiàoxiào thất vọng thở dài: “Thế thì thôi vậy.”

Đúng lúc đó, điện thoại lại hiển thị tin nhắn mới:

Mục Tiểu Dương viết: “Các bạn ở nhà à? Muốn ăn tối cùng nhau không?”

Ký Hàm Dụ trả lời: “Ừ, các bạn ở nhà mà. Hôm nay anh không phải làm việc sao?”

Mục Tiểu Dương đáp: “Tôi đã tan ca rồi. Bà Lý Áo bảo tôi phải giám sát các bạn khi ăn uống.”

Ký Hàm Dụ không nhịn được mà cười: “Bà ấy quả thật lo lắng cho chúng ta thật.”

Mục Tiểu Dương nói: “Bà ấy nói rằng các bạn sẽ lười biếng và không ăn đâu.”

Ký Hàm Dụ trả lời: “Xiàoxiào đang ở nhà tôi đấy.”

Mục Tiểu Dương đề nghị: “Vậy thì cùng nhau ăn nhé.”

Ký Hàm Dụ nói: “Xiàoxiào không muốn ra ngoài đâu.”

Mục Tiểu Dương đáp: “Vậy tôi sẽ đến nhà bạn.”

Ký Hàm Dụ ngạc nhiên một chút:

“Chúng ta muốn ăn món ăn Thái, nhưng không có dịch vụ giao hàng đâu.”

“Quán nào vậy?”

Cô nói tên quán.

Vài giây sau, anh trả lời: “Tôi sẽ ghé qua mua mang về cho các bạn.”

“Sẽ phiền phức không nhỉ?”

“Không đâu.”

Jiang Xiàoxiào nhìn cô cười và hỏi: “Đang nói chuyện với ai vậy?”

“Mục Tiểu Dương đấy, anh ấy nói sẽ mua món ăn Thái cho chúng ta.”

Ánh mắt Jiang Xiàoxiào sáng lên: “Tuyệt vời quá!”

Trong khoảnh khắc đó, cô cuối cùng cũng mỉm cười thành thật lần đầu tiên trong ngày hôm đó.

———

Hơn một giờ sau, chuông cửa vang lên.

Ký Hàm Dụ đi mở cửa.

Bên ngoài, Mục Tiểu Dương đang cầm đầy các hộp đồ ăn, phía sau anh còn có Lý Áo nữa.

Ký Hàm Dụ ngạc nhiên: “Sao Lý Áo cũng đến vậy?”

Lý Áo cười bất đắc dĩ: “Anh ấy nói muốn ăn cùng nhau, kết quả là bắt tôi phải làm công việc vặt này.”

Mục Tiểu Dương nhướng mày: “Mua về rồi thì anh cũng ăn được mà.”

Lý Áo nhún vai: “Đúng là vậy.”

Ba người vào nhà và xếp đầy bàn bằng những món ăn nóng hổi.

Mùi thơm chua cay lan tỏa khắp không gian.