Trở về nhà nghỉ, Ký Hàm Dụ cảm thấy như mình đã mất hết sức lực.

Cô bước vào văn phòng và đóng cửa lại. Bước chân của cô chậm hơn bình thường một chút. Khi ngồi xuống ghế, cô không vội vàng làm gì cả. Cô chỉ tựa lưng vào ghế, ngẩng đầu lên một chút rồi nhắm mắt lại.

Yên tĩnh… Thật yên tĩnh. Những cảm xúc mà cô đã kìm nén trong quán cà phê lúc nãy bây giờ dần trào dâng trở lại. Ngực cô có chút nặng nề. Mỗi lần gặp Kỳ Mục Lan, điều này luôn xảy ra. Không phải là giận dữ hay suy sụp, mà là một loại mệt mỏi sâu sắc và nặng nề… Giống như việc buộc phải trải qua lại quá khứ một lần nữa.

Cô thở nhẹ ra, khóe miệng nở nụ cười nhạt nhòa, mang theo chút châm biếm tự giễu. Ban đầu, cô nghĩ rằng sau sự việc đó, người kia hẳn sẽ thay đổi ít nhiều… Dù chỉ là một chút thôi. Nhưng không… Mọi thứ vẫn như cũ: giọng nói, cách cư xử, và sự cố gắng kiểm soát cuộc sống của cô.

“Cũng đúng…” Cô thầm nói trong lòng. Nhiều năm trôi qua rồi… Người cần phải thay đổi đã từ lâu thay đổi rồi. Làm sao có thể đến bây giờ mới thay đổi được?

———

“Toc toc.” Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài. Cô ngập ngừng một chút rồi mở mắt. “Mời vào.” Cánh cửa được mở ra. Ký Mục bước vào. Ký Hàm Dụ lập tức đứng dậy.

“Ông ơi, sao ông lại đến đây?” Giọng nói của cô ấm áp hơn một chút so với trước đó. Ký Mục nhìn cô, ánh mắt ông dịu dàng nhưng cũng đầy sự quan sát tỉ mỉ. Ông không trả lời ngay lập tức, mà từ từ bước vào và ngồi xuống sofa.

“Buổi chiều không có việc gì, nên ghé qua thăm con.” Giọng nói của ông bình tĩnh nhưng đầy sự quan tâm. Ký Hàm Dụ gật đầu. “Vậy con sẽ rót nước cho ông.” Cô quay người đi về phía máy nước uống, cầm lấy ly rồi tiếp tục công việc của mình.

“Nghe nói… mẹ con đã đến tìm con phải không?” Giọng Ký Mục vang lên phía sau lưng cô. Các động tác của cô dừng lại một chút. Tiếng nước vẫn chảy ra… Cô nhìn dòng nước đang từ từ dâng lên trong ly, ánh mắt cô trở nên trống rỗng trong chốc lát. “Ừ…” Cô trả lời nhẹ nhàng.

Sau đó, cô tắt nước đi.

Cô quay trở lại ghế sofa, đặt chiếc bình nước lên bàn rồi ngồi xuống.

Một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên khóe miệng cô.

“Chỉ có vậy thôi,” giọng cô bình tĩnh, “Anh muốn tôi trở về Thành phố Minh Khê và sống làm con gái của cô ấy một cách ngoan ngoãn.”

Nói xong, cô hạ mắt nhìn đôi tay mình.

Nụ cười ấy mang theo chút mệt mỏi khó tả được.

Ký Mục không lập tức trả lời.

Anh nhìn cô.

Sau một lúc im lặng, anh mới hỏi:

“Vậy em nghĩ sao?”

Ký Hàm Dụ ngẩng đầu lên, ánh mắt rất rõ ràng.

“Em không muốn trở về.”

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên kiên định hơn:

“Và em cũng sẽ không trở về.”

Ký Mục gật đầu.

Không hề do dự.

“Được,” anh nói.

“Em muốn làm gì cũng được.”

Ánh mắt anh rất kiên định khi nhìn cô.

“Ông ấy sẽ ủng hộ em.”

Ngay khoảnh khắc câu nói đó vang lên, ánh mắt Ký Hàm Dụ rung nhẹ.

Cô không nói gì, chỉ gật đầu.

———

Hai người im lặng một lúc.

Trong không khí không hề có áp lực.

Thay vào đó, chỉ có sự im lặng dịu nhẹ.

Ký Mục cầm ly nước lên, uống một ngụm.

Sau khi đặt ly xuống, anh dường như đã đưa ra một quyết định nào đó.

Anh từ từ bắt đầu nói:

“Ngày xưa…”

Giọng anh thấp hơn một chút so với trước đó.

“Là ông ấy đã không dạy dỗ cha em đúng cách.”

Ký Hàm Dụ hơi ngạc nhiên.

Cô ngẩng đầu nhìn anh.

Cô không ngắt lời, chỉ lặng lẽ nghe.

Ký Mục nhìn về phía trước, như thể đang nhớ về quá khứ xa xôi.

“Trước đây, bố mẹ em và bà chỉ nghĩ đến việc làm, kiếm tiền.”

“Họ cho rằng, chỉ cần cung cấp đủ vật chất thì đã là hoàn thành trách nhiệm rồi.”

Giọng anh rất chậm rãi.

“Nhưng chúng ta đã bỏ qua một điều quan trọng—sự đồng hành bên cạnh.”

Anh thở dài nhẹ.

“Từ nhỏ, con trai chúng ta phần lớn thời gian đều lớn lên cùng ông nội.”

“Rất nhiều quan niệm đã hình thành trong suốt thời gian đó.”

“Con trai chúng ta nghĩ rằng, việc nuôi dạy con cái chỉ cần lo việc tiền bạc là đủ.”

Anh quay đầu nhìn Ký Hàm Dụ.

Trong ánh mắt anh, có sự hối lỗi rõ rệt.

“Vì vậy, con trai chúng ta mới phải lớn lên trong môi trường như vậy.”

“Là ông ấy đã làm sai với con em.”

Ký Hàm Dụ lặng lẽ nghe hết.

Cô không lập tức trả lời.

Ngón tay cô nhẹ nhàng giao nhau.

Một lúc sau, cô mới nhẹ nhàng lắc đầu.

“Ông nội ơi, đừng tự trách mình.”

Giọng cô rất nhỏ nhưng rất thành thật.

Cô nhìn ông, ánh mắt không hề tránh né.

“Không phải là ông ấy không biết làm cha…”

Cô dừng lại một chút, giọng điệu bình thản.

“Chỉ là… ông ấy không thể trở thành cha của con thôi.”

Những lời này vang lên.

Ký Mục sững người một chút.

Dường như ông không ngờ cô sẽ nói như vậy.

Ký Hàm Dụ không dừng lại.

Giọng cô rất bình tĩnh.

“Ông nội có biết không?”

Cô nhìn ông.

“Với chị gái con, ông ấy kiên nhẫn hơn cả với con đấy.”

Ký Mục nhíu mày, có vẻ không hiểu.

Ký Hàm Dụ cười nhẹ một cái.

Nụ cười ấy rất nhẹ nhàng.

Không hề oán trách, chỉ đơn giản là kể ra một sự thật bình thường.

“Có lẽ… con và ông ấy không giống nhau lắm.”

“Hoặc có lẽ, chị gái con mới giống ông ấy hơn.”

Cô cúi đầu, giọng rất nhỏ.

“Vì vậy, ông ấy thích chị gái con hơn.”

Ký Mục mở miệng nhưng không biết nên nói gì.

Cảm giác bất lực khi không thể an ủi ai đó khiến cho đôi lông mày ông càng nhíu chặt lại.

Ký Hàm Dụ nhận thấy điều đó.

Cô hiểu được nỗi đau trong ánh mắt ông.

Cô ngẩng đầu lên và mỉm cười với ông.

Lần này, nụ cười ấy ấm áp hơn một chút so với lần trước.

“Ông nội ơi, thực sự không sao đâu.”

Giọng cô rất dịu dàng.

“Con đã không quan tâm nữa rồi.”

Cô nhẹ nhàng nói:

“Bây giờ, con đã có rất nhiều thứ rồi.”

Ánh mắt cô dần trở nên dịu nhẹ.

“Con không còn thiếu họ nữa đâu.”

Ký Mục nhìn cô.

Trong khoảnh khắc ấy, ông thực sự cảm thấy yên lòng hơn một chút.

Ông đưa tay lên, nhẹ nhàng vỗ vào mu bàn tay cô.

Không nói thêm gì nữa.

Nhưng hành động ấy thật ấm áp.

———

Những ngày tiếp theo, Ký Hàm Dụ suy nghĩ rất nhiều.

Cô từ từ trải qua lại những kỷ niệm trong quá khứ.

Những cảm xúc mơ hồ, hỗn loạn ấy… dần trở nên rõ ràng hơn.

Cô bắt đầu hiểu rõ hơn.

Điều mình thực sự muốn nói là gì.

Điều mình thực sự muốn bảo vệ là gì.

———

Hai tuần sau, Kỳ Mục Lan xuất hiện trở lại.

———

Lần này…

Ký Hàm Dụ không cảm thấy ngạc nhiên, cũng không chống đối sự xuất hiện của cô ấy.

Bởi vì cô ấy biết rằng—

Rồi một ngày nào đó, điều này sẽ xảy ra.

Cô ấy đã chọn một quán cà phê bên ngoài nhà trọ làm nơi gặp gỡ.

———

Gió chiều thổi vào qua cửa sổ hời mở.

Mang theo chút oi bức và hương thơm đặc trưng của mùa hè.

Hai người lại ngồi đối diện nhau.

Không ai lên tiếng, chỉ đơn giản là nhìn nhau.

Kỳ Mục Lan nhìn cô ấy.

Trong lòng, cô ấy có chút rung động.

Con gái mình trước mắt—

Đã không còn giống như trước nữa.

Cô ấy ngồi thẳng lưng, vai mở rộng tự nhiên.

Hai tay đặt trên tay vịn, tư thế vững vàng.

Trong ánh mắt, không còn sự e dè hay lo lắng như trước kia nữa.

Những cảm giác tự ti và nhút nhát—

Đã hoàn toàn biến mất.

———

Lần này,

Cô ấy vẫn chưa lên tiếng.

Ký Hàm Dụ mới là người bắt đầu trước.

“Cô ấy có biết con thích cái gì, không thích cái gì không?”

Giọng nói bình tĩnh, nhưng trực tiếp đến mức không cho ai có thể trốn tránh được.

Kỳ Mục Lan ngập ngừng một chút.

Gần như theo bản năng, cô ấy trả lời:

“Con thích trà sữa trân châu, thích ăn táo, không thích những thứ chua…”

Cô ấy vẫn chưa nói hết.

Nhưng Ký Hàm Dụ đã cười.

Nụ cười ấy rất nhẹ nhàng.

Nhưng lại mang theo một nỗi đau khó tả.

“Vậy còn cô ấy thì sao?”

Cô ấy nhìn Kỳ Mục Lan, ánh mắt rất kiên định.

Kỳ Mục Lan chưa kịp trả lời.

Giọng nói của Ký Hàm Dụ đã vang lên trước.

Rõ ràng, mượt mà, như thể cô ấy đã thuộc lòng từ lâu rồi.

“Cô ấy thích bánh gạo, cà chua bi, bánh trứng, không thích những thứ dính.”

“Cô ấy sợ đau, rất sợ đau.”

Cô ấy không dừng lại, mà tiếp tục nói:

“Bố thích bí đỏ, cà tím, thích uống trà xanh, không thích những thứ chiên.”

“Chị gái thích bánh mì, táo, quả việt quất, thích sô-cô-la và trà sữa trân châu, không thích những thứ chua.”

Từng câu từng chữ, rõ ràng như được khắc sâu vào xương tủy.

Kỳ Mục Lan sững sờ.

Một cảm xúc khó tả bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô ấy.

Cô ấy mở miệng, nhưng không thể nói ra lời nào.

———

“Cô ấy thường nói rằng—”

Ký Hàm Dụ nhìn Kỳ Mục Lan.

Giọng nói dần trở nên thấp down.

“Nếu con không nói ra con thích cái gì, làm sao mẹ có thể biết được.”

Cô ấy dừng lại một chút.

“Nhưng—”

“Các bạn cũng chưa bao giờ nói ra điều đó.”

Ánh mắt cô ấy cuối cùng cũng bắt đầu rung động.

“Tại sao, chỉ có tôi lại nhớ hết tất cả?”

———

Không khí trở nên yên lặng, đầy sự ngột thở.

———

“Cô nói rằng tôi không thông cảm với cô.”

Cô ấy nhìn cô ấy một cách nghiêm túc.

Khi nói ra, giọng nói của cô ấy càng trở nên thấp hơn.

“Thật sự tôi không biết sao?”

Đôi tay Kỳ Mục Lan bắt đầu run rẩy.

“Khi cô và bố cãi vã, chính tôi là người an ủi cô.”

“Chính tôi là người truyền đạt lời nói cho họ.”

Giọng nói của cô ấy bắt đầu run rẩy.

“Tôi biết cô rất khổ sở.”

“Vì vậy, tôi không dám đòi hỏi gì cả.”

Cô ấy ngước đầu lên.

Ánh mắt cô ấy nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

“Tôi luôn cố gắng… để trở thành người mà cô muốn.”

Giọng nói của cô ấy rất thấp.

Nhưng lại nặng nề đến mức khiến người ta không thể thở được.

“Rốt cuộc là tôi không thông cảm với cô… hay là cô chưa bao giờ nhìn thấy con người thực sự của tôi?”

Kỳ Mục Lan cúi đầu xuống.

Lần này,

cô ấy thực sự không thể phản bác được.

Giọng nói của Ký Hàm Dụ trở nên càng nhẹ hơn.

Nhưng cũng đau đớn hơn.

“Cô nói rằng bố không tốt.”

“Nhưng đó là lựa chọn của cô.”

“Cô đã chọn ở lại.”

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe.

“Vậy kết quả đó…”

“không nên do tôi gánh chịu.”

———

Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

———

“Tôi chưa bao giờ đòi hỏi quá nhiều.”

Giọng nói của cô ấy vang lên trong nỗi đau.

“Tôi chỉ muốn được yêu thương nhiều hơn một chút.”

“Muốn được ở bên tôi nhiều hơn một chút.”

Cô ấy nghẹn ngào.

“Tại sao lại khó đến thế?”

Cô ấy nhắm mắt lại.

Và nói hết tất cả quá khứ ra một cách dồn dập.

“Tôi từng bị gọi là kẻ trộm cắp, thiếu thành thật.”

“Sau đó lại bị coi là người phụ nữ lăng loàn, không biết xấu hổ.”

“Mỗi ngày tôi đều phải chịu sự bắt nạt.”

“Tôi đã van xin các bạn.”

Giọng nói của cô ấy run rẩy dữ dội.

“Các bạn bảo tôi ngoan ngoãn, bảo tôi đừng phiền phức.”

“Mỗi ngày tôi đều đợi… ai đó đến cứu tôi.”

Cô ấy cười một cái.

Nhưng nụ cười đó trống rỗng.

“Nhưng không ai đến cả.”

Nước mắt cô ấy tuôn rơi.

“Sau đó, tôi không còn mong các bạn yêu thương tôi nữa… nhưng cũng đừng trở thành người ép buộc tôi.”

“Cô có biết ngày tôi nhảy xuống biển, trái tim tôi đau đớn đến mức nào không?”

Giọng nói của cô ấy gần như vang lên trong nỗi đau.

“Nhưng lại có cảm giác… thật nhẹ nhõm.”

“Bởi vì—cuối cùng cũng không cần phải kiên trì nữa.”

———

Sự câm lặng bao trùm khắp nơi.

Môi Kỳ Mục Lan run rẩy.

Đôi mắt cô đỏ hoe, nhưng không thể nói ra được lời nào.

“Cô muốn tôi tha thứ cho các bạn.”

Ký Hàm Dụ nhẹ nhàng lắc đầu.

“Nhưng tôi không thể làm được.”

Giọng nói thật nhẹ nhàng, nhưng đầy quyết tâm.

“Tôi không thể—”

“tha thứ cho chính mình đã cố gắng sống sót đến tận cuối.”

———

Ký Hàm Dụ đứng dậy.

Cuối cùng, cô nhìn vào mắt cô ấy.

“Tôi từng nghĩ—”

Giọng nói của cô rất nhẹ.

“Là các bạn không biết yêu thương.”

Cô dừng lại một chút.

Ánh mắt trong sáng.

“Nhưng tôi đã sai rồi.”

“Không phải các bạn không biết yêu thương.”

“Chỉ là—người được yêu thương…”

Giọng nói của cô run rẩy một chút.

“Chưa bao giờ là tôi.”

Không khí trở nên im lặng.

“Vì vậy, tình yêu của các bạn—”

Cô nói nhẹ nhàng.

“Tôi cũng không còn cần nữa.”

Ánh mắt cô dần trở nên dịu nhẹ hơn.

“Bây giờ tôi—”

“Đã được yêu thương một cách thực sự.”

“Không cần phải đánh đổi bằng bất kỳ điều gì nữa.”

———

Cô quay người rời đi.

Lần này—

không hề ngoái đầu lại.

———

Bên ngoài cửa.

Mặt trời lặn xuống, ánh nắng rất dịu nhẹ.

Cô bước ra ngoài, bước chân hơi run rẩy.

Như thể đã kể hết tất cả quá khứ,

và cũng đã dùng hết sức lực của mình.

———

Cô trở về nhà nghỉ.

Vừa đến cửa—

thì nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó.

Mục Tiểu Dương đang đứng đó.

Yên lặng chờ đợi.

Ánh mắt anh luôn dõi theo cô.

Trong khoảnh khắc đó—

hệ thống phòng thủ trong lòng Ký Hàm Dụ hoàn toàn sụp đổ.

Cô không nói gì, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng với anh.

Rồi—

cô bước về phía anh, lao vào vòng tay anh.

Cô ôm chặt Mục Tiểu Dương, đầu tựa vào ngực anh.

Cô thì thầm gọi tên anh.

“Tiểu Dương…”

Giọng nói rất nhỏ, mang theo chút run rẩy.

Ban đầu Mục Tiểu Dương ngạc nhiên, nhưng sau khi tỉnh táo lại, anh mở rộng vòng tay.

Và ôm chặt lấy cô.

Anh ôm lấy cô vào lòng. Cô ôm chặt lấy anh, như thể cuối cùng cũng tìm thấy được điều gì đó quan trọng. Anh cúi đầu và hôn nhẹ lên mái tóc cô. Một bàn tay của anh nhẹ nhàng đặt lên đầu cô, vuốt ve nhẹ nhàng để an ủi cô. Giọng nói của anh dịu dàng mà kiên định: “Ừm, em ở đây.”

Ký Hàm Dụ lắc đầu. Cô giấu mặt vào ngực anh, giọng nói của cô trầm ấm: “Em không sao đâu…” Cô dừng lại một chút, rồi ôm anh chặt hơn nữa: “Chỉ là… hơi mệt thôi.”

Mục Tiểu Dương không hỏi thêm gì, chỉ tiếp tục ôm cô và vỗ nhẹ lưng cô từng cái một. “Được rồi.”

———

Gió thổi nhẹ qua. Cô từ từ nhắm mắt lại. Những ký ức đã từng tan vỡ… Những nỗi đau không thể nói ra… Vẫn còn đó… Nhưng giờ đây, chúng không còn nuốt chửng cô nữa. Trong lòng cô, cô nhẹ nhàng nghĩ: Đúng vậy… Cô thực sự không cần chúng nữa… Bởi vì cô đã vượt qua được tất cả rồi. Và tương lai… Chắc chắn sẽ còn tốt đẹp hơn nữa.