Trong quán cà phê vào buổi chiều, ánh nắng mặt trời yên bình đổ xuống mặt bàn gỗ.

Thỉnh thoảng, có người đi qua bên ngoài cửa sổ.

Những chuông gió nhẹ nhàng rung động, và hương cà phê thơm ngát lan tỏa trong không khí.

Jiang Xiaoxiao ngồi đối diện với Ký Hàm Dụ; trông cô ấy có vẻ khác biệt so với mọi khi.

Cô ấy vẫn cười, vẫn nói không ngừng…

Nhưng mỗi khi nói chuyện, tay cô lại vô thức đặt lên bụng mình.

Đó là một động tác rất tự nhiên…

Dường như chính cô ấy cũng chưa quen với điều đó…

Nhưng đã bắt đầu bảo vệ một sinh mạng khác một cách vô thức.

———

“Em có biết không?”

Jiang Xiaoxiao vừa uống nước ép vừa cười không nhịn được.

“Lý Áo bây giờ thật là quá đáng luôn.”

Ký Hàm Dụ cười hỏi: “Sao vậy?”

“Hôm qua em chỉ về nhà muộn thêm mười phút thôi, anh ấy đã gọi cho em ba cuộc liền.”

Cô bắt chước giọng điệu bình tĩnh của Lý Áo:

“‘Em đang ở đâu?’”

“‘Em có cảm thấy không khỏe không?’”

“‘Anh có nên đến đón em không?’”

Ký Hàm Dụ không nhịn được mà cười.

“Chắc anh ấy rất lo lắng…”

“Rất là vậy.”

Jiang Xiaoxiao nói xong, lại không nhịn được mà cúi đầu sờ lên bụng mình.

Ánh mắt cô đầy ấm áp, không thể che giấu được.

“Đôi khi vào ban đêm, em thức dậy và thấy anh ấy đang lén lút tìm hiểu những điều cần lưu ý cho phụ nữ mang thai…”

Nói đến đây, cô lại bật cười.

“Lần đầu tiên em thấy anh ấy hoảng sợ đến thế…”

———

Ký Hàm Dụ lặng lẽ lắng nghe.

Và cũng cảm thấy vui mừng thay cho cô ấy.

Niềm vui đó thật sự chân thành…

Giống như việc nhìn người bạn đã đồng hành cùng mình suốt thời thanh xuân, cuối cùng cũng bắt đầu có được hạnh phúc.

Chỉ là trong một khoảnh khắc…

Ánh mắt cô bất chợt dừng lại trên bụng Jiang Xiaoxiao.

Rồi cô từ từ cúi đầu…

Nhìn xuống bụng mình.

Động tác của cô rất nhẹ nhàng…

Đến nỗi Jiang Xiaoxiao cũng không để ý đến.

Nhưng chỉ có cô mới biết…

Trong lòng mình, có điều gì đó đột nhiên trở nên nặng nề…

Đó không phải là buồn bã, cũng không phải là ghen tị…

Chỉ là đột nhiên cảm thấy trống rỗng…

Giống như khi thấy người khác bắt đầu bước vào một giai đoạn mới trong cuộc đời, mình vô thức quay đầu nhìn lại…

Rồi cô nhanh chóng ngẩng đầu lên…

Tiếp tục nói chuyện, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

———

Đêm khuya.

Khi trở về nhà, ánh đèn trong bếp đã sáng lên.

Mục Tiểu Dương đang đứng trước bàn thao tác, cúi đầu xử lý nguyên liệu.

Tiếng xào nấu vang lên từ chảo.

Trong không khí thoang qua mùi kem nhẹ nhàng.

Ký Hàm Dụ đứng ở cửa bếp, nhìn bóng dáng anh từ phía sau.

Trong lòng bỗng nhiên trở nên yên bình.

“Tiểu Dương.”

Mục Tiểu Dương quay đầu nhìn cô.

“Ừ?”

Ký Hàm Dụ dừng lại vài giây rồi mới nhẹ nhàng nói:

“Xiaoxiao đã mang thai.”

Động tác của Mục Tiểu Dương dừng lại một chút.

Vài giây sau, anh gật đầu.

“Thật sao?”

Giọng anh rất bình thường, không hề khác biệt so với mọi khi.

“Đó là điều tốt đấy.”

———

Ký Hàm Dụ vẫn đứng yên ở đó, không nói gì.

Thực ra, cô đang chờ đợi.

Chờ đợi anh tỏ ra ngạc nhiên, hoặc vui mừng.

Hoặc ít nhất là hỏi thêm vài câu.

Nhưng không có gì cả. Mục Tiểu Dương chỉ bình thản múc thức ăn vào đĩa, sau đó quay đầu hỏi cô:

“Vậy sau này chúng ta có thể đi mua quà cho họ không?”

Giọng anh rất nhẹ nhàng, bình thường đến mức khiến người ta không thể nhận ra điều gì bất thường.

Ký Hàm Dụ im lặng vài giây, rồi mới nhẹ nhàng gật đầu.

“…Được.”

———

Đêm hôm đó.

Ánh đèn trong phòng đã tắt từ lâu rồi.

Nhưng Ký Hàm Dụ vẫn không thể ngủ được.

Cô lăn mình một cái.

Một lát sau, lại lăn ngược lại.

Tấm chăn bị kéo nhẹ.

Những tiếng động nhỏ bé, trong đêm khuya trở nên rất rõ ràng.

Mục Tiểu Dương từ từ mở mắt.

Trong bóng tối, anh gọi tên cô nhẹ nhàng:

“Hàm Dụ.”

“Ừm…”

Giọng cô rất nhỏ.

“Có chuyện gì vậy?”

Cô ấy cúi đầu xuống.

Ngón tay cô vô thức nắm chặt chiếc chăn bông.

“Anh nghĩ…”

Giọng nói của cô bắt đầu run rẩy.

“Liệu em có khó có con không?”

———

Không gian trở nên yên lặng ngay lập tức.

Cuối cùng, cô cũng đã lời ra những nỗi lo lắng đã ấp ủ trong lòng mình từ lâu.

“Nếu chúng ta mãi không có con thì sao?”

Mục Tiểu Dương không trả lời ngay lập tức.

Vài giây sau, anh ngồi dậy và bật đèn bên đầu giường.

———

Ánh sáng màu vàng ấm áp le lói lên.

Ký Hàm Dụ vô thức nheo mắt lại.

Trước khi cô kịp phản ứng, Mục Tiểu Dương đã quay người lại và nhìn cô một cách nghiêm túc.

Anh đưa tay kéo cô ngồi dậy cùng mình.

Hai người ngồi đối diện nhau trên giường, cách nhau rất gần.

Không gian yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng thở của họ.

———

Mục Tiểu Dương im lặng vài giây, không vội vàng trả lời.

Thay vào đó, anh nhẹ nhàng hỏi:

“Xiao Yu.”

“Ừm?”

Anh nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm.

“Em thực sự thích trẻ con, vì vậy mới muốn có con phải không?”

Anh dừng lại một chút.

“Hay là vì mọi người xung quanh đều nghĩ rằng chúng ta nên có con… nên em mới bắt đầu sợ hãi?”

Ký Hàm Dụ ngạc nhiên. Cô chưa bao giờ nghĩ đến điều này.

Một vài giây sau, cô mới nhỏ giọng hỏi:

“…Có sự khác biệt không?”

Mục Tiểu Dương gật đầu, giọng nói rất nghiêm túc:

“Có.”

“Và sự khác biệt đó rất lớn.”

Anh nói từ từ, giọng điệu trầm ấm và dịu dàng:

“Việc sinh con, nuôi dưỡng con là một việc rất dài hạn và vất vả.”

“Đó không phải là điều mà chúng ta nên làm chỉ vì ‘nên’.”

Anh nhìn cô, ánh mắt đầy thành thật.

“Đó phải là cuộc sống mà em thực sự suy nghĩ kỹ lưỡng và sẵn lòng chọn lựa.”

Ký Hàm Dụ cúi đầu xuống, lông mi cô nhẹ nhàng run rẩy.

“Nhưng…”

Giọng cô rất nhỏ.

“Nếu chúng ta mãi không có con, mọi người sẽ nói gì đây?”

Sau khi nghe xong, Mục Tiểu Dương chỉ trả lời một cách bình tĩnh: “Đó là chuyện của người khác.”

Ký Hàm Dụ nhìn anh, không biết nói gì thêm.

“Ngay cả khi chúng ta cả đời này không có con…”

Anh nhìn cô, giọng nói hoàn toàn tự nhiên, không hề gượng ép chút nào.

“Cũng không sao đâu.”

Cô ngẩn người lại.

Giống như lần đầu tiên cô nghe thấy câu trả lời này vậy.

———

Mục Tiểu Dương nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

Lòng bàn tay anh ấm áp.

“Xiao Yu…”

“Trong cuộc đời mỗi người, sẽ có rất nhiều vai trò khác nhau.”

Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên dịu dàng hơn.

“Nhưng em phải nhớ rằng… Em trước hết là chính mình.”

Ánh mắt Ký Hàm Dụ rung nhẹ.

“Sau đó, mới là con của ai đó, vợ của ai đó, bạn của ai đó.”

“Việc trở thành mẹ không phải là con đường bắt buộc mà tất cả mọi người đều phải đi.”

Phòng rất yên tĩnh.

Yên đến mức từng lời nói của anh đều như thể đang từ từ thấm vào trái tim cô.

“Nếu sau này, chúng ta thực sự không có con…”

Anh nhìn cô.

“Cũng không sao đâu.”

Anh siết chặt tay cô.

Ánh mắt anh dịu dàng nhưng kiên định.

“Em tồn tại không phải chỉ để trở thành mẹ của ai đó đâu.”

“Chính em – chính mình em – mới là điều quan trọng nhất.”

Đôi mắt Ký Hàm Dụ dần ửng đỏ.

Mục Tiểu Dương đưa tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc của cô ra phía sau.

Động tác ấy thật dịu dàng.

“Đừng vì sự kỳ vọng của người khác mà ép bản thân phải trở thành một người nào đó khác.”

Anh thì thầm:

“Ngoài chính mình em ra… Tất cả các vai trò khác đều có thể được lựa chọn.”

Lần này, Ký Hàm Dụ không nói gì thêm.

Cô chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Nhìn mãi.

Rồi… từ từ gật đầu.

“…Em hiểu rồi.”

———

Cuối cùng, Mục Tiểu Dương cũng mỉm cười.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ôm lấy cô vào lòng.

Nhẹ nhàng vỗ lưng cô, như thể đang xoa dịu những nỗi lo lắng đã ẩn chứa bao lâu trong cô.

“Đừng lo lắng.”

Anh thì thầm.

“Nếu em thực sự muốn có con… Chúng ta vẫn còn rất nhiều cách khác.”

Ký Hàm Dụ tựa vào ngực anh, ngửi mùi hương quen thuộc trên người anh.

Cảm giác căng thẳng trong lòng cô dần tan biến.

“Ừm…”

Cô nhẹ nhàng gật đầu.

Nhưng dù vậy… Cô vẫn biết rằng… Phía gia đình, vẫn sẽ có không ít áp lực.

———

Vào một ngày nào đó sau đó, họ cùng nhau đến thăm Song Yến.

Vào buổi chiều, trong phòng khách, Song Yan đang pha trà. Trong lúc trò chuyện, bỗng nhiên cô cười và nói:

“Vậy là các bạn dự định khi nào sẽ để bà ôm cháu trai nhỉ?”

Ký Hàm Dụ ngạc nhiên. Cô cảm thấy hơi lo lắng một cách vô thức và thậm chí chưa nghĩ ra câu trả lời nào. Ngay lập tức sau đó, Mục Tiểu Dương đã lên tiếng trước:

“Bà ơi,” anh nói một cách điềm tĩnh, “chúng tôi hiện tại vẫn chưa có kế hoạch sinh con.”

Song Yan ngẩn ngơ một chút rồi Mục Tiểu Dương tiếp tục:

“Chúng tôi muốn đợi thêm một thời gian nữa. Khi thực sự sẵn sàng, chúng tôi sẽ xem xét việc này.” Anh dừng lại một chút, giọng nói vẫn nhẹ nhàng, “Chúng tôi cũng mong bà đừng quá lo lắng cho chúng tôi.”

Ký Hàm Dụ nhìn anh một cách ngây ngất, lòng bỗng nhiên ấm lên. Cô chợt hiểu ra rằng Mục Tiểu Dương không hề thiếu suy nghĩ; chỉ là anh luôn cố gắng che chở cô bằng cách của riêng mình mà thôi. Song Yan nhìn họ vài giây, cuối cùng cô cười và nói:

“Được thôi. Các bạn tự quyết định đi.”

Từ đó về sau, mỗi khi có ai hỏi về chuyện này, các bậc trưởng thượng đều cười và nói:

“Con cái họ có kế hoạch riêng của mình, không cần vội vàng.”

Sau vài lần như vậy, không ai còn hỏi thêm nữa, cũng không ai áp đặt bất kỳ áp lực nào nữa. Với sự thông cảm và khoan dung của mọi người xung quanh, Ký Hàm Dụ cũng dần bắt đầu coi nhẹ chuyện “sinh con”. Như người ta thường nói, một số việc phụ thuộc vào duyên phận; không thể cưỡng ép mà sẽ thành công được. Và trái tim cô cũng dần trở nên bình yên hơn.

Cho đến một ngày vài tháng sau, khi cô đang ăn cơm cùng với Jiang Xiàoxiào…

Nhà hàng rất ồn ào. Jiang Xiàoxiào đang cúi đầu xem thực đơn và nhắc nhở cô:

“Gần đây em gầy quá rồi, phải ăn nhiều hơn một chút nhé.”

Ký Hàm Dụ cười và gắp một món ăn mà cô rất thích. Vừa mới cho vào miệng… ngay lập tức sau đó, cô nhíu mày lại, cảm giác buồn nôn dữ dội ập đến. Cô lập tức đặt đũa xuống, nắm lấy miệng mình, khuôn mặt cô trắng bệch đi.

Jiang Xiàoxiào bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Tiểu Dụ?”

Cô vội vàng đứng dậy.

“Có chuyện gì với em vậy?”

Ký Hàm Dụ lắc đầu, cố gắng mỉm cười.

“Không có gì cả… Có lẽ là dạ dày không khỏe.”

———

Nhưng Jiang Xiàoxiào vẫn nhìn chằm chằm vào cô. Ánh mắt cô dần thay đổi. Vài giây sau, cô bất ngờ mở to mắt.

“…Chẳng lẽ em đã mang thai rồi sao?”

Ký Hàm Dụ sững lại, vô thức lắc đầu.

“Không thể nào…”

Cô vội vàng phủ nhận. “Chắc chỉ là bệnh dạ dày thôi. Về uống thuốc là ổn thôi.”

“Đừng tự ý uống thuốc đâu.”

Jiang Xiàoxiào lập tức cau mày, giọng nói trở nên nghiêm túc.

“Đi thôi.”

“Em sẽ đưa em đi bệnh viện.”

———

Cuối cùng, Ký Hàm Dụ vẫn bị cô kéo đi bệnh viện.

———

Kiểm tra… Chờ đợi… Thời gian bỗng trở nên chậm rãi đến lạ.

———

Ký Hàm Dụ ngồi trên ghế, ngón tay không tự chủ được mà siết chặt lại; trái tim cô đập thật nhanh. Cô thậm chí không dám mong đợi điều gì cả.

Cho đến khi bác sĩ ngẩng đầu lên, mỉm cười nói với cô:

“Chúc mừng bạn. Bạn đã mang thai ba tuần rồi.”

———

Thế giới dường như im lặng trong khoảnh khắc đó.

———

Jiang Xiàoxiào là người đầu tiên reaksi. Cô bỗng nhiên bật cười.

“Tôi đã nói mà! May mà tôi đã đưa em đến đây!”

Nhưng Ký Hàm Dụ không lập tức nói gì. Cô chỉ từ từ cúi đầu xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên bụng mình. Động tác đó rất nhẹ nhàng, rất cẩn thận, như thể sợ làm phiền điều gì đó. Mắt cô dần đỏ lên; giọng nói của cô cũng trở nên nhẹ nhàng, gần như không nghe thấy được.

“Tôi… thực sự đã mang thai rồi sao?”

“Thực sự vậy.”

Jiang Xiàoxiào nhìn cô, đôi mắt cũng không kìm được nước mắt. Cô mỉm cười và gật đầu.

“Em sắp trở thành một người mẹ rồi đấy.”

Ký Hàm Dụ bỗng nhiên cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống.

———

Khoảnh khắc đó, cô cuối cùng hiểu ra rằng… Có những điều… không phải là không bao giờ xảy ra… Chỉ là… chúng sẽ đến đúng lúc thích hợp… và từ từ xuất hiện mà thôi.