Đêm Giao thừa.

Sân vẫn còn ngát mùi thơm của bữa tối đêm giao thừa; những chiếc lồng đèn đỏ nhẹ nhàng đung đưa dưới mái hiên theo làn gió buổi tối, ánh sáng vàng ấm áp rải rác khắp nơi, làm cho từng khuôn mặt tươi cười trở nên ấm áp hơn bao giờ hết.

Từ xa, không ngớt vang lên tiếng cười trong trẻo của các em nhỏ.

“Hahaha!”

“Anh trai, đợi em với!”

“Xingxing, chạy nhanh lên!”

Bốn đứa trẻ Mục Dư An, Mục Tri Viễn, Tạ Ân và Tinh Dã đang chạy nhảy đùa giỡn trong sân; tiếng cười của chúng trong trẻo như chuông gió, khiến không khí xung quanh cũng tràn ngập hương vị hạnh phúc.

Bên trong nhà, lại là một không khí yên bình và dịu dàng khác.

Ký Hàm Dụ, Mục Tiểu Dương, Giang Tiếu Tiếu và Lý Áo cùng nhau ngồi lại trong phòng khách, mỗi người đều cầm trên tay những thứ đã chuẩn bị sẵn.

Giữa bàn trà, có một chiếc hộp sắt nhỏ.

Đó là thứ mà Mục Tiểu Dương đã chọn lựa kỹ lưỡng.

Thân hộp màu xám bạc đơn giản, không hề có hoa văn nào, nhưng lại rất chắc chắn và bền chặt; dường như nó có thể gánh chịu được hàng thập kỷ thời gian, và cũng có thể bảo vệ những ký ức quý giá đó.

Giang Tiếu Tiếu không nhịn được mà đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào nắp hộp lạnh lẽo.

Ngón tay cô dừng lại ở đó một lúc lâu; ánh mắt cô tràn đầy mong đợi, nhưng cũng ẩn chứa một chút lo lắng khó tả.

Cô cười, giọng nói đầy niềm hào hứng như một đứa trẻ:

“Thật sự là hơi lo lắng…”

Ký Hàm Dụ nhìn thấy vẻ mặt của cô, không nhịn được mà bật cười:

“Lo lắng cái gì chứ?”

Giang Tiếu Tiếu tựa cằm xuống, nháy mắt, cô cũng thấy buồn cười:

“Không biết nữa.”

Cô cười nhẹ, nhưng ánh mắt cô lại trở nên dịu dàng hơn.

“Chỉ là nghĩ đến… vài chục năm sau, chúng ta lại cùng nhau mở nó ra.”

“Chỉ nghĩ đến ngày đó thôi, đã thấy thật kỳ diệu rồi.”

Cô dừng lại một lúc, rồi nhìn về phía ba người đang ngồi bên cạnh mình:

“Không biết lúc đó, chúng ta sẽ trở thành những người như thế nào.”

Mục Tiểu Dương nhẹ nhàng đặt hai lá thư lên bàn, mỉm cười âu yếm:

Dưới ánh sáng vàng ấm áp, ánh mắt anh cũng hiện lên hình bóng của ba người bạn đã đồng hành cùng anh suốt chặng đường này.

“Khi đó…”

“Không biết mọi người sẽ trở thành những người như thế nào.”

Giọng nói của anh rất nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa đầy sự mong đợi sâu thẳm.

Lý Áo Ngồi yên trên ghế sofa, đôi bàn tay thon dài của anh giao nhau, ánh mắt nhìn về phía ba người đang đứng trước mặt mình.

Biểu cảm của anh vẫn điềm tĩnh như mọi khi, nhưng giọng nói lại trở nên đầy cảm xúc hơn bình thường.

“Hy vọng rằng…”

Anh dừng lại một chút, rồi từ từ nâng khóe miệng lên.

“Đến lúc đó, chúng ta bốn người vẫn có thể ngồi lại bên nhau.”

“Cùng nhau mở nó ra.”

Khi lời nói kết thúc, căn phòng khách bỗng trở nên yên tĩnh.

Không ai nói gì cả.

Bốn người chỉ đơn giản là nhìn nhau.

Trong ánh mắt họ, hiện lên hình bóng của nhau, và cả quãng đường cuộc đời đã cùng nhau trải qua.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cả bốn người đều cùng nhau cười lên.

Ký Hàm Dụ Nhìn họ, ánh mắt cô trở nên dịu nhẹ như làn gió mùa xuân.

Cô gật đầu nhẹ nhàng.

Nụ cười trên môi cô đầy sự tin tưởng không hề nghi ngờ.

“Chắc chắn sẽ thành công.”

Cô tin vào điều đó.

Cô thực sự tin.

Bởi vì suốt quãng đường đã qua, họ chưa bao giờ buông tay nhau.

———

Bốn người bắt đầu cho những thứ đã chuẩn bị sẵn vào chiếc hộp sắt một cách cẩn thận.

Người đầu tiên là Mục Tiểu Dương.

Anh cẩn thận đặt hai lá thư vào hộp.

Trên bìa thư, viết rõ vàng vài dòng chữ:

— Gửi cho chính mình của quá khứ.

Lá thư thứ hai:

— Gửi cho chính mình của tương lai.

Sau đó, anh lấy ra một tấm ảnh được bảo quản rất cẩn thận.

Trong ảnh là bức ảnh chung của họ thời trung học.

Bốn người thanh niên, thanh nữ đứng cạnh nhau.

Lúc đó, họ vẫn còn non nớt.

Nhưng nụ cười của họ trong sáng như ánh nắng mặt trời.

Không có phiền muộn.

Không có chia ly.

Chỉ toàn là những kỳ vọng mãnh liệt về tương lai.

Khi nhìn thấy tấm ảnh, ánh mắt Jiang Xiaoxiao bỗng sáng lên.

Cô không nhịn được mà bật cười.

“Hóa ra anh để cái này vào đây!”

Cô nói một cách đùa cợt, nghiêng đầu sang một bên.

“Tôi cứ tưởng anh sẽ cho chiếc máy ảnh vào đó.”

Mục Tiểu Dương Cúi đầu cười nhẹ.

Ánh mắt anh dừng lại trên tấm ảnh trong thời gian dài.

“Máy ảnh… sau này sẽ còn rất nhiều chiếc nữa.”

Anh nhẹ nhàng vuốt ve góc cạnh của tấm ảnh.

Giọng nói của anh dịu dàng như đang kể một câu chuyện.

“Nhưng…”

“Ngày đó…”

“Chỉ có duy nhất một lần thôi.”

Không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

Ký Hàm Dụ Nhìn vào bức ảnh, đôi mắt cô hơi nóng lên.

Ngày hôm đó, thực sự là không bao giờ có thể quay trở lại được nữa.

Nhưng may mắn thay, họ đã giữ lại nó.

Ba người im lặng gật đầu.

Bởi vì tất cả họ đều biết rằng…

Có những thứ, không phải là giá trị vật chất, mà chính là ký ức.

Và ký ức, không thứ gì có thể thay thế được.

———

Đến lượt Jiang Xiaoxiao.

Cô cho hai lá thư vào chiếc hộp sắt, sau đó lấy ra một món trang sức nhỏ có vẻ cũ kỹ.

Món trang sức đó đã bị mài mòn, màu sắc cũng phai đi.

Nhưng nó vẫn được giữ gìn cẩn thận.

Cô cúi đầu nhìn nó, khóe miệng từ từ nâng lên.

Ánh mắt cô đầy hoài niệm và sự dịu dàng khó tả được.

“Trước đây, tôi luôn nghĩ…”

“Nó chỉ là một món trang sức bình thường thôi.”

Cô cười nhẹ.

Nụ cười ấy tràn đầy sự trưởng thành.

“Bây giờ mới hiểu ra…”

“Hóa ra, tôi chưa bao giờ nỡ vứt bỏ nó.”

Lý Áo Lặng lẽ nhìn cô, ánh mắt anh trở nên dịu dàng hơn bình thường.

Anh biết rằng…

Điều cô không nỡ buông bỏ, không phải là món trang sức đó.

Mà chính là tình yêu thương của người cha đã âm thầm bảo vệ cô suốt thời thơ ấu.

Anh không nói ra, chỉ lặng lẽ đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

Jiang Xiaoxiao ngạc nhiên một chút.

Cô quay đầu nhìn anh.

Hai người cùng nhau mỉm cười.

Không cần nói một lời nào, họ đã hiểu ý nhau.

———

Đến lượt Lý Áo.

Anh cho vào đó là một bản nhạc piano đã hơi vàng úa.

Jiang Xiaoxiao nhìn thấy liền nhận ra ngay.

Cô ngạc nhiên nhìn anh.

“Đây không phải là…”

Lý Áo Gật đầu nhẹ.

“Ừ.”

Đầu ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt qua trang giấy, như thể đang chạm vào tuổi trẻ của mình.

“Đây là bản nhạc tôi sử dụng khi tham gia cuộc thi piano lần đầu tiên.”

Anh nhìn nó, ánh mắt lấp lánh với nỗi hoài niệm.

“Nó luôn nhắc nhở tôi…”

“Dù đi xa đến đâu…”

“Cũng đừng bao giờ quên lý do ban đầu mình bắt đầu.”

Jiang Xiaoxiao nhìn anh, đôi mắt cô tràn đầy nụ cười.

Cô cố tình đùa cợt:

“May mà anh không mang cây đàn piano đến đây.”

」

Lý Áo bỗng ngẩn ra một chút.

Không nhịn được mà cười phá lên.

“Có cho vừa không nhỉ?”

Chỉ một câu nói thôi, đã khiến ba người cùng bật cười.

Những đôi mắt vừa mới hơi đỏ hoe lại trở nên rạng rỡ vì nụ cười.

Trong phòng khách, tiếng cười quen thuộc và ấm áp lại lan tỏa.

———

Cuối cùng, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Ký Hàm Dụ.

Cô ấy lặng lẽ nhìn vào thứ đang cầm trong tay, lâu lắm mới nói gì.

Mục Tiểu Dương không vội vàng thúc giục.

Anh chỉ ngồi bên cạnh cô, yên lặng đồng hành cùng cô, chờ đợi cô.

Anh biết rằng, có những ký ức cần thời gian để xoa dịu.

Một lúc sau, Ký Hàm Dụ cuối cùng cũng từ từ cầm lên một lá thư trong số đó.

Cô nhẹ nhàng đặt nó trở lại chiếc hộp sắt.

Đó là một lá thư…

Viết gửi đến chính mình của quá khứ.

Cô cúi đầu nhìn phong bì, ánh mắt trở nên dịu dàng, như thể đang nhìn vào đứa bé nhỏ từng đầy vết thương ấy.

Từng dòng từng chữ khi cô viết lá thư đó, lại hiện lên trong đầu cô.

———

Gửi đến chính mình của quá khứ:

Cảm ơn em.

Cảm ơn vì em chưa bao giờ từ bỏ.

Dù vào thời điểm đó, mỗi ngày của em đều đầy đau đớn, mệt mỏi và sợ hãi…

Nhưng em vẫn không bỏ cuộc.

Bây giờ, khi nhớ lại những ngày đó, em vẫn cảm thấy nghẹt thở.

Em không biết, lúc đó, em đã vượt qua tất cả những khó khăn đó như thế nào…

Vì vậy, em không muốn nói với em rằng:

“Đừng lo, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Bởi vì câu nói đó…

Quá nhẹ nhàng.

Nhẹ đến mức không thể nào bù đắp cho những gì em đã trải qua.

Em chỉ muốn nói với em:

Cảm ơn em.

Cảm ơn vì em đã không bao giờ từ bỏ.

Cảm ơn vì em đã cố gắng sống đến hôm nay.

Em thực sự…

Rất dũng cảm.

Em là người dũng cảm nhất mà em từng gặp.

——Ký Hàm Dụ của tương lai——

———

Ký Hàm Dụ từ từ đóng phong bì lại, đôi mắt hơi đỏ hoe.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng.

Sau đó, cô lại cầm lên một thứ khác.

Đó là một con gấu bông đã đồng hành cùng cô suốt nhiều năm trời. Lớp lông trên người con gấu đã mềm mại đi vì những lần ôm ấp thường xuyên, nhưng nó vẫn luôn được giữ sạch sẽ. Mục Tiểu Dương nhận ra nó ngay lập tức – đó là người bạn quý giá nhất của cô.

Ngày xưa, chẳng ai muốn lắng nghe cô nói chuyện; chỉ có con gấu này mới luôn ở bên cô, cùng cô khóc và cùng cô vượt qua những đêm cô đơn. Ký Hàm Dụ nhẹ nhàng vuốt ve tai con gấu; ánh mắt cô tràn đầy dịu dàng, như thể đang chia tay một người bạn già đã cùng mình lớn lên. Cô mỉm cười, giọng nói rất nhẹ: “Cảm ơn em…” “Cảm ơn em vì đã đồng hành cùng anh suốt thời gian ấy.” Nói xong, cô nhẹ nhàng đặt con gấu vào chiếc hộp sắt. Vào khoảnh khắc đó, cô biết rằng những gì mình đang để lại không chỉ là con gấu bông, mà còn cả những năm tháng đã từng giam cầm mình.

———

Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, Mục Tiểu Dương đưa hai tay ra và nhẹ nhàng đậy nắp chiếc hộp sắt lại. “Khácht…” Một tiếng đóng nắp vang lên, như thể đang đặt một lớp niêm phong dịu dàng lên tuổi trẻ của họ, và cũng gói ghém niềm hạnh phúc trong khoảnh khắc này vào dòng thời gian.

———

Bốn người cùng nhau cầm những cái xẻng nhỏ, đi về phía góc sân. Cuối cùng, họ dừng lại bên cạnh một cây hoa camellia. Jiang Xiaoxiao cúi xuống, vừa đào đất vừa cười nói: “Sau này liệu chúng ta có quên mất nơi đã chôn nó không nhỉ?” Mục Tiểu Dương cười và giơ máy ảnh lên: “Không đâu.” “Đợi đã, chúng ta hãy chụp một bức đi.” Lý Áo không nhịn được mà cười: “Đó là ‘bệnh nghề’ của nhiếp ảnh gia mà.” Ký Hàm Dụ cũng cười, ánh mắt tràn đầy yên bình: “Như vậy thật tốt… Nếu thực sự quên mất, ít nhất vẫn còn có bức ảnh này.” Bốn người vừa trò chuyện vừa từ từ đào đất. Hố không sâu lắm, nhưng đủ để chứa đựng cả một đoạn tuổi trẻ của họ. Mục Tiểu Dương cúi xuống, cẩn thận đặt chiếc hộp sắt vào trong hố.

Bốn người cùng nhìn vào chiếc hộp đó, không ai nói gì cả.

Bởi vì tất cả những điều muốn nói đã được cho vào chiếc hộp rồi.

Cuối cùng, Ký Hàm Dụ nhẹ nhàng mở miệng. Cô nhìn chiếc hộp sắt bằng ánh mắt tràn đầy dịu dàng.

“Tạm biệt.”

Đó không phải là lời chia tay, mà là một lời hứa. Hứa rằng sau rất nhiều năm nữa, họ sẽ gặp lại nhau một lần nữa.

Bốn người đồng loạt vung xẻng cuối cùng để lấp kín chiếc hộp. Đất từ từ phủ lên nó, cho đến khi nó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Mục Tiểu Dương quỳ xuống, nhẹ nhàng dọn đều lớp đất. Như thể đang che chở tuổi trẻ của họ bằng một lớp bảo vệ êm ái nhất.

Bốn người đứng dậy, nhìn nhau. Trong mắt họ đều có nụ cười và niềm hy vọng về tương lai. Họ không biết rằng điều gì sẽ xảy ra trong tương lai, cũng không biết sau bao nhiêu năm nữa, bản thân mình sẽ trở thành người như thế nào.

Nhưng họ đều tin rằng, một ngày nào đó, họ chắc chắn sẽ trở lại cùng nhau, để tự mình mở ra những ký ức đã được chôn giấu hôm nay.

Và đúng lúc đó…

“Mẹ ơi!”

Giọng nói non nớt vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm. Bốn đứa trẻ không biết từ lúc nào đã chạy đến đây.

Starfield là đứa đầu tiên lao vào vòng tay của Jiang Xiaoxiao.

“Mẹ ơi! Chơi với con đi!”

Jiang Xiaoxiao bị đẩy lùi một chút, nhưng không nhịn được cười, ôm lấy cậu con trai mình.

“Được thôi, mẹ sẽ chơi với con.”

Bên kia, Mu Zhiyuan kéo nhẹ mép áo của Ký Hàm Dụ, nhìn cô bằng đôi mắt tròn xoe đầy tò mò.

“Mẹ ơi, các mẹ vừa làm gì vậy?”

Ký Hàm Dụ quỳ xuống, nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc bị gió thổi rối của cậu bé. Cô cười và trả lời:

“Chúng ta đang chôn một ‘hộp thời gian’ đấy.”

Faraway nghiêng đầu nhìn, hỏi:

“Hộp… thời gian?”

“Đó là cái gì vậy ạ?”

Ký Hàm Dụ kiên nhẫn giải thích:

“Đó là việc đưa những thứ quan trọng nhất vào trong hộp này. Sau rất nhiều năm nữa, chúng ta sẽ mở nó ra để xem liệu bản thân mình lúc đó còn nhớ về hôm nay hay không.”

Faraway chớp mắt, có vẻ hiểu mà cũng không hiểu lắm, rồi gật đầu.

“Ồ…”

An An đứng bên cạnh và lắng nghe rất chăm chỉ.

Nhưng sau khi suy nghĩ mãi, cô vẫn thành thật lắc đầu.

“Mẹ ơi…”

“Con vẫn không hiểu.”

Mục Tiểu Dương cười nhẹ, quỳ xuống trước mặt hai đứa con trai, nhẹ nhàng vuốt ve đầu chúng.

Ánh mắt ông tràn đầy tình yêu thương.

“Không sao đâu.”

“Khi các con lớn lên… sẽ hiểu thôi.”

Hai đứa trẻ nhìn nhau, dù vẫn chưa hiểu rõ, nhưng vẫn gật đầu tuân lời.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Xing Ye đã không thể kiềm chế được nữa. Cậu nắm tay Jiang Xiaoxiao, nhảy nhót và nũng nịu:

“Mẹ ơi! Hãy chơi cùng chúng con đi!”

Zhen cũng chạy đến bên Lý Áo, ôm lấy đùi bố, ngước mặt lên với ánh mắt đầy tin tưởng:

“Bố ơi! Chơi cùng bố đi!”

An An và Yuanyuan cũng giang đôi tay ra phía Ký Hàm Dụ và Mục Tiểu Dương.

Bốn người cha mẹ nhìn nhau, ánh mắt đều tràn ngập niềm cười.

“Được thôi.”

Gần như đồng thời, họ đều nhấc một đứa trẻ lên và chạy ra sân.

“Bay cao lên nào—!”

“Ha ha ha—!”

Tiếng cười của các đứa trẻ vang vọng trong đêm tối, rạng rỡ và vô tư biết bao.

Dưới mái nhà, những người lớn cũng nhìn cảnh này mà không khỏi mỉm cười.

Năm đó, họ chưa biết tương lai sẽ ra sao…

Nhưng họ biết rằng, niềm hạnh phúc lúc này là có thật.

Và câu chuyện của họ… cũng sẽ luôn đồng hành cùng nhau, qua từng mùa xuân, hè, thu, đông…

———

Thời gian trôi qua,

giống như cái cây cổ thụ trong sân vậy—

Năm này qua năm khác,

nó vẫn tiếp tục mọc thêm những cành mới,

và để lại những vòng tuổi mới trên thân.

Không biết từ khi nào,

các đứa trẻ đã lớn lên,

bắt đầu đi học, yêu đương, lập gia đình… và cũng có con riêng.

Còn bốn người trẻ năm xưa…

tóc của họ cũng dần bạc đi.

———

Bây giờ…

Họ đều đã hơn bảy mươi tuổi rồi.

Trong sân, có thêm những bóng dáng nhỏ nhắn đang chạy nhảy vui vẻ.

Nhưng lần này…

Những đứa trẻ đang chạy không phải là An An, Yuan Yuan, En En hay Tinh Tinh nữa…

Mà là…

Cháu trai, cháu gái của họ.

———

Buổi chiều…

Ánh nắng mùa đông ấm áp tràn ngập khắp sân.

Gió nhẹ thổi qua…

Cây lớn ở góc sân đã cao lớn hơn nhiều so với ngày xưa; lá cây xào xạc trong gió.

Bốn chiếc ghế dài được xếp thành hàng…

Ký Hàm Dụ, Mục Tiểu Dương, Giang Tiểu Tiếu Tiếu, Lý Áo.

Bốn người già ngồi yên lặng bên nhau.

Thời gian đã để lại những nếp nhăn trên khuôn mặt họ, và làm cho mái tóc họ bạc đi…

Nhưng khi nhìn nhau vào lúc này, ánh mắt họ vẫn đầy ấm áp và dịu dàng.

Sau khi nghỉ hưu, họ còn thường xuyên tụ tập với nhau hơn cả khi còn trẻ…

Cùng nhau đi du lịch, uống trà, trò chuyện… và cùng nhau chứng kiến thế hệ sau lớn lên.

Mục Tiểu Dương vẫn luôn mang theo chiếc máy ảnh…

Nhưng trước đây, anh ấy chụp những khoảnh khắc của tuổi trẻ… Còn bây giờ, anh ấy chụp những khoảnh khắc của thời gian…

Anh ấy cúi xuống nhìn chiếc máy ảnh, mỉm cười và thốt lên:

“Cuộc đời chúng ta…”

“Chắc hẳn đã chụp được vài vạn bức ảnh rồi…”

Giang Tiểu Tiếu Tiếu lập tức cười:

“Làm sao có vài vạn bức được…”

Mục Tiểu Dương suy nghĩ một lát, rồi trả lời một cách nghiêm túc:

“Có lẽ thật sự là vậy…”

Lý Áo không nhịn được mà bật cười:

“Chỉ riêng những khoảnh khắc khi các con còn nhỏ thôi…

Chúng ta đã chụp được biết bao nhiêu bức ảnh rồi…”

Ký Hàm Dụ nhìn những đứa trẻ đang chạy nhảy xa xôi, ánh mắt đầy tình yêu thương…

Cô nhẹ nhàng cười và nói:

“Bây giờ…

Chúng ta đã có cả cháu trai, cháu gái nữa…”

Bốn người nhìn nhau cười… Nụ cười ấy chứa đựng niềm hạnh phúc của cả cuộc đời.

———

Đột nhiên…

Giang Tiểu Tiếu Tiếu vỗ nhẹ vào đùi mình:

“À!”

Ba người kia đồng loạt quay đầu nhìn cô.

“Có chuyện gì vậy?”

Đôi mắt cô sáng lên, như thời còn trẻ…

“Khoang thời gian ơi!”

Cô ấy hào hứng như một cô gái trẻ.

“Chúng ta có lẽ đã quên mất việc đào nó ra từ lâu rồi phải không?”

Ba người ngập ngừng một chút.

Rồi, trong khoảnh khắc tiếp theo, tất cả đều bật cười.

Mục Tiểu Dương vỗ má và cười nói: “Thật sự là quên mất rồi.”

Ký Hàm Dụ nhìn về góc sân, ánh mắt dịu nhẹ như ánh nắng chiều muộn.

“Đã hơn bốn mươi năm rồi…”

Lý Áo từ từ đứng dậy, cười và giơ tay ra: “Hãy đi xem thử đi.”

———

Bốn người già từ từ bước về phía góc sân.

Nơi đó, đã không còn giống như ngày xưa nữa.

Các cây đã lớn lên, hoa cũng đã thay đổi qua nhiều mùa.

Chỉ có mảnh đất ấy, vẫn yên bình chờ đợi họ.

Mục Tiểu Dương cầm lấy cái xẻng và cười nói: “May mà lúc đó chúng ta chôn nó không quá sâu.”

Bốn người bắt đầu đào từ từ.

Không vội vàng, như thể đang lật lại cuộc đời của chính mình.

Không biết đã mất bao lâu…

“Keng.”

Xẻng chạm vào thứ gì đó bằng kim loại.

Mắt Jiang Xiaoxiao sáng lên, hào hứng như một đứa trẻ.

“Tìm thấy rồi!”

Bốn người cùng nhau kéo chiếc hộp sắt ra ngoài.

Chiếc hộp đã bị gỉ sét, các góc cạnh đều in hằn dấu vết của thời gian.

Nhưng nó vẫn còn nguyên vẹn.

Mục Tiểu Dương cẩn thận lau sạch bụi đất.

Hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh ta có vẻ hơi lo lắng.

“Đã đến lúc mở nó rồi.”

Ba người im lặng gật đầu.

Không ai vội vàng.

Bởi vì họ đều biết rằng, bên trong chiếc hộp đó, chứa đựng cả cuộc đời của họ.

“Kheo—”

Chiếc hộp được mở ra.

Mùi giấy quen thuộc, hòa lẫn với hương vị của thời gian, từ từ bay ra ngoài.

Mọi thứ bên trong đều còn nguyên vẹn.

Bốn bức thư.

Bốn vật phẩm.

Mỗi thứ đều mang họ trở về những ngày xa xưa, hơn bốn mươi năm trước.

———

Ký Hàm Dụ là người đầu tiên cầm lấy bức thư của mình.

Chữ viết quen thuộc hiện ra trước mắt cô.

Cô đọc từng chữ một, từ từ.

Nước mắt… từ từ làm mờ tầm nhìn của cô.

Cô không hề khóc thành tiếng.

Chỉ lặng lẽ nhìn vào tờ giấy thư ấy.

Đôi mắt cô ngày càng đỏ lên.

Đó không phải là nỗi buồn…

Mà là sự thả lỏng, khi cuối cùng cô có thể ôm lấy quá khứ của chính mình.

Cô lại nhặt lên con gấu nhỏ kia.

Lông của nó đã bạc đi, tai cũng mòn thành màu trắng.

Nhưng cô vẫn nhận ra nó; vẫn nhớ những chuyện xảy ra từ ngày xưa.

Cô nhẹ nhàng ôm lấy con gấu, và những giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Cô cười trong nước mắt, giọng nói run rẩy:

“Hóa ra…”

“Tất cả đã qua rồi.”

Mục Tiểu Dương không nói gì.

Chỉ lặng lẽ nắm lấy tay cô, giống như hơn bốn mươi năm trước, âm thầm đồng hành cùng cô.

———

Ba người còn lại cũng yên lặng đọc những lá thư của mình.

Trong sân, chỉ còn tiếng gió thổi qua lá cây, và tiếng giấy thư lật qua lật lại, tạo nên những âm thanh nhẹ nhàng.

Không biết đã trôi qua bao lâu…

Ký Hàm Dụ ngẩng đầu lên, nhìn ba người bạn thân thiết trước mắt mình.

Mục Tiểu Dương.

Jiang Xiaoxiao.

Lý Áo.

Bỗng nhiên, cô nhớ ra…

Rất nhiều năm trước, họ đã nói một câu:

“Chúng ta sẽ luôn ở bên nhau.”

Lúc đó, cô nghĩ đó chỉ là một lời hứa trong thời tuổi trẻ thôi.

Nhưng bây giờ…

Cô mới hiểu rằng, họ thực sự đã làm được điều đó.

Họ cùng nhau lớn lên, yêu nhau, kết hôn, nuôi dạy con cái, và cùng nhau già đi.

Và bây giờ, họ cũng đang ngồi đây cùng nhau, mở chiếc “hộp thời gian” được chôn cất từ hơn bốn mươi năm trước… Không ai vắng mặt cả.

Ký Hàm Dụ không kìm được nước mắt, nhưng giọng nói của cô vẫn nhẹ nhàng như gió:

“Hóa ra…

Chúng ta thực sự đã ở bên nhau suốt cả đời.”

Không ai trả lời.

Bởi vì đôi mắt của ba người bạn kia cũng đã ẩm ướt từ lâu rồi.

———

Ký Hàm Dụ từ từ tựa vào vai Mục Tiểu Dương.

Giống như khi còn trẻ, cô nhẹ nhàng đặt đầu lên vai anh.

Cô nhìn về phía mặt trời lặn và thì thầm:

“Xiaoyang.”

Mục Tiểu Dương quay đầu lại, ánh mắt vẫn đầy dịu dàng.

“Ừm?”

Ký Hàm Dụ cười trong nước mắt, giọng nói ngập tràn xúc động.

“Cảm ơn em.”

“Cảm ơn vì đã xuất hiện trong cuộc đời anh.”

“Cảm ơn vì đã cho anh biết rằng anh xứng đáng được yêu thương.”

“Cảm ơn… vì đã đồng hành cùng anh suốt chặng đường này.”

Mục Tiểu Dương nhìn cô, đôi mắt ông cũng đỏ hoe.

Ông không nói nhiều, chỉ đưa đôi tay đầy dấu vết của thời gian ra và nhẹ nhàng ôm lấy cô.

Giống như hơn bốn mươi năm trước, ông vẫn bảo vệ cô một cách vững chắc bên cạnh mình.

Ông cười, ánh mắt vẫn giống như ngày đầu họ gặp nhau.

“Anh cũng cảm ơn em.”

“Cảm ơn vì đã đồng hành cùng anh.”

“Vì đã giúp anh có được một cuộc sống trọn vẹn.”

Ông nhìn cô, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định:

“Suốt cả cuộc đời này…”

“Chúng ta đều rất hạnh phúc.”

Một câu nói.

Đó chính là câu trả lời mà ông đã viết nên bằng cả cuộc đời mình.

Ông chưa bao giờ chứng minh tình yêu một cách hoành tráng; chỉ đơn giản là đồng hành cùng cô suốt bốn mươi năm.

Để nói với Ký Hàm Dụ rằng… ông sẽ mãi mãi yêu cô.

———

Jiang Xiaoxiao ngồi bên cạnh, nhìn người bạn thân của mình, khóe mắt cũng dần ẩm ướt.

Cô nhớ lại cô bé Xiao Yu – người luôn cúi đầu, không dám nói chuyện.

Rồi nhìn người phụ nữ trước mắt này, khuôn mặt đầy nụ cười, tự tin và điềm tĩnh…

Cô không kìm được nổi nước mắt.

Hóa ra, mình thực sự đã làm được.

Cô từng nói rằng mình sẽ luôn ở bên Xiao Yu…

Và bây giờ…

Cô thực sự đã đồng hành cùng cô ấy suốt cả cuộc đời.

Bằng tình bạn hơn bốn mươi năm, cô đã chứng minh một điều:

Xiao Yu luôn có người yêu cô… Luôn có.

Lý Áo nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Jiang Xiaoxiao.

Ông lặng lẽ nắm lấy tay cô.

Hai người không nói gì, chỉ cùng nhau nhìn về phía ba người đã đồng hành cùng họ suốt cuộc đời.

Trong ánh mắt họ, đều chứa đựng lòng biết ơn.

———

Mặt trời lặn dần, ánh sáng cam óng ánh chiếu lên bốn người già, cũng như chiếc hộp sắt gỉ sét kia.

Như thể đang đặt dấu chấm hết êm đềm cho khoảng thời gian tuổi trẻ kéo dài hơn bốn mươi năm ấy.

Cuộc đời…

Có lẽ không phải lúc nào cũng hạnh phúc ngay từ đầu.

Có người đã từng ngã…

Có người đã từng bị thương.

Có người từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ thoát khỏi bóng tối.

Nhưng…

Khi ánh sáng chiếu rọi vào cuộc đời họ,

cuộc sống của họ bắt đầu có hướng đi mới.

Đôi khi,

ánh sáng được mang đến bởi người khác;

đôi khi,

ánh sáng lại do chính họ tự tạo ra.

Và điều quan trọng nhất là…

đừng bao giờ buông lỏng tia sáng ấy.

Bởi vì nó sẽ dẫn dắt bạn,

bước từng bước,

về phía tương lai xa xôi hơn.

Ngày hôm đó,

gió thật nhẹ;

mặt trời lặn rực rỡ;

trong sân, tiếng cười của trẻ em và cháu chắt vang lên liên hồi.

Bốn người già ngồi yên bên nhau,

nhìn nhau,

và cũng nhìn lại suốt quãng đường đời mình đã trải qua.

Họ cuối cùng hiểu ra rằng:

Điều quý giá nhất trong cuộc sống không phải là không có những tiếc nuối,

mà là…

trong suốt những năm tháng dài, luôn có ai đó sẵn lòng đồng hành cùng bạn đến tận cuối cùng.

Và họ…

thực sự đã làm được điều đó.

Từ tuổi trẻ cho đến khi tóc bạc,

từ bạn bè trở thành gia đình,

từ ngày gặp gỡ nhau cho đến khi cuộc đời kết thúc,

họ chưa bao giờ lạc lõng nhau.

—————

Chào mọi người, tôi là tác giả Mù Sơ.

“Khoảnh khắc ánh sáng chiếu rọi vào” đã kết thúc rồi.

Cảm ơn tất cả những ai đã đọc câu chuyện này và sẵn lòng đồng hành cùng các nhân vật đến tận cuối.

Trên hành trình này, chúng ta đã cùng nhau lớn lên cùng các nhân vật chính.

Hy vọng câu chuyện này đã mang lại cho bạn chút ấm áp, chút can đảm, hoặc đã đồng hành cùng bạn trong những ngày khó khăn.

Thật sự cảm ơn mọi người.

Mong rằng tất cả chúng ta đều có thể sống như những gì câu chuyện đã nói: không vội vàng, cứ từ từ thôi.

Chúc mọi người an lành và hạnh phúc.

— Mù Sơ