Khi Mục Tiểu Dương trở về nhà, căn phòng chìm trong bóng tối hoàn toàn.

Cửa vòm không có đèn sáng, phòng khách cũng yên tĩnh đến mức không giống như có người ở đó.

Loại yên lặng đó không phải là sự thiếu vắng âm thanh, mà là một sự nặng nề khiến con người vô thức phải hít thở nhẹ hơn.

Anh cố ý đi lại nhẹ nhàng khi thay giày, và suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh là…

An Trí vẫn chưa trở về nhà.

“…Chưa về đến nơi à?”

Anh thì thầm, rồi đưa tay bật công tắc trên tường.

Ngay khi ánh đèn sáng lên…

Hơi thở của anh bỗng nghẹn lại.

An Trí đang ngồi trên ghế sofa ở giữa phòng khách.

Cô không bật đèn; chỉ dựa vào ánh sáng trắng le lói để tạo nên bóng dáng rõ ràng nhưng lạnh lùng của mình. Hai tay chéo nhau đặt trên đùi, lưng thẳng tắp, như thể đã ngồi đó từ rất lâu rồi.

Trái tim Mục Tiểu Dương se lại thắt lòng, cảm giác như có thứ gì đó vô hình đang nắm chặt lấy anh.

“Mẹ…”

Anh vô thức bước về phía trước vài bước, giọng nói đầy bối rối và lo lắng.

“Tại sao mẹ không bật đèn? Sao lại ngồi một mình ở đây…”

An Trí ngẩng đầu nhìn anh.

Ánh mắt đó khiến bước chân anh dừng lại ngay lập tức.

Không phải là giận dữ hay trách móc,

mà là một thứ cảm xúc khó tả được – xa lạ và soi xét.

Như thể cô đang nhìn lại một người mà cô tưởng mình đã quen biết từ lâu rồi.

“Tiểu Dương.”

Cô nói, giọng nói bình tĩnh đến mức khiến người ta càng thêm lo lắng.

“Con có điều gì đang giấu mẹ không?”

Trong khoảnh khắc đó, trái tim Mục Tiểu Dương như chìm xuống đáy.

Những suy nghĩ nhanh chóng thoáng qua đầu anh:

Học tập? Không.

Bạn bè? Không.

Về nhà muộn vào ban đêm? Càng không thể.

— Ngoại trừ việc chụp ảnh.

Điều mà anh luôn cẩn thận tránh né, không dám đề cập trực tiếp.

Anh do dự một chút, giọng nói mang theo sự lo lắng mà chính anh cũng không nhận ra.

“…Chắc không có gì đâu.”

An Trí không trả lời ngay lập tức.

Cô từ từ ngồi thẳng dậy, ánh mắt vẫn không rời khỏi anh.

“Thật sao?”

Cô dừng lại một chút, như thể đang kiểm tra điều gì đó.

“Vậy con có biết hôm nay mẹ nhận được một cuộc điện thoại ở nhà không?”

Trái tim Mục Tiểu Dương đập thình thịch.

Anh bỗng nhớ ra rằng cả buổi sáng hôm đó anh bận rộn đến mức không nhìn điện thoại, mãi đến giờ nghỉ trưa mới phát hiện ra có rất nhiều cuộc gọi nhỡ – đều đến từ cùng một địa điểm.

Cổ họng anh trở nên khô cứng.

“…Tạp chí ư?” Anh ấy mở lời một cách thận trọng.

Ánh mắt của An Trí bỗng trở nên lạnh lùng.

“Có vẻ như anh biết rõ rồi.”

Giọng nói của cô cuối cùng cũng tràn đầy xúc động.

“Anh không phải đã nói rằng sau khi khai giảng sẽ không đi làm tại tạp chí nữa sao?”

“Tại sao anh vẫn tiếp tục đi?”

“Thậm chí sẵn lòng lừa dối tôi chỉ để có thể tiếp tục ở lại đó?”

Cô đứng dậy, những cảm xúc đã được kìm nén bao lâu cuối cùng cũng trào ra ngoài.

“Đối với anh, nhiếp ảnh quan trọng đến mức nào?”

“Quan trọng đến mức khiến anh sẵn lòng trở thành một đứa trẻ dám nói dối?”

“Không phải vậy!”

Mục Tiểu Dương gần như lập tức phản bác, giọng nói của anh nhanh hơn anh tưởng tượng.

“Ban đầu tôi không hề có ý định lừa dối cô.”

Anh nắm chặt hai tay, các đốt ngón trắng bệch.

“Chỉ là vì cô phản đối việc này quá mức, nên tôi mới… Tôi chỉ muốn đợi đến khi có được thành tích gì đó rồi mới nói với cô.”

An Trí cười lạnh một tiếng.

“Vậy là anh nghĩ rằng, chỉ cần anh thành công, tôi chắc chắn sẽ chấp nhận?”

Giọng nói của cô trầm thấp và mệt mỏi.

“Tiểu Dương, anh thật sự không hiểu tôi.”

Cô hít một hơi thật sâu, như thể đang cố gắng kìm nén những nỗi đau cũ trong lòng.

“Việc tôi cho phép anh coi nhiếp ảnh là sở thích, đã là sự nhượng bộ lớn nhất của một người mẹ như tôi.”

“Tại sao anh vẫn cứ tiếp tục đi con đường đó bằng cách lừa dối?”

Giọng nói của cô bỗng nhiên run rẩy.

“Anh rõ ràng biết tại sao tôi không thể chấp nhận nhiếp ảnh.”

Khi câu nói đó vang lên, cả căn phòng như bị tắt tiếng vậy.

Giọng nói của An Trí trở nên thấp hơn, nhưng lại nặng nề hơn bất kỳ lời nào khác.

“Cha anh, ngày xưa, đã rời bỏ gia đình vì ước mơ về nhiếp ảnh.”

“Vào lúc tôi cần sự giúp đỡ nhất, tôi không thể tìm thấy ông ấy.”

Cô nhắm mắt lại.

“Hình ảnh Xiao Ling nằm trên đất, máu chảy ra, tôi vẫn còn nhớ rõ đến tận bây giờ.”

“Tôi một mình ôm cô bé, gọi xe cứu thương, van xin hàng xóm giúp đỡ.”

“Rõ ràng tôi có chồng, con cái cũng có cha…”

Giọng nói của cô cuối cùng bị nghẹn lại.

“Nhưng vào khoảnh khắc đó, tôi chẳng còn gì cả.”

“Nhiếp ảnh không trực tiếp giết chết Xiao Ling.”

“Nhưng nó đã lấy đi người cha của cô bé.”

“Và cũng lấy đi của tôi, niềm tin cuối cùng đối với người đàn ông đó, đối với ước mơ đó.”

Cô nhìn Mục Tiểu Dương, trong ánh mắt cô chỉ cò

“Tôi đã không còn gì để mất nữa rồi.”

Mục Tiểu Dương đứng yên tại chỗ, như thể bị đóng băng vậy. Anh không thể nói ra lời nào. Bởi vì anh biết rằng —— Đó không phải là sự trách móc. Đó là vết thương sâu thẳm và đau đớn nhất trong trái tim người mẹ, một vết thương chưa bao giờ được chữa lành thực sự.

Anh có thể nói “Tôi sẽ không rời xa bạn”. Nhưng ngay cả bản thân anh cũng không dám chắc điều đó.

An Trí quay lưng lại, giọng nói thấp đến mức gần như tan biến vào không khí:

“Thôi đi.”

“Nếu anh yêu cô ấy đến vậy, thì hãy đi đi.”

“Tôi cũng mệt mỏi rồi… Không thể quan tâm đến nhiều nữa.”

Cô ấy không quay đầu lại nữa, bước vào phòng và đóng cửa lại.

Tiếng đóng cửa không lớn lắm,

nhưng nó đã nặng nề đập xuống trái tim Mục Tiểu Dương. Đó không phải là sự đồng ý… Mà là sự buông bỏ sau khi trái tim đã chết đi.

Sau đó, anh tự nguyện liên lạc với công ty tạp chí, nói rằng mình muốn nghỉ ngơi một thời gian vì công việc ở trường quá bận rộn. Anh cần thời gian để bình tĩnh suy nghĩ về con đường phía trước.

Kể từ ngày đó, số lần họ trò chuyện với nhau giảm đi rõ rệt. Đôi khi, họ thậm chí không nói được một lời nào.

Cuộc chiến lạnh giống như một loại đau mãn tính: không có máu chảy, nhưng dần dần tiêu hao sức lực của con người. Điều này đúng với cả hai mẹ con họ.

Và con đường phía trước, Mục Tiểu Dương vẫn chưa biết phải đi như thế nào. Anh chỉ biết rằng mình đã đứng ở nơi không thể quay đầu lại được nữa.

———

Những ngày gần đây, tâm trạng của Mục Tiểu Dương rõ ràng rất tồi tệ. Anh vẫn tiếp tục đi học, nói chuyện, mỉm cười như bình thường,

nhưng trong ánh mắt và biểu cảm của anh, luôn ẩn chứa một nỗi mệt mỏi không thể xóa đi.

Người đầu tiên nhận ra điều này là Ký Hàm Dụ. Cô ấy đã thấy Mục Tiểu Dương ở rất nhiều tình huống khác nhau. Và tương tự, Mục Tiểu Dương cũng đã thấy cô ấy ở rất nhiều góc độ khác nhau. Vì vậy, cô ấy không thể không nhận ra điều đó.

Trước đây, luôn là anh ở bên cạnh cô ấy khi cô ấy buồn bã, lắng nghe và an ủi cô ấy. Nhưng bây giờ, cô ấy không muốn chỉ là người được chăm sóc nữa… Cô ấy cũng muốn trở thành người sẵn lòng cho đi.

———

Sau giờ học, Mục Tiểu Dụng như mọi khi, đưa Ký Hàm Dụ đến cửa nhà cô ấy rồi quay lại chuẩn bị rời đi.

“Mục Tiểu Dương!”

Cô ấy bất ngờ gọi anh lại.

Anh dừng bước và quay đầu nhìn cô ấy.

“Có chuyện gì vậy?”

“Anh có rảnh không?” cô ấy hỏi.

Anh ngập ngừng m

“Có đấy, sao vậy?”

“Có thể đi cùng tôi đến siêu thị ở góc phố để mua vài thứ không?”

Dù hơi ngạc nhiên, anh ấy không hỏi thêm gì mà chỉ gật đầu đồng ý.

Trong siêu thị, Ký Hàm Dụ bước đi chậm rãi, ánh mắt lướt qua các kệ hàng, dường như đang tìm kiếm điều gì đó, hoặc chỉ đơn giản là trì hoãn thời gian.

Mục Tiểu Dương nhận ra sự khác thường của cô ấy, nhưng không hỏi gì thêm. Cuối cùng, cô ấy mua hai lon kem.

“Em muốn ăn kem à?” anh ấy hỏi.

Cô ấy gật đầu.

“Em đã nghĩ đến việc này từ lâu rồi, nhưng luôn sợ béo.”

“Nếu muốn ăn thì cứ ăn đi.”

Anh ấy cười và nói: “Em đâu có béo đâu.”

Họ không về nhà ngay, mà ngồi lại ở khu vực ghế ngồi bên ngoài siêu thị. Ký Hàm Dụ đưa cho anh ấy một lon kem.

“Ngon không?” cô ấy hỏi.

“Rất ngon đấy.”

Cô ấy nhìn anh ấy và nhẹ nhàng hỏi: “Vậy… tâm trạng em có tốt hơn chút nào không?”

Mục Tiểu Dương ngập ngừng, tự nhiên cảm thấy bối rối.

“Tâm trạng em bình thường mà, sao lại hỏi như vậy?”

Nhưng Ký Hàm Dụ vẫn nhìn anh ấy một cách nghiêm túc.

“Nhưng ánh mắt và nụ cười của anh, giờ đây khác với trước đây rồi.”

“Trong đó ẩn chứa một chút mệt mỏi…”

“Thật sự anh không sao chứ?”

Mục Tiểu Dương cúi đầu nhìn chiếc kem trong tay mình, rồi bỗng nhiên cười.

À, ra vậy…

“Trước đây, luôn là anh là người lắng nghe cảm xúc của em.”

Cô ấy nói nhẹ nhàng: “Bây giờ, em cũng muốn trở thành người lắng nghe cảm xúc của anh, được không?”

Nụ cười của Mục Tiểu Dương trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng đầy ấm áp.

Anh ấy đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt đầu cô ấy.

Động tác đó không hề mang tính xâm lược, chỉ toàn là sự an ủi và ấm áp.

Và vào khoảnh khắc đó, anh ấy bỗng cảm thấy rằng—

Việc có ai đó sẵn lòng nhìn thấy mình như vậy, cũng chính là một dạng được cứu rỗi.