Đêm hôm đó, Giang Lâm trở về căn hộ trong tình trạng mệt mỏi.

Ngay khi cánh cửa đóng lại, thế giới dường như bị cô lập bên ngoài.

Anh vứt chiếc áo khoác và túi xách xuống gần ghế sofa, rồi ngồi xuống một cách mệt mỏi, lưng tựa vào thành ghế và thở dài.

Anh tháo kính ra, dùng đầu ngón tay xoa nhẹ đôi mắt đau nhức.

Trong phòng không có ánh đèn, chỉ còn chút sáng le lói từ bên ngoài cửa sổ.

Tíc-tắc… Tíc-tắc…

Chiếc đồng hồ trên tường đang tích tắc điểm chuông đều đặn.

Mỗi tiếng đồng hồ vang lên, dường như đang gõ vào trái tim anh.

Sự xuất hiện của Trâu Đình Đình chắc chắn đã làm lung lay cuộc sống ổn định mà anh đang cố gắng duy trì.

Anh biết rằng nhiều thứ sẽ phải thay đổi.

Nhưng anh vẫn chưa sẵn sàng.

Nói cho đúng hơn, anh không biết phải bắt đầu từ đâu để nói.

Làm thế nào để thông báo với Tiểu Tiểu – người mẹ từng quyết định rời bỏ cô bé – rằng bà ấy đã trở về.

Anh nhắm mắt lại, hai hàng lông mày nhíu chặt.

Không phải anh không biết phải nói gì, mà là không biết làm thế nào để giảm thiểu tổn thương cho cô bé.

Sau một lúc, anh mở mắt ra.

Ánh mắt anh đọng lại trên chiếc bàn trà.

Ở đó có vài tấm ảnh – những bức ảnh về Tiểu Tiểu khi còn nhỏ, khi lớn lên, và những năm gần đây.

Anh đưa tay lấy một tấm trong số đó.

Trong ảnh, Tiểu Tiểu đang ôm chiếc bánh sinh nhật, nụ cười rạng rỡ. Đó là sinh nhật năm trước, lần hiếm hoi anh về nhà sớm để ăn cùng cô bé.

Anh nhớ lúc đó cô bé nói: “Bố năm nay không vắng mặt đâu.”

Giọng nói của cô bé thoải mái, nhưng lại khiến trái tim anh se lại.

Trong những năm Trâu Đình Đình rời đi, anh hầu như luôn ở bên cạnh Tiểu Tiểu.

Cho đến khi cô bé lên mười tuổi, công ty của anh phát triển mạnh mẽ hơn, và anh quá bận rộn không thể chăm sóc cô bé được nữa, nên buộc phải giao cô bé cho cha cô là Giang Phong.

Sau đó, khi cô bé thi đậu đại học, anh đã đưa cô bé đến Thành phố Bình Minh, mua nhà cho cô, và cũng mời người dì đã chăm sóc cô bé từ nhỏ đến sống cùng.

Nhưng anh thường xuyên phải làm thêm giờ hoặc đi công tác xa.

Hầu hết thời gian, ngôi nhà đó chỉ có Tiểu Tiểu và người dì.

Anh thì thầm: “Làm sao con có thể lớn lên như vậy…”

Từ một đứa trẻ luôn theo sát bên anh, giờ đây cô bé đã trưởng thành và có thể tự lo cho bản thân mình.

Nghĩ đến đây, ánh mắt anh trở nên kiên định hơn.

Dù thế nào đi nữa, anh cũng sẽ bảo vệ cô bé.

Ngay cả khi người

Giang Tiếu Tiếu ngồi co chân trên ghế sofa, tay cầm tay cầm game, với vẻ mặt tập trung và hào hứng.

“Lý Áo, nhanh lên đến đây đi!”

“Tiểu Ngọc, cẩn thận nhé… Ồi!”

“Mục Tiểu Dương, cậu đâu rồi?”

Ngay sau đó, tiếng báo hiệu lạnh lùng từ TV vang lên:

“Game Over.”

Giang Tiếu Tiếu hét lên: “Chúng ta quả là những kẻ yếu ớt trong trò chơi này!” Cô ném tay cầm xuống sofa, thở dài.

Jiang Lâm không nhịn được mà bật cười. Anh tiến lại gần và hỏi: “Tiếu Tiếu, em đang làm gì vậy?”

Khi nhìn thấy anh, cô vội vàng nhảy dựng lên: “Bố ơi! Bố đã về rồi!”

“Con vừa vào đây thôi, thấy con chơi say sưa quá, không dám làm phiền.”

Cô nháy mắt và hỏi: “Bố muốn chơi cùng con không?”

Anh cười và lắc đầu: “Không đâu, thế giới của các bạn trẻ, bố không theo kịp đâu.”

“Ừm, thế thì được rồi!”

Cô ngồi xuống lại, chuẩn bị cho ván tiếp theo.

Jiang Lâm ngồi bên cạnh, nhìn cô chơi game. Lúc thì cô cau mày, lúc thì cười ha hả, lúc thì nghiêm túc cầm tay cầm và thao tác.

Ánh mắt anh trở nên dịu nhẹ. Anh chưa bao giờ cảm thấy cô ồn ào cả. Sự năng động và vui vẻ của cô chính là niềm an ủi lớn nhất đối với anh suốt những năm qua.

Sau khi trò chơi kết thúc, Giang Tiếu Tiếu bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô quay đầu nhìn anh và hỏi: “Bố, sao bố cứ nhìn con mãi vậy?”

Jiang Lâm ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Không có gì đâu, chỉ là cảm thấy con đã lớn lên rồi.”

Cô vội vàng ôm lấy cánh tay anh và nũng nịu: “Con không muốn lớn đâu, con muốn mãi mãi là đứa trẻ của bố.”

Anh nhẹ nhàng vỗ đầu cô.

“Được thôi, con mãi mãi là đứa trẻ của bố.”

Cô cười ha hả và nói: “Vậy thì con sẽ là đứa trẻ vô dụng của bố nhé.”

Anh không trả lời, chỉ cười thôi.

Trong khoảnh khắc đó, anh gần như muốn từ bỏ tất cả các kế hoạch của mình. Nhưng hình ảnh của Trâu Đình Đình lại hiện lên trong đầu anh. Anh do dự vài giây, cuối cùng mới mở miệng, giọng nói rất thận trọng:

“Tiếu Tiếu… Con có nhớ mẹ con không?”

Không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

Tay cầm game của Giang Tiếu Tiếu dừng lại. Nhưng cô nhanh chóng lấy lại nụ cười.

“Không còn nữa.”

Anh nhìn cô, giọng nói càng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Tại sao vậy?”

Cô cúi đầu nhìn màn hình, giọng nói bình thản:

“Trước đây thì có. Lúc đó, con nghĩ mẹ con rời xa con vì công việc, và con tự hỏi liệu mình có không đủ tốt không.”

Cô ấy mỉm cười, nhưng nụ cười đó không thể lọt vào đáy mắt anh.

“Sau này tôi mới biết rằng cô ấy đã rời đi vì bệnh… Có lẽ đối với cô ấy, tôi chính là gánh nặng. Nếu việc ở lại của tôi khiến cô ấy đau khổ, thì thà không gặp nhau còn hơn.”

Trái tim Giang Lâm se lại. Anh có thể cảm nhận được rằng đó không phải là sự buông bỏ… Mà chỉ là sự tự an ủi mình mà thôi.

“Nếu bây giờ cô ấy trở lại thì sao?” anh thì thầm hỏi.

Giang Tiêu Tiêu ngẩn ngơ. Cô cắn môi một cái.

“Tôi không biết…”

“Muốn gặp cô ấy, là vì tôi muốn biết liệu bây giờ cô ấy sống có tốt không…”

“Không muốn gặp cô ấy, là vì… tôi không biết phải đối mặt với cô ấy như thế nào…”

Cô ngước nhìn cha mình.

“Bố, tại sao bố lại đột nhiên hỏi những điều này vậy?”

Anh cố gắng giữ giọng nói bình thường.

“Chỉ là tò mò thôi… Gần đây con hiếm khi nhắc đến cô ấy.”

Cô gật đầu, không suy nghĩ nhiều.

———

Vài ngày sau đó, Giang Lâm đôi khi vẫn nhắc đến Trâu Đình Đình trong cuộc sống hàng ngày… Chỉ vài câu thoáng qua thôi.

Giang Tiêu Tiêu cảm thấy lạ, nhưng cũng không đi sâu vào vấn đề.

Cho đến lần thứ năm…

Đêm hôm đó, họ đang ngồi ăn cơm bên bàn ăn. Giang Lâm lại nhắc đến mẹ mình.

Giang Tiêu Tiêu bỗng nhiên cười nói: “Bố ơi, có phải mẹ đã trở lại không? Có lẽ mẹ muốn gặp con, nên bố mới liên tục hỏi vậy?”

Đôi đũa trong tay Giang Lâm dừng lại. Sự im lặng đã nói lên tất cả. Nụ cười trên khuôn mặt Giang Tiêu Tiêu từ từ biến mất. Cô thì thầm: “…Thật sao?”

Giang Lâm đặt đũa xuống, nhìn cô.

“Thật đấy. Mẹ đã trở lại. Mẹ muốn gặp con.”

Bầu không khí xung quanh bàn ăn trở nên nặng nề. Giang Tiêu Tiêu cúi đầu, dùng đũa gõ nhẹ vào cơm trong bát.

Một lúc sau, cô ngước đầu lên.

“Vậy thì hãy gặp nhau đi.”

Giang Lâm ngập ngừng: “Con chắc chứ?”

Cô cười đắng.

“Bố đã hỏi con nhiều lần như vậy… Chẳng phải là hy vọng con sẽ chấp nhận sao?”

Anh vội vàng nói: “Không phải đâu. Nếu con thực sự không muốn, bố sẽ không ép buộc con đâu.”

Cô im lặng vài giây.

“Hãy để con suy nghĩ đã, được không?”

Anh gật đầu.

Bữa ăn đó trôi qua trong sự yên lặng, chỉ còn tiếng đũa va vào bát.

———

Tuần tiếp theo, Giang Tiêu Tiêu rõ ràng có vẻ rất lo lắng. Cô không còn đùa cợt nữa, mỗi tối đều ngồi một mình trên ban công, mơ màng. Cô tự hỏi bản thân… Nếu gặp