Trong phòng khách, bốn đứa trẻ đang chơi rất say sưa.

Tiếng các khối xây va vào nhau, tiếng những tấm ghép hình di chuyển nhẹ nhàng, tất cả hòa quyện thành một giai điệu hàng ngày đặc trưng của trẻ em.

Khương Tiểu Tiểu cầm ly nước uống, cuối cùng cũng dần lấy lại được sức lực.

Ký Hàm Dụ nhìn cô ấy, ánh mắt dừng lại trên chiếc áo vẫn còn vết bẩn thức ăn, rồi nhìn mái tóc vẫn hơi rối bù của cô, trong lòng tràn ngập nỗi thương xót.

Cô nhẹ nhàng nói:

“Tiểu Tiểu, sao không về tắm rửa và thay đồ trước?”

Khương Tiểu Tiểu cúi xuống nhìn bản thân mình.

Vết bẩn trên áo đã khô, vẫn còn mùi thức ăn nhẹ, mái tóc cũng bị rối tung vì vừa chạy qua chạy lại để chăm sóc các con.

Cô cười buồn:

“Tất nhiên là tôi muốn rồi… Nhưng các con vẫn đang thức, tôi không thể rời đi được.”

Giọng nói của cô đầy mệt mỏi, nhưng cũng ẩn chứa sự bất đắc dĩ của một người mẹ.

Không phải là cô không muốn chăm sóc bản thân mình, mà là vì các con vẫn đang thức, cô không thể yên tâm rời đi.

Ký Hàm Dụ nhìn vào phòng khách.

Bốn đứa trẻ đang chơi đồ chơi riêng biệt, không khí rất yên bình.

Cô quay đầu lại, mỉm cười:

“Cô cứ đi đi. Tôi sẽ giúp coi chừng chúng.”

Khương Tiểu Tiểu ngạc nhiên một chút, đôi mắt bỗng sáng lên.

Đôi mắt vốn đầy mệt mỏi kia, như thể vừa tìm thấy người cứu rỗi.

“Thật sao ạ?“

Cô vừa mới mỉm cười, nhưng ngay sau đó lại lo lắng:

“Nhưng…”

Cô nhìn vào phòng khách:

“Cô một mình phải chăm sóc bốn đứa trẻ, thật sự không sao chứ?”

Ký Hàm Dụ theo ánh mắt cô nhìn lại.

An An đang ghép hình, xa xa thì Xing Ye đang xây dựng với các khối xây, còn Zhen thì ngồi yên bên cạnh nhìn.

Biểu cảm của cô vẫn bình tĩnh, không hề có vẻ gượng ép.

“Có thể.”

Cô cười rất dịu dàng:

“Bọn chúng đang chơi, tôi có thể chăm sóc được.”

Sự tự tin đó, như một liều thuốc an thần.

Trái tim Khương Tiểu Tiểu vốn đang lo lắng, cũng từ từ yên lại.

Cô thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười biết ơn:

“Được rồi.”

“Vậy thì tôi sẽ vội vàng đi rồi quay lại ngay.”

Cô không nhịn được mà chắp hai tay lại:

“Thật sự xin giao việc này cho cô đấy.”

Ký Hàm Dụ gật đầu nhẹ nhàng:

“Cô cứ yên tâm đi đi.”

Jiang Xiàoxiào nhìn lại hai đứa trẻ một lần nữa. Chỉ khi chắc chắn rằng chúng đang vui chơi thật vui vẻ, cô mới yên tâm rời đi. Ngay khoảnh khắc bước ra cửa, cô không khỏi nghĩ rằng việc có người giúp coi sóc các con quả là một điều thật hạnh phúc.

———

Sau khi Jiang Xiàoxiào rời đi, căn phòng trở lại yên tĩnh. Ký Hàm Dụ nhìn xuống đồng hồ. Đã 10 giờ sáng, đúng lúc các con bắt đầu cảm thấy đói bụng. Cô đặt chiếc máy tính xách tay xuống, đi đến giữa phòng khách và quỳ xuống. Trên khuôn mặt cô hiện rõ nụ cười dịu dàng:

“An An, Yuanyuan, Enen, Xingxing… Đến đây nào.”

Ngay sau khi cô nói xong, Mu Zhiyuan là đứa đầu tiên chạy đến. “Mẹ ơi!” Những bước chân nhỏ nhắn của bé vang lên trong không gian yên tĩnh, và bé lao vào vòng tay mẹ. Tiếp theo đó, Mu Yuran cũng đặt chiếc bức tranh ghép xuống và từ từ bước đến: “Mẹ ơi.” Thấy các em trai đã đến, Zhen cũng ngoan ngoãn đứng dậy và đi theo. Chỉ có Xingye vẫn còn quỳ nguyên tại chỗ, ôm chặt chiếc xe đồ chơi và phát ra tiếng “xiu-xiu” liên hồi, hoàn toàn đắm chìm trong thế giới riêng của mình.

Ký Hàm Dụ không vội vàng gọi bé. Cô chỉ nhẹ nhàng gọi thêm một lần nữa: “Xingying… Đến đây nào.” Cuối cùng, Xingye mới ngẩng đầu lên, nhìn người mẹ nuôi rồi lại nhìn chiếc xe đồ chơi, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng trong lòng. Sau một lúc, cậu bé buông chiếc xe xuống và chạy đến bên mẹ. Ký Hàm Dụ mỉm cười, vuốt ve bốn cái đầu nhỏ: “Những đứa con yêu quý của mẹ… Bụng các con có đói không?”

An An và Yuanyuan nghe thấy câu hỏi của mẹ, cả hai đều cùng lúc cúi đầu xuống và dùng bàn tay nhỏ sờ vào bụng mình, với vẻ nghiêm túc như thể đang thực sự kiểm tra xem mình có đói không. Nhìn thấy biểu cảm của các con, Ký Hàm Dụ không nhịn được mà cười thành tiếng. Đôi khi, trẻ con thật sự rất đáng yêu; sự nghiêm túc của chúng khiến người ta cảm thấy ấm áp trong lòng.

Một lúc sau, bốn cái đầu nhỏ đồng loạt gật đầu: “Đói ạ.” Ký Hàm Dụ cười hỏi tiếp: “Vậy các con muốn uống sữa hay ăn bánh gạo?” Bốn đứa trẻ đồng loạt trả lời: “Bánh gạo ạ!” Giọng nói của chúng tràn đầy mong đợi, và đôi mắt cũng sáng lên.

Ký Hàm Dụ cười rạng rỡ, đôi lông mày và đôi mắt đều nhăn lại thành nụ cười.

“Được thôi.”

“Nhưng trước khi ăn, phải rửa tay đã nhé.”

Bốn đứa trẻ lập tức vâng lời và giơ tay ra. Cô dẫn chúng đến bồn rửa tay, kiên nhẫn rửa sạch tay cho từng đứa một.

Yuan Yuan luôn là người đầu tiên trong số bọn chúng. Sau khi rửa xong tay, cậu bé không chạy lung tung mà đứng thẳng người, ánh mắt luôn dõi theo ba đứa kia; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu trông rất nghiêm túc, như thể nhiệm vụ hôm nay của cậu là giám sát xem mọi người có rửa tay sạch sẽ hay không.

Thấy cậu bé như vậy, Ký Hàm Dụ không khỏi mỉm cười. Trong lòng, cô nghĩ rằng đứa trẻ này thực sự rất có trách nhiệm.

Khi bốn đứa trẻ đều rửa xong tay, cô cúi xuống và nói: “Bây giờ các con hãy ngồi vào ghế của mình đi.”

“Mẹ sẽ đi lấy bánh gạo đây.”

Mu Zhiyuan lập tức chạy đến ngồi vào ghế đầu tiên, Mu Yuran cũng nhanh chóng theo sau. Zhen nhìn các em trai mình rồi cũng ngồi xuống yên lặng. Tuy Xingye hơi chậm một chút, nhưng cuối cùng cũng ngồi xuống đúng chỗ.

———

Ký Hàm Dụ bước vào bếp, chia bánh gạo ra thành từng phần nhỏ và đặt vào đĩa ăn của bốn đứa trẻ, xếp gọn gàng từng phần một. Cô mang đĩa ăn trở lại phòng khách và nhẹ nhàng đặt chúng trước mặt mỗi đứa trẻ. Bốn đôi mắt lập tức sáng lên; đặc biệt là Xingye – khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu gần như dính vào chiếc bánh gạo, nước bọt suýt chảy ra ngoài. Ký Hàm Dụ không nhịn được mà cười. Cô nhẹ nhàng nhắc nhở: “Trước hết không được ăn đâu nhé.”

Bốn đứa trẻ đồng loạt ngẩng đầu lên. Cô tiếp tục nói: “Mẹ còn phải đi lấy ấm nước nữa. Khi mẹ quay lại, chúng ta sẽ cùng nhau bắt đầu ăn nhé.” Cô nhìn các con mỉm cười và hỏi: “Các con có làm được không?”

An An và Yuan Yuan không do dự mà gật đầu: “Có được.” Ký Hàm Dụ nhìn hai đứa trẻ còn lại: “En En và Xingxing cũng có thể làm được không?” Zhen lập tức gật đầu: “Có được.” Dù đôi mắt Xingye vẫn đầy ảo tưởng về chiếc bánh gạo, cậu vẫn bắt chước anh trai mình mà gật đầu. “Được thôi.” Ký Hàm Dụ cười nói: “Vậy thì mẹ tin tưởng các con đấy.” “Chờ một chút nhé…”

———

Ký Hàm Dụ quay người trở lại bếp.

Bốn đứa trẻ ngồi yên lặng, nhưng ánh mắt tất cả đều dán chặt vào những chiếc bánh gạo trên bàn.

Đặc biệt là Xing Ye.

Cậu nuốt nước bọt và thầm nghĩ trong lòng:

“Thử ăn một miếng trước xem… Chắc mẹ kế sẽ không biết đâu?”

Bàn tay nhỏ của cậu từ từ vươn ra, chỉ còn vài centimet nữa là chạm được vào bánh gạo.

Bỗng nhiên, một bàn tay khác nhẹ nhàng giữ lại tay cậu.

Đó là Yuanyuan.

Mù Zhiyuan lắc đầu nghiêm túc:

“Không được đâu.”

“Phải chờ đã.”

Xing Ye ngẩn ngơ một chút.

Bên cạnh, Zhen cũng nhẹ nhàng kéo em trai mình lại và nói một cách kiên nhẫn như một anh trai lớn:

“Em ngoan nhé.”

“Chúng ta đã hẹn với mẹ kế rồi.”

“Phải chờ đã.”

Xing Ye nhìn anh trai, sau đó nhìn Yuanyuan, rồi lại nhìn xuống những chiếc bánh gạo thơm phức trước mắt.

Khuôn mặt nhỏ bé của cậu đầy do dự.

Cuối cùng, cậu nhớ lại lời hứa với mẹ kế và từ từ rút tay lại.

Ngồi yên lại, nhưng ánh mắt vẫn không thể rời xa những chiếc bánh gạo.

Cứ như thể nếu nhìn thêm một cái nữa, cơn đói sẽ giảm bớt đi.

Ký Hàm Dụ đang đứng trong bếp để rót nước, và cô đã chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra.

Ban đầu, cô không kỳ vọng quá nhiều.

Dù sao thì những đứa trẻ hai tuổi cũng rất khó kiềm chế bản thân.

Nhưng cảnh tượng này khiến trái tim cô ấm lên.

Hóa ra, các con thực sự có thể chờ đợi vì sự nhắc nhở lẫn nhau, vì việc cùng nhau tuân thủ một lời hứa.

Cô không nhịn được mà cười, và tiếp tục làm nhanh công việc của mình.

Cô lấy thêm bốn chiếc bánh gạo nữa và nghĩ thầm:

“Đây là phần thưởng cho việc các con tuân thủ lời hứa.”

———

Khi Ký Hàm Dụ mang nước trở lại phòng khách, điều đầu tiên cô nhìn thấy chính là những chiếc bánh gạo trên bàn.

Không thiếu một chiếc nào.

Ánh mắt cô lập tức tràn ngập niềm vui.

Cô cúi xuống và nở nụ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết:

“Wow… Các con thật sự không ăn trộm đâu!”

“Tuyệt vời quá!”

Bốn đứa trẻ cùng nhau cười vui vẻ, ánh mắt đầy mong đợi được khen ngợi.

Ký Hàm Dụ vuốt ve đầu mỗi đứa trẻ và nói với giọng đầy tự hào:

“Các con đều tuân thủ lời hứa với mẹ.”

“Mẹ thực sự rất vui.”

Các đứa trẻ nghe thấy lời khen ngợi ấy, đôi mắt chúng đều sáng lên, khuôn mặt nhỏ nhắn hiện rõ niềm vui. Ký Hàm Dụ lấy thêm bánh gạo ra và cho mỗi đứa một miếng, cười nói: “Vì vậy… Mẹ muốn tặng mọi người một phần thưởng nhé. Ban đầu mỗi người chỉ được hai miếng thôi, nhưng bây giờ là ba miếng rồi. Được không?”

Mục Tri Viễn là người đầu tiên vui vẻ giơ tay lên: “Được ạ!” Mục Dữ An cũng cười toe toét, vỗ tay hạnh phúc; Zê Ân cũng cười rạng rỡ, còn Tinh Dãy thì vui đến nỗi đôi chân nhỏ của bé không ngừng rung động. Ký Hàm Dụ nhắc nhở các con: “Nhớ nhé, mỗi người phải ăn của mình, không được giành đồ của người khác đâu.” Bốn đứa trẻ cùng gật đầu: “Được ạ.” Giọng nói của chúng vang lên đồng bộ và đáng yêu.

Ký Hàm Dụ không cần phải theo dõi chúng liên tục; cô chỉ ngồi yên trên ghế sofa, lặng lẽ đồng hành cùng các con. Cô biết rằng đôi khi, việc ở bên cạnh chúng quan trọng hơn việc liên tục nhắc nhở. Mục Dữ An và Mục Tri Viễn luôn ăn uống rất chăm chỉ, từng miếng một, nhai kỹ lưỡng và ăn trong yên lặng. Ngược lại, Zê Ân và Tinh Dãy thì liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ hoặc nhìn vào đồ chơi; chúng cũng không thể kiềm chế được bản thân để không muốn rời khỏi ghế. Nhưng khi chúng lén nhìn sang bên cạnh, chúng thấy An An và Tri Viễn vẫn đang ngồi yên lặng, không chạy nhảy hay chơi đùa gì cả, mà chỉ tập trung ăn bánh gạo của mình. Hai anh em nhìn nhau rồi lại cúi đầu xuống ăn. Trẻ con thường có xu hướng bắt chước người xung quanh, đặc biệt là khi mọi người đều đang làm cùng một việc; chúng cũng muốn tham gia cùng. Vì vậy, Zê Ân từ từ ngồi thẳng dậy, Tinh Dãy cũng làm theo, và cả hai bắt đầu ăn bánh gạo của mình một cách nghiêm túc. Không gian phòng khách vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lại. Ký Hàm Dụ nhìn cảnh này, ánh mắt cô hiện lên nụ cười dịu dàng. Cô không nói lời “Các con thật ngoan” nào cả; bởi vì cô biết rằng đôi khi, phương pháp giáo dục tốt nhất không phải là nhắc nhở, mà chính là tấm gương.

———

Đúng lúc này,

tiếng mở cửa vang lên từ ngoài cửa.

Jiang Xiàoxiào đã tắm xong và thay đồ sạch sẽ trở lại nhà.

Nước nóng đã gột bỏ hết mệt mỏi trên người cô.

Cô trông thoải mái hơn rất nhiều.

Vẻ mặt cũng dần trở nên tỉnh táo hơn.

Lúc đầu, cô muốn cười và chào hỏi các con.

Nhưng khi cô nhìn thấy cảnh tượng trong phòng khách,

cô bỗng ngừng lại ngay tại chỗ.

Cô chớp mắt vài cái, rồi xoa mắt.

Thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có nhìn nhầm không.

Hai đứa bé nhà mình, những đứa thường xuyên ăn uống như đang chiến tranh,

bây giờ lại ngồi yên ổn trên ghế,

ăn từng miếng bánh gạo một cách điềm đạm.

Chúng không chạy lung tung,

không la hét,

không giành đồ của anh trai,

cũng không nghiền nát bánh gạo và vứt lung tung.

Toàn bộ phòng khách yên tĩnh đến mức khó tin.

Jiang Xiàoxiào mở miệng, nhưng mãi không thể nói ra lời nào.

Cuối cùng,

cô vội vàng bước đến bên Ký Hàm Dụ,

nắm lấy cánh tay cô ấy,

đôi mắt đầy sự kinh ngạc:

“Xiao Yu!”

“Làm thế nào mà em làm được vậy?”

Giọng nói của cô đầy sự không thể tin nổi,

và cũng chứa đựng nhiều sự ngưỡng mộ.

Ký Hàm Dụ chớp mắt,

cười một cách ngượng ngùng:

“Em cũng không làm gì cả.”

“Chỉ là bảo chúng ngồi xuống ăn thôi mà.”

Jiang Xiàoxiào cười ngất:

“Em biết không?”

Cô chỉ vào hai đứa con trai mình:

“Bình thường, chúng ăn uống như đang chiến tranh vậy.”

“Hoặc là giành đồ, hoặc là chạy lung tung.”

“Hiếm khi nào chúng yên tĩnh như bây giờ.”

Cô không nhịn được mà cười thêm:

“Trừ khi Lý Áo ở bên cạnh.”

“Lúc đó, anh ấy mới có thể kiểm soát được chúng.”

Nghe vậy, Ký Hàm Dụ cũng bật cười:

“Chúng đâu phải là thú linh đâu.”

“Tại sao lại cần phải kiểm soát chúng chứ?”

Hai mẹ cùng nhau cười.

Tiếng cười của họ chứa đựng sự đồng cảm mà chỉ những người làm mẹ mới hiểu được.

Ký Hàm Dụ nhìn những đứa con của mình, ánh mắt trở nên dịu nhẹ:

“Em nghĩ…”

“Có lẽ là vì thấy An An và Yuan Yuan đang ăn uống yên bình,

nên En En và Xing Xing cũng tự nhiên bắt chước theo.”

Jiang Xiàoxiào lặng lẽ nhìn những đứa con của mình,

trái tim bỗng nhiên cảm thấy xúc động.

Cô không nhịn được mà thì thầm hỏi:

“Xiao Yu…”

“Làm thế nào mà cô dạy con cái được như vậy?”

“Tại sao tất cả các bé đều ngoan ngoãn như vậy?”

Ký Hàm Dụ im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng lắc đầu:

“Tôi nghĩ… mỗi đứa trẻ đều có tính cách riêng.”

“Và thông thường thì…” Nụ cười dịu dàng hiện lên trong ánh mắt cô, “chủ yếu là Mục Tiểu Dương đã dạy chúng nhiều hơn.”

Khi nhắc đến Mục Tiểu Dương, biểu cảm của cô trở nên dịu nhẹ hơn không ngờ. Đôi mày cô cũng nhẹ nhàng nhướng lên:

“Anh ấy thường nói với tôi rằng… các bé trai hiểu nhau hơn cả.”

“Nhiều việc, khi được bố hướng dẫn, các bé sẽ dễ dàng hiểu hơn.”

Nghe xong, Giang Tiểu Tiểu cũng không khỏi bật cười:

“Trước mặt Lý Áo, chúng cũng khá ngoan nữa.”

“Nhưng mỗi khi Lý Áo không ở đó…” Cô vô tình day vào trán mình, “thì chúng thực sự trở nên ‘phiền phức’ lắm.”

Ký Hàm Dụ cười nhẹ, giọng nói vẫn dịu dàng:

“Có lẽ chúng ta nên thử giao tiếp nhiều hơn với chúng.”

“Dù các bé còn nhỏ, nhưng chúng cũng là những con người độc lập rồi.”

“Nhiều điều, thực ra chúng hoàn toàn có thể hiểu được.”

Giang Tiểu Tiểu nhìn hai đứa trẻ đang yên lặng ăn bánh gạo, ánh mắt cô trở nên suy tư hơn và cũng đầy hy vọng hơn. Cô gật đầu nhẹ:

“Được thôi, tôi sẽ thử lại.”

Đúng lúc đó, Mục Duy An ăn xong miếng bánh gạo cuối cùng, cúi xuống nhìn bộ đồ ăn trống rỗng, rồi tự mình cầm lấy chúng và bước vào bếp. Không lâu sau, Mục Tri Viễn cũng làm theo, cầm theo bộ đồ ăn của mình và đi theo anh trai vào bếp. Hai bóng dáng nhỏ bé của hai anh em hiện lên trước cửa bếp.

Giang Tiểu Tiểu lại ngẩn ngơ, nhìn theo bóng lưng của họ và không khỏi hỏi:

“Chúng… đang làm gì vậy?”

Ký Hàm Dụ cười, ánh mắt tràn đầy niềm tự hào:

“Chúng đang thu dọn đồ ăn đấy.”

Giang Tiểu Tiểu tròn mắt, không thể tin nổi:

“Chỉ mới nhỏ như vậy mà đã biết làm rồi à?”

Ký Hàm Dụ nhìn hai đứa trẻ, ánh mắt dịu dàng như ánh nắng chiều muộn:

“Thực ra không phải chúng tôi dạy chúng cụ thể đâu.”

“Chúng học từ Mục Tiểu Dương mà thôi.” Cô cười nói, “Mỗi lần ăn xong, anh ấy luôn tự mình thu dọn đồ ăn.”

“Các bé hàng ngày đều quan sát anh ấy làm, và dần dần cũng bắt chước theo.”

Nhìn theo hai bóng dáng nhỏ bé kia, ánh mắt cô trở nên dịu dàng và kiên định, rồi cô nhẹ nhàng nói ra điều mà cô luôn tin tưởng: