Sau khi tốt nghiệp, cuộc sống của Ký Hàm Dụ thực ra không có nhiều thay đổi.

Ngoại trừ việc không cần phải đến trường học nữa, cô vẫn tiếp tục đến nhà nghỉ dưỡng mỗi ngày.

Có thể nói rằng – cô ở đó thậm chí còn nhiều hơn trước đây.

Ký Mục cuối cùng cũng có thể từ từ buông bỏ gánh nặng, không cần phải lo lắng và làm mọi việc bằng chính mình nữa.

Còn cô, thì bắt đầu dần dần đảm nhận các công việc liên quan đến nhà nghỉ dưỡng: kiểm kê sổ sách, tiếp đón khách, lập kế hoạch và trao đổi với các nhà thiết kế.

Những việc trước đây từng khiến cô cảm thấy lo lắng, giờ đây cô đã có thể thực hiện một cách ổn định và từ từ.

Thế giới của cô đang dần trở nên ổn định hơn, và cũng đang dần hình thành rõ ràng hơn.

———

Vào ngày hôm đó, Ký Hàm Dụ đang ngồi trong phòng họp của nhà nghỉ dưỡng, thảo luận chi tiết về việc trang trí lại với các nhà thiết kế.

Bàn dài được phủ đầy bản vẽ, ngón tay cô nhẹ nhàng chạm vào một góc của chúng.

Lưng thẳng, vai mở rộng tự nhiên, mọi cử chỉ đều toát lên vẻ điềm tĩnh và bình tĩnh.

Giọng nói của cô rất rõ ràng và điềm đạm.

“Tôi muốn không trang trí kín toàn bộ bức tường này, hãy để lại một chút khoảng trống để ánh sáng có thể lọt vào.”

Cô chỉ vào bản vẽ, ánh mắt chăm chú và bình tĩnh.

“Phần khung cửa sổ nên được thay đổi thành kiểu kéo dài xuống sàn, như vậy sẽ giúp không gian trở nên thoáng đãng hơn.”

Nhà thiết kế gật đầu ghi chép, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn cô.

Sự điềm tĩnh và tự tin đó không thể giả tạo được.

——Chính lúc đó, cửa được gõ nhẹ hai cái.

Một nhân viên nhìn vào và nói nhỏ:

“Hàm Dụ, có một cô gái đang tìm bạn, cô ấy nói tên mình là… Kỳ Mục Lan.”

Trong khoảnh khắc đó, ngón tay cô gần như dừng lại trong chốc lát.

Đầu ngón tay hơi siết chặt lại, lực đè lên bản vẽ cũng tăng lên một chút.

Nhưng chỉ là trong chốc lát thôi.

Cô nhanh chóng ngẩng đầu lên, biểu cảm trở lại bình thường, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“Hãy mời cô ấy đợi tôi ở quán cà phê bên ngoài.” Giọng cô rất bình tĩnh, “Tôi sẽ đến ngay sau khi cuộc họp kết thúc.”

Không hỏi thêm gì nữa.

Có vẻ như – cái tên đó đã không còn gây ra nhiều xáo trộn trong cô nữa.

———

Buổi chiều tháng Bảy, không khí oi bức đến mức khiến người ta khó thở.

Bên trong quán cà phê, máy lạnh mát mẻ, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cái nóng bên ngoài.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa kính rực rỡ, nhưng không thể x

Biểu cảm của cô ấy rất bình tĩnh, thậm chí có thể nói là quá bình tĩnh.

Hai người đứng cách nhau một chiếc bàn.

Và cũng cách nhau bởi khoảng cách mà suốt những năm qua họ chưa bao giờ dám nói ra thành lời.

———

Kỳ Mục Lan nhấp một ngụm cà phê.

Cử chỉ của cô ấy trông thoải mái, nhưng đôi tay lại vô thức siết chặt lại, các đốt ngón hơi trắng bệch.

Cô ấy đang cố gắng tìm từ ngữ để nói, đồng thời cũng đang kiềm chế nỗi lo lắng và bất an không thể diễn tả thành lời.

“Xiao Yu…” Cô ấy bắt đầu nói, giọng điệu được cố ý làm dịu xuống, “Gần đây, em sống thế nào?”

Ánh mắt cô ấy đầy sự thăm dò.

Ký Hàm Dụ gật đầu.

“Rất tốt.”

Ngắn gọn, rõ ràng.

Không chứa bất kỳ cảm xúc thừa thãi hay ý nghĩa ẩn sau.

Kỳ Mục Lan ngập ngừng một chút.

Cô ấy dường như không ngờ đối phương lại bình tĩnh đến thế.

“Đại học… cũng đã tốt nghiệp rồi phải không?” Cô ấy tiếp tục hỏi, giọng điệu hơi e dè.

“Ừ.”

“Bây giờ đang làm gì?”

“Đang giúp việc trong nhà nghỉ gia đình ở đây.”

Giọng cô ấy vẫn bình thản, như thể đang trả lời một câu hỏi không liên quan gì đến mình.

Kỳ Mục Lan gật đầu.

Không khí trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Cô ấy không nhịn được và hỏi tiếp:

“Vậy tương lai thì sao? Em đã nghĩ đến việc sẽ làm gì chưa?”

Ký Hàm Dụ ngước lên.

Ánh mắt cô ấy rất yên bình…

Nhưng lại rõ ràng đặt ra một ranh giới.

“Tiếp tục kinh doanh nhà nghỉ gia đình này.”

Giọng cô ấy rất nhẹ nhàng, nhưng không hề do dự chút nào.

———

Lông mày Kỳ Mục Lan hơi nhăn lại.

Sự kiên nhẫn của cô ấy bắt đầu dần bị mài mòn.

“Em chưa bao giờ nghĩ đến việc… trở về Thành phố Minh Khê chứ?”

Cô ấy hỏi mà gần như không dừng lại.

“Không.”

Hai từ đó được nói ra một cách rõ ràng, như dao cắt vào da.

Cô ấy lại bổ sung thêm:

“Bây giờ em sống rất tốt ở đây, không có ý định rời đi.”

Câu “không” đó…

Giống như đã cắt đứt tất cả những khả năng có thể xảy ra.

Biểu cảm của Kỳ Mục Lan lập tức trở nên cứng đờ.

Đôi tay cô ấy từ từ siết chặt lại.

“Em không thể sống ở đây suốt đời được chứ?” Giọng cô ấy trở nên nhanh hơn, “Nơi kia mới là nhà của em.”

“Nhà…”

Khi từ đó vang lên, hơi thở của Ký Hàm Dụ bỗng nhiên dừng lại, không thể nhận ra được.

Cô ấy cúi đầu, nhìn đôi tay mình.

Hai bàn tay được ghép lại với nhau, không tự chủ được mà siết chặt

Nơi mà cô ấy đã cố gắng hết sức để trốn thoát… Những ký ức đầy áp lực, ngột thở và suy sụp ấy… Chỉ trong chốc lát, tất cả đều ùa về. Cô ấy rất rõ ràng: Mình sẽ không bao giờ quay trở lại nữa. Không thể được. Cô ấy ngẩng đầu lên, và bỗng nhiên cười. Nụ cười ấy rất nhạt nhòa, đến mức gần như không hề ấm áp chút nào. “Gia đình ư?” Cô ấy nhìn Kỳ Mục Lan, ánh mắt yên bình đến mức khiến người ta cảm thấy lo lắng. “Nó đã không còn là gia đình nữa từ lâu rồi.” Giọng nói lạnh lùng, không hề chứa chút cảm xúc nào. ———— Không khí bỗng nhiên trở nên im lặng. Hơi thở của Kỳ Mục Lan dường như bị ngăn lại. Giọng nói của cô ấy trở nên thấp hơn. “Em… vẫn đang trách mẹ phải không?” Không có câu trả lời. Ký Hàm Dụ chỉ đơn giản là nhìn cô ấy. Sự im lặng ấy nặng nề hơn bất kỳ lời trách móc nào. Tâm trạng của Kỳ Mục Lan bắt đầu tan vỡ. Sự điềm tĩnh mà cô ấy đã cố gắng duy trì từ trước đây, dần dần bị phá vỡ. “Hàm Dụ, em có biết không? Mẹ cũng rất buồn đấy!” Giọng nói của cô ấy tự nhiên trở nên cao hơn, tốc độ nói nhanh hơn. “Suốt bao năm qua, mẹ một mình phải đi làm, phải gánh vác việc nuôi gia đình này, và còn phải chăm sóc các con nữa…” Cô ấy nói càng lúc càng vội vàng, hơi thở trở nên không ổn định. “Có rất nhiều việc mà mẹ phải giải quyết, em có biết mẹ đã vất vả như thế nào không?” Ký Hàm Dụ không nói gì. Cô ấy chỉ đơn giản là nhìn cô ấy. Ánh mắt cô ấy như một tấm gương, phản chiếu trọn vẹn mọi thứ như chúng vốn có. Kỳ Mục Lan cảm thấy như bị ánh mắt ấy xuyên thủng. Nỗi bất an trong lòng cô ấy nhanh chóng lan rộng. “Em đâu có không biết bố em là người như thế nào đâu!” Giọng nói của cô ấy đầy giận dữ và áp lực. “Em không thể hiểu cho mẹ sao?!” “Là một đứa con gái, làm sao em có thể đối xử với mẹ mình như vậy được!” Vẫn không có câu trả lời. Vào khoảnh khắc đó, cô ấy cuối cùng cũng không chịu đựng nổi nữa. “Ký Hàm Dụ, sao em lại không thể thông cảm với mẹ chứ?!” Cô ấy gần như là la lên. “Em chỉ biết ôm lấy nỗi đau của mình, nghĩ rằng mình thật đáng thương… Em có bao giờ nghĩ đến mẹ chưa?!” Khi tiếng nói cô ấy dứt xuống, không khí xung quanh trở nên nặng nề đến mức như sắp sập đổ. ———— Ký Hàm Dụ nhìn cô ấy. Nhìn người đã dùng lý do “vì tốt cho em” để giam cầm cô ấy suốt cả tuổi thơ. Ngày xưa, cô ấy cũng từng sợ hã

Nhưng bây giờ ——

Không còn nữa.

Cô ấy cuối cùng cũng lên tiếng.

Giọng nói rất nhẹ, nhưng đủ rõ ràng để không ai có thể phớt lờ được.

“Vì vậy ——”

Cô ấy dừng lại một chút.

Ánh mắt nhìn thẳng vào người đối diện.

“Cô nói nhiều như vậy, là muốn gì?”

Kỳ Mục Lan sững sờ.

Cô ấy không hề ngờ đến câu hỏi này.

Mấy giây sau, cô ấy mới vội vàng nói:

“Tôi muốn cô trở về Thành phố Minh Khê.”

Giọng điệu mạnh mẽ, mang theo sự kiểm soát không cho phép từ chối.

“Trở về đây, sống cùng bố mẹ.”

“Chúng ta… sẽ sống như trước kia.”

Cô ấy nhìn chằm chằm vào người đối diện, như thể đang ra lệnh.

“Nếu cô ngoan ngoãn một chút, mẹ sẽ yêu thương cô.”

Ký Hàm Dụ nghe xong.

Không tức giận.

Không suy sụp.

Cô chỉ thở ra một hơi dài.

Hơi thở ấy, kéo dài mãi.

Như thể cô đã buông bỏ hoàn toàn mọi thứ.

Cô đứng dậy.

“Hôm nay —— sẽ không có kết quả gì cả.”

Cô nói một cách bình tĩnh.

“Lần khác hãy nói lại nhé.”

Rồi cô quay lưng bỏ đi.

Không hề ngoái đầu lại.

Không dừng lại bất kỳ bước nào.

———

Khi cánh cửa đóng lại,

Kỳ Mục Lan vẫn ngồi yên tại chỗ.

Tay vẫn cầm chiếc cốc cà phê.

Nhưng cô cảm thấy mình như đã mất hết sức lực.

Ngực cô phập phồng.

Hơi thở trở nên gấp gáp.

Lần đầu tiên trong đời, cô cảm nhận rõ ràng một cảm giác ——

Mất kiểm soát.

Đứa con gái từng luôn cẩn thận làm hài lòng mẹ, luôn cố gắng trở thành “đứa bé ngoan” ấy…

Đã không còn nữa.

Thay vào đó…

Là một người mà cô không thể kiểm soát được nữa.

Và cô…

Cuối cùng cũng bắt đầu hiểu ra.

Rằng có những thứ —

Đã không thể quay trở lại được nữa.