Đêm đã khuya, trong ký túc xá chỉ còn ánh đèn bàn le lói, ánh sáng mờ ảo chiếu xuống mặt bàn, làm cho những bóng đổ trở nên dài và mỏng.

Châu Bái Yáo vừa trở về sau cuộc hẹn ngắn ngủi với Giang Tiểu Tiểu, áo khoác vẫn còn treo trên vai, giày chưa kịp tháo đã vội vàng ngồi xuống bàn học, bật máy tính tiếp tục chỉnh sửa báo cáo.

“Ho, ho…”

Tiếng ho khô trong không gian yên tĩnh nghe thật chói tai; âm thanh từ mũi anh rất rõ ràng. Anh liên tục lau mũi bằng giấy vệ sinh, nhưng vẫn không rời mắt khỏi màn hình, ngón tay vẫn nhanh chóng gõ trên bàn phím.

Tống Kỳ ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và trán đang đổ mồ hôi của anh, lông mày anh càng nhíu lại sâu hơn.

“Châu Bái Yáo, cậu bị cảm từ bao lâu rồi? Sao vẫn chưa khỏi, thậm chí còn trở nên nặng hơn?”

Anh không nhịn được mà đứng dậy, đi đến máy nước rót một cốc nước nóng đặt bên cạnh anh, “Nhanh uống đi, cậu gần như không chịu đựng nổi nữa rồi, sao vẫn không chịu nghỉ ngơi?”

Châu Bái Yáo nhận lấy cốc nước, nhấp một ngụm, cổ họng bị nước nóng làm đỏ lên, nhưng anh chỉ lắc đầu, giọng nói khàn khàn nhưng kiên quyết: “Tôi không sao đâu. Bây giờ mọi việc đều rất quan trọng, tôi không thể bỏ bất kỳ việc nào.”

“Mọi việc đều quan trọng?” Tống Kỳ nhướng mày, nhìn thẳng vào mắt anh, “Học tập à? Hay là tình cảm? Nếu không thể bỏ học tập, thì hãy nói rõ với em gái kia, đừng gặp nhau hàng ngày nữa. Cậu xem đi, ban ngày học, buổi tối lại vội vàng làm báo cáo, còn phải tranh thủ thời gian để gặp cô ấy nữa… Như vậy không mệt sao?”

Ngón tay Châu Bái Yáo dừng lại trên bàn phím, im lặng một lúc, nhưng rồi nhanh chóng lắc đầu, giọng nói kiên định nhưng mang theo chút cố chấp: “Không được.”

Tống Kỳ ngạc nhiên một chút, quan sát anh kỹ lưỡng hơn, không nhịn được mà hỏi tiếp: “Cậu thực sự rất thích cô ấy phải không?”

Châu Bái Yáo ngẩn người, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười mệt mỏi nhưng chân thành, ánh mắt đột nhiên trở nên dịu dàng: “Không rõ sao?”

Tống Kỳ ngạc nhiên, bị cảm xúc bất ngờ của anh làm cho sững sờ. Anh biết Châu Bái Yáo luôn là người lý trí, bình tĩnh, làm mọi việc đều có tổ chức, chưa bao giờ đặc biệt đối xử với ai cả.

“Cũng tạm ổn thôi.” Tống Kỳ cố gắng đùa cợt, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được sự tò mò, “Nhưng tại sao lại là c

Tống Kỳ sững sờ lại. Đây là lần đầu tiên anh thấy Châu Bái Yáo như vậy – giọng nói của cậu ấy tràn ngập tình cảm sâu đậm và không thể chối cãi được. Trước đây, dù Châu Bái Yáo luôn tỏ ra thân thiện với mọi người, nhưng anh ta vẫn luôn giữ khoảng cách; còn bây giờ, anh ta lại sẵn lòng hy sinh bản thân vì một cô gái.

“Anh à…” Tống Kỳ thở dài không biết phải làm sao, rồi vỗ vai anh ta: “Nếu đã như vậy, thì anh càng phải chăm sóc sức khỏe của mình hơn nữa. Đừng để cô ấy lo lắng, và cũng đừng để bản thân mình kiệt sức.”

———

Ngày hôm sau, Giang Tiêu Tiêu gặp Châu Bái Yạo.

Vừa mới tiến lại gần, cô đã nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt anh. Đôi mắt anh đầy quầng đỏ, vẻ mệt mỏi hiển hiện rõ ràng, giọng nói trở nên khàn đục, và anh còn thường xuyên ho. Đôi mắt vốn nên sáng ngời và linh hoạt giờ đây đã bị sự mệt mỏi che phủ hoàn toàn.

Trái tim Giang Tiêu Tiêu se lại; cô vô thức nắm chặt dây túi xách của mình. Dù đây là một buổi hẹn hò vui vẻ, nhưng cô lại cảm thấy nặng nề không thể thở nổi.

Suốt quãng đường đi, cô lặng lẽ quan sát anh. Anh vẫn cố gắng nở nụ cười, hỏi cô về tâm trạng gần đây, thậm chí còn đi mua chiếc bánh nhỏ mà cô yêu thích. Nhưng dù nhìn thế nào, cô cũng cảm thấy rằng nụ cười ấy chỉ là sự cố gắng gượng ép mà thôi.

Mũi cô cứng lại… Liệu có phải vì cô mà anh phải hy sinh nhiều đến thế không? Có phải vì muốn giữ lời hẹn mà anh phải cố gắng như vậy không?

— Nếu vậy, liệu mình có quá ích kỷ không?

Nghĩ đến đây, trái tim Giang Tiêu Tiêu trĩu nặng. Cô nghĩ mình nên thông minh hơn một chút, ít nhất là đừng để anh phải cố gắng vì mình nữa.

Khi đưa cô đến trạm xe buýt, anh đã kiềm chế mãi rồi cuối cùng cũng mở miệng: “Anh trai… em nghĩ, gần đây chúng ta có nên gặp nhau hàng ngày nữa không?”

Châu Bái Yạo ngẩn ngơ, quay đầu lại, ánh mắt chăm chú nhìn vào khuôn mặt cô, lông mày hơi nhăn lại: “Tại sao?”

Giang Tiêu Tiêu hạ mắt xuống, cố gắng tỏ ra bình thường: “Gần đây em muốn học thêm một số kỹ năng, có lẽ sẽ khá bận rộn… Và anh cũng có thể nghỉ ngơi nhiều hơn một chút.”

Nhưng ngay khi những lời này vang lên, trái tim cô lại thắt lại. Dù thực sự không muốn ít gặp anh hơn, nhưng khi thấy anh mệt mỏi đến thế, cô càng không nỡ lòng. Nếu anh không chịu nhượng bộ, thì chỉ có cô mới phải đưa ra quyết định khó khăn này.

Châu B

Châu Bái Yáo nhìn thấy tất cả những điều đó, và trái tim anh đau nhói từng cơn.

Cô gái ngày xưa vui vẻ như ánh nắng mặt trời, bây giờ lại kín đáo và thận trọng hết sức. Anh đau lòng vì sự hiểu chuyện của cô ấy, nhưng càng tự trách mình hơn, bởi vì anh biết rõ — tất cả những điều này đều là do chính mình gây ra.

———

Sau khi chia tay, Châu Bái Yáo trở về ký túc xá một mình, ngồi xuống bàn học. Máy tính vẫn sáng, trang tài liệu vẫn trống rỗng, nhưng anh không thể viết được một từ nào.

Trong đầu anh chỉ toàn hình ảnh của Giang Tiếu Tiếu. Cô ấy từng nhìn anh đầy ánh mắt long lanh, nắm lấy tay anh và nói: “Anh trai, em sẽ nói cho anh nghe đây!” Nhưng bây giờ, vẻ rạng rỡ ấy dần biến mất.

Anh bắt đầu suy nghĩ rằng, có lẽ mình thực sự không phù hợp với cô ấy.

Giang Tiếu Tiếu là người có nhiều yêu cầu; cô ấy có thể trao cho anh rất nhiều tình yêu, nhưng đồng thời, cô ấy cũng khao khát nhận được sự đáp lại và sự đồng hành tương xứng. Còn anh thì sao? Ngoài tình cảm, anh còn có việc học, trách nhiệm, tương lai… Anh hoàn toàn không thể mang đến cho cô ấy sự an toàn tuyệt đối.

Nghĩ đến đây, trái tim anh lại thêm nặng nề. Rõ ràng anh rất yêu cô ấy, rõ ràng ở bên cô ấy anh rất hạnh phúc, nhưng thực tế lại quá khắc nghiệt…

Nếu vì anh mà cô ấy mất đi niềm vui ban đầu, thì mối quan hệ này, liệu có thực sự tốt cho cô ấy không?

Châu Bái Yáo nắm chặt hai tay lại, mắt anh cay xót.

Anh không nỡ. Thực sự không nỡ.

Nhưng nếu chia tay, có lẽ đó mới là lựa chọn tốt nhất cho cô ấy.

Ít nhất… khi cô ấy vẫn còn nụ cười trên môi.