Thời tiết vào tháng mười một đã bắt đầu mang theo hơi lạnh rõ rệt. Gió không còn dịu nhẹ nữa, không khí trở nên khô lạnh và trong lành hơn. Và tháng này… chính là một điểm quan trọng trong cuộc đời của Mục Tiểu Dương. Phòng làm việc nhiếp ảnh của anh đã chính thức được khai trương.

———

Vào ngày khai trương, anh không tổ chức lễ hội hoành tráng gì cả. Chỉ đơn giản mời gia đình và vài người bạn thân thiết nhất đến tham dự. Nhưng đối với anh… điều đó đã đủ rồi.

Ký Hàm Dụ và Khương Tiếu Tiếu là hai người đến sớm nhất. Ngay khi mở cửa bước vào, cả hai đều dừng lại một chút. Không gian trước mắt họ… sạch sẽ, gọn gàng, và mang đậm phong cách riêng của Mục Tiểu Dương. Ánh sáng được kiểm soát một cách chuẩn xác; các vật dụng và trang trí được sắp xếp ngăn nắp, gọn gàng. Toàn bộ không gian này… giống hệt con người anh vậy – yên tĩnh, nhưng đầy sức mạnh.

Khương Tiếu Tiếu không nhịn được mà nhìn quanh xung quanh. Cô đặt tay lên hông, gật đầu một cách đầy ấn tượng và nói: “Đây thật là tuyệt vời!” Giọng cô tràn đầy niềm thích thú.

Mục Tiểu Dương đứng sau quầy, nghe thấy lời khen đó liền mỉm cười. “Tất nhiên rồi,” anh nói với giọng tự tin. “Tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức để chuẩn bị nó.”

Ký Hàm Dụ bước tới gần anh, không nói nhiều, chỉ đưa cho anh món quà mà cô mang theo. “Chúc mừng khai trương nhé.” Cô nhìn anh với ánh mắt đầy âu yếm. “Đây là món quà dành cho anh.”

Mục Tiểu Dương nhận lấy món quà, nhướng mày hỏi: “Đó là cái gì vậy?” Ký Hàm Dụ chỉ cười mà không trả lời. Anh cúi xuống mở hộp giấy… Bên trong là một chú mèo may mắn nhỏ xinh, tinh xảo. Anh ngập ngừng một giây, rồi bật cười. Nụ cười của anh thật chân thành. Anh lấy chú mèo ra và đặt nó ở vị trí nổi bật nhất trên quầy. “Chú mèo may mắn à…” Anh vuốt ve đầu nó nhẹ nhàng. “Tôi thích lắm.”

Ký Hàm Dụ nhìn thấy phản ứng của anh, ánh mắt cô dường như nhẹ nhõm hơn. “May mà tôi đã chọn đúng thứ anh thích.” Mục Tiểu Dương quay đầu nhìn cô, không nói nhiều, chỉ tự nhiên nắm lấy tay cô. Độ ấm áp trong lòng bàn tay cô thật dễ chịu. “Bất cứ thứ gì do em tặng, anh đều sẽ thích.”

Ký Hàm Dụ bất ngờ đứng yên, hai má hơi đỏ lên.

Cô không rút tay lại, chỉ mỉm cười nhẹ và gật đầu.

Bên cạnh ——

Giang Tiểu Dương đã không thể chịu đựng được nữa.

Cô vội vàng dùng tay che mắt và lùi lại một bước.

“Tôi mù rồi.”

Giọng cô tràn đầy bi thương và phóng đại.

“Các bạn có thể quan tâm đến tôi, một người độc thân này, một chút không?”

Ký Hàm Dụ lập tức trở lại với thực tế.

Cô vội vàng rút tay lại.

“Tiểu Dương…”

Cô quay người nắm lấy tay Giang Tiểu Dương, như thể đang cố gắng che giấu điều gì đó.

“Chúng ta đi xem nơi khác đi.”

Mục Tiểu Dương đứng yên tại chỗ, nhìn vào đôi tay trống rỗng của mình, không nhịn được mà cười một tiếng.

Nụ cười ấy, có chút bất đắc dĩ, nhưng cũng mang chút sự chiều chuộng.

———

Hai người bắt đầu đi dạo quanh studio.

Studio này được thiết kế thành hai tầng.

Tầng một là không gian quay phim và khu vực tiếp đón, ánh sáng sáng sủa, lối đi thông thoáng.

Tầng hai là văn phòng và khu vực nghỉ ngơi, không khí yên tĩnh hơn.

Ký Hàm Dụ nhìn quanh và lặng lẽ ghi nhớ từng chi tiết.

Cô rất rõ ——

Tất cả những thứ này đều là do anh ấy dày công xây dựng từng bước một.

———

Không lâu sau đó, mọi người lần lượt đến nơi.

Mọi người cùng nhau ra ngoài.

Lễ khai trương đơn giản —

Không có lễ cắt băng, cũng không có các nghi thức phức tạp.

Chỉ có ——

Mục Tiểu Dương tự tay treo tấm biển nhỏ ghi tên studio lên tường.

Anh ấy tỏ ra bình thản, nhưng tay anh lại có chút siết chặt trong khoảnh khắc đó.

Khi tấm biển được treo lên —

Anh lùi lại một bước, nhìn chằm chằm vào tấm biển ấy.

Ánh mắt anh trở nên sâu lắng, lòng tràn ngập niềm tự hào.

———

Tiếng vỗ tay vang lên xung quanh.

———

An Trí là người đầu tiên bước lên phía trước.

Đôi mắt cô hơi đỏ, nhưng vẫn mỉm cười.

“Con trai.”

Cô nhẹ nhàng vỗ vai con trai mình.

“Mẹ rất tự hào về con.”

Mục Thành Hiển đứng bên cạnh, giọng nói trầm ổn:

“Chúc mừng con.”

Anh nhìn con trai mình và nói:

“Hy vọng con sẽ tiếp tục tiến xa hơn trên con đường này.”

Mục Tiểu Dương gật đầu:

“Cảm ơn.”

Giọng anh tràn đầy niềm vui.

———

Những người lớn tuổi đang trò chuyện bên cạnh.

Trong giọng nói của cô ấy, có một niềm vui không thể giấu đi.

“Họ thực sự đã trưởng thành rồi.” Phạm Ngọc Đình nhẹ nhàng nói.

“Đúng vậy.” Lương Thú gật đầu, “Mỗi người đều tìm được hướng đi của mình.”

Ái Nhĩ Kỳ cười và bổ sung:

“Và tất cả đều đang tiến triển rất tốt.”

———

Bên kia ——

Bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

Khương Tiểu Xuê bước thẳng đến trước mặt Mục Tiểu Dương, khoanh tay lại.

“Này, anh đang nhận những dự án nào vậy?”

Mục Tiểu Dương nhướng mày.

“Bất cứ việc gì liên quan đến hình ảnh, tôi đều nhận.”

Anh nhìn cô ấy.

“Sao vậy? Cô muốn thử xem sao?”

Khương Tiểu Xuê phát ra một tiếng cười khinh miệt.

“Khi nào cần, chắc chắn tôi sẽ đến.”

“Đừng đợi đến lúc đó mới đến.” Mục Tiểu Dương bất ngờ nói, giọng nói mang theo chút cười.

“Hôm nay thôi, chúng ta hãy chụp một tấm.”

———

Anh quay đầu nhìn mọi người.

“Nào, hãy cùng nhau chụp một tấm ảnh tổng thể.”

Mọi người nhanh chóng tập trung lại. Người lớn ngồi ở hàng trước, những người trẻ tuổi đứng ở phía sau.

Khi máy ảnh được bấm xuống —

Nụ cười của tất cả mọi người đều chân thành.

Đó là một tấm ảnh —

Biểu tượng cho “sự viên mãn” trong giai đoạn này.

———

Thời gian thực sự trôi qua rất nhanh.

Chỉ trong chốc lát —

Họ đã tốt nghiệp được ba năm.

Nhóm người từng cùng nhau đi trên con đường của khuôn viên trường học —

Bây giờ —

Mỗi người đều đang đứng ở vị trí khác nhau.

Người này bận rộn với công việc, người kia đang học cách trưởng thành, người này chọn con đường tương lai khác, người kia học cách gánh vác trách nhiệm.

Chỉ khi nhìn lại, người ta mới nhận ra —

Rõ ràng, mỗi người đều đã thay đổi.

———

Vào tháng Năm năm nay,

Ánh nắng chiều buông xuống bên cửa sổ.

Ký Hàm Dụ ngồi trong văn phòng, trên bàn có một chồng hồ sơ và máy tính xách tay; màn hình điện thoại bỗng nhiên sáng lên.

Cô nhìn xuống màn hình.

Là một thông báo.

Cô nhìn vào nó vài giây, biểu cảm không hề thay đổi, chỉ yên lặng đọc hết nội dung.

Sau đó, cô trả lời:

“Tôi sẽ giúp đỡ với việc này.”

Chỉ một câu đơn giản, nhưng không hề do dự.

———

Người đối diện nhanh chóng trả lời lại:

“Cảm ơn.”

———

Ký Hàm Dụ nhìn vào hai từ đó, không trả lời thêm gì nữa.

Cô ấy nhẹ nhàng đặt chiếc điện thoại xuống bàn, ngón tay dừng lại trên mặt bàn trong chốc lát.

Ánh mắt cô hơi trầm xuống, như thể đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng không nói ra thành lời.

———

Hai tuần sau.

Trong một quán lẩu.

Khói nóng bốc lên, nước dùng sủi bọt liên hồi, không khí tràn ngập mùi thơm và tiếng nói của mọi người.

Ký Hàm Dụ đã ngồi vào chỗ của mình.

Cô nhìn đồng hồ một cái, rồi ngẩng đầu lên—

Ở cửa, một bóng dáng quen thuộc nhanh chóng bước vào.

———

“Người bận rộn của chúng ta cuối cùng cũng đến rồi.”

Ký Hàm Dụ nhướng mày nhẹ, giọng nói đầy niềm vui.

Jiang Xiaoxiao bước tới, cởi áo khoác ra và để túi xách lên ghế.

Bây giờ, cô ấy trông hoàn toàn khác so với trước đây.

Mái tóc được buộc gọn gàng, bộ đồ công sở phù hợp với thân hình, đôi giày cao gót thấp.

Toàn bộ vẻ ngoài của cô trở nên gọn gàng, chuyên nghiệp, mang đậm phong cách của một người phụ nữ làm việc.

Nhưng vẫn là cô ấy quen thuộc ấy.

Cô cười một cái, rồi ngồi xuống.

“Đừng trêu chọc tôi nữa được không? Tôi thực sự mệt lử rồi.”

Giọng nói của cô có chút giận dỗi nhưng cũng xen lẫn sự yếu đuối.

Ký Hàm Dụ đưa thực đơn cho cô.

“Hãy gọi món đi, Giám đốc Jiang nhỏ ạ.”

“Ê!” Jiang Xiaoxiao nhìn cô một cái, nhưng không nhịn được mà cười, “Lại đến rồi.”

Cô lật thực đơn và nhanh chóng gọi món.

Tốc độ nói chuyện của cô rất nhanh, giống như đang xử lý công việc vậy.

“Cô không biết trong ba tuần ở nước ngoài, tôi ăn uống sao cho kiệt sức đâu.”

Cô nhăn mũi.

“Mỗi ngày toàn là thức ăn lạnh lẽo hay không ngon, tôi thực sự không chịu nổi nữa.”

Ký Hàm Dụ cười nhẹ.

“Cô có thể tự nấu ăn mà.”

Jiang Xiaoxiao ngẩng đầu nhìn cô, với vẻ không tin nổi.

“Mỗi ngày tôi đều bị đống tài liệu chôn vùi, làm sao có thời gian nấu ăn được?”

Cô thở dài không cam lòng.

“Về đến khách sạn, tôi chỉ muốn ngã gục ngay thôi.”

Ký Hàm Dụ nhìn cô, giọng nói mang chút trêu chọc.

“Đúng rồi, bây giờ thực sự phải gọi cô là ‘Giám đốc Jiang nhỏ’ rồi.”

Jiang Xiaoxiao không nhịn được mà cười lớn.

“Xiaoyu, cô thực sự khiến người ta phiền phức lắm đấy.”

Ký Hàm Dụ nhún vai.

“Tôi không nói dối đâu.”

Giọng nói của cô trở nên nghiêm túc hơn một chút.

“Gần đây, bố Jiang còn khen cô đấy.”

Jiang Xiaoxiao ngạc nhiên một chút.

“Ông ấy nói gì vậy?”

“Nói rằng cô lại giành được một dự án lớn nữa.”

」

Ký Hàm Dụ nhìn cô ấy.

“Anh ấy còn nói rằng, vài năm nữa là có thể giao công ty cho em.”

Giang Tiếu Tiếu bỗng nhiên trợn mắt lên.

“Anh ấy thật sự nói vậy sao?!”

Ký Hàm Dụ gật đầu.

“Thật đấy.”

Giang Tiếu Tiếu im lặng một giây.

Rồi cô ta phát ra tiếng cười khinh thường.

“Đừng mong vậy.”

Cô ta cầm ly nước uống một ngụm.

“Tôi sẽ không để anh ấy nghỉ hưu dễ dàng như vậy đâu.”

Ký Hàm Dụ không nhịn được mà cười.

“Em nên tha thứ cho anh ấy đi.”

———

Hai người cùng cười một chút.

Bầu không khí trở nên thoải mái và quen thuộc.

Giang Tiếu Tiếu đột nhiên tựa vào lưng ghế, nhìn Ký Hàm Dụ.

“Đừng chỉ nói về tôi.”

Giọng cô ấy mang theo ý nghĩa sâu sắc.

“Tôi cũng đã nghe nói về em ở nước ngoài đấy.”

Ký Hàm Dụ nhướng mày.

“Tôi à?”

“Nhà nghỉ của gia đình em bây giờ rất nổi tiếng đấy.” Giang Tiếu Tiếu nói, “Đã hợp tác với chính phủ, trở thành doanh nghiệp đặc sản của thành phố Bình Minh.”

Cô ấy vừa nói vừa vẽ minh họa bằng tay.

“Còn được đưa vào danh sách các địa điểm lưu trú đẹp nhất nữa đấy.”

Cô ấy cười một cái.

“Và nhà thiết kế mà em tuyển, gần đây không phải đã giành giải trong cuộc thi quốc tế sao?”

“Bây giờ có rất nhiều người đến nhà nghỉ của em chỉ để xem các tác phẩm của cô ấy mà thôi.”

Ký Hàm Dụ hơi ngạc nhiên.

Rồi cô cười.

“Có lẽ là may mắn thôi.”

Giọng cô rất nhẹ nhàng, nhưng không hề phủ nhận.

Nhưng trong lòng cô rất rõ ——

Đó không chỉ là may mắn đơn thuần.

———

Mục Thành Hiển từng kể cho cô nghe về những nhà nghỉ mà anh ấy đã từng ở trên khắp thế giới.

Từ thiết kế không gian, sắp xếp lối đi, cho đến từng chi tiết tạo nên cảm giác khi ở đó,

anh ấy đều kể cho cô nghe một cách chi tiết.

Chính những kinh nghiệm và quan sát đó —

mà cô mới dần tìm ra phong cách phù hợp nhất cho nhà nghỉ này.

Và nhà thiết kế đó, chính là Trâu Đình Đình đã giới thiệu cho cô.

Lúc đó, cô ấy vẫn chưa quá nổi tiếng, nhưng cô đã yêu thích ngay phong cách đó.

Sạch sẽ, nhẹ nhàng, nhưng vẫn giữ được bản sắc riêng.

Vì vậy, họ đã cùng nhau thảo luận và sửa đổi đi sửa đổi lại.

Bản vẽ thay đổi liên tục, ý tưởng được hoàn thiện dần dần —

cuối cùng mới có được hình thức như hiện tại.

Còn việc có thể hợp tác với chính phủ —

cũng là nhờ Ký Mục và Lương Thú đã giúp đỡ cô.

Giúp cô không chỉ làm tốt công việc quản lý nhà nghỉ mà thôi.

Vẫn còn cơ hội để nhiều người khác nhìn thấy bạn.

Có thể đi xa hơn nữa…

Và còn có —— Mục Tiểu Dương.

Chính anh ấy đã giúp cô gửi hồ sơ đến tay Lục Cheng.

Điều đó đã mang lại cho cô cơ hội bước qua ngưỡng cửa ấy.

Giúp những nỗ lực của cô được mọi người thực sự chú ý đến.

Và cũng giúp cô đến được ngày hôm nay.

Cô cúi đầu nhìn chiếc nồi canh trên bàn.

Hơi nước bốc lên, làm mờ tầm nhìn của cô.

Nhưng cô đến được ngày hôm nay… không bao giờ chỉ một mình.

———

“Món ăn đã đến rồi.”

Người phục vụ bắt đầu xếp các món ăn ra bàn, gián đoạn dòng suy nghĩ của cô.

Hai người bắt đầu ăn uống.

Nồi canh sôi trào, từng món ăn được cho vào từ từ. Bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

———

Ký Hàm Dụ gắp một miếng thịt và đột nhiên hỏi:

“Tiêu Tiêu, ở nước ngoài có trải qua chuyện tình nào chưa?”

Jiang Xiaoxiao suýt nữa bị sặc.

“Làm sao có chứ!” Cô lườm mắt. “Tôi hàng ngày chỉ ở công ty hoặc trong nhà hàng thôi, làm sao có chuyện tình được?”

Ký Hàm Dụ nhìn cô, cười một cách có chút ám chỉ.

“Bây giờ cô nổi tiếng như vậy, chẳng có ai theo đuổi à?”

Jiang Xiaoxiao cúi đầu tiếp tục ăn. Giọng cô rất bình thản:

“Không có thời gian để yêu đương đâu.”

Ký Hàm Dụ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Một lát sau…

Jiang Xiaoxiao đột nhiên dừng lại. Cô nhíu mày, nhìn Ký Hàm Dụ:

“Không đúng…”

Ký Hàm Dụ ngẩng đầu lên:

“Ồ?”

Jiang Xiaoxiao đặt đũa xuống, ánh mắt đầy nghi ngờ:

“Hàm Dụ… liệu có phải em đã gặp người tốt hơn rồi không?”

“Ôi trời…” Ký Hàm Dụ suýt nữa bị sặc lần nữa. Cô ho khan liên hồi.

“Ăn chậm thôi nhé!” Jiang Xiaoxiao lập tức đưa nước cho cô.

Ký Hàm Dụ uống một ngụm nước, vẫn tiếp tục ho. Cô nhìn cô với vẻ bối rối:

“Em đang nói chuyện gì đáng sợ thế này…”

Jiang Xiaoxiao nhướng mày:

“Thật sao?” Cô tựa cằm, nói một cách nhẹ nhàng. “Mục Tiểu Dương cũng chỉ là… trông đẹp hơn một chút, và quan tâm đến em nhiều hơn một chút thôi mà.”

Giọng cô cố tình nói một cách thản nhiên.

“Nhưng bây giờ, em có quyền lựa chọn rồi đấy.”

Ký Hàm Dụ nhìn cô và không nhịn được cười:

“Vậy là khi ‘lên bờ’, em sẽ ‘chặt đứt’ người mình yêu thích trước à?”

Jiang Xiàoxiào nhún vai:

“Cũng có thể nói như vậy.”

Ký Hàm Dụ lắc đầu:

“Không thể.”

Cô ấy nói điều đó bằng giọng nhẹ nhàng nhưng rất quả quyết.

“Không thể đâu.”

Cô cúi đầu gắp thức ăn, như thể đang nói về một chuyện hoàn toàn bình thường.

“Chúng ta rất hạnh phúc.”

Cô dừng lại một chút.

“Ngoại trừ anh ấy, tôi không cần ai khác.”

Jiang Xiàoxiào nhìn cô và mỉm cười. Nụ cười ấy chứa đựng sự hiểu biết và cũng có chút ghen tị.

“Tôi hiểu.”

Cô lại cầm đũa lên.

“Duyên phận của các bạn đã được buộc chặt vào nhau rồi.”

Cô vừa ăn vừa nói.

“Không ai có thể cắt đứt được nó.”

Ký Hàm Dụ cười:

“Đúng vậy.”

Bầu không khí trở nên thoải mái trở lại.

———

Một lát sau, Ký Hàm Dụ bỗng hỏi nhẹ nhàng:

“Bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc yêu đương chứ?”

Jiang Xiàoxiào lắc đầu:

“Không có thời gian.”

Cô trả lời rất nhanh và rõ ràng.

Ký Hàm Dụ nhìn cô, im lặng một lúc, sau đó nói tiếp bằng giọng nhẹ nhàng hơn, mang theo chút e ngại:

“Bạn… vẫn đang đợi Lý Áo phải không?”

Trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như đứng yên.

Hành động của Jiang Xiàoxiào bỗng dừng lại, miếng thịt trong tay cô đứng im giữa không trung.

Cô cúi đầu và cười một tiếng:

“Ai còn đợi anh ấy nữa chứ.”

Giọng cô thoải mái, nhưng có chút cố ý.

“Nhiều năm trôi qua rồi, có lẽ anh ấy đã thay đổi bạn gái vài lần rồi đấy.”

Ký Hàm Dụ nhìn cô mà không nói gì.

Cô hỏi tiếp:

“Vậy nếu bây giờ anh ấy trở về thì sao?”

Jiang Xiàoxiào im lặng một giây, sau đó lắc đầu:

“Không biết.”

Cô nói nhỏ.

“Anh ấy đã không liên lạc với tôi bao lâu rồi.”

Cô cười một cái, có chút buồn bã.

“Có lẽ anh ấy đã quên tôi từ lâu rồi.”

Cô ngẩng đầu lên, cố gắng giữ giọng nói thoải mái.

“Chúng ta đừng nói về những chủ đề nhàm chán này nữa.”

———

Ký Hàm Dụ gật đầu và không hỏi thêm nữa.

Nhưng cô ấy rất rõ. Cô ấy hiểu cô ấy quá rõ.

Jiang Xiàoxiào không từ bỏ. Cũng không ngừng yêu.

Chỉ là… không dám thừa nhận, cũng không dám mong đợi.

———

Hơi nước từ nồi lẩu vẫn tiếp tục sôi trào. Hai người tiếp tục ăn, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Tay Ký Hàm Dụ lặng lẽ luồn vào túi xách, lấy ra điện thoại.

Cô cúi đầu, gõ một dòng tin, dừng lại một giây, sau đó nhấn gửi.

Trên màn hình chỉ hiển thị một câu:

“Cô ấy vẫn đang đợi.”

Cô cất điện thoại lại, như thể chẳng có gì xả