Kỳ Mục Lan nhìn chằm chằm vào Ký Hàm Dụ, giọng nói dịu dàng nhưng đầy ý muốn kiểm tra: “Con gái, gần đây con sống thế nào?”

Ký Hàm Dụ hạ mắt xuống và trả lời một cách ngắn gọn: “Cũng ổn thôi.”

“Vậy con quen biết với những người bạn kia thế nào?” Giọng điệu của Kỳ Mục Lan giống như đang thẩm vấn, chứ không phải chỉ là sự quan tâm đơn thuần.

“Quen biết khá tốt.” Cô vẫn trả lời một cách ngắn gọn.

“Học thành tích của họ thế nào?”

Nghe câu này, Ký Hàm Dụ cau mày lại. Cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Kỳ Mục Lan, giọng nói tràn đầy bất mãn: “Con kết bạn với họ thôi, việc học giỏi hay kém có quan trọng không?”

Kỳ Mục Lan nhíu mày, giọng điệu trở nên nghiêm khắc: “Con đã quên những gì mẹ đã nói chưa? Khi kết bạn, phải chọn những người có giá trị; những người vô dụng thì đừng lãng phí thời gian.”

Ký Hàm Dụ không nhịn được mà cười lạnh: “Phải cố gắng hòa nhập vào một nhóm người không phù hợp với mình, khiến bản thân mình mệt mỏi đến thế, liệu đó có phải là ‘tốt’ không?”

“Mệt mỏi thì sao?” Kỳ Mục Lan nói một cách tự nhiên, “Con cần kết bạn với những người giỏi hơn mình; điều đó sẽ giúp ích cho con sau này. Con còn nhỏ, chưa hiểu đâu. Mẹ yêu cầu con như vậy là vì tốt cho con. Nếu những người bạn kia không tốt, con cứ không cần tiếp xúc với họ nữa.”

“Ý mẹ là muốn con cắt đứt quan hệ với họ à?” Ánh mắt Ký Hàm Dụ dần trở nên lạnh lùng.

“Mẹ chỉ đang lo lắng cho tương lai của con mà thôi.” Kỳ Mục Lan nói một cách không chút do dự.

Lại một câu nói cũ vang lên trong tai cô – “Mẹ làm vậy là vì tốt cho con, mẹ không bao giờ làm hại con đâu.”

Câu nói đó, như một bàn tay vô hình, siết chặt cổ họng cô, khiến cô không thể thở nổi.

“Mẹ ơi,” cô không nhịn được mà ngắt lời, giọng nói sắc bén, “Lần này mẹ đến Thành phố Bình Minh, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Kỳ Mục Lan ngập ngừng một chút, sau đó nở nụ cười dịu dàng: “Bố mẹ chỉ là nhớ con quá, nên mới đến thăm con mà thôi.”

“Nhớ con à?” Ký Hàm Dụ cười, nhưng nụ cười đó đầy sự chế giễu, “Con đã ở Thành phố Bình Minh hơn một năm rồi; ngoại trừ dịp Tết khi mẹ tự nguyện tìm con, những lúc khác mẹ không hề liên lạc với con chút nào. Bây giờ đột nhiên nói là nhớ con… Mẹ nghĩ con sẽ tin sao?”

“Ký Hàm Dụ!” Giọng của Ký Hằng trở nên gay gắt, đầy trách móc, “Con không thể nói chuyện một cách tử tế được sao?”

“Con luôn nói chuyện tử tế mà.” Ký Hàm

」

“Tất cả những thứ này không phải là những món bạn thích sao?” Kỳ Mục Lan nói với giọng điệu đầy chắc chắn.

Ký Hàm Dụ nhìn đống thức ăn trên bàn, trong lòng cảm thấy thật vô lý — hamburger, pizza, khoai tây chiên, bánh mì dứa, bánh táo, trà sữa trân châu… không có món nào là cô thích cả.

“Mẹ ơi, có lẽ mẹ nhớ nhầm rồi đấy? Những thứ này là chị gái con thích. Con ghét bánh mì, táo là loại trái cây con không thích nhất, còn trà sữa trân châu thì con uống không được đâu.”

Kỳ Mục Lan ngập ngừng, rõ ràng là không biết. Ánh mắt bà lộ ra vẻ lo lắng: “Con không biết… Sao con không nói ra từ trước?”

“Con đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi,” Ký Hàm Dụ nhìn bà chằm chằm, giọng nói lạnh lùng, “Nhưng mỗi lần nghe xong, mẹ lại quên hết, và lần sau vẫn tiếp tục mua những thứ đó. Đây không phải là việc kiểm tra sự tuân lời của con sao? Nếu con không ăn, mẹ lại bảo con là đứa bé nhỏ nhen, khó tính.”

“Con vốn dĩ đã là đứa bé khó tính rồi,” Ký Hành xen vào, giọng đầy chán ghét, “Người khác ăn được thì con lại không được.”

Ký Hàm Dụ hít một hơi thở dài, cười một cách tuyệt vọng: “Đúng vậy, trong mắt các bạn, con chẳng quan trọng chút nào. Quan trọng chỉ có chị gái con thôi; những gì chị ấy thích, con cũng phải thích theo. Vì vậy, đừng vòng vo nữa, cứ nói thẳng ra đi.”

Cuối cùng, Kỳ Mục Lan cũng lên tiếng: “Con hãy nghỉ học đi.”

Ký Hàm Dụ sững sờ.

“Hãy thi lại đại học, đi học ngành sư phạm đi. Trường học và ngành học hiện tại không phù hợp với con.”

“Không phù hợp với con? Hay là không phù hợp với kế hoạch của các bạn?” Giọng cô tràn đầy sự tức giận bị kìm nén, “Con không thể nghỉ học đâu, và cũng không muốn thi ngành sư phạm.”

“Tôi không đang thương lượng với con, mà là thông báo cho con biết,” Kỳ Mục Lan nói lạnh lùng, “Ngành sư phạm mới là con đường mà con nên đi.”

“Con không hợp để học ngành sư phạm đâu; việc con đỗ vào trường Thánh Tịch đã là một điều kỳ diệu rồi. Nếu con không đỗ được, thì các bạn cứ từ bỏ ý định đó đi.”

“Không đỗ được? Vậy thì học thêm, một năm không được thì hai năm, tôi sẽ giám sát con cho đến khi con đỗ được.”

“Con không muốn, tại sao phải lãng phí thời gian như vậy?”

“Ký Hàm Dụ!” Kỳ Mục Lan nói lớn, “Khi kỳ học này kết thúc, con hãy nghỉ học đi, dịp kỳ nghỉ đông sẽ quay về thành phố Minh Khê để học thêm. Nếu không, tôi sẽ tự mình lo liệu!”

“Các bạn buộc con phải làm vậy sao?” Ánh mắt Ký Hàm Dụ lộ ra vẻ tuyệt vọng.

“Không phải buộc con, mà là vì tốt