Thời gian trôi qua nhanh chóng, kỳ kiểm tra cuối học kỳ đang đến gần.

Tuần sau sẽ là ngày thi cuối kỳ. Đêm hôm đó, sau khi cúp máy cuộc gọi cuối cùng với Kỳ Mục Lan, màn hình điện thoại của Ký Hàm Dụ tắt ngúm, nhưng cô không thể nào đặt nó xuống được.

Cô ngây người nhìn vào màn hình lạnh lẽo ấy, cảm thấy ngực mình như bị tảng đá đè nặng, không thể thở nổi. Trong suốt thời gian này, gần như mỗi ngày cô đều phải sống trong cảm giác áp lực như vậy. Kỳ Mục Lan luôn gọi điện đều đặn vào ba bữa, như thể đang kiểm tra xem cô có tuân thủ lịch trình đã định hay không, không cho phép cô có chút lơ là nào, chỉ để buộc cô phải đi theo con đường cuộc đời mà cô ấy đã sắp đặt.

Nhưng cô không muốn vậy. Cô hoàn toàn không muốn.

Vì vậy, cô đã chọn cách “trì hoãn” – trong các cuộc điện thoại, cô liên tục hứa rằng “sẽ làm theo”, nhưng thực tế thì không hành động gì cả.

Cô biết rằng nếu bị phát hiện, chắc chắn mình sẽ phải chịu đựng những lời trách móc. Nhưng trong lòng, cô vẫn hy vọng rằng chỉ cần chịu đựng những lời trách móc ấy, cô có thể đổi lấy một con đường cuộc đời khác… Và cô sẵn sàng liều lĩnh.

———

Phía Kỳ Mục Lan, mặc dù cô nhận thấy thái độ của con gái mình có phần hời hợt, nhưng cô tin chắc rằng Ký Hàm Dụ không dám thực sự trái lại ý mình. Cô an ủi bản thân rằng: Chỉ là do áp lực trước kỳ thi mà con bé mới có những phản ứng như vậy thôi. Chỉ cần đợi đến kỳ nghỉ, cô sẽ đưa con gái về thành phố Minh Khê, dạy dỗ nó một cách nghiêm túc, và con gái mình chắc chắn sẽ trở lại ngoan ngoãn như trước đây, giống như một con búp bê ngoan ngoãn.

Cô tin rằng mình sẽ không thua.

———

Đêm trước kỳ thi cuối học kỳ.

Ký Hàm Dụ mở sách giáo khoa ra, cố gắng tập trung vào việc học. Ngón tay cô vô tình chạm vào một quyển ghi chú; khi mở nó ra, những dòng chữ lạ lẫm nhưng lại quen thuộc hiện ra trước mắt cô.

— Những nét chữ ngăn nắp, thanh tú, phản ánh rõ tính cách của người viết.

Ký Hàm Dụ ngẩn người, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những dòng chữ ấy, và một cái tên lặng lẽ trôi ra từ miệng cô:

“…Mục Tiểu Dương.”

Đôi mắt cô bỗng nhiên trở nên cay đắng.

Trong suốt những ngày này, nếu nói rằng điều cô không nỡ rời xa nhất không phải là ai khác, thì chính là Giang Tiểu Tiểu và Mục Tiểu Dương.

Sự đồng hành của Giang Tiểu Tiểu đã giúp cô học cách cười; còn Mục Tiểu Dương, như một tia nắng mặt trời, luôn mang lại cho cô sự

Cô ấy ngồi sâu vào trong ghế, ôm chặt lấy mình, lòng bàn tay đặt lên ngực. Nơi đó liên tục đau nhói.

“Tôi không muốn trở về… Thật sự không muốn…”

Đêm hôm đó, tất cả những vẻ ngoài mạnh mẽ đều tan biến hết; cô để cho cảm xúc cuồn trào như dòng lũ.

———

Kỳ thi cuối học kỳ đã đến như dự kiến.

Sự suy sụp vào đêm hôm đó mang lại cho cô khoảnh khắc thư giãn ngắn ngủi, giúp cô có đủ sức để tham gia kỳ thi. Nhưng sự yên bình này không kéo dài lâu.

Kỳ Mục Lan nhận thấy kỳ nghỉ đông sắp đến, và dù con gái mình luôn hứa sẽ đi làm thủ tục nghỉ học, nhưng vẫn chưa hành động gì cả; cô bắt đầu cảm thấy lo lắng. Cô nghĩ rằng con gái mình đang lừa dối mình.

Vì vậy, vào ngày cuối cùng của kỳ thi cuối học kỳ, Kỳ Mục Lan đã trực tiếp đến Đại học Thánh Hy.

———

“Xin chào, quý cô muốn tìm ai vậy?”

Bên ngoài văn phòng, Giang Hí Thanh nhìn người phụ nữ có vẻ ngoài mạnh mẽ này với ánh mắt ngạc nhiên.

“Tôi là mẹ của Ký Hàm Dụ,” Kỳ Mục Lan nói với giọng lạnh lùng, “Tôi muốn hỏi liệu cô ấy đã làm thủ tục nghỉ học chưa?”

Giang Hí Thanh hơi ngạc nhiên.

“Nghỉ học? Tôi chưa từng nghe nói đến việc đó…” Cô hỏi một cách thăm dò: “Có thể cho tôi biết, tại sao lại muốn nghỉ học không?”

“Làm sao có thể không!” Kỳ Mục Lan nâng giọng lên, gần như là một lời buộc tội, “Cô ấy rõ ràng đã hứa sẽ đến làm thủ tục! Cô ấy đang lừa dối tôi!”

Không khí trong văn phòng bỗng trở nên căng thẳng.

Giang Hí Thanh giơ tay ra, bảo cô bình tĩnh lại.

“Cô Kỳ, xin đừng vội vàng. Có lẽ vì bận rộn với kỳ thi cuối học kỳ mà cô ấy quên mất.”

“Làm sao cô ấy có thể quên được!” Kỳ Mục Lan vung tay xuống bàn, ánh mắt sắc bén, “Tôi hàng ngày nhắc nhở cô ấy, mỗi lần cô ấy đều hứa sẽ làm! Rõ ràng cô ấy cố tình lừa dối tôi!”

Giang Hí Thanh nhíu mày, kiên nhẫn giải thích: “Ngay cả khi muốn nghỉ học, cũng không nhất thiết phải làm ngay bây giờ. Đôi khi trẻ em cần thời gian để suy nghĩ…”

“Không cần suy nghĩ gì cả!” Kỳ Mục Lan lạnh lùng cắt ngang, giọng nói đầy uy quyền, “Hôm nay tôi sẽ thay cô ấy làm thủ tục. Cô Giang, hãy chỉ cho tôi biết phải làm những gì!”

Giang Hí Thanh thở dài, từ từ lắc đầu.

“Cô Kỳ, việc nghỉ học cũng cần sự có mặt của chính sinh viên đó. Chúng ta cần tôn trọng quyết định của cô ấy. H

Tôi đã bảo người đi gọi Ký Hàm Dụ đến, đợi cô ấy đến rồi chúng ta sẽ nói chuyện.”

Kỳ Mục Lan ngẩng đầu lên nhẹ, khinh thường phát ra một tiếng cười lạnh, tựa như đã chắc chắn thắng cuộc.

Giang Hí Thanh bước ra khỏi phòng tiếp khách và thở dài một hơi dài.

Lúc này, các giáo viên trong văn phòng đã không thể kiềm chế được mà bắt đầu thì thầm với nhau. Có người hỏi nhỏ: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Giang Hí Thanh có vẻ bất lực và giải thích một cách ngắn gọn: “Phụ huynh muốn giúp học sinh nghỉ học, nhưng có vẻ như đứa trẻ không muốn.”

Các đồng nghiệp đều ngạc nhiên: “Chuyện như thế này… lại có thể ép buộc được sao?”

“À,” Giang Hí Thanh lắc đầu, “Chỉ có thể để Ký Hàm Dụ đến đây, nói chuyện trực tiếp mới rõ được.”

Nói xong, cô ấy chỉ đạo một giáo viên nữ đi tìm người trong lớp học.

Không gian trong phòng dần trở nên yên tĩnh, nhưng mọi ánh mắt đều không thể không liếc về phía phòng tiếp khách; không khí trở nên căng thẳng và bất an.

Còn Kỳ Mục Lan thì ngồi đó, khuôn mặt u ám, ngón tay gõ liên hồi vào đùi mình. Cơn giận dữ trong lòng cô ấy ngày càng mãnh liệt: Con gái mình dám lừa dối mình ư? Đây là điều mà cô ấy không thể chịu đựng được trong suốt nhiều năm qua.

Ánh mắt cô ấy lạnh lùng nhìn về phía Ký Hàm Dụ, như thể chỉ trong khoảnh khắc tới, cô ấy sẽ xé nát đứa bé đó.